제4권 천기진 제428장 경조출

제천령 위, 봉정 위로 한 인영이 번뜩이는데, 바로 대붕이었다.
“한 숨에 609개의 봉을 지나왔군. 이건 작년보다 훨씬 빠르다.” 대붕은 속으로 중얼거렸다. 지금의 제천령에서는 모든 신원숭들이 고된 수련에 몰두하고, 소마왕과 구령원성도 은둔하여 나오지 않는다. 그는 혼자 시간이 남아 이곳에서 타고난 신능인 천붕변을 갈고닦고 있었다.
“아버지께서 내가 타고난 신능을 익혔다는 것을 보시면 기뻐하실 거야.” 대붕은 하늘을 바라보며 봉황과 공작과 함께 하늘을 날아다니는 모습을 그리워했다.
바로 그 순간, 그의 마음이 갑자기 불안해지더니 극도로 짜증스러워졌다. 이상하다, 도대체 무슨 일일까? 그는 곧바로 수련할 마음이 사라져 봉정에서 내려가려 했는데, 서북쪽에서 한 사람이 날아오는 것이 보였다. 그건 바로 후토였다.
대붕은 의아해했다. 후토가 어떻게 저쪽에서 올 수 있단 말인가? 후토는 대붕을 보자 시선을 낮추고 슬퍼 보였다. 그녀는 대붕에게 손짓한 뒤 곧바로 기린동부로 들어갔다.
기린은 대우와 마주 앉아 약간 불안해했다. 이렇게 많은 사람들이 상류를 잡으러 갔는데 왜 이렇게 오래 걸리는 걸까? 대우가 말했다. “괜찮아. 아마 상류가 여기 없어서 그들이 헛되이 기다리고 있는 것뿐이야.”
말하는 도중에 후토와 대붕이 동부로 들어왔다. 대우는 후토의 표정을 보고 마음이 철렁 내려앉았다. 그는 후토를 잘 알고 있었다. 큰일이 생기지 않는 한 후토가 이렇게 미소 한 번 없이 있을 리가 없었다.
“오공은? 후이는? 왜 혼자만 돌아왔어?”
후토는 아무 말도 하지 않고 손을 뻗어 토지의 극환을 만들었다. 노란 빛이 퍼지자 오공과 지장이 그 안에서 뛰어나왔다. 오공은 의식을 잃은 주룡을 품에 안고 있었고, 지장은 온몸에 피를 묻히고 오른팔을 잃었지만 정신은 맑은 후이를 부축하고 있었다.
대우는 놀라서 말했다. “이게… 너희들 누구를 만났어?”
오공은 한눈에 불안해하는 대붕을 보고 후토에게 고개를 끄덕였다. 후토는 손을 뻗어 토지의 극환 안으로 넣어 공작을 꺼냈다. 공작은 눈을 감고 잠든 듯하며 호흡도 규칙적이었고, 몸에는 상처가 전혀 없었다.
대붕은 공작을 보고 기뻐하며 말했다. “형님!” 그러고는 오공을 향해 말했다. “어떻게 그를 만났어? 너희들은…”
“너희들은 불문지옥에 갔었지!”
후토는 고개를 끄덕이고 품에서 천 주머니를 꺼내며 말했다. “상류가 여기 있어!”
대우의 얼굴에는 기쁨의 기색이 없었다. 그는 알고 있었다. 불문지옥에는 니리보살이 있으며, 이 사람들을 이 지경으로 만들 수 있는 사람은 니리보살 외에 누가 있겠는가?
기린이 갑자기 말했다. “봉황은? 너희들 함께 간 게 아니었어?”

대붕은 갑자기 불길한 예감이 들어 다가가 오공을 붙잡고 물었다. “우리 아버지는 가셨나? 왜 돌아오지 않으신 거지?” 오공은 대붕의 걱정스럽고 초조한 시선을 보며 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 봉황이 살았는지 죽었는지 그는 정말 모르겠지만, 봉황이 “내 이 마법은 평생 단 한 번만 쓸 수 있다”고 했으니 지금은 불길한 일이 많을 것 같았다. 그가 사람들을 이끌고 불교 지옥을 혼란스럽게 만들었으니, 니리보살이 그를 그냥 둘 리 없다. 죽이지 않더라도 반드시 그를 제압해야만 한다.

지장은 천천히 말했다. “봉황이 우리가 탈출할 수 있도록 니리보살을 붙잡고 있으니, 지금쯤은……”

“무엇이 두려운가?”

오공이 말했다. “삼형, 삼촌은 지금 어떻게 되었는지 우리는 정말 모릅니다. 우리가 불교 지옥을 나올 때 그는 여전히 싸우고 있었으니, 그의 수련 수준으로 보면 아마 다른 탈출 방법이 있을 것입니다.” 오공은 정말 어쩔 수 없어 대붕을 위로하는 말만 할 수 있었다. 대붕은 아버지와 형제들에 대한 정이 매우 깊었기에, 봉황에게 무슨 일이 생겼다는 것을 알게 되면 무슨 짓을 할지 알 수 없었다.

대붕은 마음이 아파서 땅 위를 몇 바퀴 돌며 말했다. “나 가서 한번 봐야겠어!”

기린이 소리쳤다. “돌아와! 너는 불교 지옥이 어디 있는지도 모르는데, 어디 가서 본다는 거야?”

오공이 대붕을 붙잡으며 말했다. “삼형, 삼촌의 수련 수준으로도 감옥에 갇힐 수도 있는데, 네가 가봤자 무슨 소용이 있겠어?”

대붕은 이리저리 생각하다가 마음이 매우 우울해져서 한 번 크게 소리 지르고는 공작을 안고 밖으로 달려나갔다. 오공은 급히 뒤를 쫓으며 외쳤다. “어디로 가는 거야?”

대붕은 뒤도 돌아보지 않고 말했다. “그를 깨워! 우리 둘이 함께 아버지를 구하러 가자!”

오공은 공작의 마음이 아직 변하지 않았으며, 설령 깨워도 여전히 제천령의 적이 될 것이라는 것을 알았다. 대붕의 이 행동은 마치 스스로 장벽을 허무는 것과 같았다. 그는 급히 소리쳤다. “안 돼! 공작은 사악한 마법에 걸렸어. 고수를 찾아서 구해야 해!”

“나는 믿지 않아. 그가 나를 인정하지 않더라도 아버지는 외면하지 않을 거야.” 대붕은 몸놀림을 활용해 제천령의 봉우리 위를 날아다녔다. 순간적인 움직임에 있어서는 오공이 대붕에게 미치지 못했다. 그는 잠시 쫓아가다가 따라잡을 수 없다는 것을 깨닫고 한숨을 쉬며 말했다. “바보 같은 짓이야!”

그때 하늘에서 한 사람이 내려와 대붕의 목덜미를 움켜잡고 차갑게 말했다. “바보 같은 짓! 돌아가!” 그 사람은 바로 구천현녀였다.

대붕은 현녀에게 붙잡혀 마음이 크게 놀랐다. 그의 온몸이 뻣뻣해지고 힘이 전혀 나지 않았으며, 그저 화를 내며 말했다. “너는 누구냐? 왜 우리 집 일에 간섭하는 거야?”

현녀가 말했다. “봉황이 도대체 어떻게 너 같은 어리석은 놈을 낳았단 말이야!” 그녀는 대붕을 신경 쓰지 않고 그를 끌고 동굴 안으로 들어갔다.

후토는 주룡의 상처를 치료하고 있었고, 후이는 그동안 몇 알의丹약을 복용한 뒤 동굴 한쪽 구석에 앉아 힘을 회복하고 있었다. 그는 오른팔을 잃었지만 표정은 여전히 단호하고 용맹해 보였으며, 조금의 실망감도 드러나지 않았다.

현녀는 대방을 땅에 던져놓고 주위를 둘러본 뒤 말했다. “주륭은 무사하고, 후이는 팔이 잘려도 다시 자랄 수 있으니, 그날의 전투 상황을 자세히 말해줘.”
오공은 현녀가 보증해주자 마음이 조금 진정되었다. 주륭과 후이는 그와도 깊은 정을 나누고 있었기에, 이로 인해 문제가 생긴다면 그도 마음이 편치 않을 것이었다.
그래서 오공은 모두가 상류를 잡으러 갔다가 오히려 상류에게 미혹되어 불문지옥으로 끌려간 일을 세세하게 이야기했다. 현녀는 니리보살이 다쳤다는 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “그가 정말 후이에게 목을 관통당하고, 봉황의 깃털에 온몸이 찔렸다고?”
오공이 “제 눈으로 직접 봤습니다”라고 대답하자, 현녀는 “좋은 기회다!”라고 말했다.
오공은 현녀의 말에 깊은 뜻이 담겨 있다고 느끼고 물었다. “불문지옥으로 가시려는 건가요?”
현녀는 대답하지 않고 오공에게 물었다. “당신은 문제라도 있나?”
오공은 “조금 피곤할 뿐, 큰 문제는 없습니다”라고 말했다. 오공은 오랫동안 치열하게 싸웠으며, 다행히 목계법술인 ‘생생불식’에 대해서도 깨달음을 얻어 겨우 버틸 수 있었다. 몇 알의丹약만 복용하면 원래대로 회복될 것이었다.
현녀는 “당장 영산에 가서 연등을 불러와 여기로 오게 하고, 그의 의견을 물어봐”라고 말했다.
오공은 매우 기뻤다. 현녀가 이번에는 결심을 굳힌 듯, 모든 강자들을 모아 불문지옥을 한 번에 파괴하려는 것이 분명했다. 오공은 발걸음을 재촉해 곧바로 영산으로 향했다.
현녀는 지장에게 “수고해서 삼청을 여기로 불러와 주세요”라고 말했다. 지장은 디청을 타고 곧바로 옥청궁으로 향했다. 현녀는 또 후토에게 “자소궁에 가서 진무를 찾고, 그 다음 자미궁에 가서 리산노모와 자미대제를 불러오세요”라고 말했다. 후토는 주륭의 상처를 치료하느라 잠시 망설였다.
현녀는 다가가 주륭의 머리 위에 손가락을 얹자, 주륭은 탁한 기운을 내뿜으며 정신을 차렸다. 주위를 둘러본 그는 “오공은 어디 있나?”라고 물었다. 후토는 “오공은 괜찮습니다. 우선 조용히 쉬는 게 좋습니다”라고 대답했다.
주륭은 내장이 너무 아파서 얼마나 많은 뼈가 부러졌는지도 모르겠고, 일어서지도 못해 그대로 누워 있을 수밖에 없었다.
후토가 떠나자, 현녀는 기린과 대우에게 “너희들도 갈 건가?”라고 물었다.
기린과 대우는 입을 모아 “왜 안 가겠습니까?”라고 대답했다.
현녀는 고개를 끄덕이며 “령중에는 아직 몇 명의 혼원금선이 남아 있나?”라고 물었다.
대우는 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 “쓸모가 없습니다”라고 말했다. 제천령에는 모두 요물들뿐이며, 태의금선에 이르는 것조차 쉽지 않은데, 혼원금선은 그보다 훨씬 높은 존재였다. 이 점만 봐도 제천령은 천정이나 영산에 비해 훨씬 열등했다.
현녀는 “괜찮아”라고 말했다. 그녀는 마음속으로 생각했다. 니리보살이 심각한 상처를 입어 더 이상 싸울 힘이 없으니, 지금의 불문지옥은 정말 드문 공백 상태였다. 지금 이 기회를 놓치면 앞으로는 다시 이런 좋은 기회가 오지 않을 것이다.

현녀는 후이를 바라보고 또 봉황을 생각하며 두 사람의 전투력에 경외심을 느끼지 않을 수 없었다. 니리보살의 실력도 알고 있었기에, 자신이 이기려면 분명 어려운 일일 것이다. 대유, 후이, 주룡을 비롯한 고대 신수인 기린과 봉황 등 이들은 모두 수많은 전투를 치른 용맹한 자들이었으며, 평범한 신선들조차 같은 수위라 해도 그들을 잠시도 막지 못할 것이다.

대유가 말했다. “우사적송자도 지금 산중에 있어. 그 역시 혼원금선의 정점에 있는 자야. 목신과 금신도 당연히 함께 가지. 우얼, 원성아…” 그가 기린을 한 번 쳐다보자 기린이 말했다. “당연히 가야지!”

현녀는 고개를 저으며 말했다. “이번은 장난이 아니야. 수위가 부족하면 오히려 우리가 주의가 산만해질 뿐이야.”

기린은 현녀를 한 번 쳐다보며 말했다. “제천령에 죽음을 두려워하는 자가 어디 있어!”

그때 바깥에서 누군가 말하는 소리가 들렸다. “제천령에 죽음을 두려워하는 자는 없고, 내 연등의 부하들 중에도 없어.” 이어서 즐거운 웃음소리가 들려왔다.

황의를 입은 연등이 걸어 들어오자 모두가 놀랐다. 연등의 머리에는 이미 머리카락이 자라나 있었고, 몸에는 도포를 입고 있었다. 현녀는 연등을 보고 웃으며 말했다. “보리조사가 오셨군요.”

연등은 크게 웃었고, 원공도 뒤따라왔는데, 그 역시 현녀와 같은 감정을 느끼고 있었다.

연등이 말했다. “우리 문중에는 12명의 존자와 36명의 로한들이 모두 동굴 밖에서 기다리고 있어.”

현녀가 말했다. “이번에 이기지 못하면 더 이상 승산이 없어.如来의 세 번째 몸이 깨어나면 온 세상이 그의 손아귀에 들어갈 거야!”

그때 후토가 진무, 자미, 리산성모를 데리고 들어왔다. 기린이 말했다. “이 동굴은 너무 작아. 사람이 많으면 답답해질 거야.”

현녀가 말했다. “삼청이 도착했으니, 당장 출발하자.” 그러고는 현녀는 공작과 상류를 주머니에 넣어두고, 나중에 기회가 되면 이 두 특별한 존재를 어떻게 처리할지 다시 상의하기로 했다.

그때 지장이 밖에서 말하는 소리가 들렸다. “삼청이 도착했습니다.”

모두가 밖으로 나가 맞이하니, 삼청이 반공중에 서 있었고, 표정은 엄숙했으며 미간에는 걱정스러운 기색이 역력했다. 노군이 현녀에게 물었다. “왜 이렇게 서두르나요?”

현녀가 말했다. “뭘 더 기다리나요?”

원시가 말했다. “꼭 성공할 것도 아니에요.”

현녀가 말했다. “해보아야 알지.”

원시는 대답하지 않았는데, 분명히 현녀의 생각에 동의하는 것 같았다.

현녀는 모두를 불러 모아 말했다. “이렇게 모두 나선 이상, 제천령에는 더 이상 지킬 사람도 필요 없어. 如来도 역공할 힘이 남아 있지 않을 거야.”

이번에 전투에 나서는 인물들을 보면 정말 전무후무했다.

현녀와 삼청은 모두 지난 세원의 인물들이며, 기린과 진무는 각각 오류의 왕들이다. 대유, 후토, 구망, 록수, 적송자는 모두 상고의 인물들이다. 연등, 리산성모, 자미는 모두 세상의 저명한 인물들이다. 조화신원은 오직 원숭이뿐이며, 소마왕과 구령원성은 젊은 세대 중의 고수들이다. 또한 연등은 40여 명을 거느리고 있으며, 그들 중에는 성인이 되는 이들도 적지 않다.
모두가 출발하려 할 때, 동굴 안에서 비명 소리가 들려왔다. 원숭이는 급히 동굴로 달려가 보니, 바닥에 누워 있는 대방이었다. 대방은 원숭이가 들어오자 급히 말했다. “나도, 나도 가겠어!”