제4권 천기진 제495장 지역여

오공은 궁금해하며 물었다. “네 나이가 몇 살이냐?”
용수가 대답했다. “열여덟 살입니다.”
오공이 말했다. “나이는 어리지만 많은 이치를 알고 있으니 참으로 드문 일이다.”
용수가 말했다. “말해도 믿지 않을까 두렵습니다. 저는 태어나자마자 많은 것을 알았습니다.”
용수는 자신이 마주한 이 흰 옷을 입은 학자가 바로 오늘날 세상에서 손꼽히는 인물이라는 것을 몰랐다. 용수의 눈에는 설명할 수 없는 신비로운 일들도 오공에게는 반드시 그 배경이 있을 것이라 보였다.
이 말을 듣고 오공은 곧바로 깊은 생각에 잠겼다. 용수가 태어나자마자 세상일을 안다는 것은 분명 누군가가 뒤에서 조종하고 있다는 뜻이다. 용수를 다시 태어나게 하여 외모, 성격, 행동 목적까지 이전 생과 전혀 다르지 않게 만든다면, 도대체 누가 그런 짓을 할까?
현녀는 자신이 용수를 죽였다고 했으니 분명 거짓말을 하지 않을 것이다. 그녀는 이미 용수의 기운을 빼내어 다시 태어날 때까지 보관해 두었으니, 굳이 용수를 다시 만들 필요가 있을까? 현녀의 입장에서 보면 용수는 그녀에게 별로 중요하지 않다. 게다가 설령 현녀가 그랬다 해도 오공에게 숨길 필요는 없다.
현녀를 제외하면 유일하게 가능성이 있는 것은 여래뿐이다. 하지만 오공은 오랫동안 생각해도 여래가 그런 짓을 할 이유를 찾을 수 없었다. 오공은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 자신이 세상에 처음 들어왔을 때부터 이미 어려운 문제에 부딪힌 것이다. 이 문제는 자신과 매우 관련이 있는 것 같으면서도 도무지 단서를 찾을 수 없었다.
오공이 생각하던 중 갑자기 떠오르는 것이 있었다. 용녀! 용녀가 이 일을 알고 있을까? 그녀가 자신을 저승에서 불러온 것은 혹시 용수를 만나게 하려는 것이 아닐까? 계속 생각해 보았지만 오공도 이 가능성은 극히 희박하다고 생각했다. 용녀의 수련 수준이 낮아 용수의 존재를 모를 수도 있고, 설령 안다 해도 이 용수는 저 용수가 아니며, 이전 생의 기억도 경전들 외에는 전혀 기억나지 않아 자신에게는 별로 도움이 되지 않는다.
게다가 용녀가 용수에게 가진 깊은 애정을 생각하면, 만약 그녀가 세상에 또 다른 용수가 존재한다는 것을 알았다면 분명 이미 찾아왔을 것이다.
오공은 잠시 생각한 뒤 물었다. “왜 용수라는 이름을 지었느냐? 누가 너에게 그 이름을 지어주었느냐?”
용수 승려가 대답했다. “제가 직접 지었습니다.”
“스스로 지었다고? 그렇다면 분명 어떤 근거가 있을 텐데.” 오공이 말했다.
용수가 말했다. “근거 같은 것은 없습니다. 태어나자마자 알았고, 그래서 제 이름이 용수라고 한 것입니다.”
어느덧 두 사람은 상당히 멀리 걸어왔다. 오공은 영산 기슭의 불빛들이 점점 멀어지는 것을 보며 용수에게 말했다. “그냥 이렇게 가버리다니, 절의 스승 형제들에게 인사도 하지 않고.”
용수가 말했다. “오가는 데 방해가 없으니 무슨 말이 필요하겠습니까?”
오공은 앞길을 가리키며 말했다. “오늘 밤은 달이 밝지만, 내일은 앞길이 온통 어둠일 텐데, 두렵지 않으냐?”

용수가 놀라며 말했다. “뭘 두려워하나?”
“보이지 않으면 두렵지 않나?” 오공이 말했다.
용수가 말했다. “내가 가고자 하는 곳은 바로 알 수 없는 곳이야. 그것이야말로 갈망하는 바지.”
오공은 용수 보살에게 물어볼 말이 수없이 많은 듯했지만, 어디서부터 물어야 할지 몰라 마음이 답답했다. 그는 용수가 당당한 걸음으로 동쪽으로 걸어가는 모습을 보며, 그의 눈빛이 단호한 것을 보고 마치 앞길이 진리의 길인 듯하여 저절로 존경심이 생겼다.
예상대로, 전생의 용수 보살도 이와 같이 세상을 걸었다. 용수 보살은 여래의 경문에 얽매여 있었지만, 마음속으로는 여전히 대도에 대한 열망을 품고 있었다. 이는 얼마나 어려운 일인가!
이 순간 용수는 마치 천지의 지고한 이치를 추구하는 상징이 되었다. 그리고 그는 천지의 지고한 이치란 바로 조화라는 것을 알고 있었다. 그렇다면 또 무엇을 찾고 있는 것일까?
조화의 신원은 혼돈의 조화 속에서 태어났으며, 신원이 죽어도 다시 태어날 것이고, 설령 천지가 멸망해도 신원에는 아무런 영향이 없다. 그리고 눈앞의 용수 승려는 바로 전생의 용수 보살이었다. 혹시 조화의 신원 외에도 다른 이들도 이와 같은가? 삶과 죽음은 끝이 없다.
이렇게 생각하니 오공은 문득 한 마디가 떠올랐다. “나는 이 세상에 또 다른 나가 존재한다고 믿어. 다만 그가 어디에 있는지, 내 앞인지 뒤인지는 모르겠어.”
됐어, 일단 이 용수 승려를 또 다른 용수 보살로 여기자. 찾을 수 없는 것은 굳이 끝까지 파고들 필요 없다. 올 때가 되면 언젠가는 올 것이다.
오공이 용수에게 말했다. “천지란 만물의 잠시 머무는 곳이니, 잘 돌보도록 해.”
용수는 오공을 유심히 바라보더니 살짝 미소 지으며 고개를 끄덕였다. “가려는 건가?”
오공이 말했다. “가야 해.” 그는 용수에게 몰래 법술을 걸었다. 이 법술은 몸을 보호할 수도 있고 경고의 신호가 될 수도 있어, 용수가 위험에 처하면 언제든지 구하러 올 수 있었다.
용수가 갑자기 말했다. “이분은 결코 평범한 사람이 아닙니다.”
오공이 약간 놀라며 물었다. “어떻게 그렇게 생각하나?”
용수가 말했다. “대락선원 앞에서 다른 승려들과 격론할 때마다 제가 터무니없는 말을 해도, 이분은 항상 칭찬하는 듯한 태도를 보였습니다. 저는 당연히 알 수 있었죠.”
오공이 웃으며 말했다. “그럴 리가?” 오공이 자랑하는 것이 아니라, 그의 수련은 이미 천에 닿았으며 변화의 기술도 완벽했다. 설령 용수의 말이 그의 마음을 건드렸다 해도, 태연한 척하는 것은 전혀 문제가 없었다. 용수 같은 평범한 사람이 어떻게 자신의 마음을 알아볼 수 있단 말인가?
용수가 진지하게 말했다. “믿지 마세요. 저는 마음을 보는 것입니다.”
오공은 잠시 멍해졌다. 마음을 보는 기술? 이게 대체 어떤 학문인가?
오공이 물었다. “사람의 마음을 잘 보나?”
용수가 말했다. “다른 사람의 마음은 별로 신경 쓰지 않습니다.” 즉, 평범한 사람들은 용수의 눈에 들지 못한다는 뜻이었다.

오공이 말했다. “좋아, 지금은 잠시 제쳐두고, 내가 묻고 싶은 것은, 판고가 전능하지 않다고 했는데 그 근거가 있나?”
용수가 말했다. “물론 있지. 사람들은 모두 판고가 천지를 열 때 전능했다고 하지만, 내 생각에 판고가 천지를 열게 된 것은 이 천지에 갇혀 있었기 때문이야. 그의 능력으로는 아마 천지만 열 수 있었을 뿐, 그렇지 않았다면 감옥에서 벗어나 여기서 무엇하려 했겠어?”
“아?” 오공은 마음속으로 크게 놀랐다. 용수의 말은 정말 놀라운 주장이었다. 자신이 그가 평범한 인간이라는 것을 알지 못했다면, 어떤 위대한 신이 내려와 자신을 가르쳐 주러 온 줄 알았을 것이다.
자신은 어떻게 판고도 이 천지를 만들어낸 주체라는 것을 생각하지 못했을까? 여래의 행동들로 인해 큰 오해를 했던 것이다. 여래는 판고가 만든 창조의 정수를 훔쳐 천외로 나가려 했던 것이고, 자신은 판고만이 창조의 정수의 3분의 9를 가지고 있어 천외로 나갈 수 있는 능력이 있다고 생각했었다. 용수의 말로 인해 비로소 깨달음을 얻었다.
판고는 창조의 정수를 아끼지 않고, 자신의 몸으로 대지를 이루어 만물을 키웠으며, 창조의 정수를 내어 판도모수를 만들어 일곱 신원숭이들이 먹게 했고, 자신의 오장을 내어 오행의 극치를 만들어 오행신원숭이들이 수련하게 했으며, 현녀와 지장, 진청도 창조의 혈통으로 만들었다. 판고의 행동들은 정말 비난받을 것이 없어 보였다. 그는 창조의 혈통 중 가장 중요한 존재였으니, 당연히 사심이 있어서는 안 되었지만, 사심과 천외로 나가고자 하는 마음은 전혀 다른 문제였다.
만약 판고도 천외로 나가고자 했다면, 그의 모든 행동들은 일곱 신원숭이들을 만들기 위한 것이었고, 더욱이 자신인 영명신원숭이를 위한 것이었다. 그는 자신의 힘을 빌려 천외로 나가려는 것일까?
오공이 대답했다. “정말 훌륭한 주장이군요, 감탄합니다!”
용수가 다시 말했다. “신인의 논리에 대해 다른 의견이 있나?”
오공이 말했다. “당신이 말한 것이 바로 제 마음속에 있던 생각입니다.”
용수는 고개를 끄덕이며 말했다. “오늘 이렇게 진정한 친구를 만나다니, 정말 드문 일이군요.”
오공은 속으로 웃었다. 단순한 친구가 아니야. 당신은 모르지만, 한때 당신은 바로 나였고, 나는 바로 당신이었어. 오공이 말했다. “세상의 모든 생명체 중 가장 혐오스러운 것은 높고 낮음을 구분하여 강한 자가 약한 자를 괴롭히고 옳고 그름을 가리지 않는 것입니다. 하지만 약육강식이 존재한다면 그것은 이치를 잃은 것이며, 악의 근원은 바로 여기서 비롯됩니다.”
용수가 말했다. “강약은 문제가 되지 않고, 악은 마음에서 생겨납니다.”
오공이 말했다. “마음속에 올바른 길만 있으면 악한 생각은 숨을 곳이 없습니다.”
용수가 말했다. “세상 사람들은 당신이나 나와 같지 않으니, 어찌 강요할 수 있겠습니까?”

오공은 한숨을 쉬었다. 조화의 흐름은 어느 정도 공정하지만, 이 세상의 대다수는 평범한 사람들이다. 조화의 흐름을 제외하고 사심이 없는 사람이 과연 몇이나 될까? 설령 노군이라 할지라도 더 많은 반도를 얻어 약을 만들고 싶어 한다. 하물며 수억 명에 달하는 범인들은 더 말할 것도 없다. 하지만 범인들에게도 잘못이 없다. 자신도 “사심이 완전히 없지 않다”고 원망하지만, 인성이 그러하니 어쩌겠는가?

용수는 이어 말했다. “인생은 수많은 고난 속에서 살아가는데, 먼저 고난을 겪어야만 고난에서 벗어날 수 있다. 또한 생로병사가 있고, 원하는 것을 얻지 못하는 일도 있으며, 원한과 증오가 생기고, 사랑하는 이와 헤어지는 일도 있다. 범인들은 이를 깨닫기도 전에 먼저 흙으로 돌아간다.”

용수는 고개를 들어 오공을 한 번 바라보며 말했다. “너는 천지를 만물의 잠시 머무는 곳이라고 했는데, 그 안에 담긴 의미를 알고 있느냐?”

오공이 대답했다. “이르기를, ‘인생은 천지 사이에서 마치 먼 길을 가는 여행객과 같다’고 했습니다. 또 이르기를, ‘인생은 천지 사이에서 잠시 머무는 것이며, 잠시 머무는 자는 결국 돌아간다’고 했습니다. 신선이든 범인이든, 결국은 모두 흙으로 돌아가는 것이 아닙니까? 영원히 사라지지 않는 자가 누가 있겠습니까?”

용수는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞다. 모든 사람은 살고자 하는 마음이 있지만, 누가 흙으로 돌아가지 않겠는가? 하지만 결말은 오히려 바람과 반대로 되는데, 이것이 바로 인생의 큰 역설이다!”

“조화가 사람을 괴롭히고, 천지가 중생들을 고문하는 것이 바로 이런 것이겠군요?” 오공이 물었다.

용수는 크게 웃으며 말했다. “잘 말했다. 나도 천지가 왜 이렇게 하는지 보고 싶었는데, 네 말로 그 이유를 알게 되었구나.”

오공은 저절로 경의를 품었다. 용수가 찾는 것을 자신도 역시 찾고 있었으니까. 자신은 조화의 신원이며, 성인의 경지를 넘어 음양의 경지에 오른 위대한 존재인데, 용수는 단지 범인의 몸으로도 이토록 큰 포부를 가지고 있으니, 어찌 존경하지 않을 수 있겠는가?

오공은 용수의 의기양양한 모습을 보고, 자신과 논쟁을 벌였던 세속적인 승려들을 떠올렸다. 둘을 비교해 보니 마음이 움직여 저절로 《소요유》의 한 구절을 읊기 시작했다. “새가 있는데, 그 이름은 붕이라 하며, 등은 태산과 같고, 날개는 하늘에 걸린 구름과 같다. 그 새는 바람을 타고 아홉만 리를 올라가 구름을 뚫고 푸른 하늘을 가로질러서야 남쪽으로 향한다. 남명으로 가려는 것이다. 그러자 작은 새가 비웃으며 말했다. ‘그는 대체 어디로 가려는 것이냐? 나는 날아올라도 몇 장 높이만 올라가서 풀밭 사이를 날아다니는데, 이것도 이미 날기의 극치라고 할 수 있지……’”