제4권 천기진 제430장 시기불

연등은 웃음기도 울음기도 없는 표정으로, 이 원숭이는 지금 자신 앞에 무릎을 꿇고 있으니, 자신을 아직 태어난 지 얼마 안 된 그 원숭이라고 생각하는 걸까? 연등은 엄한 표정으로 말했다. “일어나!”
원숭이는 여전히 움직이지 않았다. 연등이 소리쳤다. “너는 화과산의 돌원숭이가 아니라 영명신원이다! 일곱 신원 중의 수장으로, 일이 생기면 바로 남에게 의지하다니, 만약 천지의 짐이 너에게 맡겨진다면 모든 것이 끝날 것이다!”
연등의 말은 매우 엄격했고, 원숭이는 마음속으로 크게 동요하며 부끄러움을 느꼈다. 그는 자리에서 일어나 공손히 인사하며 말했다. “스승님의 가르침에 감사드립니다. 제자가 이해했습니다.”
원숭이는 자신이 조화의 흐름 속에 있다는 것을 알고 있었기에, 조화에 대해 언제나 약간의 호감을 가지고 있었다. 비록 무지기가 그에게 “조화란 곧 업력이며 인과이며, 선한 마음일 수도 있고 악한 마음일 수도 있으며, 복분일 수도 있고 화재일 수도 있으며, 공덕일 수도 있고 업보일 수도 있다”고 말한 적이 있었지만, 원숭이의 마음속에서 조화는 선한 쪽으로 기울어 있었고 소중히 여겨져야 하며 함부로 대해서는 안 되는 것이었다.
오늘 이 불교 지옥에 온 후, 조화가 대일여래가 조화의 정수를 만드는 도구로 사용되는 것을 보고서야, 조화는 선한 사람에게 있을 때만 선한 것이며, 큰 악인에게 있을 때는 큰 재앙이 된다는 것을 어렴풋이 깨달았다.
연등은 자신에게 어떻게 행동해야 하는지 가르쳐주지 않았다. 첫째, 자신에게는 그런 판단 능력이 있어야 한다고 생각했고, 둘째, 자신은 영명신원이자 조화신원의 수장이므로, 언젠가 이 천지의 짐이 자신에게 맡겨질 수도 있으니, 모든 일에서 물러선다면 어떻게 사람들의 마음을 얻을 수 있겠는가?
이렇게 생각한 원숭이는 말했다. “조화가 악을 돕는다면 차라리 내게 돌아오는 게 낫다! 이 조화의 연못은 내가 받아들이겠다!” 원숭이는 그렇게 말한 뒤 은신술을 사용해 광활한 조화 연못 속으로 뛰어들었다.
현녀는 원숭이의 단호함을 보고 연등에게 웃으며 말했다. “제자를 가르치는 것이 얼마나 어려운지, 오늘에서야 겨우 제자가 되었군요.” 연등은 말했다. “원숭이는 마음속에 이미 결심이 있으니, 단지 어른을 존중할 뿐이다.” 그의 말은 현녀만 듣는 것이 아니라, 옆에 있는 대유, 기린, 진무 등도 모두 분명히 들었으며, 마음속으로 모두 ‘이 연등은 정말로 자기 사람을 보호하는구나’라고 생각했다.
현녀는 말했다. “원숭이가 이 조화 연못의 조화를 빨아들이러 갔으니, 연못 속의 조화는 곧 변화가 생길 것이다. 우리는 그냥 가만히 있을 수 없으니, 뭔가 사건을 일으켜 모든 불보들의 주의를 다른 곳으로 돌려야 한다.”
모두는 현녀의 말이 일리가 있다고 생각해 고개를 끄덕였다. 현녀는 그래서 사람들을 배치했고, 연등은 존자들과 로한들을 이끌어 여섯 명씩 한 팀으로 나누어 각 산꼭대기에 사람들이 많은 곳을 몰래 공격하게 했으나, 절정의 고수를 만나면 즉시 돌아와서는 절대 싸우지 말라고 했다.
대유, 후토, 진무, 자미 등은 이 조화 연못 주변의 불보들을 물리쳤고, 삼청은 이 지옥 안을 돌아다니며 사방에서 화재를 진압했다. 현녀와 연등, 리산성모, 지장 네 사람은 만약의 사태에 대비해 이곳에서 원숭이를 지켰다.

현녀는 단호하고 명확하게 말하여 모든 것을 쉽게 설명했고, 사람들은 명령을 받자마자 즉시 행동에 옮겼다. 12명의 존자와 36명의 아라한들은 8개 팀으로 나뉘어 사방으로 공격했다. 잠시 후, 등생지옥은 혼란에 빠졌고, 멀리서 싸움 소리가 천지를 울렸다.

연등은 불교 지옥에는 엄격한 계급 체계가 있으며, 이 지옥의 모든 일은 부처왕이 관리한다는 것을 알고 있었다. 다른 이들은 니리보살의 지시가 없으면 절대 간섭할 수 없었다.

그들이 경계를 뚫고 들어왔으니 니리보살도 당연히 이를 알고 있었을 것이다. 그가 아직 나타나지 않은 것은 분명히 상처가 극심하기 때문이었고, 그래서야 비로소 등생지옥에서 대규모로 전투를 벌일 수 있었던 것이다.

대유를 비롯한 10여 명은 명령대로 공격을 시작했고, 조화지 연변의 부처님은 정신을 집중하여 경을 읊고 있었는데, 갑작스러운 위협을 전혀 예상하지 못해 방비도 하지 않았다. 순식간에 조화지 연변은 피로 가득 찼다.

제천령의 사람들은 주룡과 후이가 심하게 다친 것을 보고 이미 극도로 분노했으며, 마침내 분노를 풀 기회를 찾았다. 그들은 마치 굶주린 호랑이처럼, 양떼처럼 더 이상 자비심을 보이지 않았다. 잠시 사이에 대방은 온몸이 피로 물들어 마치 피의 연못에서 날아온 것 같았고, 소마왕은 눈까지 붉게 뜨고 있었으며, 그의 진짜 모습인 큰 흰 소도 붉은 피의 소가 되었다.

조화지 연변의 부처들은 법력이 약한 자들이라 거의 저항할 힘이 없었지만, 어떤 악마적인 마법에 걸린 듯 계속 싸웠으며, 누구도 물러서지 않았다.

목신 구망은 장생수가 가시가 돋친 창백한 녹색 귀신덩굴로 변했으며, 그는 하늘에 떠 있었고, 그 귀신덩굴은 아래에서 구불구불 기어다니며 마치 뱀이 꼬리를 흔드는 것처럼 부처들의 목숨을 앗아갔다. 금신 록수는 바퀴만 한 두 자루의 짧은 도끼를 사용하여 사람들 사이를 가로질러 부처들의 몸을 잘라냈다. 대유는 처음에는 몇 명의 목숨을 빼앗았지만, 부처들이 혼란스러워하는 것을 보고 더 이상 죽이지 못하고 유정을 꺼내 주변의 적들을 모두 그 안에 넣었다. 기린은 이번에 마음껏 법력을 사용했는데, 때로는 거대한 산이 떨어지고, 때로는 불길이 쏟아지며, 때로는 백 리가 얼어붙고, 때로는 온 땅이 날카로운 금으로 뒤덮이고, 때로는 푸른 나무의 기운이 퍼져나갔다. 이와 비교해 그는 가장 많은 적을 죽였다.

이번 전투로 적어도 10만 명의 목숨이 사라졌고, 조화지 연변에는 더 이상 경을 읊는 이가 없어서 담회색의 조화의 정기도 더 이상 퍼지지 않았다. 갑자기 멀리서 한 목소리가 울렸다. “아미타불!”

그 목소리는 점점 가까워졌으며, “아” 자를 부를 때는 아주 멀리 있었고, “불” 자를 부를 때는 이미 가까이 다가왔다. 그 사람이 가까이 오자 연등은 놀라며 말했다. “비루시불?”

이 사람이 바로 비루시불이었다. 그는 혼자서 전선에 나타나 외쳤다. “너희들은 감히 하늘을 뒤엎으려 하느냐, 죽고 싶은 것이냐?” 후토가 말했다. “비루시불? 어떻게 니리의 공범이 되었느냐?” 후토는 당연히 니리가 여래의 두 번째 몸이라는 것을 알고 있었지만, 영산이 분열되기 전까지 비루시불은 항상 영산에서 부처로 있었으며, 그가 불교의 지옥과 관련이 있다는 말은 들어본 적이 없었다.
비루시불이 말했다. “내가 바로 살아있는 부처왕이다. 너희들은 왜 온 것이냐?”
기린이 말했다. “이 새집을 부수어 버려!” 그는 또 다른 법술을 사용해 하늘에서 바다 그릇만 한 우박이 내려와 이미 흩어져 있던 부처들을 죽음과 삶 사이에서 고통스럽게 만들었다.
비루시불은 조화지 옆의 부처들이 거의 죽임을 당하는 것을 보고 냉소하며 말했다. “잘했어, 스스로를 과대평가하는 놈들!”
바로 그때, 연등왕이 이끄는 아라한 존자들도 돌아왔다. 백웅 존자가 말했다. “오랫동안 살생금기를 지켜왔는데, 지금 이곳은 진정한 지옥이 되었군. 살아있는 사람도 거의 없어.”
대유와 기린은 의사소통을 했다. “이 사람이 살아있는 부처왕이니 반드시 붙잡아야 해. 그가 도망가서 소식을 전할까 봐.” 기린이 말했다. “나에게 맡겨!”
그는 비루시불이 평범한 인물이 아니라는 것을 알고 단번에 뛰어올라 기린의 진짜 모습으로 변해 그를 맞섰다. 비루시불은 피하지도 않고 입가에 미소를 지었다.
현녀는 살짝 미간을 찌푸렸고, 리산성모가 급히 외쳤다. “그를 죽이지 마!” 기린은 순식간에 움직임을 멈추고 고개를 돌려 물었다. “왜 죽이지 않는가?” 리산성모가 말했다. “그가 죽으면 시체가 되어 부처를 버릴 것이다!”
“시체가 되어 부처를 버린다고? 그게 뭐지?” 기린이 이해하지 못하고 물었다.
리산성모가 대답하기도 전에 비루시불이 말했다. “몸은 거품과 같고 마음은 바람과 같으며, 근거도 실체도 없는 환상으로 나타나는 것, 그것이 바로 영원히 멸하지 않는 부처의 몸이다.”
기린이 욕했다. “이게 뭐야, 그럼 널 반쯤 죽여버리겠어!” 그는 앞으로 나아가 비루시불의 왼쪽 어깨를 긁으려 했다. 비루시불은 뒤로 물러나 피하며 주문을 외웠다.
기린은 계속 추격했다. 그는 원래 싸움을 좋아했으며, 체면도 중요시했기에, 이렇게 많은 사람들 앞에서 비루시불을 제압하지 못한다면 매우 창피한 일이 될 것이었다.
그때 갑자기 이상한 현상이 일어났다. 땅 위에 죽임을 당한 수많은 부처들이 이제 한 줄로 서서 서로 손을 잡고 어떤 경문을 읊기 시작했다. 비루시불이 주문을 외울수록 일어선 사람들이 점점 더 많아졌고, 멀리 있는 산꼭대기에서도 수많은 부처의 시체들이 떠올라 공중에 머물며 같은 경문을 읊었다.
이 경문은 조화지 옆에서 부처들이 읊었던 그 경문이 아니라 매우 기이한 문자였으며, 소리는 날카롭고 쉰 목소리로, 처음 들으면 마치 악귀의 울음소리와 같았다.

비루시불은 하얀 뼈를 꺼내 기린의 공격을 막으며 하하 웃으며 말했다. “다른 이들은 평범한 사람들과 신선들이 외는 경문의 힘을 받아들이지만, 나는 오직 불사의 시체와 귀신의 말만 받아들인다. 오늘 너희들이 오히려 나를 도와주는구나!”
일어서는 불사의 시체들이 점점 더 많아지자 비루시불의 몸색도 서서히 변했다. 원래는 평범한 인간이었으나 이제는 온몸이 창백해졌고, 얼굴의 살도 점점 줄어들어 마치 악귀와 같아 보였다.
현녀는 넋을 잃고 저도 모르게 말했다. “이게 대체 무슨 사악한 마법이지?”
연등은 쓴웃음을 지으며 말했다. “듣도 보도 못한 일이다.” 그러자 이산성모가 말했다. “나는 미륵이 말한 적이 있어. 비루시불이 시체로 변하면 천하를 내려다볼 수 있는 힘을 갖게 된다고. 나는 그를 죽이지 않으면 아무 일도 없을 줄 알았는데, 그가 스스로 죽음을 생각해낼 줄은 몰랐다.”
현녀는 온갖 마법에 극도로 관심이 많았다. 그녀는 이산성모에게 말했다. “당신은 기린을 도와주세요.” 연등도 정신을 차리고 여러 존자들과 아라한들에게 말했다. “불사의 시체들을 베어버려!”
이산성모는 기린 곁으로 가서 말했다. “내가 당신을 도와주겠습니다. 원망하지 마세요.” 기린은 웃으며 말했다. “원망할 게 뭐 있나. 이 사람은 인간도 아니고 귀신도 아니라, 정말 어떻게 할 방법이 없어.”
이산성모는 집중하여 지팡이를 꺼내 비루시불을 향해 내리쳤다. 비루시불은 손에 든 하얀 뼈로 막았고, 울림이 있는 소리와 함께 이산성모의 얼굴색이 변했다. 그녀는 자신의 지팡이에 금이 간 것을 느낄 수 있었다.
비루시불은 헤헤 웃으며 말했다. “부드러운 것은 살고, 단단한 것은 죽는다. 천하에서 가장 강한 것은 바로 죽음이다!” 그는 방어에서 공격으로 전환하여 이산성모를 향해 달려들었다. 이산성모는 몇 번 더 막았지만, 비루시불의 법력이 당시 구유지연에서보다 몇 배나 강해져 자신은 도저히 막을 수 없다는 것을 깨달았다.
기린이 앞으로 나와 이산성모를 대신해 한 번 막았지만, 그 하얀 뼈에 의해 뼛속까지 아픔을 느끼며 욕했다. “이 귀신 같은 놈 정말 단단하군!” 비루시불은 승기를 잡고 추격했는데, 갑자기 앞에 푸른 빛이 번쩍이며 녹색의 긴 채찍이 그의 허리에 감겼다. 그것은 바로 구망의 장생수였다.
비루시불은 몸을 돌려 그 채찍을 흔들어 떼어내려 했지만, 구망의 장생수는 끊임없이 자라나 그의 손아귀에서 벗어날 수 없었다. 그는 비루시불을 붙잡은 채, 로수가 공중으로 뛰어올라 두 자루의 짧은 도끼를 합쳐 가장 소박하면서도 가장 강력한 ‘력파화산’을 사용하여 비루시불을 향해 내리쳤다.
비루시불은 여전히 하얀 뼈를 들어 막았다. 로수의 이 공격에는 금의 극력이 동원되었으며, 그의 기력의 12할이 사용되었다. 천하에 그것을 막을 수 있는 사람이 과연 몇이나 될까? 그래서 거대한 도끼와 그 하얀 뼈가 함께 비루시불의 머리 정중앙을 강타했다.
로수는 양팔이 저릿해지는 것을 느꼈지만, 그 거대한 도끼도 비루시불의 머리에 박혀 있어서 엄청난 힘을 들여야만 뽑아낼 수 있었다. 비루시불의 머리 정중앙에는 깊은 금이 생겼고, 하얀 뼈 가루가 사방으로 튀었다.
로수는 놀라며 말했다. “정말 단단한 머리군!”

비루시불은 이 도끼에 맞아 목뼈까지 즉시 부러졌다. 머리가 아래로 축 늘어져 곧 떨어질 것 같았다. 모두가 놀란 가운데, 그는 오히려 왼손을 들어 그 머리를 다시 세우고 비참한 웃음을 지으며 말했다. “나는 이미 죽었는데, 너는 아직도 나를 죽이려 하는가?”