제4권 천기진 제494장 조유화

용수 스님은 조금의 자만도 보이지 않고 평온한 모습 그대로, 차분한 눈빛으로 다음 질문자를 바라보았다.
두 번째 사람은 긴 수염을 기른 노승으로, 손에는 염주를 들고 있었다. 그는 천천히 용수 스님에게 말했다. “대락선원에서 가르치는 불법이 다른 곳과 많이 다르다고 들었습니다. 어떤 점이 다른지 여쭤봐도 될까요?”
용수 스님은 “다른 곳에서 가르치는 법은 들어본 적이 없습니다.”라고 답했다.
노승은 “그거 참 이상하군요. 혹시 당신의 불법은 뿌리 없이 생겨난 것인가요?”라고 말했다. 그는 충후해 보였지만 웃음 속에는 독이 숨어 있었다.
용수 스님은 엄숙한 표정을 지으며 서쪽을 향해 인사를 하고 말했다. “소승은 운이 좋아 미륵존자께서 전하신 법을 들은 적이 있습니다. ‘불법에는 뿌리도 근원도 없으니, 선을 행하면 그 자체가 부처의 자식이다’라고 하셨습니다. 당신은 불법에 뿌리가 있다고 하는데, 그 뿌리는 어디에 있습니까?”
노승은 잠시 멍해졌다. 불법의 뿌리가 어디에 있단 말인가? 자신도 모른다. 하지만 그는 억지로 말했다. “당연히 서천 영산의 미륵존자께 있지요!”
용수 스님은 물었다. “불경은 미륵존자께서 쓰신 것입니까?”
노승은 눈을 굴리며 “당연하죠.”라고 대답했다.
용수 스님은 허허 웃으며 말했다. “이 고승께서 혹시 제가 어리다고 속이려는 것입니까? 지금 이 세상이 바로 미래의 세상이며, 미륵존자께서 다스리는 세상이라는 것을 알고 계십니까? 500년 전에는 부처님인 여래께서 세상을 다스리셨고, 그보다 3만 년 전에는 상고의 연등불께서 세상을 다스리셨습니다. 불법이 미륵존자께서 만드셨다면, 연등불께서 들고 계신 것은 혹시 백지뿐이었단 말입니까?”
노승의 생각은 용수 스님의 말에 정확히 들통났다. 그는 용수 보살이 젊다고 생각해 속이려 했지만, 오히려 들통나 부끄러워하며 물러났다.
영웅은 옆에서 이를 듣고 마음이 움직였다. 그는 연등불이 상고의 부처로 과거불이라 불리고, 여래는 현재불이라 불리며, 미르는 미래불이라 불린다는 것을 알고 있었다. 이 모든 것은 불경에 기록되어 있으며, 용수도 이를 알고 있어서 놀랄 일이 아니었다. 하지만 용수 스님이 말한 미래의 세상에 대해서는 처음 듣는 것이었다. 영웅은 저 용수 스님이 그렇게 단순한 사람이 아니라는 느낌을 받았다.
자신도 천 년 동안 세상에 몇 번 오지 않았는데, 왜 하필 오늘 땅에 내려와 이 용수 스님을 만나는 걸까? 지금 이것을 우연이라고 한다면 자신도 믿을 수 없었다.
노승이 물러가자 세 번째 승려가 곧바로 나섰다. 이 승려는 마른 체형이었지만 두 눈은 빠르게 움직이며, 분명히 영리한 사람임을 알 수 있었다.
마른 승려는 날카로운 목소리로 외쳤다. “용수, 내게 세 가지 질문이 있습니다.”
용수는 “형제님, 가르쳐 주십시오.”라고 말했다.
마른 승려는 “당신은 인과를 믿습니까?”라고 물었다.
용수 스님은 “믿습니다.”라고 대답했다.

마른 승려가 말했다. “그럼 당신이 말해보세요. 천지는 왜 생겼나요?” 이 질문을 던지자 마른 승려의 얼굴에 승리감이 어렸다. 이번에는 열여러 곳의 사찰과 선원을 돌며 대락선원을 공격하려 했는데, 이 어려운 문제는 오랫동안 심사숙고해온 것이었다. 그는 사찰에서 방장 스승에게 물어보았지만 아무도 답을 할 수 없었다. 용수가 어린 나이에 천지의 난제를 풀 수 있을 리가 없다고 생각했다.

용수는 잠시 생각한 뒤 말했다. “천지는 사람 때문에 생겼나요?”

마른 승려는 용수가 이렇게 답할 것을 미리 예상하고 있었다. 곧바로 말했다. “그럴 리가 있나요. 모두가 먼저 천지가 있고 그 후에 만물이 생겼다는 것을 알고 있습니다. 만약 사람 때문에 생겼다고 한다면 순서가 엉망이 되지 않겠습니까?”

용수는 고개를 들어 말했다. “모두가 판고가 천지를 열었다는 것을 알고 있는데, 어떻게 사람 때문에 생긴 게 아니라 할 수 있나요?”

마른 승려는 차갑게 웃으며 말했다. “판고는 천지를 여는 위대한 신입니다. 당신이 판고를 사람이라고 하는 것은 정말 헛소리입니다!”

용수는 살짝 미소 지으며 반문했다. “신이란 무엇입니까?”

마른 승려는 잠시 당황했지만 빠르게 대답했다. “무엇이든 할 수 있는 자가 바로 신입니다!”

용수 승려가 말했다. “당신은 어떻게 판고가 무엇이든 할 수 있다는 것을 알나요?”

마른 승려가 말했다. “이 세상에 천지를 여는 것보다 더 큰 일이 있겠습니까?”

용수는 갑자기 정신이 멍해져 잠시 멈춘 뒤 중얼거렸다. “있습니다, 있어요. 다만 당신이 모를 뿐입니다.”

그의 목소리는 작았지만 원공의 귀에는 마치 천둥소리처럼 들렸다. 용수 승려는 분명 무언가를 알고 있을 것이다! 그는 도대체 누구인가?

마른 승려와 용수는 몇 마디 더 다투었지만 둘 다 각자의 주장만 펼쳤을 뿐이었다. 용수가 말한 것들은 모두 천이나 땅, 들어가거나 나오는 것 등으로 모두가 이해할 수 없었다. 그러자 공격하러 온 다른 승려들도 함께 소란을 피우며 용수 승려가 졌다고 말했다.

용수도 더 이상 말하지 않고 그저 무관심하게 사람들의 추악한 모습을 바라보았다. 모두가 진정되자 용수는 천천히 말했다. “이 형제는 세 가지 질문만 했는데, 저는 순서대로 답했습니다. 무엇이 잘못되었나요?”

모두가 생각해보니 마른 승려가 정말로 그렇게 말했고, 그 세 가지 질문에 대해 용수는 하나도 빠짐없이 답했다. 그 이후에 물은 질문들은 용수가 답하지 않아도 상관없었다.

마른 승려는 아직도 불만스러워했지만 네 번째 사람에 의해 끌려갔다. 네 번째 승려는 자신감에 차서 앞으로 나와 물었다. “용수 동생이 학식이 넓고 불법에만 국한되지 않는다고 들었습니다. 저도 마음에 걸리는 난제가 있어 오늘 특별히 질문하러 왔습니다.”

용수는 합장하며 말했다. “좋습니다. 형제님, 물어보세요.”

그 승려가 말했다. “동생이 불법을 공부하는 것은 무엇을 위한 것입니까?”

용수가 말했다. “수행을 위해서입니다.”

승려가 다시 물었다. “세상에는 수행하는 방법이 수천 가지인데, 왜 하나만 공부하나요?”

용수가 말했다. “많은 물 중에서 저는 한 그릇만을 따라 마십니다.”

스님이 물었다. “약수는 삼천이나 되는데, 대도 역시 삼천이니, 한 그릇만 따르면 만 가지를 얻는 셈이 아닌가?”
용수가 말했다. “지금 한 그릇씩 따르면, 조금씩 따다 보면 결국 약수 삼천을 다 얻게 될 것이다.”
모두가 놀랐다. 용수는 정말 너무 거만했다. 원래 그는 불법에만 얽매이지 않고 천하의 대도를 수련하려 했던 것이다!
그 스님이 다시 물었다. “불법은 광활무변하여 평생을 살아도 다 배울 수 없을 것입니다.”
용수가 말했다. “천하의 일은 결국 둘뿐이다. 하나는 사사로운 일이고, 하나는 이치다. 같은 일이라도 불법으로도 풀 수 있고, 도경으로도 풀 수 있으며, 유가의 경전으로도 풀 수 있다. 굳이 모든 경전을 다 읽을 필요는 없으니, 제대로 이해하기만 하면 된다.” 용수가 이렇게 말하자, 원공은 거의 확신하게 되었다. 이 용수 스님이 바로 용녀가 말한 천지의 지고한 이치를 탐구하려 했던 용수 보살이라는 것을! 하지만 용수 보살은 이미 현녀에게 죽임을 당했고, 그의 혼백과 운명은 모두 현녀에 의해 화과산의 선석 속에 담겼다. 지금 자신이야말로 용수의 후손인데, 이 용수는 대체 어디서 온 것일까? 원공은 이 용수 스님을 붙잡아 제대로 물어보고 싶은 충동을 느꼈지만, 어차피 용수는 도망갈 수 없으니, 그가 또 어떤 놀라운 말을 할지 보고 싶었다.
그 스님은 용수의 말을 듣고 그의 포부가 자신이 도달할 수 없는 수준임을 깨닫고 한숨을 쉬며 말했다. “오직 탄복할 뿐입니다!”
용수는 전혀 자랑스러워하는 기색 없이 인사하며 말했다. “형제님, 과분한 말씀입니다.”
스님들은 많았지만 사기가 떨어져 있었고, 뒤에 온 몇몇 스님들이 물은 것도 모두 단순한 질문들뿐이었다. 어떻게 용수를 당황하게 할 수 있겠는가? 반 시간도 채 지나지 않아 이 십여 명은 패배하여 고개를 숙인 채 각자 절로 돌아갔다.
점차 구경하던 행인들과 용수의 모습을 보러 온 승려들도 모두 떠났다. 이때 동쪽 하늘에는 둥근 달이 떠오르며 땅을 밝혔다.
용수는 밝은 달을 바라보며 한숨을 쉬며 말했다. “화로 속의 꿈은 화려했지만, 깨어나면 달은 여전하구나.”
이 말을 듣고 원공은 온갖 상상에 잠겼다. 용수 스님도 천지를 화로로 여기며 꿈에서 깨어났다고 말했는데, 그는 과연 어디까지 꿈꾼 것일까?
대락선원 앞에는 용수와 원공 단둘만 남았다. 용수는 원공을 바라보았지만 말하지 않고 돌계단을 내려가 선원에서 멀어져 동쪽으로 걸어갔다.
원공은 참지 못하고 물었다. “어디로 가시나요?”
용수는 뒤돌아보지도 않고 말했다. “법을 전하고, 도를 배우러 가는 것이다.”
원공이 용수를 따라잡으며 말했다. “우리 함께 가는 게 어떨까요?”
용수는 원공을 바라보며 오히려 웃으며 말했다. “함께 가다고? 당신은 무엇을 하려는 건가요?”
원공이 말했다. “저는 이 천지의 지고한 이치를 찾고 싶습니다.”
용수가 말했다. “그건 별거 아닙니다. 천지의 지고한 이치란 결국 두 글자에 불과하니까요.”
“어떤 두 글자인가요?” 원공이 이해하지 못하고 물었다.

“이 두 글자, 너는 이미 너무나 잘 알고 있지——조화!”
“뭐라고? 조화? 조화란 천지의 지고한 이치인데, 그게 무슨 말이야?”
용수가 말했다. “천지의 만물이 생겨나는 것은 모두 죽음을 동반하니, 죽음은 천지의 지고한 이치이며, 만물의 자연스러운 섭리인데, 참으로 안타까운 일이다.”
오공이 물었다. “그게 조화와 무슨 상관이 있지?”
용수가 말했다. “만물에는 생과 사가 있으니, 그것이 바로 천지의 지고한 이치다. 알아야 할 것은, 생은 조(造)이고 죽음은 화(化)라는 것이니, 이것이 바로——조화가 아니겠는가?”
오공은 처음으로 ‘조화’라는 두 글자가 이런 식으로 해석될 수 있다는 것을 듣고, 저도 모르게 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “놀랍군, 정말 놀라워!”
용수가 말했다. “너는 나를 오랫동안 지켜보았으니, 내가 누군지 알고 있나?”
오공이 고개를 끄덕이며 말했다. “당신은 용수입니다.”
용수가 말했다. “모두가 나를 용수라고 알고 있으니, 무엇이 그리 신기하단 말인가?”
오공이 말했다. “당신은 용수 승려가 아니라, 천지의 지고한 이치를 찾는 용수 보살입니다. 과거 생애를 거슬러 올라가면, 당신은 영명한 신원이었습니다. 하하, 내가 속을 거라고 생각하나?”
용수 보살은 당황한 표정으로 오공을 이해할 수 없다는 눈빛으로 바라보며 말했다. “무슨 말을 하는 거예요? 보살이나 신원이라니, 전 들어본 적도 없어요.”
이번엔 오공이 당황했다. 자신의 추측이 틀릴 리 없다고 생각했는데, 용수 승려가 용수 보살이 아니라면 어떻게 이토록 많은 비밀을 알 수 있겠는가?
다른 것은 제쳐두고라도, 그가 판고에 대해 한 말이나 자신이 예전에 삼계에서 대유와 나눈 대화가 얼마나 유사한가?
“세상에는 원래 신이 없었으나, 어리석은 사람들이 많아지자 신이 생겼다.” 오공의 눈에는 천지의 많은 불조와 성인들도 결국은 법력이 조금 더 높을 뿐이며, 설령 판고라 할지라도 사람들의 눈에는 최고의 존재로 보이지만, 하늘 밖에서는 어떤 역할을 하는지 누가 알겠는가?
용수는 방금 그 마른 승려에게 “어떻게 판고가 무소불능하다는 것을 알았나”라고 반문했는데, 만약 과거의 기억이 없었다면 어떻게 그토록 놀라운 생각을 할 수 있었겠는가?
하지만 용수가 정말로 과거의 용수 보살이라면, 자신과 매우 깊은 인연이 있으므로 자신을 속일 이유가 없다.
오공이 물었다. “좋아요, 내가 마비에 걸려 헛소리를 하는 줄 안다면, 그렇다면 당신은 누구입니까?”
용수가 말했다. “당신의 말도 전부 틀린 것은 아니군. 나는 바로 천지의 지고한 이치를 찾는 용수입니다. 다만 나는 보살이 아니라 평범한 인간일 뿐입니다.”
“평범한 인간? 당신은 승려가 아닌가?” 오공이 물었다.
용수가 말했다. “승려나 도사 따위는 그저 화려한 외모에 불과합니다. 사람이 세상에 살아가는 것은 모두 마음속의 도의가 사라지지 않았기 때문입니다. 다른 이유로 살아간다면 그건 낮은 수준에 머무는 것입니다.”
오공이 말했다. “그 말도 일리가 있군요. 하지만 말은 쉽지, 하루하루 먹고 입는 것조차 제대로 해결하지 못하는 평범한 사람들에게 어찌 도를 깨달울 여유가 있겠습니까?”

용수가 말했다: “수레를 끌고 물을 사는 자들에게도 도가 없는 것은 아니다.”