제4권 천기진 제436장 단독의 힘

오공은 멀리 물러나 전투 상황을 지켜보며 마음속으로 계산을 시작했다. 이제 그는 거의 확신하고 있었다. 여래가 만든 것이 바로 반조화의 힘이며, 이 힘은 조화의 정수를 상쇄할 수 있다는 것을.
쿤펑의 말에 따르면, 천지 사이의 조화는 끊임없이 증가할 수 있지만 조화의 정수는 항상 일정하다. 여래는 먼저 판구의 조화의 정수를 노렸고, 이제는 그 정수를 상쇄하는 힘을 만들어냈다. 만약 그가 이 천지의 조화의 정수를 모두 상쇄할 수 있다면… 아니! 모두 상쇄할 필요는 없다. 대부분만 파괴해도, 다음 회원 시대에 판구, 쿤펑, 칠신원숭이들이 과연 존재할 수 있을까? 판구가 없다면, 이 혼돈한 천지를 누가 풀 것인가?
여래는 조화로운 용광로 덕분에 혼돈 속에서도 안전할 수 있지만, 다른 이들은 그렇지 못하다. 그렇다면 그는 이 혼돈 속에서 무엇을 하려는 것인가?
오공은 여전히 결론을 내리지 못했지만, 여래의 개인적인 목적이 무엇이든 간에 이 천지에 좋은 영향을 줄 리는 없다는 것을 알고 있었다. 여래의 눈에 이 천지는 도대체 무엇인가?
오공은 상상에 잠겼다. 판구와 여래 모두 천외에서 이 천지로 왔으니, 천지 밖에는 아마도 더욱 광활한 세계가 있을 것이다. 혼돈이 닭알과 같다고 하니, 이 천지는 단지 알껍데기에 불과한 것은 아닐까? 공간은 넓지만, 여래는 이곳이 아무리 크더라도 진정한 천지가 아니라는 것을 알고 있다. 현공법의 비결을 극한까지 익힌다면, 자신도 이 천지의 모습을 꿰뚫어 볼 수 있을 것이다.
불교 지옥에서는 치열한 전투가 벌어지고 있었고, 니리의 몸에 둘러싸인 검은 안개는 점점 옅어지고 있었다. 이 힘은 본래 대일여래에게서 빌려온 것이라 그 자신은 더 이상 만들어낼 수 없어 오래 버티기 어려웠다.
검은 안개가 조금씩 사라질 때마다 니리의 몸에 둘러싸인 검은 안개도 조금씩 줄어들었다. 이 검은 안개는 모두가 두려워했지만, 사람이 많아서 비록 수련이 손상되었음에도 견뎌냈다. 마침내 니리의 진짜 모습이 선명하게 드러났고, 그의 몸에는 더 이상 안개가 전혀 둘러싸이지 않았다. 현녀는 이제야 마음이 진정되었다. 그녀 역시 조화의 일파에 속해 있어 조화의 정수의 중요성을 잘 알고 있었다. 만약 니리보살의 이 검은 안개가 끝없이 사용될 수 있다면, 오늘 이 사람들은 정말로 불교 지옥에서 패배할 것이다.
이때의 니리는 목에 반쪽이 없어 하얀 뼈가 드러나 있었지만 피는 흐르지 않았다. 그의 본래 매우 추악한 얼굴과 함께 마치 지옥의 악귀와 같았다.
현녀는 몸놀림을 사용해 한 손바닥으로 공격했다. 니리가 가장 두려워하는 것은 바로 현녀였다. 그는 방심하여 손을 뻗어 막을 엄두도 내지 못했다. 현녀는 전투 중에 전략을 바꿔 두 손가락으로 가볍게 튕겨 보이지 않는 가는 바늘을 쏘아 니리의 어깨에 박았다. 이 바늘은 현녀의 유일한 무기였다. 그녀는 밖에서는 이것이 어린 시절 목일성관의 눈에서 만들어졌다고 주장했지만, 사실은 그녀가 직접 만든 보법이었으며, 목일성관은 단지 위장에 불과했다.

가는 바늘은 소의 갈기처럼 아주 가늘어서, 한 번 맞으면 혈맥을 따라 거슬러 올라 마음속까지 들어간다. 그 바늘이 니리에 맞는 것을 본 현녀는 속으로 기뻐하며 그 바늘을 움직이게 했지만, 전혀 반응이 없었다. 니리는 반사적으로 그 바늘을 뽑아내어 아무렇게나 던졌고, 그 바늘은 백웅존자의 팔에 맞았다. 현녀는 급히 주문을 외워 그 바늘을 다시 불러들이며 속으로 생각했다. ‘혹시 니리에게 혈맥이 없는 것일까?’ 후토는 니리에게 다가가 흙의 극한 중력 마법을 사용해 그의 몸을 멈춰 세웠다. 평범한 오행 마법이라면 니리를 어쩌지 못했겠지만, 흙의 극한 마법은 이 세계의 제약을 넘어설 수 있는 듯했다. 니리의 몸은 가라앉았지만 간신히 균형을 유지했다. 그는 모습을 바꿔 후토를 붙잡으려 했고, 대유는 정을 휘둘러 니리를 공격했으며, 손에는 반짝이는 날카로운 검을 들고 후토 앞을 지켰다. 니리는 손을 뻗어 그 정을 멀리 날려버렸고, 몸을 일으키자마자 발에는 가는 푸른 덩굴 두 줄기가 감겼는데, 이는 목신 구망의 마법이었다. 그때 머리 위로 바퀴만 한 거대한 도끼가 떨어져 자신의 머리를 내리찍으려 했다. 사방에서 마법들이 한꺼번에 날아오는 것을 본 니리는 속으로 짜증이 나서 크게 소리쳤다. “위로는 봉황과 진룡, 아래로는 평범한 인간과 작은 벌레들까지, 모두 내 만고의 고통 속으로 들어오라!” 만고지경에는 극한의 추위와 더위, 극심한 고통, 생사와 인과, 사랑과 증오의 고통이 있다. 의지가 약한 자는 만고지경에 있으면 모든 희망을 잃고 온갖 고통이 넘쳐나는 것을 느끼며 고통의 바다가 끝이 없다고 생각한다. 불교의 팔고, 즉 생고, 노고, 병고, 사고, 원증회고, 애별리고, 구불득고, 오음성고는 이 만고지경과 비교하면 정말 보잘것없는 것이다. 이는 불교의 지옥이 바로 니리의 세계이기 때문이다. 그가 이곳에서 마법과 신능을 사용하면 그 힘은 배가되며, 이 세계를 벗어나면 아마도 몇 번의 공격만으로도 현녀에게 제압당할 것이다. 원공은 멀리 떨어져 있어 이 영향을 받지 않았고, 니리보살이 이 마법을 사용하자 주변 사람들의 움직임이 멈추자, 그는 이 기회를 이용해 포위망을 빠져나와 원공 가까이로 갔다. 원공은 이미 분명히 알고 있었다. 니리는 자신을 붙잡으려 할 뿐이므로 당연히 철저히 경계했다. 그는 니리가 어떤 신능을 사용하든 상관없이 천기곤법을 펼쳤고, 천기곤을 극한까지 사용했다. 니리는 속으로 놀라워했다. 이 곤법은 어떻게 이 세계를 벗어날 징조가 있을 수 있단 말인가? 다시 말해, 원공은 이 순간 불교 지옥의 규칙에 구애받지 않는 것이다. 만약 그렇다면 니리가 원공을 제압하는 것은 더 이상 불가능하다. 원공도 자신의 법력이 천기곤에 들어가면서 이전 불교 지옥의 기이한 기운이 자신에게 미치는 영향이 사라진 것을 느꼈고, 눈앞의 니리도 그다지 무섭지 않았다. 그저 평범한 성인에 불과했다.

“천기 이하에는 더 이상 현허가 없다”는 말이 정말이었구나. 원숭이는 더 이상 주저하지 않고, 몽둥이 기술을 완벽하게 발휘하여 니리 보살을 공격했다.
가장 먼저 만고의 고통에서 벗어난 것은 현녀였다. 그녀는 원숭이가 니리에게 제압당할까 봐 걱정하며 마음이 조마조마했지만, 원숭이의 몽둥이 기술이 너무나 놀라워 니리가 손도 쓰지 못하고 곤경에 처하는 것을 보고 놀라움과 기쁨을 느꼈다. 그녀는 이것이 천기몽둥이와 관련이 있을 것이라고 짐작했다.
니리는 자신이 불교 지옥에서 무적이라고 자부했지만, 얼마 전에 성인이 된 원숭이에게 패배하여 매우 당황스러워했다. 화가 나고 분노한 그는 순간 방심하여 왼쪽 다리에 몽둥이를 맞았다. 천기몽둥이는 너무나 무거워 그의 다리뼈를 거의 부러뜨렸다. 니리 보살은 급히 도망쳐 멀리서 대책을 고민했다.
그쪽에서는 삼청 대진이 단단히 구축되어 있었고, 불교 지옥에서 불타들이 한데 모여 진법의 문을 찾지 못하는 것을 보고, 그들은 진법을 포기하고 달려와 “밖으로 나와서 얘기하자!”고 말했다.
연등이 죽자 삼청의 표정은 슬프고 우울해졌다. 두 번이나 불교 지옥에 들어갔고, 한 번은 봉황이, 또 한 번은 연등이 죽었으니 정말 가슴 아픈 일이었다.
그러나 원숭이는 “니리는 이제 예전의 위엄이 없으니, 이 기회를 이용해 계속해서 조화지를 차지하는 게 어떻겠나?”라고 말했다. 현녀는 망설임 없이 “좋아!”라고 대답했다.
노군은 잠시 멍해졌다. 그는 원숭이가 연등의 죽음으로 인해 정신이 혼란스러울 것이라고 생각했지만, 그가 이토록 침착할 줄은 몰랐다. 그는 니리 보살이 더 이상 큰 위협이 아니라는 것을 알고 조화지를 차지하는 일을 계속할 수 있다고 판단했다.
원시는 “잘 말했다!”고 말했다.
영보는 “그렇다면 우리 셋이 원숭이를 보호하고, 사저가 사람들을 이끌어 니리를 막아주세요.”라고 말했다. 현녀는 고개를 끄덕이며 “걱정 마세요!”라고 대답했다.
원숭이는 말만 하고 바로 떠나, 신속한 몸놀림으로 다시 흑줄 지옥으로 향했다. 원시는 노군과 영보에게 “먼저 가세요. 조화지를 흡수하는 데 최소한 3일은 걸릴 테니, 저는 먼저 이 진법을 보강해서 빠져나가는 자가 없도록 하겠습니다.”라고 말했다.
이때 흑줄 지옥에는 아무도 없어 원숭이는 아무런 방해도 받지 않고 곧바로 조화지 안으로 들어갔다. 그 모습을 본 니리 보살은 다시금 당황하고 화가 나서 막으러 가려 했지만, 당연히 현녀가 이끄는 사람들에게 막혔다.
원시의 대진에서 가장 강력한 존재는 약사불이었지만, 약사불의 8만 4천 명의 약차들은 오지 않고 흑줄 지옥의 대전 안에 있었다. 불교에서는 부처님을 제외하고는 다른 이들이 진법에 대해 깊이 연구하지 않아 밖으로 나갈 수 없었다. 원시는 진법 주위를 몇 바퀴 돌며 진법을 완벽하게 보강한 뒤에야 다시 원숭이를 보호하러 갔다.

삼청은 조화지 위에 머물며 한가해 보이지만 사실은 조금의 소홀함도 용납되지 않는 곳이다. 이곳은 평범한 곳이 아니라 불교의 지옥으로,如来의 근본이 있는 곳이다.如来의 세 몸체 모두 이곳에 머물고 있으며, 비록 세존如来이 아직 나타나지 않았고 제삼신 대일如来의 수련도 아직 완성되지 않았으며, 삼천여 부처가 불탑 안에 갇혀 있지만, 과연如来가 모든 것을 걸고 어떤 강력한 수단을 숨기고 있을지 누가 알겠는가?

이렇게 반나절이 지나자, 원공은 조화지 안의 조화가 상당히 줄어든 것을 보고 기뻐했다. 보아하니 3일도 채 지나지 않아 이 연못의 조화가 자신에 의해 모두 흡수될 것 같았다. 조화신원에게 있어 조화가 몸속으로 들어오는 것이 바로 수련이다. 원공은 이제 성인의 경지에 이르렀지만 여전히 수련에는 끝이 없다고 느꼈다. 연등의 수련 수준으로는 목숨을 걸어도 니리보살을 이길 수 없는데, 자신의 이런 능력이 무슨 소용이 있겠는가?

연등을 떠올리며 원공은 더욱 서둘러 자신의 도력을 높이고 싶어 했다. “니리보살, 언젠가는 네 뼈를 부수고 재로 만들어 버리겠어!”

바로 그때, 불교의 지옥에 있는 모든 사람들, 현녀삼청, 지장대유, 약사불, 접인귀진불은 물론 니리보살까지도 온몸이 보이지 않는 압력에 휩싸이는 것을 느꼈다. 그리고 불교의 지옥 꼭대기에서 한숨 소리가 들려왔다. “큰 실수야!”

모두 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었지만, 현녀삼청만은 그 소리를 명확히 들을 수 있었다. 그 소리는 바로 조금 전의 원如来의 목소리였다! 혹시… 대일如来이 곧 세상에 나타날 것인가?

니리보살은 마음속으로 극도의 공포를 느꼈다. 대일如来이 나서는 것은 분명 자신의 행동에 극도로 불만을 가지고 있다는 뜻이었다. 자신은如来의 제二신이긴 하지만, 대일如来이 손을 흔들기만 하면 자신을 즉시 사라지게 할 수 있었다.

현녀도 니리보살을 돌볼 여유가 없어 바람처럼 빠르게 흑줄지옥의 조화지 옆으로 달려가며 소리쳤다. “원공! 빨리 가!”

그때, 캄캄한 천장에서 외로운 한 손바닥이 내려왔다. 그 손바닥은 백옥처럼 맑고 투명하여 마치 여인의 부드러운 손처럼 보였다. 그 손은 검지와 중지를 내밀어 공중에서 마치 발걸음을 내딛듯 세 번 점을 찍은 뒤 조화지 위에 도착했다.

삼청은 일제히 뛰어올라 노군금강조를 먼저 던져버리고, 풍화바蕉부채로 세 번 휘둘렀으며, 원시와 영보는 양손을 서로 잡고 남은 두 손으로 한 번의 주먹을 내질렀다. 그 주먹의 힘은 마치 허공을 깨뜨릴 것 같았다.

현녀는 미간을 찌푸리며 원공을 부를 겨를도 없이 직접 조화지에 뛰어들어 원공의 팔을 잡고 그를 끌어냈다.

백옥 같은 손바닥에서 엄지손가락이 나와 금강조를 그의 엄지손가락에 끼웠다. 두 바퀴 돌더니 멈추었다. 그는 단 한 손가락의 힘으로 노군금강조를 받아들인 것이다!

풍화바蕉부채의 불길이 몰아쳤지만 그 손바닥에는 전혀 영향을 주지 못했다. 불길을 뚫고 원시와 영보의 주먹의 힘이 다시 날아왔을 때, 그 손바닥은 펼쳐져 한 번의 주먹을 내리쳤다.

현녀는 평생의 힘을 다해 조화지에서 뛰쳐나왔으며, 목소리가 약간 떨리며 말했다. “여래…… 여래신장!”