제4권 천기진 제429장 등활옥

오공은 한숨을 쉬었다. 대봉이 이번에 가는 것은 분명히 불교 지옥을 파괴하기 위함이 아니었다. 그는 분명히 봉황의 흔적을 찾으러 가는 것이었다. 비록 이 여정이 매우 위험하다는 것을 알고 있었지만, 누가 그의 마음을 막을 수 있겠는가? 오공은 대봉을 들고 동굴을 나와 현녀에게 말했다. “제 삼형이 봉황의 생사를 걱정하고 있습니다. 선배님의 양해를 구합니다.”
현녀는 쳐다보지도 않고 손짓 한 번으로 대봉의 몸에 걸린 금제를 풀어주며 차갑게 말했다. “생사는 사람의 몫이니 스스로 조심하거라.”
모두가 출발했다. 이번 여정의 목적이 명확했기에 굳이 숨길 필요도 없어서 당당히 서량녀국으로 날아갔다. 이 50~60명 중에는 평범한 자가 한 명도 없어서 순식간에 도착했다.
멀리부터 높이 솟은 불탑을 보고 오공은 현녀에게 물었다. “불탑을 통해 공격할까요?”
현녀는 고개를 저으며 말했다. “내 예상대로, 대일여래는 바로 그 불탑 안에 있어. 그가 어느 정도 수련했는지는 모르지만, 일단은 그를 자극하지 않는 게 좋아. 불교 지옥이 파괴되면 그는 조화의 정수를 얻을 길을 잃게 되어, 아마 영원히 깨어나지 못할 거야!”
오공은 현녀가 오랫동안 불교 지옥을 노려왔으며 분명히 심사숙고한 것임을 알고 그녀의 말을 따르기로 했다.
현녀는 갑자기 목소리를 바꾸어 오공에게 소리쳤다. “현공법의 비결을 헛되이 배웠구나. 상류의 계책이 이토록 단순한데도 알아차리지 못하다니!”
오공은 현녀의 말에 부끄러움을 느꼈다. 이번에 불교 지옥에 빠진 것은 자신의 잘못이었다. 조금만 주의를 기울였다면, 설령 니리조계술이 아무리 뛰어나더라도 분명히 허점을 찾아낼 수 있었을 것이다. 그래서 오공은 공손히 말했다. “이번만큼은 반드시 마음에 새기겠습니다.”
불탑에 가까워지자 서량녀국은 적막하기만 하고 사람 그림자는 전혀 보이지 않았다. 현녀가 물었다. “후토냥니, 지난번에 경계를 뚫고 들어왔을 때는 어디서 들어왔나요?”
후토가 대답했다. “여기가 아닙니다. 불교 지옥은 매우 광대하고 끊임없이 변화합니다. 그곳이 니리의 세계이기 때문에 저도 우연히 들어온 것뿐입니다.”
현녀가 말했다. “저도 의아했어요. 지금의 불교 지옥에서는 당신도 다시 들어올 수 없을 것 같군요.”
오공은 현공법의 비결을 사용해 아래를 내려다보았다. 역시 이 공법은 신기할 정도로 뛰어났다. 한 번만 보았을 뿐인데도 거대한 불교 지옥 전체를 명확하게 볼 수 있었다. 불교 지옥에는 총 8개의 대지옥이 있으며, 각각이 만 리나 넓었다. 한 깊은 심연 양쪽에 각각 4개의 지옥이 있어 경계가 명확했다.
그리고 이 지옥의 바깥층에는 진법들이 빽빽하게 펼쳐져 있었다. 현녀가 후토가 다시 들어올 수 없다고 한 것도 당연했다. 아마 니리가 허락하지 않으면 누구도 들어갈 수 없을 것이다.
오공이 말했다. “이제 어떻게 해야 하죠?” 그가 말하는 동안 원시를 바라보았다. 원시는 집중하여 아래를 내려다본 뒤 동쪽으로 날아가 평지에 내려앉아 주저 없이 땅속으로 들어갔다.

후토가 뒤따라 바짝 붙어 길을 만들어 주었지만, 그녀는 점점 더 두려워졌다. 원시는 분명히 토계 신공을 완전히 익히지 못한 것 같은데, 어째서 토돈이 이렇게 빠른 걸까? 자신도 그를 쫓으려면 상당한 노력이 필요했다.
원시는 빛의 속도로 불문지옥의 경계에 도착했다. 이곳은 이미 지하 수천 리 아래에 위치해 있었으며, 불문지옥 주변은 온통 진법으로 보호되고 있었다. 만약 자신이 현공법의 비결을 익히지 않았다면 진법을 깨는 데 상당한 시간이 걸렸을 것이다. 하지만 이제는 이러한 진법들이 원시에게는 아주 쉬운 일이었다.
알다시피 불문지옥은 원래 매우 광대하여, 설령 부처님이라 할지라도 모든 곳에 강력한 진법을 설치할 여력이 없어, 가짜와 진짜를 섞어 높낮이를 조절함으로써, 진법에 대해 전혀 모르는 원숭이왕이나 후토 정도는 막을 수 있을지언정, 원시천존을 막을 수 있을 리가 없었다.
원시는 가장 외진 곳을 골랐다. 그의 의도는 매우 명확했다. 이렇게 많은 사람들이 불문지옥에 들어가다가 너무 일찍 발각되어 일제히 공격을 받으면 당연히 자신들에게 불리할 터였다. 차라리 아무도 없는 곳을 찾아 들어가 상황을 살펴보며 적절한 때를 기다리는 것이 낫다.
잠시 후, 원시는 불문지옥의 바깥 진법을 모두 깨뜨렸다. 현녀가 말했다. “이제 분명히 보입니다. 이곳은 총 8개의 대지옥으로 나뉘어 있으며, 각 지옥마다 수백 명의 부처님이 지키고 있습니다. 병력을 나누어 대응한다면 결국 교착 상태에 빠질 것입니다. 차라리 하나씩 파괴하는 것이 좋습니다.”
원시가 말했다. “불문지옥에서 가장 중요한 것은 바로 조화입니다. 이 조화들이 흩어지지 않도록 하고, 조화의 정수로 변하지 않게 하는 것이 관건입니다.”
현녀는 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “좋은 방법이 없습니다.”
원시는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 뿌리째 뽑아버리자!”
현녀는 쓴웃음을 지으며 말했다. “어떻게 다 죽일 수 있겠습니까? 만약 원숭이왕이 그 안의 조화들을 받아들이겠다고 동의한다면 이 일은 자연히 쉬워질 것입니다. 조화신원은 조화를 두려워하지 않고 얼마든지 받아들이니까요. 다만 그는…”
원시는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “내가 어떻게 이 일을 잊을 수 있겠는가. 그렇다면 당분간 그에게 말하지 않는 게 좋겠군. 위급한 순간이 되면 그도 거절할 수 없을 것이다!”
현녀가 웃으며 말했다. “들리는 바에 따르면 원숭이왕은 매우 고집이 세서, 삼계의 수많은 조화들을 아랑곳하지 않고 굳이 사람들을 구하려 한다고 합니다.” 원시가 말했다. “그런 일이 있긴 합니다. 하지만 때가 다르니까요. 삼계 어디든 사람들이 조화를 만들어내는데, 원숭이왕이 마음이 아파하는 것도 이해할 만합니다. 이 불문지옥에서는 모든 사람이 죽음보다 못한 삶을 살고 있으니, 만약 원숭이왕이 정말로 그들의 조화를 받아들일 수 있다면, 그것이 바로 사람들을 구하는 것입니다.”
현녀가 말했다. “그가 이 생각을 바꿀 수 있다면 좋겠군요.”

진법이 깨지자 경계로 들어가는 것은 쉬운 일이 되었다. 노군이 앞으로 나와 경계 위에 팔괘도를 허공에 그려놓은 뒤 바나나 부채를 꺼내 가볍게 흔들자, 곧바로 앞에 검은색의 깊은 동굴이 나타났다. 그곳에서 강력한 음풍이 불어나왔다. 영보는 미간을 찌푸리며 말했다. “참 이상한 바람이군, 온통 죽은 기운뿐이야!” 그는 큰 소매로 그 음풍을 쫓아내고 가장 먼저 그 깊은 동굴 속으로 뛰어들었다.

모두가 차례로 들어갔는데, 이곳은 바로 불교 지옥의 정동쪽 심연의 끝이었다. 좌우 양쪽에는 기이하고 우람한 악봉들이 솟아 있었다. 현녀는 선명하게 보았는데, 왼쪽에는 네 개의 지옥이 차례로 배열되어 있었으며, 각 지옥 사이의 거리는 수천 리나 되었다. 연등이 앞으로 나와 말했다. “왼쪽 첫 번째 지옥은 등활지옥이라고 하는데, 니리의 뜻에 따라 이곳에 태어난 사람들의 마음은 흐릿하고 혼란스러워 항상 남을 해치려는 생각을 품고 있습니다. 살생을 저지르거나 정법을 중상하는 자들도 이 지옥에 떨어집니다.”

모두는 몸을 숨긴 채 등활지옥으로 향했다. 그 위험한 봉우리들에 가까이 다가가서야 비로소 선명하게 보였는데, 봉우리 위에서는 수많은 철집게들이 뻗어나와 있었고, 또 다른 줄들을 통해 수많은 사람들이 매달려 있었는데 그들이 살아 있는지 죽어 있는지는 알 수 없었다. 그 철집게들은 움직일 수 있어서 사람들을 향해 찍어왔고, 매번 집게질할 때마다 살점을 뜯어갔다. 살과 피가 다 떨어지면 그 사람은 더 이상 죽을 수 없게 되지만, 산속의 음풍이 불면 살과 피가 다시 자라나서 이전의 고통을 다시 겪게 되는데, 이런 과정이 반복되어 그 사람의 창조 에너지가 완전히 소진될 때까지 계속된다.

오공은 이 지옥에 들어서자 운이 좋았다고 생각했다. 단지 이 등활지옥 하나만 해도 수천 리나 넓었는데, 자신은 그날 정말 운이 좋았던 것이다. 그렇지 않았다면 수많은 사람들 속에서 어떻게 소장태자를 볼 수 있었겠는가?

길을 가다 보니 대머리 귀신들이 나타나 신력을 발휘해 공격해왔다. 오늘 하는 일은 여래 일족을 뿌리째 없애는 것이 아니라 대일여래가 창조 에너지를 얻는 근원을 끊는 것이었기에, 더욱 신중할수록 좋았다. 이는 천지의 흥망과 직결되는 일이었기에 모두는 조금의 자비도 보이지 않고 행동했다.

계속 전진하며 전투 한 번 없이 수많은 산맥을 지나자, 산들에 둘러싸인 곳에 아주 큰 연못이 있었고, 어디서 나오는 창조 에너지든 모두 그 연못 속으로 들어갔다.

그 연못 속의 창조 에너지는 흔들리며 마치 연기와 수증기가 가득한 호수와 같았다. 오공은 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 이렇게 많은 창조 에너지를 얻으려면 도대체 얼마나 많은 사람들이 필요한가?

창조 연못 가에는 수많은 부처님들이 빽빽하게 서서 그 연못을 향해 경문을 읊고 있었다. 오공이 자세히 보니, 연못 속의 흰색 창조 에너지가 경문에 따라 움직이며 연한 회색의 창조 에너지 실들로 응축되어 위로 올라가고 있었는데, 그 목적지는 알 수 없었다. 오공은 참지 못하고 물었다. “혹시 이것이 창조 에너지를 응축하여 그 정수를 만드는 법문인가?”

현녀가 말했다. “무엇이 이해되지 않는가?”
오공이 말했다. “혹시 이것도 주문을 사용할 수 있는 것인가? 그렇다면 이 주문은 부처님이 만든 것인가?”
현녀가 말했다. “주문의 비밀은 정말로 말로 표현하기 어렵다. 내 수련 수준으로는 스스로 만들기도 힘들지만, 부처님은 할 수 있다.”
오공이 생각하더니 말했다. “그건 모순되지 않는다. 분명 그분은 우리가 모르는 무언가를 알고 있을 것이다.”
현녀가 말했다. “바로 그거다. 이 천지의 규칙에 대해서는 내가 그분만큼 알지 못한다.”
오공이 말했다. “이 문제는 돌아가서 천천히 논의하자. 오늘 가장 시급한 것은, 이 불교 지옥을 도대체 어떻게 파괴할 것인가 하는 것이다.”
현녀가 오공을 바라보며 말했다. “그건 네 마음에 달렸다.”
“나 말인가?” 오공이 놀라며 말했다. “내게 무슨 덕이나 능력이 있단 말인가?”
현녀가 말했다. “불교 지옥에서 가장 중요한 것은 무엇인가?”
오공이 생각하더니 말했다. “가장 중요한 것은 단연 삼천 부처님들이지… 아니, 당연히 대일여래다.”
현녀가 고개를 끄덕이며 말했다. “네 말이 다 맞다. 대일여래는 사실 만악의 근원이다. 그가 예전의 힘을 되찾는다면 천지에 큰 재앙이 닥칠 것이니, 어떻게든 그를 막아야 한다.”
오공이 말했다. “현녀, 그냥 어떻게 하는지만 말해주시오.”
현녀가 말했다. “방법은 두 가지뿐이다. 첫째는 여래의 힘의 근거를 모두 없애는 것이다. 하지만 이 방법은 극히 어렵다. 너도 보았듯이 불교 지옥에는 수백만 명의 부처님들이 있으니, 우리 같은 이들이 모든 힘을 쏟아도 여래의 기반을 흔들기는 어려울 것이다.”
오공은 점차 현녀의 말뜻을 이해하고 물었다. “두 번째 방법은 그의 운명의 근원을 끊는 것인가?”
현녀가 말했다. “맞다. 만약 운명의 연못 속의 운명을 깨끗이 빨아들인다면, 대일여래는 무엇으로 운명의 정수를 만들고 세 번째 몸을 형성할 수 있겠는가? 이 방법은 무력으로 싸우는 것보다 훨씬 쉽지만, 여기 있는 이 많은 사람들 중에 운명의 신원숭의 능력을 가진 이는 너뿐이다. 오직 너만이 운명에 전혀 방해받지 않고 행동할 수 있다.”
오공은 문득 옛날 삼계에 있을 때, 노군이 삼계의 모든 생명들의 운명이 모두 운명의 신원숭을 위해 준비된 것이라고 말했던 것이 떠올랐다. 운명의 신원숭이 강해질수록 여래에 대한 장애물도 커진다는 것이었다. 하지만 그때 자신은 수많은 생명들이 삼계가 무너지면서 죽는 것을 보고 싶지 않아 노군의 호의를 거절했었다.
그리고 오늘, 오늘의 행동은 과연 운명을 아끼지 않는 것으로 간주될 수 있을까?
현녀는 오공이 의심하는 것을 보고 다시 말했다. “만약 네가 동의하지 않는다면, 나머지 사람들도 너와 같은 생각일 것이다. 그렇다면 그냥 강제로 죽여버리는 수밖에 없다. 그렇게 되면 여기 있는 50여 명 중에 살아남는 이는 거의 없을 것이다.”

오공은 삼청을 바라보고, 대유와 후토, 기린, 진무를 바라보았으며, 또한 연등과 함께 온 그 무리의 노란 옷을 입고 머리를 기른 승려들을 바라보았다. 마지막으로 그의 시선은 연등에게로 향했다.
오공은 무릎이 풀려 바닥에 무릎을 꿇고 말했다. “스승님, 저에게 가르쳐 주십시오.”