제4권 천기진 제497장 소악벌

오공과 잠시 이야기를 나눈 뒤, 장회는 자신의 상황만 간단히 설명하고, 오공의 출신에 대해서는 더 묻지 못하고 공손히 작별 인사를 했다.
그 가게를 나오자 사형제들은 모두 장회를 이상한 눈빛으로 바라보았다. 이번에 팀을 이끄는 스승은 천선 5급의 수위를 지닌 고수로, 비구국에서도 유명한 인물이었다. 그런데 이 흰 옷을 입은 학생은 손가락 하나 움직이지 않고도 그를 제압해 버렸다. 어찌 사람들이 두려워하지 않을 수 있겠는가?
스승은 장회가 마침내 나오자 흥 하고 한 마디 말도 하지 않고 그들을 데리고 여관으로 향했다. 길을 가는 동안 제자들은 오공이 어떤 마법을 썼는지 수군거리며 궁금해했다. 스승은 처음에는 참았지만 결국 참지 못하고 소리쳤다. “세상에는 사악한 마법이 많으니 뭐가 그리 신기하다는 거냐? 더 이상 헛소리 하지 마라!”
오공은 할 일이 없어서 도시 안을 돌아다녔다. 금평부의 민풍은 순박하여 악행을 저지르는 자들이 드물었다. 오공은 이를 보고 매우 안심했다. 이는 당연히 통치자가 잘 다스려서 백성들이 평안할 수 있었기 때문이다.
어느덧 해가 저물어 거리가 점점 활기를 띠기 시작했다. 여섯 거리와 세 시장에는 등불이 켜져 하늘이 환하게 밝아졌다. 마침 그날 밤은 달빛이 맑아 달빛이 등불을 비춰 더욱 찬란해졌고, 등불이 달빛을 반사해 몇 배나 더 밝아 보였다.
수많은 가정의 등불과 건물들이 만들어내는 환상적인 빛의 세계를 바라보며, 마치 선계에 온 듯한 느낌이 들었다. 관광객들이 붐비며 도시 곳곳에서 즐겁게 놀았고, 정말 화목한 풍경이었다.
어느덧 금등교에 이르렀을 때, 오공은 갑자기 이상한 향기를 맡았다. 보니 세 개의 금등이 있었는데, 각각 반 장 정도의 크기였으며, 그 위에는 정교하게 짠 두 겹의 금실로 만든 건물 모양의 덮개가 씌워져 있고 안쪽에는 유리 조각이 깔려 있었다. 이 이상한 향기는 바로 이 세 개의 금등에 든 등유의 냄새였다.
오공은 마음이 움직였다. 또 세 개의 금등이라니. 그는 옆에 있던 사람을 붙잡고 물었다. “이 등유에서 어떻게 이렇게 이상한 향기가 나는 거죠?” 옆 사람이 대답했다. “이 등유는 평범한 기름이 아니라, 우리 금평부 전체의 힘을 모아 만든 고급 향유입니다.”
오공이 물었다. “왜 이렇게 많이 모아둔 거죠? 언제 다 쓸 수 있을까요?” 그 사람이 말했다. “평범한 사람들은 감당할 수 없습니다. 이 세 개의 등불은 부처님을 위해 준비된 것입니다.”
“부처님? 어느 부처님 말입니까?” 오공이 물었다.
“조용히 하세요. 그냥 부처님이라고 합니다. 어느 부처님이든 우리 금평부에 풍요와 평화를 가져다줄 것입니다.” 그 사람이 말했다.
오공은 이제야 이해했다. 원래 코뿔소 요괴가 여전히 존재했던 것이다. 그 코뿔소 요괴는 백성들을 해치지도 않았고, 요괴의 모습을 드러낸 적도 없었으며, 스스로를 부처님이라고 칭하기까지 했다. 제천령의 후토녀왕전은 곳곳에 세워져 있었지만, 아무도 고발하지 않아서 이 평화로운 곳에 세 마리의 요괴가 숨어 있다는 사실을 아무도 몰랐다. 그래서 코뿔소 요괴가 안전하게 숨어 있을 수 있었던 것이다. 그리 놀라운 일도 아니었다.

말을 하고 있는데 갑자기 하늘에서 바람 소리가 울렸고, 등불을 보던 백성들이 일제히 흩어졌다. 원숭이는 한 사람을 붙잡고 물었다. “무슨 일이냐?” 그 사람이 말했다. “부처님이 오셨어요. 매년 이런 일이죠. 왜 저에게 묻나요?”
원숭이는 하늘에 세 마리의 코뿔소 귀신이 온 것을 모를 리 없었다. 그는 단지 그 세 마리가 정말로 매년 약탈을 한다는 것을 확인하고 싶었던 것이다.
원소절이 이토록 북적거리는 가운데, 비구국 자운관의 제자들도 당연히 나와 구경하려 했다. 그 스승은 제자들에게 함부로 돌아다니지 말라고 했지만, 자신도 구경에 빠져 돌아오지 못했다. 바로 그때 하늘에서 악풍이 불어왔고, 그 스승의 얼굴색이 변했다. 악기운을 맡고는 급히 제자들을 곁으로 불러모았다.
누군가 물었다. “스승님, 어떻게 하죠?”
스승은 거만하게 말했다. “흥, 악귀를 물리치는 것은 우리 도문의 중대한 임무다. 무엇을 망설이겠는가?”
수선하는 사람들의 눈은 예리하여 하늘에 비치는 여섯 개의 밝은 등불을 보았고, 자세히 보니 세 마리의 엄청나게 큰 소머리였다. 스승은 오랫동안 나라 안에서 편안하게 살아와 이런 악귀를 본 적이 없어 다리가 떨렸다.
잠시 후 제자들도 명확히 보고는 떨리는 목소리로 물었다. “스승님, 어떻게 하죠?” 스승은 더 이상 말할 엄두도 내지 못하고, 자신이 너무 늦게 도착한 것을 한탄하며 이 악귀들에게 잡힐까 두려워했다.
바로 그때 금평교 위에서 하얀 실루엣이 뛰어내려 왔고, 옷자락을 흔들자 하늘의 검은 안개가 사라졌다. 그리고 하늘에서 세 개의 실루엣이 떨어져 땅에 내려앉았는데, 바로 으르렁거리는 세 마리의 코뿔소 귀신이었다. 원숭이는 약간의 힘만으로 그 세 마리 괴물을 혼비백산하게 만들었다.
“은인이시군요!” 장회가 기뻐하며 말했다.
원숭이는 세 마리 코뿔소 귀신 앞으로 가서 말했다. “부처님의 이름을 도용해 악행을 저지른 죄는 가볍지 않다. 죽을 것인가, 살 것인가?”
세 마리 코뿔소 귀신은 원숭이가 평범한 인간에 불과하다는 것을 알고 고통스럽게 땅에서 일어섰다. 그중 가장 큰 자는 비한대왕이라 하며 소리쳤다. “당신은 어떤 보법을 쓰는가?”
원숭이는 그들이 여전히 굴복하지 않자 약간의 성인의 위압을 내보냈다. 코뿔소 귀신들은 그 위압을 견디지 못하고 통통 땅에 무릎을 꿇고 입조차 벌리지 못했다.
원숭이가 다시 물었다. “죽을 것인가, 살 것인가?”
세 사람은 급히 말했다. “살고 싶습니다!”
원숭이는 손가락으로 세 번 가볍게 튕기며 그들에게 금제를 가했다. 원숭이는 대법에 대해서는 잘 모르지만, 그가 설치한 금제는 이 세 마리 코뿔소 귀신들이 깨뜨릴 수 없는 것이었다. 원숭이가 말했다. “오늘부터 너희 셋은 금평부에서 백 년 동안 고된 노동을 해서 과거의 죄를 갚아야 한다. 만약 변심한다면, 나는 너희의 목숨을 빼앗을 방법이 있다!”
세 사람은 마치 마늘을 으스러뜨리듯 고개를 끄덕이며 동의했다.
원숭이가 또 말했다. “백 년 후에는 제천령으로 가서 생계를 꾸려야 한다. 세속에 단 한 순간도 머물러서는 안 된다. 기억했는가?”
“기억했습니다, 기억했습니다! 상선님, 목숨을 살려주셔서 감사합니다!”

오공은 세 마리의 코뿔소 요괴를 처리한 뒤 그들을 보내고 자신의 신념을 그들에게 심어 언제든지 그들을 찾을 수 있도록 했다. 방금 전의 성인의 위압력으로 보아 그들 세 명도 도망칠 수 없을 것이다.
이 세 마리 요괴에 대해 오공은 살의가 없었다. 그들은 매년 한 번씩만 향유를 훔쳐가는 것뿐이며, 백성들을 괴롭히지도 않았고, 금평부의 풍년을 보장해 주었으므로 큰 잘못이라고 할 수도 없었다.
세 마리 코뿔소 요괴의 흔적이 사라지자 오공의 마음은 복잡해졌다.
제천령은 엄청난 세력으로 천하의 요괴들을 통제했지만, 어떤 요괴들은 남의 힘에 의존하지 않고 살고 싶어 했다. 이는 그들을 탓할 수 없는 일이었다. 인간이든 요괴든 모두 자유를 갈망하는 마음을 가지고 있으며, 이것이야말로 가장 소중한 본성이다. 어찌 폭력과 강권으로 빼앗을 수 있겠는가?
아래에 있던 사람들은 이미 멍해져 있었다. 그들은 이제야 자신들만으로는 오공의 실력을 전혀 알아볼 수 없다는 것을 깨달았다. 이것이 바로 천지차이였다.
악풍이 사라지자 금평부의 백성들은 다시 나와 등불 축제를 준비했다. 오공은 법력을 발휘해 한 마디 외쳤다. “부처님께서 말씀하시길, 너희들의 성실함을 보시어 올해부터는 등유 공납을 면제해 주신다!”
이 말이 나오자 아래에 있던 백성들은 잠시 멈추었다가 함께 환호했다. 등유 공납은 평범한 백성들에게는 엄청난 부담이었지만, 농작물 수확을 위해선 거부할 수 없는 것이었다. 오늘 하늘에서 이 말을 듣고 올해는 등유 한 방울도 빠짐없이 공급된다는 것을 보니 자연스럽게 믿게 되었다.
오공의 이런 행동도 어쩔 수 없는 것이었다. 백성들이 이미 부처님을 믿는다면 계략을 써야만 했으며, 그 외에는 백성들을 설득할 방법이 없었다. 백성들이 기뻐하며 환호하는 것을 보고 그는 탄식했다. “백성들이 원하는 것은 너무나 간단하다. 단지 의식주가 충족되기만 하면 더 이상 바랄 것이 없다. 하지만 이처럼 단순한 기본적인 소망조차도 종종 이루어지지 않는다.”
이것은 강약의 문제일까, 아니면 탐욕 때문일까? 강자가 약자를 먹는 것이 과연 천지의 이치일까? 강함과 약함이 과연 남을 괴롭히고 괴롭힘을 당하는 이유가 될 수 있을까?
수행이든 인생이든 점점 더 강해지는 것은 당연히 좋은 일이지만, 강함이 어떻게 악의 근원이 될 수 있을까? 온갖 생각을 안고 오공은 금평부를 떠났다.
걸어가던 중 오공은 이번에 300여 년간 수련한 동안 원래의 동토가 지금 어느 시대가 되었는지 궁금해졌다. 지난번에 갔을 때는 남북조 시대의 서위였는데, 이는 정말 혼란스러운 일이었다.
오공에게 있어 이 세계에서 그의 전생과 어느 정도 연관이 있는 것은 바로 그가 어느 정도 익숙한 역사적 시대들뿐이었다. 그리고 이러한 시대들의 순서가 뒤바뀐 것에는 아마도 더 깊은 의미가 있을 것이다.

이 세계는 우주 속의 지구가 아니라 닫힌 거대한 용광로이며, 상식으로는 도저히 이해할 수 없다. 규칙이 가장 중요하며, 이 용광로 안의 규칙을 찾아내는 것이 이 세계에서 벗어나는 근본적인 방법이다.
이때는 이경 무렵으로, 동토에 가더라도 쉽게 정보를 알아낼 수 없었기에, 원숭이는 그냥 구름 위에 앉아 천천히 동쪽으로 떠나갔다. 하늘을 바라보니 달은 밝고 별은 드물었지만, 원숭이가 현공법의 비결을 사용하자 하늘의 별들이 가득해 자연스럽게 선명하게 보였다.
이 별빛은 이전 생과도 별반 다르지 않았다…… 원숭이는 문득 한 가지를 떠올렸다. 이 세계가 용광로라면 어떻게 하늘 밖의 별들을 볼 수 있단 말인가? 혹시 이 용광로에 뚜껑이 없는 것일까?
뚜껑은 없는데 나갈 수도 없고, 하늘 밖의 강풍은 엄청나게 거셌다. 음양이 말하길, 그가 하늘을 나갈 수 있다면 그것은 가장 강력한 강풍층을 통과할 수 있다는 뜻이었다. 보아하니 천성경지는 바로 이 용광로의 제한이며, 음양경지에 이르면 하늘을 나갈 수 있다. 다만,如来가 일곱 회원 동안 열심히 노력했는데도 천성경지조차 돌파하지 못했다니, 이는 다소 믿기 어려운 일이었다.
오랫동안如来를 생각하지 않았던 원숭이는 드물게 한가해져서 한참을 생각에 잠겼다. 如来는 아마도 이 세계에서 가장 집요하면서도 가장 비극적인 인물일 것이다. 그에게는 다른 생각이 없으며, 단지 하늘을 나가고 싶을 뿐이다.
아마도 처음 이 용광로에 들어왔을 때, 如来도 자신이 조용히 수련하면 언젠가는 나갈 수 있을 것이라고 생각했을 것이다. 하지만 그가 예상하지 못한 것은 회원의 재앙으로 인해 모든 것이 수포로 돌아가, 목숨은 살렸지만 수련한 공력은 지킬 수 없었다는 점이다.
회원의 재앙이 반복된 끝에, 如来는 마침내 깨달았다. 혼자서는 절대로 나갈 수 없으며, 如来는 창화의 체질이 아니어서 칠신원숭이처럼 급속히 발전할 가능성도 없다. 그에게는 다른 방법을 찾아야만 했다.
그래서 그는 일불삼신을 연마하고 삼청을 노리며 칠신원숭이를 계략하고, 판구의 창화를 노리며 천지의 반창화력을 끌어들였다…… 如来도 참으로 고생이 많았다!
자신이 이 세계에 들어왔을 때는 如来와 적이 되지 않았는데, 점차 오늘에 이르러 영명신원숭이는 如来이 하늘을 나가는 가장 큰 장애물이 되었다. 이 모든 것이 과연 자신의 의지였을까?
처음에는 如来가 의도적으로 신원숭이의 힘을 약화시킨다는 말을 듣고 분노하여 如来의 음모를 깨뜨리겠다고 맹세했지만, 다시 차분히 생각해보니 如来이 하늘을 나가는 것을 가장 원하지 않는 이는 칠신원숭이가 아니라…… 판구일까? 아니면 그 신비로운 하늘 밖의 인물일까?