제4권 천기진 제496장 옛 친구를 만나다

오공의 읊조림 속에서 용수는 정신을 차리고 망설임 없이 동쪽으로 향했다. 오공은 그가 멀리 가자 마음속으로 쓸쓸함을 느꼈다. 그는 자신이 이 신비롭고도 소박한 용수 승려를 다시 만나게 될 것이라는 예감이 들었다.
오공은 당연히 용수처럼 한 걸음씩 걸어가지 않았다. 그는 몸을 펼쳐 순식간에 영산의 경계를 벗어났고, 손짓으로 흰 구름을 불러와 바람에 실려 가게 했다. 어느덧 땅 위가 환하게 빛나는 것이 보이자, 그는 구름 위로 내려와 조용히 땅에 내려섰다.
아래는 평범한 마을이 아니었다. 그 지역의 규모로 보아 적어도 큰 주나 현에 해당했다. 밤색 어둠 속에서 아름다운 풍경이 펼쳐졌다. 집집마다 불빛이 환하게 켜져 있었고, 마당마다 밤새도록 악기 소리가 울려퍼졌으며, 화려한 건물들과 웅장한 궁전들이 있었다. 제단 위의 향은 계속 타오르고, 등불의 불꽃도 꺼지지 않았다. 마치 모든 집에서 기쁜 일을 하고 있는 것 같았다.
오공은 사람들 속에 섞여 한가한 사람을 찾아 물었다. “형님, 저는 여기 처음 왔는데, 지금이 명절인가요, 아니면 결혼식인가요?” 그 사람은 웃으며 말했다. “말투를 들어보니 외지인인 것 같군요. 날짜조차 기억하지 못하다니? 내일이 바로 월요절입니다.”
“월요절?” 오공은 슬픔을 느꼈다. 자신이 이 세상에 온 이후로 어떤 명절도 기억하지 못했는데, 그 사람이 월요절이라고 하자 이유 없이 슬퍼졌다. 세상은 넓고 크지만, 마음속 깊이 묻혀 있는 기억들은 마치 자신과 아주 멀리 떨어져 있는 것 같았다.
마음속으로는 파동이 일었지만, 얼굴에는 여전히 미소를 지으며 말했다. “여기는 어느 곳인가요? 정말 백성들이 부유하고 즐거워 보이는군요.” 그 사람은 말했다. “여기는 천주국 금평부입니다. 여기에는 월요절이 되면 금등을 켜는 관습이 있어요. 보세요—” 그 사람은 사람들이 가장 많은 곳을 가리키며 말했다. “저기 금등교가 있어요. 가장 붐비는 곳이니, 저도 한번 가보겠습니다.” 그 사람은 그렇게 말하고 떠났다.
천주국 금평부, 이 지명은 정말 낯설지 않았다. 오공은 《서유기》에서 당송이 이곳에서 불공을 드리다 세 마리의 코뿔소 요괴가 가장한 가짜 부처를 만난 적이 있다는 것을 기억했다. 하지만 지금은 제천령의 세력이 거의 온 세상에 퍼져 있으니, 그 세 마리 코뿔소 요괴도 숨을 곳이 없을 것이다.
음, 이미 왔으니 하루 정도 여기에 머물러도 괜찮겠지. 만약 코뿔소 요괴들이 아직 여기 있다면, 분명 등유를 가져오러 올 것이다.
그날 밤, 오공은 아무 곳이나 골라 머물렀고, 다음 날 일찍 일어나 금평부의 풍경을 구경했다. 해가 막 떠오르자 시장은 시끄럽게 소리가 나고, 수레와 말들이 오가며 매우 붐볐다. 오공은 평소 하늘에서 세속의 번잡함을 피해 지냈지만, 오늘은 이런 세속의 분위기를 맞으니 색다른 느낌이 들었다.

걸어가다가 동쪽에서 도사 복장을 한 무리가 오는 것을 보았다. 이 도사들 대부분은 어느 정도의法력을 가지고 있었으며, 심지어 천선 경지에 이른 자들도 있었다. 원숭이는 이상하다고 생각했다. 여기는 이미 불교의 영역인데, 이 도사들은 무엇하러 온 것일까?

자세히 살펴보니 웃음이 터질 뻔했다. 원래 이 도사들 중에는 아는 사람이 있었던 것이다! 지선 경지에 이른 중년의 회색 옷을 입은 도사, 얼굴에는 수염이 덥수룩하고 체격도 거대했는데, 바로 그가 삼계에서 만났던 그 집념의 인물—흑수 체질의 장회였다.

인연이로구나! 원숭이는 속으로 생각했다. 장회는 예전에 누군가에 의해 선악계로 버려졌는데, 자신이 그를 도와주지 않았다면 평생劫杀계로 돌아올 수 없었을 것이다. 그리고 오계국에서도 자신이 계략을 세워 구두충을 잡아주지 않았다면 장회는 아마도 오행문심옥의 추적을 피할 수 없었을 것이다. 만약 구두충에게 잡혔다면 지금쯤은 목숨을 돌보지 못할 지경이었을 것이다.

원숭이는 장회를 구해준 것 때문에 특별히 무언가 할 생각은 없었지만, 만나게 되었으니 그들이 여기에 온 목적이 무엇인지 물어보는 것이 좋겠다고 생각했다.

원숭이는 앞으로 다가가며 말했다. “장회 도형, 오랫동안 못 봤군요.”

누군가 자신에게 다가오는 것을 본 장회는 깜짝 놀라며 즉시 방어 태세를 취했다. 그는 앞에 흰 옷을 입은 학자가 서 있는 것을 보고 잠시 생각한 뒤 “와아” 하고 소리쳤다.

그의 이 소리로 인해 주변의 몇몇 도사들이 벌떡 일어나 원숭이를 중간에 둘러싸버렸다. 장회는 급히 말했다. “괜찮아요, 괜찮아요!” 그러고는 무릎을 꿇고 원숭이에게 세 번 절하며 말했다. “은인님! 정말 걱정하셨겠어요!”

원숭이는 장회가 진심으로 절하는 것을 보고 웃으며 말했다. “일어나세요. 저를 왜 그렇게 걱정하나요?”

장회는 몇 마디 중얼거렸지만 아무 말도 하지 못했다. 삼계의 일은 그가 다른 사람들에게 말한 적이 없었기에, 이렇게 많은 동문들 앞에서는 당연히 직접 말할 수 없었다.

그때, 노란색 도포를 입은 노도사가 뒤에서 다가왔다. 그는 나이가 상당히 많아 보였으며, 원숭이를 한 번도 쳐다보지 않고 장회에게 꾸짖었다. “도가의 수행은 청정무위를 기본으로 해야 하는데, 네 모습을 보니 도대체 어떻게 된 것이냐!”

장회는 노도사의 꾸지람을 받았지만 두려워하지 않았다. 그는 원숭이를 가리키며 말했다. “스승님, 이분은… 이분은…”

그제야 노도사가 원숭이를 쳐다보았다. 하지만 그 순간의 원숭이는 평범한 인간과 다를 바 없었다. 그저 8급 천선에 불과한 그가 어떻게 알아볼 수 있겠는가? 노도사는 원숭이에게서 아무런 수련의 흔적도 보이지 않자 더욱 화가 나서 소리쳤다. “네가 그토록 뛰어난 지선인데, 어찌 평범한 인간에게 절을 하느냐! 도대체 어떤 예의인가?”

장회는 급히 말했다. “스승님, 그분은… 그분은 저에게 은혜를 베풀었어요!”

“오?” 노도사는 의심스러워했다. 원숭이의 모습은 겨우 스무 살 정도로 보였고, 장회는 이미 수백 년 전에 입문했는데, 이게 대체 언제의 은혜란 말인가? 혹시… 그는 정말로 감추고 있었던 것일까?

오공은 한눈에 그 노도사의 마음을 꿰뚫어 보았다. 그도 굳이 싸움을 일으키고 싶지 않아 장회에게 말했다. “잠시 옆으로 가서 이야기하자.”
장회는 고개를 끄덕였다. 그런데 노도사는 장회가 자신에게 허락을 구하지 않자 수많은 후배들 앞에서 체면을 잃었다고 생각해 소리쳤다. “돌아와!”
오공은 약간 놀랐다. 이 노도사는 다소 거만하고 무례했다. 오공은 손짓으로 모든 도사들에게 정신을 고정시키는 법을 사용해 그들의 육식을 봉쇄했다. 그러자 도사들은 거리에 그대로 서서 움직이지 못하게 되었으며, 눈은 뜨고 있지만 아무것도 보지 못하고 귀는 열려 있지만 아무 소리도 듣지 못하는 상태가 되었다.
오공이 말했다. “이제 문제없어. 너는 어디로 가는 거냐?”
장회는 오공이 마법을 사용하는 것을 보지 못했고, 자신과 같은 문파의 수십 명이 마치 진흙이나 나무로 만든 조각상처럼 굳어 있는 것을 보고 속으로 생각했다. ‘은인의 능력이 또 한층 늘었구나.’
장회가 말했다. “오랫동안 헤어졌으니 이야기가 길어질 텐데, 은인께서 시간이 있으시다면 조금 더 이야기하겠습니다. 모르겠지만…” 장회는 몰래 오공을 쳐다보았고, 오공이 미소를 지으며 고개를 끄덕이자 이야기를 계속하기 시작했다.
오공은 주위를 둘러보았다. 많은 사람들이 이상한 복장을 한 도사들이 거리 한가운데서 움직이지 않고 서 있는 것을 보고 몰려들어 구경했다. 오공은 어쩔 수 없이 웃으며 말했다. “여기서 마법을 사용하는 것은 너무 충격적이야. 손짓으로 모두의 마법을 풀어주마. 다들 흩어져. 나와 장회가 잠시 이야기하면 돼.”
도사들은 다시 자유를 얻었지만 마음속으로는 크게 놀라 어찌할 바를 몰랐으며, 더 이상 오공과 말을 섞지 못하고 거리 옆에 기대어 서서 장회를 기다렸다. 오공은 길가에 작은 가게가 있는 것을 보고 장회를 끌고 들어갔다. 둘은 자리에 앉아 장식용으로 음식 두 그릇을 주문한 뒤 오공이 물었다. “너는 어디서 도사가 된 거냐?”
장회가 대답했다. “삼계에서 나온 후 저는 서우허주에 던져졌습니다. 그때는 세상이 아직 안정적이어서 악귀를 만나지는 않았습니다. 하지만 제 수련 수준이 낮아서 고생을 좀 했습니다. 대략 30~40년을 떠돌다가 비구국에 도착했는데, 그곳에 자미문관이 제자를 받고 있어서 그곳에 들어가 수년간 도사로 살며 매일 수련과 명상을 했습니다. 그래도 비교적 조용하고 평화로웠습니다.”
오공은 처음 장회를 만났을 때 그가 신선 4급의 수련 수준이었는데, 이제는 지선 5급에 이르렀다는 것을 기억했다. 평범한 방식으로 수련한다면 지선의 경지에 오르는 것은 결코 쉽지 않은데, 장회는 흑수 체질 덕분에 다른 사람들보다 훨씬 빠르게 수련할 수 있었다.
오공이 칭찬했다. “진전이 상당하군.”
장회는 오공 앞에서 약간 부끄러워하며 말했다. “은인께서 과찬하십니다. 제가 언제쯤 은인처럼 될 수 있을지 모르겠습니다.” 오공은 속으로 생각했다. ‘아마 넌 영원히 내 이런 경지에는 도달할 수 없을 거야.’

비구국, 이 이름도 들어본 적이 있어. 원공은 잠시 생각하더니 《서유기》를 떠올렸다. 당송이 비구국을 지날 때 그 나라의 국왕은 불교를 싫어하고 도교를 좋아하여 한 노도인을 불러들였는데, 그는 사실 남극선옹의 제자인 사슴 정령으로, 어린아이들의 마음을 모아 장생불로약을 만들려 했던 것이다. 그리고 당시 남해에서의 전투에서 그 요사슴은 이미 풍통에 의해 목이 베여 더 이상 악을 행할 수 없었다. 생각지도 못하게 비구국은 그때부터 지금까지도 도관이 남아 있으니, 관습이 쉽게 바뀌지 않는 것도 당연한 일이다.
장회가 말했다. “저희 관주는 천선 8품으로 비구국에서 국사로 재직하고 있으며, 지위는 국왕 다음입니다.”
원공이 말했다. “나라에서 편안하게 살지 않고 왜 여기에 온 거지?”
장회가 말했다. “이 일도 우연히 일어난 것입니다. 비구국은 서우허주에 위치해 있어, 지난 수백 년 동안 동방의 승려들이 불법의 근원을 찾아 서쪽으로 가곤 했습니다. 이전 국왕들도 신경 쓰지 않고 그냥 그 승려들을 보내주기만 했지만, 현 국왕은 오직 도교만을 존중합니다. 그는 많은 승려들이 서쪽으로 가는 것을 보고 의아해했습니다. 도학의 경전이야말로 세상에서 가장 훌륭한 것인데, 왜 이 승려들은 가까운 곳을 버리고 멀리 서쪽으로 가서 도를 찾으려 하는 걸까요?”
원공이 말했다. “그래서 어쩌라는 거야? 너희들에게 서천을 부수라고 하는 건가?”
장회가 웃으며 말했다. “저희들이 그런 능력이 어디 있겠습니까? 국왕이 의아해하니, 관주에게 방법을 생각해달라고 해서 서쪽의 경문을 좀 가져와서 살펴보고 도대체 무엇이 다른지 알아보려는 것입니다.”
원공이 말했다. “영산의 불법은 온 세상에 퍼져 있으니, 굳이 너희들이 이렇게까지 가야 하는 건가?”
장회가 말했다. “불경은 어디서나 볼 수 있지만, 세상에 전해지는 것들은 각기 다르고 진위도 구분하기 어렵기 때문에 특별히 한 번 가봐야 하는 것입니다. 또 다른 이유가 있습니다…” 장회는 밖을 살펴보며 그의 스승형이 듣지 못하도록 목소리를 낮추고 말했다. “제 스승형은 불교를 매우 반대합니다. 그는 이번에 서천에 가서 기회가 되면 영산의 승려들과 논쟁을 벌여서 도가가 정통인지 불교가 우위인지 알아보고 싶다고 합니다.”
원공은 웃음을 참지 못했다. 이 스승형도 참으로 우물안 개구리였다. 자신의 그런 능력과 견식으로 서천에 가려 하다니, 미륵관음은 말할 것도 없고 용수를 만나더라도 이길 수 없을 것이다.
원공은 자세히 물어본 뒤 말했다. “그렇다면 계속 서쪽으로 가세요. 여정을 지체하지 마세요.”
장회가 말했다. “저희들은 밤낮으로 달려와 이미 일곱여 날을 달렸습니다. 오늘은 여기서 잠시 쉬려고 합니다. 정말 생각지도 못하게 여기서 은인을 만나다니…” 장회는 손을 비비며 얼굴에는 흥분한 기색이 가득했다.
원공은 장회의 긴장한 모습을 보고 웃으며 말했다. “네 스승형 말도 맞아. 도법을 수련하면서 이렇게 많은 생각을 하는데, 이제는 조용한 마음을 가져야 할 때야.”

장회는 순진한 미소를 지으며 말했다. “다른 사람들 앞에서는 이런 모습이 아닙니다. 다만 은인님만은…” 여기까지 말하고는 장회는 또 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
오공은 생각에 잠겨 보이지 않는 힘을 장회의 몸속으로 들여보냈다. 이 힘은 물의 극력에서 파생된 것으로, 장회가 앞으로 꾸준히 수련한다면 그의 수련에 큰 도움이 될 것이다. 하지만 게으르다면 평범한 사람들과 별반 다르지 않을 것이다.
오공의 현재 수련 수준으로는 장회를 직접 태의금선으로 끌어올리는 데 그리 많은 시간이 걸리지 않을 것이다. 하지만 수련 수준이 높아진다고 해서 반드시 복이 되는 것은 아니니, 차라리 꾸준히 수련하는 것이 낫다.