제4권 천기진 제437장 출생천

뭐라고? 如来신장? 오공은 극도로 놀랐다. 이게 대체 어떤 장법이란 말인가? 현녀가 어찌 이렇게 겁에 질릴 수 있단 말인가? 그의 생각이 정리되기도 전에, 등 뒤에서 산을 무너뜨리는 듯한 거대한 힘이 밀려왔다. 현녀는 입을 벌려 짙은 붉은 피를 토하며 간신히 오공을 자신의 앞에 가렸다. 그들은 잠시도 멈추지 않고 동쪽으로 달려갔다.
대유 등은 수천 리 떨어진 곳에 있었지만 모두 그 장력의 영향을 받아 스스로 멀리 물러날 수밖에 없었다. 오공은 현녀의 손아귀에서 벗어나자 크게 외쳤다. “삼청!”
현녀는 창백한 얼굴로 말했다. “그 세 사람의 수련 수준으로는 목숨을 지키기 어려울 것이오. 다만, 벗어나기는 쉽지 않을 것 같소.” 오공은 소리쳤다. “안 돼!”
그가 앞을 바라보니 원시대진 안에 갇힌 많은 부처들이 모두 기력이 쇠약해져 옷에 피를 묻힌 채 있었으며, 수련 수준이 낮은 이들은 땅에 누워 죽었는지 살았는지도 알 수 없었다. 이 장력의 위력이 너무나 커서 적과 아군을 구분할 수 없는 상황이었다. 니리는 멀리 서서 감히 개입하지 못했다. 대일여래가 이미 손을 썼으니, 그가 끼어들면 큰 불경을 저지르는 셈이었다.
오공은 다시 뒤를 돌아보았다. 거대한 흑줄지옥이 이제는 산산이 부서져 있었고, 오직 그 조화지만이 온전한 상태로 남아 있었다. 지옥 안의 조화는 여전히 잔잔하게 흐르고 있었으며, 원시 삼인방은 그 조화지에 빠져 엎드린 채 죽었는지 살았는지 알 수 없었다.
그 백옥 같은 손바닥이 그 일격을 가한 후에는 반투명해져 마치 공중에서 사라질 것 같았다. 오공은 소리쳤다. “빨리 봐!” 현녀는 뒤를 돌아보고 즉시 결단을 내려 삼청 쪽으로 날아갔다.
백옥 같은 손바닥이 공중에서 호를 그리며 현녀 앞을 가로막았다. 다섯 손가락이 마치 거문고 줄을 튕기듯 현녀의 요혈을 공격했다. 그 손바닥의 움직임은 놀랍도록 빨랐지만 현녀는 도저히 피할 수 없었고, 그녀의 몸에는 곧바로 다섯 개의 피구멍이 생겨 피가 분출되었다.
오공은 현녀를 도우려는 마음을 억누르며 몸을 비틀어 삼청 쪽으로 날아갔다. 백옥 같은 손바닥은 뒤이어 공중에서 오공을 향해 달려들었다. 강렬한 위기감이 오공의 마음을 사로잡았다. 그는 어떻게 해도 그 손바닥의 움켜쥠에서 벗어날 수 없다고 느꼈다. 위급한 순간, 오공은 다시 ‘역전천하’라는 기술을 사용했다. 그의 손끝이 등 뒤를 스쳤다.
오공의 눈앞이 어두워졌다. 이 일격으로 그의 가슴뼈가 부러질 뻔했다. 다행히 원시천존이 미리 혼황기를 그에게 준 덕분에, 그렇지 않았다면 정말 이곳에서 죽었을 것이다.
오공은 간신히 그 움켜쥠을 피했다. 높은 하늘에서 “어?” 하는 소리가 들려왔는데, 매우 놀란 듯한 소리였다. 그 소리는 불교 지옥 안에서 계속 울려퍼졌다. ‘역전천하’라는 기술은 이미 두 번이나 오공을 구해주었으며, 매번 36가지 변신 중의 신능을 사용할 때마다 오공은 늘 연등을 떠올렸다. 이번에도 그의 마음은 다시 아파왔다.

그는 조화지에 뛰어들어 삼청을 하나씩 건져 올렸고, 백옥 같은 손바닥이 뒤쫓았지만 현녀가 긴 소매로 그것을 감아버렸다. 현녀는 그 손바닥이 신능을 사용할 때마다 이전보다 더 투명해진다는 것을 알아차렸다. 처음에는 백자처럼 보였지만 이제는 유리처럼 보였다. 분명히 완전히 투명해지면 사라질 것이다.
백옥 같은 손바닥이 두 손가락으로 현녀의 소매를 자르자, 원숭이는 이미 삼청을 품에 안은 것을 보고 그 손바닥의 분노를 현녀에게 쏟아부으며 또다시 거센 공격을 가했다. 현녀는 뒤로 물러나며 막았지만 몸에 몇 군데 상처가 더 생겼다. 원숭이가 삼청을 구해내자 마음이 안정되었고, 현녀가 혼자서는 감당할 수 없다는 것을 보고 천기곤을 들어 백옥 같은 손바닥을 향해 내리쳤다.
현녀가 급히 외쳤다. “안 돼!” 하지만 이미 늦었다. 그 곤이 내리꽂히자 백옥 같은 손바닥이 펼쳐지며 천기곤을 한 손에 움켜쥐었다. 원숭이는 크게 놀랐다. 천기곤은 절대로 빼앗겨서는 안 되었다.
그 손바닥의 힘은 엄청났고, 다시 흔들자 원숭이의 양팔이 크게 흔들려 거의 손을 놓을 뻔했다. 다행히 천기곤에는 조화의 피가 담겨 있어 그의 마음과 연결되어 있었다. 하지만 백옥 같은 손바닥이 천기곤을 쥐고 위로 날아오르는데, 그 의도는 원숭이까지 함께 데려가려는 것 같았다.
현녀는 소매를 뻗어 원숭이의 발목을 붙잡고 힘껏 아래로 떨어졌다. 그쪽에서는 대유 등도 도착했고, 구망은 멀리서 장생수를 흔들어 원숭이에게 감았으며, 지장은 디청을 태우고 선악지팡이로 백옥 같은 손바닥을 아래로 내리쳤다. 대유 등도 일제히 달려들어 원숭이를 붙잡거나 보법으로 천기곤을 감아 함께 아래로 떨어졌다.
후토는 토의 극술을 사용했고, 상황이 급박해 적과 아군을 가리지 않고 모두가 그 백옥 같은 손바닥을 끌고 함께 아래로 떨어졌다.
그 백옥 같은 손바닥이 나타난 이후, 니리보살은 마치 세 혼육魄을 잃은 듯했고, 이때 제천령 일행이 우위를 차지하는 것을 보고서야 정신을 차려 몸을 흔들며 이쪽으로 쫓아왔다.
후토의 토의 극술은 결코 가볍지 않았고, 이때 수십 명이 또한 백옥 같은 손바닥과 다투고 있었다. 대부분의 사람들은 천기곤이 얼마나 중요한지 알고 있어 아래에 어디로 떨어질지 신경 쓰지 않고 마치 유성처럼 떨어졌다.
잠시 후 “퍼덕”하는 소리와 함께 모두가 물속으로 떨어졌다. 이상하게도 물에 들어가는 소리는 들렸지만 물에 들어가는 느낌은 없었다. 사람들은 마치 매우 좁은 통로를 지나간 것 같았고, 잠시 후 그 수십 명은 마치 거대한 입에서 뱉어진 것처럼 차가운 물속으로 떨어졌다.
원숭이는 신식으로 살펴보고 곧 안전해졌다는 것을 깨달았다. 그는 마음속으로 탄식했다. 스승님, 또 저를 구해주셨군요.
알고 보니 그들이 있는 곳은 자모강 속이었다. 옛날에 연등은 불교의 네 개 지옥을 관리하며, 딸나라 동쪽에 자모강을 만들었는데, 그 강에는 불교 지옥의 출입구가 있었다.

그해에 부처님께서 불탑을 가지고 영산을 떠나자, 연등은 자모강이 불교 지옥과 연결되어 있다는 것을 알고 부처님이 자연스럽게 자모강 근처에 불국을 재건할 것이라고 생각했다. 다만 그가 설치한 입구도 매우 은밀했기에, 부처님이 그 사실을 알아차렸는지 아니면 중요하게 여기지 않았는지는 알 수 없었다. 오늘 우연히 모두가 천기곤을 가지고 나와 출진 기관을 건드리면서 불교 지옥에서 벗어날 수 있었다.

자모강의 물에 들어서자마자 그 백옥 같은 손바닥은 순식간에 형체를 잃고 아무런 흔적도 남지 않았다.

모두가 물 위로 올라오자, 원숭이왕은 대강 살펴보고 불교 지옥에 들어갈 때 60명이 넘었는데 지금은 40명 정도만 남았으며, 대부분이 진리보살에게 살해당했다고 말했다. 다행히 제천령에서 가장 약한 대방, 소마왕, 구령원성은 수련이 부족해 별로 중요하게 여겨지지 않아 오히려 털 하나 다치지 않았다.

원숭이왕을 놀라게 한 것은 지장도 함께 나왔다는 점이었다. 그는 지장이 천기곤을 쥐지 않고 선악장으로 백옥 같은 손바닥을 내리쳤던 것을 기억했는데, 이는 도대체 어떻게 된 일인가?

지장은 원숭이왕이 무엇을 물어볼지 알고 있는 듯 왼손을 들어 손에 든 푸른 덩굴을 보여주었다. 그것은 바로 구망의 장생수로, 언제 그가 그것을 잡았는지는 알 수 없었다.

현녀도 태어나서 이렇게 심각한 상처를 입은 적이 없었으며, 연등이 죽고 삼청의 생사가 불분명하다는 생각에 얼굴이 매우 창백해지며 “일단 제천령으로 돌아가자!”라고 말했다.

모두는 말없이 매우 우울한 심정으로 제천령으로 돌아갔다.

기린은 자신의 동굴 앞에 도착하자 극도로 우울해져 큰 돌덩이를 발로 차며 “젠장, 한 손만으로도 이렇게 강하다니!”라고 외쳤다.

원숭이왕은 먼저 산속을 한 바퀴 돌아다니며 오신원이 모두 열심히 수련하고 있고 제천령에는 이상이 없음을 확인한 후에야 마음이 편해졌다.

모두 중에서는 삼청과 현녀만이 가장 심하게 다쳤으며, 나머지는 큰 문제가 없었다. 조용한 동굴을 찾아 현녀가 “그 쓸모없는 세 명을 꺼내서 보자”고 말했다.

원숭이왕은 품에서 손을 뻗어 삼청을 땅에 내려놓았다. 이 세 사람의 공법은 서로 연결되어 있어 그 일격의 힘을 받자 모습도 매우 비슷해졌으며, 모두 얼굴이 금색 종이처럼 되어 숨을 내쉬기만 하고 들이마시지 못했다.

현녀는 고개를 저으며 “내 생각보다 훨씬 심각하군. 적어도 몇 백 년은 걸려야 회복될 것이다”라고 말했다. 원숭이왕은 삼청이 무사하다는 말을 듣고 크게 안도했다.

현녀는 노군의 품에서 그 붉은 호박을 꺼내 마개를 열고 몸을 흔들며 그 안으로 날아들어갔다. 원숭이왕은 놀랐다. 그것은 노군의 보법이었는데 현녀가 사용해도 자신의 것과 전혀 다르지 않았다.

현녀는 순식간에 돌아와 손에 금빛이 반짝이는 다섯 개의 금단을 쥐고 있었다. 세 개는 조금 크고 두 개는 조금 작았다. 그녀는 먼저 원숭이왕에게 작은 단 하나를 건네주고 자신도 하나를 복용한 뒤, 둘은 함께 운동하며 치유를 시작했다.

오공은 부상이 심하지도 약하지도 않았다. 준황기의 위력은 정말 엄청났으며, 단전은 백옥 같은 손끝의 진동으로 큰 고통을 받았지만 큰 문제는 없었다. 이 금단을 복용하고 기를 몇 바퀴 돌린 후, 오공은 자신의 단전에 있는 혼원도과와 흑백 두 잎 모두 정상으로 돌아온 것을 확인하고 더 이상 문제가 없음을 알았다.

이때 현녀도 치료를 마쳤으며, 몸의 상처들도 점차 아물고 있었다. 노군의 금단은 세상에 비할 데가 없었고, 현녀의 수련 수준도 여래를 제외하고는 세상에서 가장 뛰어났기에 피부와 살의 상처는 문제가 되지 않았다.

오공은 현녀가 조금 더 큰 세 개의 금단을 삼청의 입에 넣어 하나씩 기를 돌려 그들을 치료하는 것을 보고, 자신은 별로 도움이 되지 못하자 말했다. “제 스승님께서 부리시는 존자들인 아라한들도 달래줘야 하니, 잠시 다녀오겠습니다.”

현녀는 고개를 끄덕였고, 오공은 동굴을 나와 사람들을 찾아갔다.

대유와 후토는 당연히 주룡과 후이를 돌보러 갔으며, 나머지들은 각자 자리를 찾아 치료를 받았다. 연등파는 오늘 큰 손실을 입었으며, 황의 존자 아라한들 중 십여 명이 죽었다.

연등이 없으니 이들은 백웅 존자를 필두로 했으며, 오공이 그들 앞에 도착했을 때, 사람들은 슬픈 표정이었지만 여전히 말로 표현할 수 없는 투지가 남아 있었다. 그가 말을 하려는 순간, 서쪽에서 희망의 구름이 떠오르고 그 위에 한 사람이 서 있었는데, 바로 미륵 존자였다.

이때 미르를 보자 오공은 이유 모를 친근감을 느꼈다. 미륵이 내려오자 오공은 앞으로 나가 인사를 하고 연등의 죽음 소식을 전하려 했지만, 미륵은 손을 흔들며 여전히 미소를 지으며 말했다. “오공, 굳이 말할 필요 없어. 나는 이미 알고 있어.”

“아!” 오공이 놀라며 말했다. “혹시 스승님께서 떠나시기 전부터 이미 이런 생각을 하셨던 건가요?”

미르는 고개를 저으며 드물게 진지한 표정을 지으고 한 구절의 경문을 읊었다. “연등이 처음 태어날 때는 마치 해가 지는 것과 같고, 산과 언덕들이 쌓이며 그 그림자가 동쪽으로 옮겨가지만, 서쪽으로 가는 법은 없다. 중생들의 업과 과도 마찬가지다. 이 어둠이 사라질 때, 저 어둠이 다시 생긴다. 마치 등불이 켜지고 어둠이 사라지듯, 등불이 꺼지고 어둠이 생기는 것이다.”

오공은 주의 깊게 들었다. 등불이 꺼지고 어둠이 생긴다니, 혹시 이것이 도가 사라지고 마교가 번성한다는 것을 암시하는 것일까?

미르는 또 말했다. “옛 부처님께서 말씀하시길, 생명은 본래 얻을 수 없으며, 생명에는 반드시 멸망이 있고, 생기지 않아야만 멸망하지 않는다고 했다.”

오공은 듣고 나서 어렴풋이 깨달음을 얻는 듯했지만 여전히 의문이 남았다. 생기지 않아야만 멸망하지 않는다고? 그렇다면 모든 것이 혼돈 속에 존재하는 것이니, 이것이 바로 만법의 근원이 아닐까?

미르는 또 말했다. “연등은 말하길, 살아 있을 때 주변의 모든 것은 등불과 같고, 죽을 때 모든 등불의 빛은 나와 같다고 했다.” 이 말을 마친 미르는 오공에게 고개를 끄덕이고 손을 흔들어 모든 존자들과 아라한들을 데리고 구름을 타고 서쪽으로 떠났으며, 멀리서 “일이 있으면 나를 찾아오라”는 말이 들려왔다.

오공은 마침내 이해했고, 눈썹을 치켜올리며 마치 질문하듯 대답하듯 단호하게 미르의 뒷모습을 향해 말했다. “스승님은 아직 계십니다!”