제4권 천기진 제503장 천외수

오공이 음양도에게 말했다. “앞길이 불투명하니 잠시 쉬는 게 좋겠어.”
음양은 고개를 끄덕였다. 둘은 음양의 경지에 있으며 천지홍로 안에서는 절정의 고수였지만, 천외의 세계는 전혀 알 수 없었다. 끝없이 펼쳐진 이 천막과 엄청나게 큰 붉은 태양만 봐도 둘의 수련 수준으로는 도저히 도달할 수 없었기에 조심하는 것이 최선이었다.
둘은 오랫동안 눈을 감고 조용히 앉아 수련을 마친 뒤 함께 일어나 그 구멍 쪽으로 날아갔다. 반나절을 더 날아 마침내 가까이 다가가자, 오공은 구멍 옆의 푸른색 천막을 쓰다듬으며 중얼거렸다. “역시 천기둥을 만드는 재료로 만들어졌군. 다만… 어떻게 이렇게 많은 거지?”
음양이 말했다. “천기둥은 홍로 안에서는 귀한 존재지만, 천외에서는 어디에나 있을지도 모르고, 천기둥을 제압할 수 있는 특별한 물건도 있을 수 있어.”
오공의 눈이 빛났다. 음양의 말이 분명히 가능성이 있었다. 천기둥을 제압할 수 있는 것을 찾는다면 그 진법들을 풀는 데 도움이 될지도 모른다.
오공이 말했다. “들어가자!”
둘은 서로를 바라보더니 함께 그 안으로 뛰어들었다.
그 천막은 겨우 두 장 정도 두께의 얇은 층에 불과했으며, 구멍 안에는 매우 거센 강풍이 불고 있었다. 둘이 안으로 들어서자마자 예상치 못하게 강풍에 휩쓸려 나왔다.
둘은 공중에 서서 크게 놀랐다.
알고 보니 이 구멍들이 바로 강풍의 발원지였다. 두 장 거리라면 한 번 뛰어서 도착할 수 있을 줄 알았지만, 두 자도 들어가기 전에 이미 밀려나버렸다.
음양이 다시 들어가려 하자 오공이 그를 막으며 깊은 생각에 잠겼다. 천공 곳곳에 강풍이 있으니, 만약 모든 별빛이 하나의 구멍이라면 어디서든 별빛이 있는 곳에서 하늘 밖으로 나갈 수 있지 않을까?
홍로 안의 강풍은 이 구멍들을 통해 불어오며, 이 구멍들이 천공 곳곳에 퍼져 있다는 것은 이 천막 뒤에 끝없는 강풍이 존재한다는 뜻이 아닐까?
바람은 구멍 없는 곳이 없으니, 만약 그렇다면 자신과 음양이 이 천막을 뚫고 나간다 해도 천외에서 발을 딛을 수 있을지 의문이었다. 게다가 이 구멍들의 강풍에도 차이가 있을까?
오공은 잠시 생각한 뒤, 방금 전의 강풍이 너무나 거셌기에 자신과 음양이 준비를 하고 들어간다 해도 여기를 통과하는 것은 매우 어려울 것이라고 판단했다. 그래서 말했다. “다른 곳을 시도해보자.”
달 옆에는 별들이 있었는데, 비교해보면 이 구멍은 달보다 훨씬 작았지만 여전히 수백 리에 달하는 크기였다. 둘은 그 구멍 쪽으로 날아갔지만, 가까이 다가가기도 전에 앞으로 나아갈 수 없었다. 이곳의 강풍이 이전 곳보다 더 거셌던 것이다.
오공은 쓴웃음을 지으며 말했다. “하늘 밖으로 나가자고 했는데, 하늘 밖으로 나가는 문이 바로 눈앞에 있는데도 도저히 나갈 수가 없군.”

음양은 아무 말도 하지 않고 온 힘을 다해 그 구멍 속으로 뛰어들었다. 수리나 되는 거리였지만 더 이상 나아갈 수 없어 결국 물러나야 했다. 더욱 답답한 것은 이 강풍 속에서는 모든 순간이동술도 사용할 수 없어 마치 억제당하는 것 같았다. 이장이나 되는 거리가 마치 천적과도 같았다.
오공이 말했다. “이 강풍에는 강한 것도 있고 약한 것도 있는데, 하나하나 시험해봐야겠군.”
두 사람은 잠시 상의한 뒤 각자 흩어져 하늘 가득한 별빛 속을 돌아다니며 구멍들을 하나하나 시험해보았다. 반드시 탈출해야 했으며, 마치 안개 속에 있는 것처럼 어려움에 굴하지 않고 나아가야 했다.
그래서 음양은 동쪽으로, 오공은 서쪽으로 가서 푸른 하늘을 따라 그 별빛 구멍들을 찾아다녔다. 이 구멍들의 바람 세기는 대체로 달의 구멍과 비슷했으며, 가끔 약한 곳과 강한 곳이 있었지만 차이는 그리 크지 않았다. 가끔 인접한 구멍들의 바람 세기가 매우 강했지만 그 이유는 알 수 없었다.
찾아다니던 중 오공은 점차 규칙을 알아차렸다. 바람 세기가 매우 강한 구멍들을 중심으로 주변으로 퍼져나가면서 강풍은 점차 약해졌고, 가장 약해졌을 때 다시 강해지다가 다음 강한 중심점으로 이어졌다.
바람 세기가 매우 강한 구멍을 중심으로 원을 그리면, 그 원 안에는 대략 천 개 정도의 별들이 있었으며, 바람 세기가 가장 약한 구멍들은 그 원의 가장자리에도, 원 안에도 없고 원 밖에 있었다!
항상 몇 개의 구멍들이 인접한 원들의 경계 밖에 있었는데, 바로 그곳이 강풍이 가장 약한 곳이었다. 오공은 음양을 불러왔고, 음양이 가까이 다가오자 오공에게 말했다. “맞아, 나도 뭔가를 발견했어. 하지만 계속 찾아보니 앞에 더욱 약한 바람의 구멍이 있을지도 모른다고 생각해.”
오공이 말했다. “있을지도 모르지만, 이 정도면 충분해.” 그때 오공은 원시가 천기옥주 위의 환진을 봉인했던 장면이 떠올랐다. 원시는 이미 일곱 개의 환진을 성공적으로 봉인했으며, 여덟 번째 환진이 남아 있더라도 반조화의 힘이 밀려드는 속도는 이전보다 훨씬 느려졌다. 그러므로 그때 멈추었다면,如来가 대일여래의 몸을 응축하는 데 열 배 이상 더 시간이 걸렸을 것이다. 하지만 평범한 사람들은 모든 일을 완벽하게 하려 하기에, 원시조차도 예외는 아니었으며, 한 가지 생각의 차이는 결코 우연이 아니었다.
如来는 정말로 교묘하게 원시를 자신의 함정 속으로 유인해 그의 손을 빌려 반조화의 힘이 거세게 밀려들도록 했다. 결국 이는 인성에 대한 깊은 통찰이었다. 탐욕인지 관성인지 분명하지 않지만, 어쩌면 백척간두에서 한 걸음 물러서는 것도 때로는 현명한 선택일 수 있다.
두 사람은 다시 구멍 옆에서 기공을 운용해 자신들의 수련 수위를 최고조로 끌어올린 뒤에야 그 안으로 들어갔다.

이 동굴의 바람은 매우 강한 곳의 절반에도 미치지 못하지만 압력은 엄청났다. 두 사람은 손을 잡고 들어갔는데, 들어가자마자 숨이 막히는 것을 느꼈다. 이 거센 바람은 마치 그들의 경맥을 막아 창화의 흐름에 영향을 미치는 듯했다.
두 사람은 동굴 벽에 바짝 붙어 조금씩 앞으로 나아갔다. 한 걸음 내딛을 때마다 엄청난 법력이 소모되었으며, 법력이 거의 다 떨어지는데도 아직 반 장도 가지 못했다. 그들은 이 동굴의 바람이 약하다 해도 자신들이 통과할 수 없다는 것을 알았다.
밖으로 나온 원숭이는 실망한 표정을 지으며 자신감이 크게 상실했다. 그는 음양에게 물었다. “혹시 내 수련이 부족한 건가?”
음양은 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약 부족하다면, 곤붕이 어찌 우리를 밖으로 나가게 해주겠는가?”
원숭이가 말했다. “곤붕은 음양의 경지에 이르면 천외로 나갈 수 있다고 했어. 그가 거짓말을 할 리가 없지.”
원숭이는 고개를 끄덕였다. 곤붕이 그렇게 말했으니 틀림없을 것이다. 하지만 원숭이와 음양 둘의 능력으로는 지금 정말로 어쩔 수 없었다.
이 동굴의 바람은 이미 매우 약했으며, 이보다 더 약한 곳을 찾아도 크게 다르지 않을 것이다.
음양도 깊은 생각에 잠겼다. 갑자기 그의 눈이 빛나며 원숭이에게 말했다. “그 신법을 기억하나?”
“어떤 신법?” 원숭이는 깨달음을 얻은 듯했다.
“천권전도! 이 신법은 타인의 경계에서 벗어나는 뛰어난 방법이다. 지금 시도해보는 게 어떻겠는가?” 음양이 말했다.
원숭이는 망설이며 말했다. “그러니까, 이 천지도 하나의 경계일 수 있다는 말인가?”
음양이 말했다. “그게 맞든 아니든, 어쨌든 한 번 시도해보는 데 지장은 없지.”
원숭이는 고개를 끄덕이고 다시 법력을 응집시켰다. 그는 마음속으로 ‘천권전도’라는 신법의 뛰어난 점을 자세히 떠올렸다. 천권전도는 ‘천권음양전도’라고도 하며, 연등조사가 그에게 전해준 것이다. 연등조사는 이 경계에서 생겨난 존재로, 판구의 기운으로 변한 자였다. 천강삼십육변은 연등조사가 불교와 도교의 원리를 결합하여 오랜 노력 끝에 깨달은 법술이었다. 원숭이는 이전에 몇 번 사용해본 적이 있었으며, 항상 효과가 있었다.
공력을 모은 뒤, 원숭이는 손을 흔들어 음양을 품에 안고 동굴 앞으로 가서 주문을 중얼거린 뒤 ‘천권전도’ 신법을 사용했다.
무엇이 내부이고 무엇이 외부인가? 이 신법이 발동되자마자 모든 것이 뒤바뀌었다. 원숭이는 자신이 이전에 들어가본 적 없는 통로로 들어간 것 같은 느낌을 받았다. 이 느낌은 순식간에 사라졌고, 자세를 바로잡았을 때 그는 자신이 단단한 땅 위에 서 있다는 것을 느꼈다. 그때 원숭이는 자신이 이미 그 천지홍로에서 벗어났다는 것을 분명히 알았다.
그가 아직 정신을 차리지 못한 사이, 머리 위에서 몇 번의 거대한 소리가 들려왔다. 그 소리는 마치 여러 마리의 괴물들이 동시에 내는 놀란 소리 같았다. 음양은 원숭이의 품에서 뛰어나와 위를 올려다보았다. 이번 놀라움은 결코 작지 않았다.

천지홍로의 그 푸른 하늘은 바로 두 사람의 발아래에 있었다. 원숭이는 하늘 너머가 어떤 모습인지는 몰랐지만, 이런 모습일 거라고는 상상도 할 수 없었다.
푸른 하늘 위에는 또 다른 흰색 하늘이 있어 차가운 흰빛을 발산하고 있었다. 그 달빛과 별빛도 바로 이 흰색 하늘에서 나와 그 구멍들을 통해 땅으로 전해지는 것이었다.
그리고 푸른 하늘과 흰색 하늘 사이에는 수많은 거대한 괴물들이 매달려 있었는데, 대충 세어보아도 천 마리는 족히 넘었다. 이 괴물들 중에는 입을 벌리는 것도 있고, 발톱을 휘두르는 것도 있어 각자 특별한 자세를 취하고 있었으며, 이 강풍들은 바로 이 괴물들의 몸에서 발생하는 것이었다.
원숭이와 음양이 서 있는 곳도 역시 강풍이 부는 곳이었지만, 여기는 그 구멍들보다 훨씬 넓어서 발이 땅에 닿아 있어 압력이 훨씬 적었다.
원숭이는 당황스러웠다. 이 괴물들이 바로 강풍의 원인인가? 하늘에서 내려온 것치고는 마치 함정에 빠진 것 같았다. 게다가 이 괴물들은 두 사람에게 별다른 적의를 보이지도 않았으며, 가까이 있는 것들은 둘에게 놀란 눈빛을 보냈다. 이 틈을 타 원숭이는 현공법의 비결을 사용해 두 층의 하늘 사이에 있는 괴물들을 선명하게 볼 수 있었다.
이 괴물들은 총 다섯 종류였으며, 각각의 크기는 천 장은 족히 되었고, 그들의 수련 수준은 원숭이가 파악할 수 없을 정도로 높아 적어도 음양 경지를 넘어선 것으로 보였다.
자신에게 가장 가까이 있는 괴물들은 인간의 얼굴에 새의 몸을 가지고 있었으며, 공중에 매달려 있었고, 몸 옆에는 두 팔과 두 다리가 있었으며, 아래에는 두 머리를 가진 거대한 용이 앉아 있었는데, 그 용은 눈을 감고 마치 잠든 것 같았다.
조금 더 멀리에는 새의 머리에 사슴의 몸을 가진 괴물이 있었는데, 우연히도 긴 뱀의 꼬리가 달려 있었고, 몸 전체에는 표범 무늬가 가득했다.
더 멀리에는 개의 몸에 인간의 얼굴을 가진 괴물이 있었는데, 원숭이를 보고 입을 벌리며 마치 미소 짓는 것 같았다. 하지만 그 미소는 차갑고 냉담하여 마치 실로 조종되는 인형처럼 선의의 행동이 아니었다.
동쪽을 바라보니 매우 긴 뱀의 몸을 가진 괴물이 있었는데, 온몸이 붉은색이어서 마치 피웅덩이에서 건져낸 것 같았으며, 거대한 인간의 얼굴을 하고 있었다. 이 괴물도 입을 벌리지 않고 몸도 움직이지 않았으며, 오직 눈만을 뜨고 감으면서 강풍을 내보냈다.
이 괴물들은 모두 매우 기이한 모습을 하고 있어 원숭이는 이리저리 살펴보았지만 하나도 알아볼 수 없었다.
마지막 종류는 조금 익숙해 보였다. 몇 마리의 푸른색 거대한 소들이 있었는데, 머리에는 뿔이 없고, 눈은 마치 해와 달의 빛처럼 빛났으며, 콧구멍은 파닥거리며 천둥 같은 큰 소리를 냈다. 특이한 점은 이 푸른색 거대한 소들은 발이 하나뿐이었다.
원숭이는 기억해냈다. 이 괴물들은 전설 속의 규소인 것 같았다! 전설에 따르면 규소는 해와 달처럼 빛나고, 그 소리는 천둥과 같으며, 나타날 때는 바람이나 비가 오고, 고대 신수 중의 하나라고 한다.