제4권 천기진 제507장 우천기

하지만 여기에 영원히 존재한다 한들 무슨 소용이 있겠는가. 원숭이는 영원히 사라지지 않기를 원하는 것이 아니었다. 게다가 새 한 마리 날아다니지 않는 이곳에서 삶의 즐거움이란 조금도 없지 않은가?
천장을 받치는 옥기둥을 보고 원숭이는 알아차렸다. 주위를 둘러보아도 모두 비슷한 모습이었다. 천장을 받치는 옥기둥들은 이 용광로의 골격이었으며, 두 기둥 사이마다는 매우 신비로운 진법이 존재했다.
이 진법이 있기에 안에 있는 사람들은 밖으로 나갈 수 없고, 밖의 반조화력도 들어올 수 없었다. 여래는 타고난 천재로서 이 진법의 일부 비밀을 알아내고 반조화력을 끌어들였으니, 이 진법에도 결함이 있음을 의미했다.
하지만 원숭이는 진법의 비밀을 알지 못했다. 그는 통천하의 진법 속에서 멍하니 여기까지 온 것이었으며, 돌아갈 방법도 없었다. 돌아갈 수 없으니 계속 앞으로 나아갈 수밖에 없었다.
위로 올라가면, 어차피 용광로이니 끝이 있을 것이다. 아래는 용광로 바닥이고 위는 용광로 뚜껑일 터였다. 다만 가장 어려운 것은, 그와 그의 동료의 수련 수준이 반조화력 속에서는 백분의 일도 되지 않는다는 점이었다. 현재의 속도로는 언제 용광로 꼭대기에 도착할 수 있을지 알 수 없었다. 설령 거기에 도착한다 해도 정말로 밖으로 나갈 수 있을까?
원숭이가 말했다. “반조화력과 조화력은 매우 다르다. 우리는 간신히 사용할 수는 있지만, 아주 조금밖에 조절할 수 없다.” 원숭이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 정도 능력으로는 정말 자신감이 부족하군.”
음양이 말했다. “이곳에는 사람이 없는 것 같으니, 너무 걱정할 필요는 없다.”
원숭이가 말했다. “이곳은 마치 반조화력을 저장하기 위한 곳인 것 같다. 사람이 없는 것도 이상하지 않지만, 반조화력을 흡수할 수 있는 특별한 공법이 있다면 더 좋지 않을까?”
음양이 말했다. “우리는 조화신원이니, 우리의 모든 공법은 조화력에 기반하여 만들어졌다. 오직 음양의 경지에 이르러야만 정반대의 힘이 서로 변환되어 음양이 상생하며 반조화력이 생겨난다.”
“뭐라고?” 원숭이가 물었다. “네가 가진 반조화력은 음양의 경지에 들어선 후에 생겨난 거야?”
음양은 원숭이보다 더 놀라며 물었다. “그게 뭐 잘못됐나? 너는 아닌가?”
원숭이는 잠시 멍해졌다. 당연히 그는 아니었다. 그는 혼원금선까지 수련한 후, 혼원도과에서 이 검은색 잎사귀가 생겨났다. 그때도 자신도 꽤 놀랐었는데, 그 검은색 잎사귀 위의 조화력이 여래의 금고 속 조화력과 똑같았기 때문이다. 그때는 이것이 바로 반조화력이라는 것을 알 수 없었다.

비록 놀랐지만 별로 신경 쓰지 않았다. 모든 이들이 자신처럼 혼원금선에 이르면 자연스럽게 이런 잎이 생긴다고 생각했기 때문이다. 하지만 오늘 음양에 대해 듣고 보니 그렇지 않다는 것을 알았다. 자신은 다른 조화신원들과도 다르며, 몸속에 반조화의 힘을 가진 이는 오직 원공과 음양 둘뿐이다. 오성신원들은 수련을 통해 음양의 경지에 이르지 못하면 오직 조화의 힘만을 가질 뿐이다.

그렇다면 조화로에서 천을 벗어날 수 있는 이는 자신과 음양 둘뿐이 아닌가? 판고와 권붕은 말할 것도 없다. 그들의 수련 수준은 분명히 음양의 경지를 넘어섰을 것이다. 그들의 태도를 보면 권붕은 이미 천을 벗어나고자 하는 의지가 명백한 반면, 판고는 여전히 굳건히 변함이 없다.

그들 둘 외에 현녀, 삼청, 오류의 왕들도 음양의 경지에 이르려면 이번 원에서는 다소 어려울 것이다. 그리고 가장 특별한 존재는 역시如来다.

如来가 어떤 경지에 이를 수 있는지는 모르지만, 그는 다른 길을 개척하여 천을 벗어나는 가장 중요한 열쇠가 바로 반조화의 힘이라는 것을 알고 있다. 이 신비로운 힘이 없다면 초범입성도 소용없다.

처음에 천지에 반조화의 힘이 없었을 때, 니리보살은 불문지옥에서 참고 견디며 존재할 수밖에 없었고, 그곳에서 한 올의 머리카락조차 밖으로 내밀 수 없었다. 그러나 후에 如来이 진법을 이용해 반조화의 힘을 천지로 끌어들이자, 니리보살은 마침내 불문지옥을 벗어나 위력을 발휘할 수 있었다.

이를 생각하며 원공은 의문을 품었다. 왜 니리는 정반조화의 힘을 가졌음에도 수련에 전혀 영향을 받지 않는 반면, 자신과 음양은 미미한 법력밖에 발휘할 수 없는 것일까?

아, 如来는 조화의 몸은 아니지만, 조화에 대한 이해와 숙지는 조화신원들보다 훨씬 뛰어나다. 역시 천외의 인물답게 높은 곳에 오르면 멀리도 볼 수 있는 것이다.

그리고 이 정반조화를 하나로 합치는 법문…… 과연 자신은 깨달을 수 없는 것일까?

원공은 더 이상 현재의 상황을 견딜 수 없었다. 자신은 분명히 음양의 경지에 이른 수련 수준임에도 단지 그의 천분의 일만을 발휘할 수 있었다. 마치 날개가 묶인 새처럼 날아오를 수 없고 발로만 땅 위를 뛰어다닐 뿐이었다.

그는 잠시 생각한 뒤, 반조화의 힘도 역시 조화의 일종이라는 것을 깨달았다. 지금 몸속의 반조화의 힘은 모두 조화의 힘으로 형성된 뒤 검은 잎으로 응축된 것이며, 혼원도과를 제외하고는 몸에서 발산되는 것은 여전히 진하고 풍부한 조화의 힘뿐이었다.

지금 신능을 발휘하려면 검은 잎사귀 위의 반조화력을 억지로 끌어내야 하는데, 반조화력의 활용 능력이 턱없이 부족해 매번 아주 적은 양만 얻을 수 있을 뿐이다. 이 아주 적은 양의 조화력이란 간단히 말해 오공이 사용할 수 있는 법력을 의미하는데, 바로 이 때문에 신능과 법력이 부족해 보이는 것이다. 마치 재산이 엄청나도 매번 한 푼씩만 쓸 수 있어 평소에는 별다른 문제가 없지만, 돈이 급하게 필요할 때야 그 어려움을 깨닫는 것과 같다.

오공은 수없이 많이 시도해 보았지만 반조화력은 여전히 가느다란 실처럼 오공의 명령에 따르지 않았다. 그는 음양도 이 문제를 고민하고 있는 것을 보고 둘의 상황이 크게 다르지 않을 것이라 짐작했다.

어쩔 수 없이 오공은 말했다. “하루에 천 리만 가더라도 꼭 올라가 봐야 해.”

음양은 눈을 크게 뜨고 말했다. “하루에 천 리라니, 그렇게 가면 수십 년은 걸릴 것 같군.” 그는 발밑의 차가운 백색 천막이 용광로 꼭대기에서 얼마나 높은지는 모르지만, 자신이 음양신원이기에 음양이 반반 섞여 있다는 원리는 알고 있었다. 이 용광로 안에는 대체로 절반이 조화력이고 절반이 반조화력일 것이다.

그와 오공이 땅에서 이 차가운 백색 천막까지 온 것만 해도 적어도 천만 리는 될 텐데, 위로도 천만 리가 더 있다면, 세상에, 언제쯤이면 도착할 수 있을까? 하지만 위로 올라가지 않으면 다른 방법이 있을까?

음양이 갑자기 말했다. “오공, 왜 천기곤을 꺼내서 시도해 보지 않나?”

오공은 머리를 치며 자신이 정말 어리석었다고 생각했다. 머리만 써서 생각하려 했을 뿐, 자신에게 이런 신비한 보물이 있다는 것을 잊고 있었던 것이다. 천기곤은 ‘천기 이하에는 더 이상 신비한 것이 없다’고 불리는데, 자신을 이곳까지 데려온 것처럼 곤경에서 벗어나는 데에도 도움이 될지 모른다. 설령 이 용광로에서 나갈 수는 없더라도, 적어도 원래의 세계로 돌아갈 수 있다면 지금보다 훨씬 나을 것이다.

천기곤을 꺼낸 오공은 멍하니 음양에게 물었다. “어떻게 쓰는 거죠?”

음양은 오공을 한 번 쳐다보며 말했다. “그냥 꺼내서 시도해 보라는 거야. 내가 어떻게 쓰는지 알겠어?”

오공은 천기곤을 몇 번 만져보았지만 아무 반응도 없었다. 그는 그냥 천기곤을 안고 앉아 좋은 방법을 고민하기 시작했다.

천기곤의 용도는 아직 완전히 알아내지 못했지만, 이 막대기가 번개를 흡수하고 진법을 뚫고 갈 수 있다는 것은 알고 있었다. 그러다 오공은 문득, 대일여래의 잔신과 싸울 때 그 잘린 팔과 백옥 같은 손바닥의 반조화력을 깨끗이 빨아들였던 것이 떠올랐다. 혹시…

이 생각이 떠오르자 오공은 벌떡 일어나 기뻐하며 말했다. “이 일에도 전환점이 생길지도 모르겠군!”

음양은 아직 대답하지 않았는데, 원숭이가 다시 툭 하고 앉아 천기곤을 들고 눈을 감고 기공을 운용했다. 음양도 아무 이상함을 알아차리지 못했지만, 원숭이는 이 순간 마음속으로 엄청난 기쁨을 느꼈다. 원래 그가 기공을 운용할 때, 이 세상의 반조화력이 가느다란 실처럼 천기곤을 통해 그의 몸속으로 들어와 단전에 이르러 혼원도과의 검은 잎사귀 속으로 사라져버린 것이다.

원숭이는 자신이 어리석다고 속으로 꾸짖었다. 천기곤이 반조화력을 흡수할 수 있다는 것을 자신은 이미 알고 있었어야 했다. 하지만 조화의 흐름을 따르는 존재로서 항상 조화를 기본으로 삼아왔기에, 아마도 사고의 관성 때문에 이 문제를 더 깊이 파고들지 못한 것이다.

이전에는 반조화력이 도대체 무슨 용도인지 몰랐지만, 이제는 반조화력이 없으면 천외로 나갈 수 없다는 것을 알았다. 그리고 대일여래도 지금쯤 쉬지 않고 반조화력을 흡수하고 있을 것이다. 만약 자신이 이 분야에서 그를 이길 수 있다면, 앞으로 여래를 제압할 수 없을 이유가 없지 않은가?

이렇게 생각한 원숭이는 정신을 집중하여 이곳의 반조화력을 미친 듯이 흡수하기 시작했다. 이곳의 반조화력은 세상의 희박한 힘과는 비교할 수 없었다. 그는 이 힘이 마치 자신이 삼계에서 《도덕경》을 읊는 진척도와 비슷하다는 것을 분명히 느낄 수 있었는데, 이는 정말 드문 일이었다.

원숭이가 한동안 수련한 후, 흥분한 마음이 점차 가라앉자 갑자기 음양이 생각났다. 그래서 기공 운용을 멈추고 말했다. “어떻게 됐을 것 같아?”

음양은 고개를 저으며 말했다. “당신은 마치 명상에 잠긴 것 같군요.”

원숭이가 말했다. “맞아. 갑자기 이 반조화력이 큰 용도가 있을 것 같다는 생각이 들었어. 우리 둘이 함께 수련해보는 게 어때?”

음양은 기뻐하며 말했다. “그렇게 된다면 더할 나위 없지요. 다만……”

“다만 뭐?” 원숭이가 물었다.

“다만 제가 아무리 수련해도 결국은 음양의 경지에 머물 뿐, 더 이상 나아갈 수 없어요.” 음양이 말했다.

원숭이가 말했다. “한번 해보는 데는 문제없어.”

그래서 원숭이는 왼손으로 천기곤을 잡고 오른손으로 음양의 손을 잡고 기공을 운용하기 시작했다.

이번에 기공을 운용해보니, 원숭이가 조화력을 흡수하는 것은 여전했지만, 반조화력이 음양의 몸속으로 들어오는 양은 극히 적어서 여전히 아주 살짝뿐이었다. 원숭이는 놀라며 말했다. “이게 대체 어떻게 된 거지?” 둘 다 조화의 체질인데, 원칙적으로는 아무런 장애가 없어야 하는데 말이다.

음양은 손을 놓으며 말했다. “알겠어요. 당신은 천기곤을 사용해 조화력만 받을 수 있을 뿐, 어떻게 활용해야 하는지는 아직 모르는 거예요.”

원숭이가 말했다. “처음 천에 올랐을 때, 그 세상에서 반조화력을 사용해 속도가 배가되었는데, 여기서는 왜 겨우 약간의 법력만 발휘할 수 있는 거지? 정말 이상해.”

음양이 말했다. “조화는 신비롭습니다. 우리가 어떻게 그것을 꿰뚫어 볼 수 있겠어요? 그냥 빨리 수련하는 게 좋겠어요. 시간을 낭비하지 말고요.”

오공은 더 이상 시도해도 소용없다는 것을 알았다. 다행히 음양 수련에는 상한선이 있어 반조화력이 조금 줄었지만, 그는 여전히 음양의 경지에 있었기에 음양에게는 큰 손실이 아니었다. 하지만 자신은 달랐다. 자신은 음양의 경지를 넘어설 수 있었으며, 어쩌면 음양 위에서는 쉽게 천상으로 나갈 수 있을지도 모른다.

날이 갈수록, 해가 갈수록 오공은 이곳에서 무려 40년을 그대로 앉아 있었고, 음양도 곁에서 그를 동반했다. 이곳에는 아무것도 없어 그에게 갈 곳도 없었다. 오공이 수련을 마치기만 기다리면 어쩌면 전환점이 생길지도 모른다.

어느 날, 오공은 자신의 몸속에 반조화력이 넘쳐흐르고 있어 흡수하기가 점점 더 어려워지는 것을 느끼던 중, 갑자기 천장에서 놀란 목소리가 들려왔다. “어? 설마 너희 둘이었나?”