제4권 천기진 제424장 누가 미끼가 되는가

옥청궁에 도착했을 때, 사람들은 이미 오랫동안 기다리고 있었다.
봉황이 말했다. “이 일은 빨리 처리하는 게 좋습니다. 그렇지 않으면 여래께서 의심하실 것입니다.”
오공은 아직 원시가 봉황의 몸속에 있는 진법을 알아차렸다는 사실을 모르고 기뻐하며 말했다. “상류를 사로잡으면 많은 비밀을 알아낼 수 있을 것입니다. 이 일은 신중하게 처리해야 합니다.”
봉황이 말했다. “후토가 함께한다면 상류를 사로잡는 것은 문제없습니다.” 사실 그는 상류가 스스로 함정에 빠졌으니 잡지 못할 이유가 없다는 것을 알고 있었지만, 상류가 그냥 손을 들고 죽기를 기다릴 수는 없었다. 그렇게 되면 오히려 의심을 살 테니, 싸워야만 했다.
후토가 웃으며 말했다. “당연히 가야지요. 제 신력으로 그를 가두어 후이에게 화살 몇 발로 죽이게 하면 됩니다.”
원시가 말했다. “쏴 죽여서는 안 됩니다!” 그의 마음속 생각은 상류를 쏴 죽여도 정보를 얻지 못하는 것은 사소한 문제이고, 봉황의 정체가 드러나는 것이 더 중요하다는 것이었다. 하지만 말을 꺼내자마자 “그를 죽이는 것은 쉽지만, 사로잡는 것이야말로 공로입니다”라고 말했다.
후토가 말했다. “좋아요, 그럼 반쯤 죽인 채로 쏴버리죠.”
오공이 물었다. “몇 명이 가야 합니까?”
현녀가 말했다. “너무 많은 사람은 필요 없습니다. 우리 네 명만 가도 충분합니다.”
지장이 디팅을 이끌고 나와 말했다. “제가 가겠습니다!”
오공은 봉황, 후토, 후이, 지장에 자신까지 합치면 니리보살과 마주쳐도 싸울 수 있을 것이고, 상류를 사로잡는 것은 문제없을 것이라 생각하여 말했다. “그럼 가죠!”
다섯 사람과 한 마리 짐승이 옥청궁을 떠나 봉황이 그들을 이끌고 서북쪽으로 향했다. 점차 통천하 서쪽에 이르자, 오공이 참지 못하고 물었다. “얼마나 더 가야 합니까?”
봉황이 말했다. “곧 도착합니다.”
금두산을 지나자 또 다른 깊은 연못이 보였고, 봉황이 멈춰 서며 말했다. “상류는 항상 이 연못 아래에서 수련합니다. 운이 좋다면 그를 만날 수 있을 것입니다.”
후토는 말없이 우토신력을 발휘해 땅속으로 이어지는 길을 만들어 땅속을 지나갔다. 후토는 전혀 주저하지 않았고, 오공은 뒤에서 후토가 신력을 발휘하는 것을 보며 감탄할 뿐이었다. 그는 비록 오행이 완전했지만, 후토가 토의 극치를 깨달은 후의 법력에는 미치지 못했다. 그는 생각했다. 만약 통비신원이 토의 극력을 흡수한다면 이렇게 강력해질 텐데, 그랬다면 얼마나 좋을까.
아래로 깊이 내려가자 후토가 갑자기 말했다. “앞쪽에 희미하게 인위적인 흔적이 있습니다.” 그녀는 세상의 흙에 대해 매우 잘 알고 있어서, 누군가가 오랫동안 이곳에 살고 있다면 그것도 알아볼 수 있었다.
봉황이 말했다. “바로 여기입니다.”
후토가 말했다. “상류는 여기에 없습니다. 우리는 여기서 기다려야 할 것 같습니다.”
봉황이 말했다. “그는 자주 여기에 있지만 항상 있는 것은 아닙니다. 대체로 1~2년 안에는 반드시 여기에 올 것입니다.”

후토가 말했다. “이곳은 흙의 기운이 짙군. 이 못생긴 놈도 장소를 잘 골랐어.”
오공이 말했다. “차라리 모습을 숨기는 게 낫겠어. 상류도 결코 만만한 상대가 아니야. 그가 허점을 알아차려 도망치면 우리가 어떻게 얼굴을 들고 돌아갈 수 있겠어?”
이들의 수련 수준은 모두 상류에 미치지 못했기에 사방으로 흩어져 모습을 숨겼다. 며칠을 기다려도 상류의 모습이 보이지 않자, 모두 자연스럽게 수련을 시작했다. 수련이란 세상의 여러 평범한 일들과 마찬가지로 꾸준함이 중요하다. 시간을 투자할 의지가 있는 자에게는 반드시 성과가 따른다.
또다시 반년이 넘도록 앉아 있었지만 상류는 여전히 나타나지 않았다. 봉황은 의아해했다. 상류는 왜 오지 않는 걸까? 자신은 아무런 허점도 드러내지 않았으니, 석가모니가 자신이 몰래 기천령에 왔다는 것을 알 리가 없다. 설령 계획을 잠시 바꿨다 해도 자신에게 알려주었어야 하는데.
봉황은 생각하며 말했다. “이대로 계속 기다리는 것도 방법이 아니야. 일단 돌아가는 게 좋겠어.”
오공이 말했다. “1~2년 더 기다려도 괜찮아.”
봉황은 고개를 저으며 말했다. “이 일은 좀 수상해. 나는 돌아가서 조사해봐야 해. 상류에게 다른 중요한 일이 있을지도 몰라. 만약 그가 다른 일로 바쁘다면 우리의 시간만 낭비하는 셈이잖아?”
오공도 그 말이 맞다고 생각하여 모두 함께 땅속에서 나와 기천령으로 돌아갔다. 봉황은 날개를 펴고 어디로 갔는지 알 수 없이 날아갔다.
모두가 기천령에 도착한 지 얼마 지나지 않아 봉황이 돌아와 말했다. “알고 보니 상류는 정말로 다른 일로 바쁜 모양이야. 3~5일 안에 그곳으로 갈 거야. 우리도 내일 출발해도 늦지 않아.”
다음 날, 모두가 출발하려 할 때 주룡이 동굴에서 나와 말했다. “너희들 어디 가는 거야? 나도 데려가 주면 안 될까?” 오공이 물었다. “싸우러 가는 건데, 너도 갈래?”
주룡은 기뻐하며 말했다. “방금 한가했거든. 같이 가자!”
오공이 물었다. “총명한 신원은 어떻게 되었어?”
주룡이 대답했다. “총명한 신원은 너보다 훨씬 똑똑해. 나는 반 달밖에 가르치지 않았는데도 그는 요점을 알아차렸고, 혼자서도 수련하는 데 아무 문제가 없어.” 오공은 자신이 격살계에서 총명한 신원과 대결했던 일을 떠올렸다. 수련의 길에서 그는 정말로 매우 똑똑했으며, 한 가지를 보고 세 가지를 알아차릴 수 있는 능력이 있었다.
모두는 익숙한 길을 따라 얼마 지나지 않아 다시 그 땅속에 도착했고, 역시 모습을 숨겼다. 이번에는 넷째 날이 되어서야 상류가 모습을 드러내며 흙 속을 천천히 걸어오는 것이 보였다.
후토는 상류가 혼자 오는 것을 보고 그를 잡으러 나가고 싶어 안달했다. 오공이 전음으로 말했다. “언니, 서두르지 마. 가까이 오면 그때 말해!” 후토는 침착하게 기다렸고, 상류가 모두의 포위圈 안으로 들어오기를 기다렸다.
그런데 상류는 점점 더 천천히 걸으며, 사람들로부터 십여 리 떨어진 곳에서 멈춰 서서 주위를 둘러보았다.

모두가 그의 뜻을 이해하지 못했지만 인내심을 가지고 기다렸다. 상류는 한참을 바라보았지만 아무런 움직임도 보이지 않자 다시 이쪽으로 다가왔다. 사람들과 점점 가까워지자 상류는 갑자기 크게 소리쳤다. “안 돼!” 그러고는 몸을 돌려 도망쳤다.

후토는 당황하고 화가 났다. 반년이 넘도록 기다렸는데, 만약 그가 또 도망친다면 체면뿐만 아니라 시간까지도 낭비하는 셈이었다. 그녀는 곧바로 그를 쫓으며 외쳤다. “어디로 도망가?”

오공은 의아해했다. 이 사람들은 너무나 은밀하게 숨어 있어서 자신이 현공법의 비결을 쓰지 않으면 결점을 알아차릴 수 없는데, 상류는 어떻게 그들을 찾아낸 것일까? 혹시如来가 누군가가 상류를 잡으려 한다는 것을 알고 계획적으로 이런 상황을 만든 것은 아닐까?

하지만 이런 생각은 잠시 머릿속을 스쳐 지나갔을 뿐, 상황이 급박했기에 오공도 더 이상 생각하지 않고 곧바로 그를 쫓아갔다. 후토와 오공이 모습을 드러내자 봉황 등 다른 이들도 어쩔 수 없이 뒤를 따랐다.

상류는 만충의 우두머리였지만, 땅속을 다니는 데 있어서는 세상 그 누구도 후토에게 견줄 수 없었다. 순식간에 몇 사람은 수천 리나 먼 거리를 달려갔다.

상류가 가장 앞에 있었고, 후토가 바로 뒤를 따랐으며, 그 뒤에는 오공, 지장, 봉황이 있었다. 후이와 주룽은 가장 뒤에 남아 있었다. 후토가 곧 상류를 따라잡을 것 같은 순간, 갑자기 주변 풍경이 변했다. 주위의 모든 땅이 사라지고 마치 용암으로 이루어진 거대한 산속에 있는 듯했다!

후토와 오공은 동시에 소리쳤다. “불교 지옥이다!” 그들은 결코 예상하지 못했다. 如来가 상류를 미끼로 삼아 그들을 불교 지옥으로 유인한 것이었다.

후토가 묘사했던 그 엄청난 능력을 가진, 신비로운 니리보살을 떠올린 오공은 몸서리를 쳤다. 그는 자신이 일시적으로 성공에 집착하여 현공법의 비결을 사용하지 않은 것을 한탄했다. 하지만 그렇다 해도 이 세계를 창조하는 능력은 결코 작지 않았으며, 이 많은 성인들을 모두 속여서 끌어들인 것이었다.

상류는 자신의 계획이 성공했다고 생각하고, 모두가 당황하는 틈을 타 고개를 돌려 웃으며 말했다. “이곳에 들어왔으니, 이제 항복하지 않겠는가?” 그의 말이 끝나기도 전에 그의 옆에 소리 없이 검은색 깃털 화살이 나타나 상류를 그 자리에 고정시켰다. 곧이어 빨간색과 흰색 두 개의 깃털 화살이 공기를 가르며 날아와 하나는 상류의 정중앙 머리에 박히고, 다른 하나는 그의 가슴과 배를 관통했다.

후이는 모두가 계략에 걸린 것을 보고 어쩔 수 없이 먼저 공격하여 상류를 붙잡으려 했다. 후토는 반응이 매우 빨라 상류 앞으로 뛰어들어 손에서 흙색 기운을 뿜어내어 그 기운이 퍼져나가 상류를 단단히 감쌌다. 그런 다음 다시 마법을 사용해 상류를 자신의 손에 넣었다.

오공은 쓴웃음을 지으며 말했다. “어떻게 나가지?”

후토가 말했다. “걱정 마. 내가 예전에 세계를 뚫고 들어올 수 있었으니, 당연히 나갈 수도 있어!”

봉황이 뒤에서 다가와 얼굴이 매우 창백한 채 말했다. “이건 내 뜻이 아니야.”

오공은 봉황이 걱정하고 있음을 알았다. 사람들이 이번 일이 자신이 은밀히 계략을 꾸며 모두를 여기로 이끌어온 것이라 생각할까 봐 두려워하는 것이었다. 오공은 일부러 침착한 표정으로 웃으며 말했다. “이번 일은 여래가 교활하게 꾸민 것이니, 분명 선배와는 상관없습니다. 선배께서는 너무 걱정하십니다.”
그러나 봉황은 말했다. “이 일은 제 탓입니다. 어쨌든 저는 모두를 밖으로 데리고 나갈 것입니다.”
사람들은 몸을 돌려 돌아가려 했지만, 뒤에 언제부터인가 수많은 불보들이 빽빽하게 모여 있음을 알아차리지 못했다. 그들은 마치 층층이 쌓인 로한처럼 수십 장 높이로 서서 사람들 앞을 가로막고 있었다.
오공의 싸움심이 갑자기 솟구쳐 올라 천기곤을 꺼내 들며 외쳤다. “천기가 처음으로 나타났으나 아직 피를 보지 못했군!” 주룡은 웃으며 말했다. “불의 극력도 이제 막 그 힘을 드러내는 것이다.”
두 사람이 여기서 기운을 모으는 동안, 봉황은 앞장서서 날개를 펼치고 돌진했다. 날개짓과 함께 피와 살점이 튀어 올라 두 불보를 베어냈다.
오공도 앞으로 뛰어들어 손을 들어 곤을 내리쳤다. 앞에 있는 이 불보는 아직 성인이 되지 못한 채 혼원금선의 수위에 불과했으니, 천기곤의 위력을 어떻게 견딜 수 있겠는가? 곤에 맞은 불보는 고기 덩어리가 되어버렸고, 그 시신에서 검은색의 조화가 흘러나와 희미하게 천기곤 속으로 들어가 사라졌다.
오공은 놀랐다. 천기곤에 이런 효과가 있다니, 이는 이전에 들어본 적도 없는 일이었다. 자신은 조화의 몸이라 얼마든지 조화를 받아들일 수 있었는데, 그렇다면 천기곤은 조화를 저장하는 보법이 되는 것이 아닌가?
주룡은 두 손으로 두 개의 적색 불사슬을 휘둘러, 마치 불에 단련된 부드러운 채찍처럼 사람들 쪽으로 내질렀다. 이 불사슬은 불의 극력이 응축된 것으로 엄청나게 뜨거웠으며, 세상의 어떤 불도 불의 극력을 이길 수 없었다. 불보들의 육신은 닿기만 해도 부서지고 꺾여버려 전혀 저항할 힘이 없었다.
후이는 세 개의 깃털 화살을 거두고 평범한 깃털 화살로 연달아 쏘았다. 그의 깃털 화살은 상대의 허점을 노렸으며, 이 불보들의 수위는 그보다 훨씬 낮아서 피할 수조차 없었다. 다만 맞은 사람들의 의지력이 매우 강해 한 번도 신음소리조차 내지 않았다.
한참 싸운 후, 오공이 주위를 둘러보니 뒤에서 불보들이 하늘을 덮듯 몰려오고 있었다. 그는 문득 한 가지를 떠올렸다. 연등이 말하길 여래는 샤리술을 수련하고 있으며, 죽은 불보들의 시신 속에 있는 샤리는 대일여래가 가져가 자신의 세 번째 몸을 만드는 데 큰 도움이 된다고 했었다.
자신들 일행 일곱 명 중에서는 오직 지장왕보살만이 굳건히 자리를 지키고 있었지만, 나머지 여섯 명이 돌격해 들어오자 상대할 만한 인물을 찾기 어려웠다. 이대로 계속 싸운다면 결국 여래의 뜻대로 되는 것이 아닌가? 하지만 죽이지 않으면 어떻게 길을 만들어 불교 지옥에서 벗어날 수 있겠는가?

이것은 곤란한 상황이 아닌가. 어떻게 하든 모두 부처님의 뜻에 따르는 것이다. 원공은 그 무리의 부처들이 죽음을 두려워하지 않고 마치 제정신이 아닌 듯이 돌진해 오는 것을 보고, 이 일곱 성인 앞에서 마치 양이 호랑이 입으로 들어가는 것 같아 마음속으로 슬픔과 혐오감을 느꼈다. 바로 그때, 천기곤이 저절로 몇 가닥의 검은 기운을 회수했고, 원공의 마음에 변화가 생겼다.