제431장 경성 진입 준비

량고풍의 머릿속은 여전히 혼란스러운 상태였다. 말을 듣고도 양연강의 질문이 무슨 뜻인지 당장은 이해하지 못하고, 그저 멍하니 양연강을 바라보며 입을 살짝 벌린 채 눈에는 혼란과 이해할 수 없음이 어른거렸다.
“별일 아니에요. 량 사장님이 우리 가게 주인과 거래를 하러 오셨는데, 잘 되지 않았어요. 아, 량 사장님, 앉으세요.” 마춘은 량고풍을 대신해 대답한 뒤, 마치 뭔가 엄청난 일을 발견한 듯 갑자기 일어나 빠르게 량고풍 곁으로 가서 그를 도와 돌베개에 앉혔다.
“량 사장님, 차 드세요.” 마춘은 량고풍 앞에 이미 식어버린 반 컵의 차를 버리고 차주전자로 다시 가득 따라주었다.
“차, 차!” 량고풍은 본능적으로 대답하며 찻잔을 들어 입으로 가져갔다. 그러나 중간에 손이 굳어버렸다.
그제야 그는 깨달았다. 군태인 양연강이 아직 옆에 서서 자리에 앉지 않고 있다는 것을.
순식간에 량고풍은 벌떡 일어났는데, 그 속도는 방금 전 마춘보다도 훨씬 빨랐다. 얼굴이 붉어진 채 량고풍은 양연강을 바라보며 난처하게 말했다. “군태님, 앉으세요.”
양연강은 고개를 저었고, 그 표정으로 보아 그의 뜻은 린 사장 앞에는 그의 자리가 없다는 것이었다.
량고풍은 더욱 난처해져서 더듬거리며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
“량 사장님, 앉으세요….”
마춘은 분명 좋은 사람이 아니었다. 량고풍이 난처해하는 것을 보고 더욱 열심히 권했다.
“안 됩니다. 주점에 처리해야 할 일이 좀 있어서, 량이 먼저 가보겠습니다.” 량고풍은 인사를 하고 린동과 양연강의 승낙도 기다리지 않고 곧바로 떠났다.
“량 사장님, 풍림주점 그 땅을 50만 냥의 은으로 사거나, 아니면 풍림주점 전체를 200만 냥의 은으로 사세요.” 린동이 뒤에서 상기시켰다. “량 사장님이 신중히 고려해 주시길 바랍니다. 어차피 풍림주점은 조만간 팔아야 하니, 하루 늦출수록 손해가 더 커집니다.”
량고풍의 걸음이 멈췄다. 원래라면 본점의 편지대로 이때쯤은 당당하게, 얼굴을 잃어도 상관없다며 한 달 동안 린남성에 머물며 만 냥의 은을 벌겠다고 말해야 했다. 하지만 지금은 그런 말을 할 수 없었다.
양연강이 이런 태도를 보이는 상황에서, 풍림주점이 계속 린남성에 머물려 한다면 조금만 괴롭혀도 풍림주점은 감당할 수 없을 것이다. 더 중요한 것은, 풍림주점은 더 이상 린기여관이 린남성을 빠져나가는 것을 막을 수 없다는 점이었다. 그의 가장 큰 임무는 린기여관의 은을 소진시켜 가능한 한 그들이 경성으로 진입하는 시간을 늦추는 것이었다.

특히 양연강이 방금 전에 준 그 은자가 린기여관 주인의 주머니로 들어갔고, 풍림주점이 린기여관에 팔리는 것이 이제 유일한 선택이 되었다.
“린 주인님, 잠시 생각해보겠습니다.”
량고풍은 그렇게 말하고는 큰 걸음으로 앞마당을 나갔다.
“군태 대인, 앉으십시오!” 량고풍이 떠나자 마춘은 곧바로 양연강을 맞이했다. 이때는 상황이 달랐다. 양연강은 결국 군태였기에, 일시적인 쾌감을 위해 상대에게 체면을 주지 않을 필요가 없었다. 만약 양연강이 결과를 고려하지 않고 복수한다면, 린기여관도 반드시 이득을 볼 수는 없었다. 결국, 당황한 토끼도 사람을 물 수 있듯, 군태인 양연강이 물면 결코 가볍지 않았다.
양연강은 몇 마디 정중한 말을 하고 돌베개에 앉아서 조급하게 물었다. “린 주인님, 혹시 시간이 되신다면 저와 함께 추풍성에 가주실 수 있을까요?”
린동은 고개를 저었고, 양연강이 실망하여 다시 부탁하려 할 때, 그는 손을 모아 차갑지도 뜨겁지도 않은 목소리로 말했다. “여관에 처리해야 할 일들이 좀 있어서, 나중에 직원을 보내 군태 대인을 모시고 가게 하겠습니다. 또한, 군태 대인께서 곧 이부상서로 승진하실 것을 축하드립니다.”
첫 문장을 듣고 양연강은 린동이 직접 가지 않으면 아무 소용이 없을 것이라 생각해 다시 부탁하려 했지만, 두 번째 말에 그는 기뻐 뛸 듯했다.
이 말은 분명히 린동이 이미 유수와 화해할 수 있음을 보장한다는 뜻이었다.
“과찬이십니다. 만약 제가 정말 승진할 날이 온다면, 린 주인님의 도움을 결코 잊지 않겠습니다.” 그렇게 깨달은 양연강은 서둘러 정중히 인사했다.
“군태 대인께서는 매일 수많은 일을 처리하시며 공정하시니 승진하시는 것은 당연합니다. 저 같은 평민이 무슨 도움을 줄 수 있겠습니까.” 린동은 웃으며 고개를 저었다.
“바로 린 주인님과 같이 선한 마음을 가진 부자들 덕분에 저는 더욱 편안하게 린남성을 다스릴 수 있습니다. 린남성이 번영할 수 있었던 것은 린 주인님의 공이 매우 큽니다…” 양연강의 칭찬도 분명 훌륭했으며, 아끼지도 않았다. 그는 관청과 각 대종문들 사이의 갈등이 분명 유수가 한순간에 이름을 날리기 위해 일부러 꾸민 것임을 알 수 있었다.
이토록 놀라운 대계가 성공한다면 유수는 한순간에 승승장구할 것이며, 그 힘은 단기간 내에 심지어 건위 황제조차 억누를 수 없을 정도가 될 것이다. 실패한다면 죽음은 불가피하며, 설령 유수가 가장 총애받는 황자라 할지라도 각 대종문들과의 갈등이 더욱 심화되는 것을 막기 위해 그의 목을 베어 대종문들에게 설명을 해야 할 것이다.
이토록 엄청난 계획에는 조금의 실수도 용납될 수 없었다. 유수는 린기여관을 위해 기꺼이 사람을 보내 관청에 편지를 보내 함정을 놓았으니, 린동과의 관계는 양연강이 알지 않아도 분명 생사를 함께하는 사이일 것이다.

바로 이런 이유로 양연강은 거만함을 내려놓고 자신의 체면도 돌보지 않으며 린동이라는 여관 주인을 칭찬했다. 어차피 말하는 데 돈이 드는 것도 아니니, 많이 말해봐야 린동과의 원한을 풀거나 심지어 우정을 쌓을 수도 있으니, 언젠가는 쓸모가 있을 것이다. 결국, 유수가 지금 보여주는 능력으로 보면 시간은 다소 늦었지만 여전히 정상에 오를 기회가 있다.

“군태 대인께서는 너무 겸손하십니다……”

린동도 별다른 감정 없이 양연강을 칭찬했는데, 그의 생각도 양연강과 비슷했다. 린동의 관점에서 보면 양연강은 그날 군청에서 일어난 일로 더 큰 대가를 치르게 될 운명이었지만, 그가 이부상서로 승진했을 때는 바로 린기여관이 수도에서 크게 성장하던 시기였다. 필요할 때 도움이 될 만한 존재였다.

세 사람은 앞마당에서 반 시간가량 예의를 차리고 있었고, 그제야 양연강이 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 마춘에게 여관 밖까지 배웅받은 후, 그는 곧바로 린기여관의 직원 한 명을 데리고 마차를 타고 추풍성으로 향했다.

돌벤치에 앉은 린동은 그 자리를 떠나지 않았고, 얼마 지나지 않아 마춘이 돌아왔다.

“주인님, 양고풍이 팡린주루를 우리에게 팔지 않을까요?” 마춘은 여전히 걱정스러워했다. 200만 냥의 은화로 팡린주루 전체를 사는 것은 결코 저렴한 가격이 아니었다. 양고풍이 정말로 팔려고 한다면, 시간을 들여 나누어 팔 것이고, 주루의 장식품들만으로도 그 가격에 해당할 테니 굳이 린기여관에만 의존할 필요는 없었다.

만약 그렇게 된다면, 팡린주루가 린기여관의 손에 있지 않다는 것은 주루를 다시 열 수 있는 가능성이 있다는 뜻이었다. 실력은 조금 부족할지라도 도시 내 위치라는 이점을 활용해 린기여관에 어느 정도 타격을 줄 수 있을 것이다.

“아마 다시 올 것 같아요. 팡린주루 측은 우리의 은화를 최대한 끌어당기려는 것 같습니다.” 린동은 잠시 생각한 뒤 결정을 내렸다. “양고풍이 다시 온다면 당신이 그와 협상하세요. 최대 250만 냥까지 지불할 수 있다면, 즉시 사람을 보내 팡린주루를 철거하고 가게를 지어야 합니다.”

마춘은 잠시 계산한 뒤 고개를 끄덕이며 동의했다. 250만 냥의 은화는 전부 팔려면 1년 반에서 더 오랜 시간이 걸릴 수 있지만, 서두르지 않는다면 200~270만 냥 정도에 팔는 것은 그리 어려운 일이 아니었다. 이익도 꽤 괜찮았으며, 큰 위협도 사라질 터였다.

“유원지 쪽은 어떻게 되었나요?” 린동이 물었다.

마춘은 고개를 저었다. “아직 대부분의 땅이 비어 있어요. 주로 영재와 영수들이 살아가는 데 필요한 환경을 조성하는 것이 쉽지 않아서입니다. 비록 이 영수들과 영재들은 기르기 가장 쉬운 것들을 골랐지만, 대한국 전역에 흙과 먹이를 운반하는 것만 해도 3~2년 안에는 끝날 수 없는 일입니다.”

임동은 침묵했다. 놀이공원은 여관이 린남성에 진출할 때부터 건설을 시작했으며, 이제까지 1년이 지났다. 임동의 구상에 따르면 이 린기 놀이공원은 린기 여관이 린남성과 각종 주점들과 경쟁할 때 큰 강점이 될 것이었다. 하지만 린기 여관이 이미 경성 진출을 준비하기 시작한 지금, 이 놀이공원은 아직 일부만 완성된 상태였다. 짧은 1년 만에 홍복주점과 풍림주점을 이길 수 있었던 이유 중 하나이지만, 더 큰 이유는 아마도 이 놀이공원의 난이도가 처음 예상했던 것보다 훨씬 높았기 때문일 것이다.
“보아하니 경성으로 옮겨가는 수밖에 없겠군.” 임동이 답답해하며 말했다.
“경성으로 옮긴다고?” 마춘은 놀라며 말했다. “주인님 말씀은, 이미 준비해 둔 영수와 영재도 함께 옮긴다는 뜻인가요?”
“맞아!” 임동이 고개를 끄덕이며 말했다. “이 속도로는 3~2년은 무리야. 다행히 여관의 지점들이 대한국 전역에 생기면 언제 어디서나 어디든 갈 수 있게 되어 진행 속도가 훨씬 빨라질 거야. 어차피 린남성에는 이제 린기 놀이공원이 필요 없으니, 조금 더 인력과 자원을 낭비해서 이미 모아둔 영수와 영재들을 모두 경성으로 옮겨서 여관에 도움이 될 수 있는지 시도해 보는 게 낫지.”
“그렇다면 우리는 먼저 모든 지점을 열어야 하는 건가요?” 마춘이 놀라며 물었다.
임동이 고개를 끄덕였다. “어차피 아직 건설 단계니까, 한 사람이 두 개의 부를 담당하면서 동시에 그 두 부의 혼란스러운 자들을 제압할 방법도 찾아야 해. 일석이조지. 정부의 방해가 있으면 뇌물을 주어 넘어가고, 안 되면 잠시 미루고 나중에 처리하면 돼.”
“땅을 사고 관아와 현청에 뇌물을 주는 것도 모자라, 대한국 전역에 한꺼번에 지점을 열어야 한다니.” 마춘이 쓴웃음을 지으며 말했다. “돈은 어떻게 할 건가요? 수천만 냥의 은자가 없다면 생각조차 하지 말아야 할 것 같은데.”
“은자는 문제없어!” 임동이 웃으며 말했다. “몇 백만 냥은 구하기 어렵지만, 수천만 냥은 그렇지 않아. 고환종과 흥례종과 상의해서 그들의 영단과 영기들을 모두 가져와 나눠주면 되고, 은자가 부족하면 그중 일부를 팔아서 쓰면 돼.”
마춘은 안도하며, 자신이 왜 이런 쪽은 생각하지 못했는지 조금 후회했다. 두 중간 규모의 종문들이 수백 년, 수천 년에 걸쳐 쌓아온 재고를 팔면 수천만 냥을 얻는 것은 결코 어려운 일이 아니다. 유일한 문제는 린기 여관이 그들에게 더 높은 대가를 지불할 수 있어야 한다는 것뿐이다.

이 점에 있어서는 임기여관은 청란과, 만홍과, 그리고 영운수의 나뭇가지를 상환 수단으로 사용할 수 있다. 분할 상환에 대해 협의할 수 있다면 가격을 원가의 십여 배 정도 올리는 것도 전혀 어려운 일이 아니다. 호위들의 실력이 간신히 무사의 경지에 이른 수준이라 청란과 만홍과를 직접 가지고 가면 위험에 처할 수 있다는 우려가 없었다면, 돈이 부족할 때 그것들을 팔아서 고급 수련 보조용 영재료와 영과를 구입하는 것도 좋은 방법이다. 임기여관에서 재배하는 비용의 두세 백 배 정도의 가격이라면 수많은 가문들이 그것들을 가문의 보물로 사서 미래에 가장 재능 있는 자손들에게 물려주려 할 것이다.
“다시 준비해. 봉림주점을 구입한 후에는 곧바로 경성으로 떠날 수 있다.” 임동이 말했다.
“알겠습니다. 지금 바로 준비하겠습니다.”
마춘은 매우 기뻤다. 경성은 그에게 예전부터 도달할 수 없는 곳이었기 때문이다.