제4권 천기진 제502장 상청천

현녀는 “천을 나간다”는 말을 듣자마자 마음이 혼란스러워졌고, 다시 물어보려 할 때 이미 음양과 오공은 모습을 감춘 뒤였다. 현녀는 더욱 놀랐다. 이 두 마리 신원의 속도는 이미 이 천지의 한계를 넘어섰으니, 이곳 천지는 분명 그들을 수용할 수 없는 곳인 듯했다.
오공은 음양에 이끌려 계속 위로 올라갔다. 그는 천을 나가려면 반드시 위로 올라가야 한다는 것을 알고 있었다.
이번에는 이전 어느 때보다도 훨씬 높은 곳으로 올라갔으며, 오공은 거센 바람이 얼굴을 스치는 바람에 거의 숨이 막힐 것 같았다. 두 사람은 입을 벌리는 것조차 매우 힘들어서 오직 신념을 통해만 대화를 나눌 수 있었다.
“왜 천을 나가야 하는가? 정말로 나갈 수 있을까?” 오공이 물었다.
음양이 말했다. “권봉이 우리에게 천을 나가라고 한 것에는 분명한 이유가 있으니, 할 수 있을지 없을지는 한 번 시도해보면 알 것이다.”
“천 밖에는 무엇이 있나?” 이 질문은 오공이 항상 알고 싶어 했던 것이다. 이 천지는 거대한 용광로와 같은데, 용광로 밖의 세계는 어떤 모습일까? 과연 외부인들이 여래와 판구를 용광로에 던져넣은 것일까? 이러한 수수께끼들이 오공의 머릿속에서 끊임없이 맴돌았지만, 용광로 안에만 있으면 아마 영원히 답을 찾을 수 없을 것이다. 권봉이 음양과 영명에게 천을 나가라고 한 의도는 무엇일까? 혹시 권봉 자신도 나갈 수 없는 것일까?
바람이 너무 거세서 근두운조차 사용할 수 없었으며, 이곳에 이르러 오공은 반조화의 힘이 금천은지만큼 짙지 않다는 것을 느꼈다. 아마도 천기옥주 진법의 통제 범위도 제한적인 모양이었다. 오공은 마음이 조금 안정되었다. 만약 온 하늘이 반조화의 힘으로 가득 찬다면 그것은 정말 재앙이 될 것이다.
이 천지의 사람들은 모두 조화의 힘을 이용해 수련하며, 천지 만물도 모두 조화의 힘에 의해 자라난다. 반조화의 힘이 많아지면 당연히 큰 영향을 받는다. 그리고 이것은 아직 사소한 문제에 불과하다. 더 중요한 것은, 반조화의 힘이 일정 농도에 이르면 회원의 재앙이 미리 닥칠 수 있지 않을까 하는 점이다. 회원의 재앙이 닥치면 비록 천지 만물이 사라지고 여래의 모든 노력이 수포로 돌아가겠지만, 조화신원도 혼돈으로 돌아가게 되어 자신이 수고스럽게 알아낸 수많은 비밀들이 모두 사라지게 될 것이다. 그것은 결코 자신이 원하는 바가 아니다.
이제 와서 오공은 반조화의 힘이 조금 더 천천히 다가오기를 바랄 뿐이었다. 그래야만 시간을 벌어 천지의 거대한 용광로가 어떻게 생겨났는지 알아볼 수 있을 테니까.
몇 번이나 몸을 움직였는지 모를 정도로 올라간 후, 오공은 아래를 내려다보았다. 주변은 온통 안개로 가득했으며, 자신의 현공법 비결을 극한까지 수련했음에도 불구하고 이 거리는 너무 멀어 땅 위에 무엇이 있는지 전혀 보이지 않았다. 하지만 좌우를 바라보니 여덟 개의 천기옥주가 선명하게 보였다. 천기옥주는 아홉 개로 나뉘어 하늘 꼭대기에서 점차 중앙으로 모여들고 있었다. 오공은 천기옥주들이 모이는 곳이 바로 이 용광로의 입구일 것이라는 것을 알았다.

천지는 용광로와 같으니, 만약 지금 누군가 용광로 밖에서 바라본다면 두 마리의 작은 원숭이들이 용광로 바닥에서 출발하여 이미 용광로 높이의 절반 이상을 올라간 것을 볼 수 있을 것이다. 이 지점을 지나 더 위로 올라가는 것은 더욱 어렵기만 하다.
음양이 말했다. “옛날에 곤붕도 바로 이곳에 머물렀는데, 지금은 그가 어디로 갔는지 알 수 없구나.”
오공이 말했다. “그렇다면 위쪽 공간에도 가본 적이 없다는 건가?”
음양이 말했다. “여기에 머물 때 우리 둘 다 충분한 힘이 있었지. 곤붕의 말에 따르면 이 천지는 오직 천성만을 가둘 수 있을 뿐이니, 우리는 이미 음양의 경지에 이르렀으니 나가는 데는 문제가 없어.”
오공이 웃으며 말했다. “나는 두려운 것이 아니라, 위쪽에 도대체 무엇이 있을지 궁금할 뿐이야.”
음양이 말했다. “생각해봐도 소용없어. 내 기억에는 천외의 일에 대한 것은 조금도 없어. 가자!” 음양이 한 번 외치자 몸을 날려 음양의 경지의 법력을 발휘하여 잠시 후 흔적도 없이 사라졌다.
오공은 놀랐다. 어떻게 이렇게 빠를 수 있단 말인가? 음양의 경지는 자신과 별반 다르지 않으니, 그가 할 수 있는 것이라면 자신도 뒤처져서는 안 된다. 다만 자신은 이제 막 음양의 경지에 들어섰으니 사용하는 방법이 아직 부족하다.
오공은 그 자리에 서서 생각하다가 깨달음을 얻었다. 원래 법력을 사용하는 것은 혼원도과에서 조화의 힘을 끌어내어 천장의 옥으로부터 조화를 흡수함으로써 자신의 음양 두 잎을 응축시켜 혼원도과를 거의 덮어버리는 것이었다. 혹시 음양의 경지는 단전의 음양 두 잎에서 직접 정반대의 조화를 사용하는 것인가?
소위 복이 오면 마음이 밝아지는 것이 바로 이런 것이다. 오공이 마음먹자 정반대의 조화가 동시에 발현되었고, 평소처럼 법력을 사용할 때와 같이 이상한 느낌이 들며 몸이 훨씬 가벼워졌고, 강풍도 예전처럼 무섭지 않았다.
역시 그랬다! 오공은 자신이 어리석었다고 생각하며 속으로 탓했다. 수련이 이 경지에 이르렀다고 해서 모든 것이 잘 될 것이라고 생각했지만, 수련의 길은 끊임없이 계속해야 한다는 것을 잊었다. 귀중한 보물을 가지고 있으면서도 어떻게 사용해야 할지 모른다면 그것은 곧 천물을 낭비하는 것이 아닌가?
잠시 후 오공은 음양을 따라잡았다. 음양이 가볍게 탄성을 지르며 말했다. “어떻게 나보다 빠를 수 있어?” 오공이 말했다. “당신이 나를 기다리고 있지 않았나?” 음양이 말했다. “누가 널 기다렸다고?”
두 사람은 이렇게 대화를 나누면서도 움직임에 조금의 멈춤도 없이 계속 걸었고, 잠시 후 하늘 꼭대기에 푸른빛이 보였다.
오공은 위를 자세히 살펴보다가 멈춰 섰다. 음양이 그의 옆에 멈춰 서서 손을 위로 가리키며 말했다. “저것은…” 오공도 자연스럽게 잘 보았는데, 푸른빛 한가운데에 확실히 태양이 떠 있었다.

태양이라니, 정말로 태양이었다. 이 태양은 당연히 수없이 많이 봐왔으며, 방금 위로 날아올랐을 때도 선명하게 보았다. 하지만 오공은 이 태양이 바로 용광로 안에 있다는 것을 전혀 생각하지 못했다! 오공의 마음은 비할 데 없이 충격에 휩싸였고, 음양은 오공이 무슨 생각을 하는지 모르고 물었다. “그게 태양인가?”
오공은 멍하니 고개를 끄덕였다. 그건 당연히 태양이지만, 오공은 후세에서 온 자로서 진짜 태양 주위에는 아홉 개의 행성이 있으며, 지구와 태양 사이에는 금성과 수성도 존재한다는 것을 알고 있었다. 그와 음양은 함께 오면서 아무것도 보지 못한 채 바로 태양을 보게 되었다. 이게 어떻게 가능한가? 이 태양은 분명 가짜일 것이다. 마치 수보리 조사의 세계에 있는 그 크기가 더 큰 별들처럼, 천지의 진짜 태양이 아니었다.
누가 이토록 대담한 용기와 능력을 가지고 온 세상 만물에 빛을 공급하는 태양을 만들 수 있을까? 오공은 자신이 점점 답에 가까워지고 있다고 느꼈다.
오공이 말했다. “멈추지 마, 계속 가자!”
둘은 그 적황색 태양을 향해 곧장 나아갔다. 잠시 더 가자 온몸이 뜨거워 견딜 수 없게 되었다. 그들의 수련 수준으로는 세상의 불길 따위는 문제가 되지 않았지만, 이 태양에서 발산되는 열은 그들이 감당할 수 없을 정도였다.
음양이 먼저 참지 못하고 말했다. “이대로 계속 가면 곧 재가 될 것 같아.”
오공이 말했다. “괜찮아. 태양은 하늘 한가운데 있으니, 우리가 옆으로 가면 자연스럽게 멀어질 거야.”
태양은 동쪽에서 서쪽으로 움직이므로, 둘은 동쪽으로 가로질러 날아갔다. 역시 훨씬 시원해졌으며, 거의 하늘 끝에 다다랐을 때 오공이 말했다. “여기서 위로 올라가면 더 이상 문제없어.”
계속 위로 올라가자 푸른 하늘에 점점 가까워졌고, 올라갈수록 오공은 더욱 놀랐다. 이 태양은 정말로 너무 컸다. 눈으로 보기에도 수백만 리는 되어 보였다. 하지만 그렇지 않다면 온 세상 만물에 이로움을 줄 수 없었을 것이다.
이 태양을 발아래에 두고 둘 다 약간 피곤함을 느꼈다. 이번 여정은 큰 전투보다 훨씬 힘들었다. 거센 바람이 끊임없이 불었고, 올라갈수록 더욱 거세졌다. 그들이 이곳에 멈춰 서 있다면 현녀와 니리조차 잠시도 머물 수 없을 것이다.
이 거센 바람 속에서 둘은 다리를 모아 앉아 조용히 호흡을 조절했다. 음양의 경지에서는 창조가 끊임없이 이어지고, 혼원도과가 회전하며 음양의 두 기운이 점차 충만해졌다. 혼원도과 속의 창조는 당연히 이전에 수련하여 얻은 것이었으며, 그들의 수련 수준으로는 이 도과에 담긴 창조력이 무한하지는 않지만 다 쓰기는 거의 불가능했다.
수련을 마친 후 둘은 엄청난 에너지를 느끼고 다시 길을 재촉했다. 그때 하늘이 점점 어두워졌고, 오공은 그 태양이 서쪽으로 점점 기울어지는 것을 보며 더 이상 더위를 느끼지 않고 훨씬 시원해졌다.

더 위를 올려다보니, 오공은 다시 한 번 놀랐다. 그의 생각에 따르면 태양이 인공적으로 만들어졌다면 낮과 밤이 바뀔 때 반드시 밝은 달빛과 별빛이 나타나야 했다. 하지만 위를 올려다보니 별이나 달은 보이지 않았고, 황혼이 다가오는 이때 푸른 하늘에 점점 많은 구멍들이 나타나며 그 구멍들 사이로 희미한 빛이 새어 나왔다.

음양과 오공이 서로 눈을 마주치며 놀라서 말했다. “혹시 이게 바로 땅에서 보이는 별빛인가?”

오공도 말을 잇지 못했다. 하늘에는 별이 없고, 땅에서 보이는 별빛은 사실 이 구멍들에서 나오는 빛일 뿐이었다. 이 하늘은 마치 거대한 체에 불과했다!

그렇다면 달은 어디에 있을까? 오공이 음양에게 물었다. “오늘은 월초 몇 번째인가?” 음양은 웃으며 말했다. “내가 어떻게 그걸 기억하겠어?”

오공은 속으로 생각했다. 더 큰 구멍이 보이지 않으면 땅에서는 달을 볼 수 없다… 음, 방금 금평부에서 보름달을 봤는데, 오늘은 음력 16일, 보름밤인데 어떻게 달이 없을 수 있을까?

그렇게 생각하는 동안 동쪽 하늘에 커다란 구멍이 나타났다. 이 푸른 하늘은 마치 수많은 작은 구멍이 뚫린 커튼처럼 누군가에 의해 동쪽에서 서쪽으로 움직이고 있었는데, 멀리서 보면 마치 밝은 달이 서쪽으로 이동하는 것과 같았다.

음양이 말했다. “저… 저게 달인가?”

오공은 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “아마도 다른 설명은 없을 것 같군.”

둘 다 이 하늘이 진짜 하늘이 아니라 거대한 용광로라는 것을 알고 있었지만, 이 용광로를 만든 자가 태양 하나만 만들고 달과 별들은 이토록 우스꽝스러운 방법을 사용했다는 것은 예상하지 못했다. 바로 이 구멍투성이의 커튼이 온 세상 사람들을 속인 것이다.

음양이 말했다. “하늘을 나가자. 하늘 뒤에 무엇이 있는지 보러 가자.”

오공도 이제 엄청난 충동에 휩싸여 둘은 몸을 펴고 가장 큰 구멍인 달 쪽으로 달려갔다.

강풍이 거세었지만 둘의 하늘을 나가려는 마음을 막을 수는 없었다. 하늘은 텅 비어 있었고, 영명과 음양도 외롭지 않았다. 이 천지 용광로는 사람을 계산할 수 없게 만들었다. 회원의 재앙이 닥칠 때마다 만물과 생명체들이 사라지는 날이었는데, 그 커튼 뒤에 숨은 자는 도대체 무엇을 하려는 것일까?

전진은 점점 더 어려워졌고, 둘은 한 번에 만 리밖에 나아가지 못했다. 이번에는 무려 반 시간이 걸려서야 그 구멍 앞에 도착할 수 있었다.

오공은 먼저 그 커튼을 자세히 살펴보았다. 그것은 천으로 만들어진 것이 아니라 푸른 빛을 내는 옥 같은 것이었으며, 이토록 거센 강풍을 견딜 수 있다는 것은 분명 평범한 것이 아니었다.

세상 어디에 이렇게 단단한 것이 있을까? 오공은 가장 먼저 이 옥이 아마도 천기옥주와 같은 재질일 것이라고 생각했다. 그는 그 위에 가득한 구멍들을 보며 두려움을 느꼈다. 만약 이 구멍들이 모두 오대왕의 피로 파낸 것이라면, 얼마나 많은 기린과 봉황들이 죽어야 했을까?

그 구멍에 가까워질수록 그 크기가 더욱 드러났다. 이 천장과 지면 사이의 거리는 수천만 리나 되었지만, 지상의 평범한 사람들도 선명하게 볼 수 있었다. 원숭이는 대략적으로 재어보니 이 구멍도 십만 리나 떨어져 있었다.
그리고 구멍을 통해 안을 들여다보니 오직 흰 빛뿐이었다……