제438장 전풍거리

10일 후, 높이가 십여 장에 달해 마치 하늘을 찌르는 거대한 산과 같은 성벽이 마침내 멀리서 보였다.
한적하고 사람이 없는 곳을 찾아 임동이 한 번 외치자, 모두가 일제히 독수리짐승새들에게 착륙하라고 지시했다.
독수리짐승새들이 다시 하늘로 올라가 선회한 뒤, 임동 일행은 관도를 따라 걸어갔다.
“경성에, Qiao 선생님이 다시 돌아오셨어!”
고대 시대의 성벽처럼 얼룩덜룩한 그 성벽을 보고, 더욱 북적이는 성문으로 오가는 사람들과 차량들을 바라보며, Qiao Tianhao는 참지 못하고 목소리를 높여 외쳤다.
파악!
청바오가 오른발을 들어 그 파리를 차려던 순간, 풍악이 한 발 먼저 나서 그의 뒤통수를 한 대 때렸다. 그로 인해 그는 앞으로 세 네 걸음 비틀거리다가 겨우 멈췄다.
“쓰레기, 날 창피하게 하지 마.”
Qiao Tianhao는 뒤통수를 문지르며 전혀 개의치 않고 흥분한 채 임동을 바라보며 말했다. “주인님, 성안에 들어간 뒤에 저희가 여러분을 만선루로 데려가겠습니다. 거기의 음식과 술은 온 경성에서도 유명하고, 무엇보다도 거기의 아가씨들은 점원들조차도 선녀보다 뛰어나서 분명히 즐거워하실 겁니다.”
펑!
윤란이 소매를 휘두르자 Qiao Tianhao는 뒤로 날아가 땅 위를 5~6미터나 미끄러진 뒤에야 흙투성이가 된 채 일어났다. 그럼에도 불구하고 그의 얼굴에는 억누를 수 없는 흥분이 가득했다. 20년 이상 살아온 곳에서, 맞는 것은 물론이고 피를 흘리는 것조차도 주저하지 않고 자신의 흥분과 감동을 모두와 나누고 싶어 했다.
“바보, 아무리 예쁜 아가씨라도 너와는 아무 상관없어.” 풍악이 흥, 하고 코웃음을 쳤다. 그는 사실 경성이라는 곳을 그다지 좋아하지 않았으며, 솔직히 말하면 가장 싫어하는 곳이었다. 그 이유는 바로 이곳에 황궁이 있고, 황궁 안에는 수많은 내시들이 있기 때문이었다.
‘내시’라는 단어는 대한국에서 그다지 긍정적인 의미를 갖지 않았다. 풍악은 여자에게 관심이 없었으며, 심신기에 도달한 사람들 중 90% 이상은 결혼하거나 자녀를 낳을 생각이 없었다. 하지만 그건 한 가지이고, 여자와 가까워질 수 없다는 것은 또 다른 문제였다. 경성이라는 이 끔찍한 곳에 오면 어디를 가든 ‘모씨 내시’, ‘모씨 총관’이라는 말을 듣게 되어 그는 매우 짜증났다.
“악 노인, 당신은 이해하지 못해. 오늘 밤 우리는 만선루에서 밤을 보낼 거야. 그때가 되면 ‘미모가 식욕을 돋운다’는 게 무엇인지 알게 될 거야. 만질 수는 없어도 보기만 해도 기분이 좋아지지.” Qiao Tianhao의 흥분은 당분간 가라앉지 않을 것 같았다. 그는 임동의 습관대로 눈썹을 치켜올리며 풍악에게 대담하게 말했다. “오늘 밤은 제가 대접할 테니, 다들 마음껏 주문하세요.”

운란은 패배를 인정했다. Qiao Tianhao와 다투는 것은 별 의미가 없으니 강력한 조치가 필요했다. 하지만 너무 강하게 대하면 과한 반응처럼 보일 것 같았다.
풍악이 주먹을 내질렀고, Qiao Tianhao는 회전하는 회전목마처럼 돌면서 성문 쪽으로 날아갔다.
“청바오, Qiao Tianhao를 데리고 가자!” 린동은 큰 걸음으로 성문 쪽으로 걸어갔다.
청바오는 Qiao Tianhao 곁으로 가서 그의 목 뒤를 손으로 내리쳐 그를 기절시킨 뒤, 그의 오른쪽 다리를 잡고 성문 쪽으로 끌고 갔다.
20미터가 넘는 문을 통과하자 시야가 확 트였고, 번화하고 독특한 특색을 지닌 거리가 모두의 눈앞에 펼쳐졌다.
거리에는 가판대들이 질서정연하게 배열되어 있었으며, 모두 검은 천으로 덮여 있었고 그 위에는 온갖 색깔의 영재들이 가득했다. 린동은 정신을 집중해 이 영재들에서 발산되는 영기를 살펴보았고, 그중에는 6단계 영재도 있었다.
군성에서는 효과가 그다지 좋지 않은 6단계 영재라도 도시의 모든 약국을 돌아다녀도 찾을 수 없는 것이었다. 그런데 성에 들어온 지 얼마 되지 않아 첫 번째 거리의 가판대에서도 자주 볼 수 있었다. 성과 군성의 차이가 너무 컸다.
더 자세히 살펴보니 린동의 입이 살짝 벌어졌다. 이 영재들을 파는 상인들은 모두 심신기의 무사들이었으며, 그중 한 명은 심신기 7단계에 이르렀다.
이런 실력이라면 작은 종문의 종주가 될 수도 있을 정도였다.
운란은 한 번 성에 온 적이 있어 린동이 놀라는 것을 보고 설명했다. “이 거리는 성에서 유명한 두 영재 거리 중 하나예요. 이 상인들은 모두 성의 무술시험원에 등록된 무사들이에요. 가끔 근처의 천부산에 가서 영재를 채집한 뒤, 필요하지 않은 것들은 영석과 교환해요. 거리에 있는 가게들은 가판대를 설치해 영재를 팔고 싶지 않은 무사들이 가진 불필요한 영재들을 받아 약국에 넘겨주죠. 영재의 등급은 대체로 높지 않아, 밖의 가판대보다 평균적으로 1~2단계 낮지만, 가게에서 받는 가격은 저렴하고 판매 가격은 밖에서 무사들이 직접 채집한 것보다도 더 낮아요.”
린동은 고개를 끄덕였다. 군성의 약국보다 2~3단계 높다면 그나마 납득이 갔다. 그렇지 않다면 가판대에서도 6단계 영재를 살 수 있다는 것은 성이 너무 비현실적이었다. 6단계 영재는 효과가 그다지 좋지 않음에도 가격은 만 냥은 족히 되었다.

“고급 영재를 원한다면 톈펑거리로 가야 해요.” 윈란이 계속 말했다. “이 거리에 비해 톈펑거리는 영재뿐만 아니라 영수 내단이나 영단, 영기도 판매하며, 전반적인 가격이 다른 가게의 동일한 영재나 내단보다 훨씬 저렴해요. 하지만 대량으로 구매해야 해요. 톈펑거리에는 많은 가게들이 7급 영재나 7급 영단, 영기를 갖추고 있으며, 심지어 8급이나 6~7급의 수련 보조용 영재나 영단도 있을 수 있어요. 물론, 3~5년에 한 번씩 나오며 양도 적고 가격도 천문학적이에요.”
린동이 놀라며 물었다. “이런 가게들이 어떻게 그렇게 고급인 영재, 영단, 영기를 구할 수 있나요?”
“밖으로는 강자를 고용해 영수를 사냥하거나 영단, 영기를 제조한다고 말해요. 하지만 실제로는 대부분의 가게가 각 대종문이 운영하는 거예요.” 윈란이 웃으며 말했다. “우리 천검종도 ‘만단귀종’이라는 가게를 운영하는데, 제조 과정에서 버려진 영단이나 결함이 있는 영재를 판매하는 곳이에요. 가끔 고급 영단이나 영재도 몇 점 내놓는데, 대체로 장사가 잘 안 될 때 명성을 얻기 위해 그러는 거예요.”
“만단귀종? 이름만 들어도 위엄 있고 우아해 보이는데, 가게 같지는 않은데…” 린동이 혀를 차며 의아해했다. “천위각은 이 사실을 모르나요?”
“천위각의 실력이라면 알아내지 못할 리가 없어요. 게다가 톈펑거리도 500~600년의 역사가 있으니 모를 리가 없죠.” 윈란이 고개를 저었다.
“그럼 왜 각 대종문이 눈앞에서 거점을 세우도록 내버려 두나요?” 린동은 더욱 의아해했다. “혹시라도 조정과 각 대종문이 적대적인 관계가 될 때, 대종문들이 영재와 영기를 구매한다는 명목으로 가게 안에 숨어 있을 수도 있어요. 각 가게에 30~50개씩 있다면 전체 경성을 뒤집어놓기에 충분할 거예요.”
“그때가 되면 그 가게들을 폐쇄하면 되죠.” 윈란이 웃으며 말했다. “모두가 평화롭게 지내는 시기에는 각 대종문이 경성에서 대량으로 영재와 영단을 판매하는데, 양측 모두에게 좋은 일이에요.”
“좋은 일이라고요?” 린동은 약간 의아해했다. 수많은 고수들이 경성에 모여 있다면, 궁중에 있는 사람은 위협을 느낄 것 같은데.

운란이 설명했다. “종문은 가게를 이용해 종내에서 쓰지 않는 영기, 영단, 영재를 은화로 바꾼 뒤, 종문에서 필요한 저급의 영기나 영단, 영재를 구입할 수 있습니다. 동시에 각 대종문이 가게에 파견한 제자들은 서로 방문하며 물물교환 거래를 자주 할 수 있는데, 예를 들어 우리 천검종은 연단종문이라 고급 영단을 가지고 다른 종문과 고급 영기나 쓰지 않는 고급 영재 등을 교환할 수 있습니다. 전풍거에서 교환하는 것이 종문 근처의 대종문과 교환하는 것보다 훨씬 편리하며, 자신이 필요로 하는 것도 더 쉽게 얻을 수 있습니다.”
“그럼 대한국은요?” 임동이 물었다.
“대한국 쪽은 이렇게 많은 무사들, 심지어 강자들이 경성에 모여 있어 분명 큰 위협이지만, 천위각이 적절히 감시하고 천위각의 주둔지도 전풍거에서 멀지 않아 큰 문제가 생기지 않도록 충분히 막을 수 있습니다. 이점에 대해서는…” 운란은 생각을 정리한 뒤 계속 말했다. “대한국의 영산대천은 소수가 천위각의 손에 있을 뿐, 대체로 각 대종문들이 점유하고 있습니다. 영기, 영재, 내단 등도 기본적으로 모두 대종문들의 손에 있습니다. 천위각이 보유한 자원은 반드시 조정에 충성하고 강자 반열에 오를 기회가 있는 무인들에게 투자해야 하며, 천부적 재능이 부족하거나 단지 대한국의 통치를 받으려는 무인들도 포기할 수 없어, 약간의 저급 영단과 영기로 그들을 끌어들이는 것은 필수적입니다. 그리고 이런 저급 영단과 영기는 소수가 천위각에서 제조하거나 수집한 것 외에 대부분 전풍거에서 구입한 것입니다.”
임동은 깨달았다. 각 대종문은 전풍거를 통해 원하는 영기와 영단을 교환해 실력을 강화하고, 대한국은 전풍거를 통해 대량의 영기와 영단을 구입해 많은 무사들을 끌어들여 실력을 강화하는 것이다. 양측 모두 상호 이익이 있는 셈이지만, 도대체 어느 쪽이 더 이익을 보는지는 명확하지 않았다.
“여관이 문을 연 후에 시간을 내서 한번 구경하러 가자.” 임동은 갑자기 좋은 생각이 떠오르며 웃으며 말했다. “그때 전풍거에도 가게를 열어볼 수 있을지 시도해보자.”
운란이 물었다. “다른 가게들과 수련을 돕는 영재를 교환하고 싶은 건가요?”
임동이 고개를 끄덕였다. “청란과, 만홍과, 영운수의 나뭇가지, 이 세 가지는 우리가 원하는 만큼 얻을 수 있으니 분명히 수련을 돕는 많은 영단과 영재를 교환할 수 있을 것입니다.”
운란이 고개를 저었다. “문제는 새로 문을 연 가게라면 천위각이 반드시 조사할 테고, 그때 임기여관까지 조사할 가능성이 있습니다.”
임동이 웃으며 말했다. “우리는 모습을 드러내지 않아도 됩니다.”

“그 말은……” 윤란은 마음이 움직였다. “정 노인이나 풍 선배가 나서게 하는 건가? 그렇게 되면 우리 천검종 사람들만 내용을 알게 되고, 천위각으로서는 아무리 해도 린기 여관을 찾아내기 어려울 거야.”
린동은 고개를 끄덕이며 옆에 있는 풍악을 바라보고 웃으며 말했다. “풍 선배, 약방 주인이 되는 데 관심 있나요?”
“상관없어.” 풍악은 관심이 없었지만, 린동이 제안하니 거절할 이유도 없었다.
린동은 손가락을 튕기며 정 노인도 가끔 약방에 얼굴을 내밀도록 설득했다. 두 위대한 고수가 운영하는 약방이라면 좋은 물건들이 있어도 이상하게 여겨지지 않을 것이다. 게다가 두 사람의 실력이라면 린기 여관으로 돌아갈 때도 천위각 사람들의 눈에 띄지 않을 것이다.
약방이 문을 열면 분명 사업이 번창할 것이고, 수련을 돕는 영단과 영재들도 줄을 잇고 들어올 것이다. 만약 당장 여관을 열어야 하는 것과 한두 달은 먹을 수 있는 한풍과가 있어서, 이미 천위각 영재루의 세 명의 관리 중 한 명이 된 임청송이 수련을 돕는 영재들을 충분히 제공해 줄 수 있다면, 린동은 지금 당장 전풍거리로 달려가고 싶은 충동마저 느꼈다.