제4권 천기진 제423장 쏘아 올린 아홉 개의 태양

제천령 중에서 원숭이는 혼자서 우뚝 솟은 고대 소나무 위에 앉아 있었다. 편안해 보였지만, 단 한 순간도 생각을 멈추지 않았다.
현재 세상은 여전히 삼분의 세력 구도를 유지하고 있었다. 서천 영산은 이미 둘로 나뉘었지만, 연등파와 제천령은 같은 기운으로 연결되어 있어 하나의 세력으로 간주해도 과언이 아니었다.
제천령과 여래 사이의 원한은 깊이 뿌리박혀 있어 더 이상 해소될 가능성이 없었다. 기린, 조화신원, 대방, 상고의 여러 신들…… 모두 여래의 계략에 걸려들었으며, 운이 좋지 않았다면 이미 영원히 회복할 수 없는 지경에 이르렀을 것이다. 전숙, 소호, 치유, 공공 등의 사례만 봐도 그 결과가 어떨지 알 수 있었다. 조화신원은 특히 여래에 의해 타인의 손을 빌려 여러 번 멸망당했으며, 원래 천지의 최고 존재였던 지위는 거의 폐인들의 지위로 전락했다.
천정의 세력은 조용히 움직이고 있었지만, 원숭이는 옥제와 왕모 역시 큰 포부를 품고 있는 사람들이라는 것을 알고 있었다. 옥제는 만천의 주인이라 불리지만, 사실 그 명성은 실제보다 과장된 것이었다. 그는 단지 이 천지에서 권력을 쥐고 있을 뿐이었다. 그리고 이 지위는 결코 옥제의 궁극적인 목표가 아니었다. 그는 이 지위를 이용해 유명지부의 조화를 수렴하고, 누구도 모르는 사이에 무언가를 하려 했던 것이다.
주범은 여전히 여래였다. 여래, 니리보살, 대일여래, 이 세 사람은 사실 하나의 존재였지만, 점점 더 신비로워지고 강력해졌다. 여기에 삼천여불까지 더해지면, 이 세력은 제천령은 물론 천정조차도 비교할 수 없을 정도가 될 것이다. 다만 삼천여불은 조화로를 통해 조화의 정수를 만들고 있기 때문에 모두 나서지는 못한다. 만약 삼천여불과 팔구금선의 비밀을 알 수 있다면, 앞으로 행동하기가 훨씬 수월해질 것이다.
판고는 자신과 여래가 모두 천외에서 왔으며, 그곳이야말로 그들의 고향이라고 말했다. 그렇다면 여래는 이 천지에 머물 생각이 없으며, 밖으로 나가려는 것이다!
이렇게 생각하니 원숭이는 점차 여래의 마음을 이해하게 되었다. 옛날 자신이 오성산 아래에 눌려 있을 때, 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다. 바로 밖으로 나가는 것이었다! 그런 감정은 경험해보지 않은 사람은 결코 이해할 수 없다. 밖으로 나가야만 자유로울 수 있고, 밖으로 나가야만 남의 통제를 받지 않을 수 있다!
그리고 여래는 이 천지에 머물면서 아마도 마음속에는 단 하나의 생각만 가지고 있을 것이다. 바로 밖으로 나가는 것이다!
자신은 단지 수십 년간 눌려 있었을 뿐인데 죽을 지경이었지만, 여래의 세상을 벗어나고자 하는 마음은 무려 일곱 회원의 시간, 수십만 년 동안 억눌려 있었다! 비교해보면, 여래의 마음속 깊은 고민은 자신의 것보다 훨씬 더 깊고 넓었다!

이런 생각이 들자, 오공은 불여래에 대한 이해심이 저절로 생겼다. 불여래가 잘못했을까? 그는 잘못하지 않았다. 그는 단지 자신의 고향으로 돌아가고 싶었을 뿐, 혼돈 속에서 표류하지 않기 위해서였다. 그렇다면 현녀, 삼청, 조화신원…… 그들도 잘못했을까? 그들도 잘못하지 않았다. 천지와 중생들을 위해 생각하는데 어찌 잘못할 수 있겠는가?

만약 불여래가 판고의 조화의 정수를 흡수했다면, 아마 이 회원에게는 아무런 영향도 주지 않았을 것이다. 하지만 다음 혼돈 시대에는 더 이상 판고가 천지를 열지 않아 영원히 고요해질 것이다. 본래 생겨나야 할 천지 만물들이 한 사람 때문에 더 이상 세상에 나타날 기회를 갖지 못하는 것은 분명 불여래의 잘못이다. 불여래의 본심은 잘못되지 않았지만, 자신의 본심만을 위해 모든 이들의 마음을 무시한 것, 그것이 바로 그의 가장 큰 잘못이다……

오공이 이런 생각에 잠겨 있을 때, 누군가가 부르는 소리가 들렸다. “오공, 내 아들은 언제 돌아올 수 있나?” 오공이 아래를 내려다보니 나무 아래에 우마왕이 있었다. 오공이 뛰어내려 말했다. “그를 왜 찾는 거요?”

우마왕은 약간 부끄러워하며 말했다. “내가 찾는 게 아니라, 그의 할머니가 그를 찾고 있소.”

“할머니라고?” 홍아들에게 언제 할머니가 생겼단 말인가? 오공이 생각하더니, 아, 원래 그녀였구나.

“당신이 말하는 것은 호옥의 어머니인가?”

우마왕이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞소. 그녀가 무슨 일인지 모르겠지만, 하루 종일 내 소중한 아들을 보고 싶어 하며 그에게 좋은 것들을 주고 능력을 전수해 주겠다고 하더군.”

오공이 웃으며 말했다. “정말 행운아인데, 좋은 것들을 모두 받게 되겠군. 다만 홍아들은 수련 중이라 당장은 나올 수 없소. 급하다면 직접 찾아가 보시오.”

우마왕이 말했다. “어디에 있는지 말해주시오. 정말로 그를 찾아가겠소.” 오공은 주자국 근처의 그 온천을 우마왕에게 알려주었고, 우마왕은 곧바로 그곳으로 갔다.

청구가 홍아들에게 호의를 보이다니, 이는 다소 의외였다. 혹시 청구가 통비신원을 사로잡은 것에 대한 죄책감으로 우마왕에게 간접적으로 사과하려는 것일까? 아니면 청구가 구미여우 청림을 그리워하여 외로움을 달래기 위해 홍아들에게서 친정감을 느끼려는 것일까? 오공은 후자를 믿고 싶었다.

탁구천을 떠올리며, 오공은 ‘후이가 구우를 쏘아 떨어뜨린’ 전설이 떠올랐다. 이 전설에는 의문점이 많았는데, 마침 오늘은 한가하니 왜 물어보지 않을까?

후이가 사는 봉우리에 도착하자, 후이가 활을 들고 하늘을 바라보고 있는 것이 보였다. 활에는 짧은 화살이 걸려 있었다. 오공이 오자, 후이는 활을 내리며 웃으며 말했다. “오랜만이군요.”

오공이 물었다. “무엇을 하고 계신가요?”

“당연히 사격 기술을 연습하는 것이지.”

오공이 이해하지 못하고 물었다. “하늘에 뭐가 볼 만한 게 있나요?”

후이가 말했다. “하늘에 미세한 먼지가 있어서, 그것을 쏘아 내리려는 것이지.”

“그럼 왜 화살을 쏘지 않나요?”

후이는 웃으며 말했다. “궁수술은 변방의 기술이니, 평소에 조준하는 데 많은 시간이 들고, 실전에 이르러서야 비로소 마음대로 쓸 수 있다.”
오공은 속으로 ‘부끄럽구나’ 하고 생각했다. 후이의 궁수술은 이미 절묘한 경지에 이르렀는데도 여전히 가장 기본적인 기술을 연마하고 있었다. 세상에 이토록 꾸준한 마음가짐을 가진 이가 또 있을까?
후이가 물었다. “오공, 나를 찾은 이유가 무엇인가?”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “옛일에 대해 묻고 싶은데, 괜찮겠습니까?”
후이가 대답했다. “물어보아도 상관없다.”
오공이 말했다. “옛날 선배님이 화살로 아홉 개의 태양을 쏘아냈던 것은 도대체 어떤 일이었습니까?” 그는 하늘의 흰 태양을 바라보며 말했다. “남은 이 하나도 선배님이 쏘아냈을 수 있을까요?”
후이는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “오공, 농담하는구나. 지금 하늘의 이 태양은 옛날의 그 열 개와는 다르다.”
오공도 그렇다고 생각했다. 아홉 개의 태양이 땅에 떨어져 아홉 곳의 온천이 되었다는 것은 이미 사실이었고, 남은 그 태양은 세계를 파괴하는 태양, 즉 화운궁이었다. 다만 이것은 열 개의 태양이 아니라 열한 개의 태양이었다. 도대체 어떤 일인가? 오공이 물었다. “그 열 개의 태양은 누가 만들어서 땅 위에서 악행을 저지르게 한 것입니까?”
후이가 대답했다. “이 일에 대해서는 확실한 결론을 내릴 수 없다. 열 개의 태양은 삼청이 만들었지만, 그들을 만든 것은 악행을 위함이 아니라 세상의 평범한 사람들을 위한 것이었다.”
역시 삼청이었다. 오공은 화운궁이 바로 남은 그 붉은 태양이라는 것을 알고 나서 이 일이 삼청과 관련이 있다고 의심했다. 하지만 왜 삼청은 열 개의 태양을 만들었으며, 왜 그들이 세상에서 사람들을 괴롭히는 것을 그냥 내버려 두었을까?
후이가 말했다. “너도 알다시피, 인간 세상에는 추위와 더위가 있고, 천지에는 사계절이 있다. 이 네 계절 중 봄, 여름, 가을은 그나마 괜찮지만, 혹독한 겨울이 되면 추위가 견디기 힘들다. 옛사람들에게는 추위를 막을 방법이 없어서 불을 피울 수는 있었지만, 수많은 사람들이 추위와 굶주림으로 죽었다.”
“삼청은 연민의 마음을 품고 방법을 생각해냈다. 그래서 그들은 열 개의 태양을 만들어 가을이 끝날 때마다 그 태양들을 내보내 천지에 퍼뜨려 대지를 비추게 했다. 그 이후로 세상에는 더 이상 겨울이 없었다.”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “원래 의도는 나쁘지 않았군요.”
후이가 말했다. “그런데 좋은 시절은 몇 년밖에 지속되지 않았다. 그 해 겨울, 삼청은 평소처럼 열 개의 태양을 내보냈지만, 봄이 끝날 때까지도 그 태양들을 다시 거두어들이지 않았다.”
“오? 삼청에 무슨 일이 생긴 건가요?” 오공이 물었다.
후이가 대답했다. “당시에는 나도 몰랐다. 그저 그 열 개의 태양이 열 개의 불덩이라는 것만 알았다. 날씨가 너무 더워서 나무들이 불에 타서 재가 되었고, 그 안의 요괴들은 살 곳을 잃어 평범한 사람들의 마을로 가서 먹을 것을 찾았다. 강과 호수는 말라버렸고, 물귀신들이 나타났으며, 밭의 곡식들은 시들어버려서 백성들은 먹을 것을 찾지 못해 거의 굶주림으로 죽을 지경이 되었다.”

“그때 천지 사이에는 뛰어난 인물들이 많았지만, 모두 삼청이 얼마나 강한지 알고 있어서 아무도 십일에게 손을 대려 하지 않았다. 오직 대유제만이 전혀 두려워하지 않고 나에게 십일을 쏘아내라고 명했다. 나는 그때 기세가 등등하여 조금도 망설이지 않고 아홉 개의 태양을 쏘아떨어뜨렸다. 마지막 태양을 쫓아갔을 때, 나는 창어를 만났다……”
오공은 크게 웃으며, 창어의 등장으로 오히려 화운궁이 남게 되었다는 사실에 놀랐다.
바로 그때, 창어가 두 잔의 청차를 들고 방에서 우아하게 나왔다. 오공은 창어의 수련 수위가 낮은 것을 보고, 수만 년 전에는 그저 평범한 인간에 불과했을 것이라고 생각하며 의아해했다. 후이가 붉은 태양을 쫓을 때의 그 빠른 움직임, 만약 창어가 평범한 인간이라면 후이의 모습을 전혀 볼 수 없었을 텐데, 어떻게 그녀가 직접 후이를 불러 세울 수 있었을까?
오공이 다시 창어를 자세히 살펴보자 곧 답을 얻었다. 원래 창어의 두 눈 속에는 현공법의 비밀스러운 그림자가 어렴풋이 보였던 것이다. 역시 구천현녀의 계략은 깊었다. 그녀는 사람들의 눈을 속이기 위해 창어의 외모를 자신과 매우 닮게 만들었을 뿐만 아니라 이 신능까지도 가짜로 만들었다.
하지만 그때 삼청은 어디로 갔을까? 그들 셋이 십일을 만들었으니 당연히 자비로운 마음도 가지고 있었을 텐데, 극히 중요한 일로 바쁘지 않다면 어떻게 십일이 인간 세상을 파괴하도록 내버려 둘 수 있었을까?
오공이 물었다. “그때 삼청이 어디로 갔는지 알고 있나?”
후이가 대답했다. “내가 아홉 개의 태양을 쏘아떨어뜨린 후, 그 아홉 개는 땅에 떨어져 아홉 개의 온천이 되었고, 단 하나의 붉은 태양만이 도망쳤다. 하지만 하나뿐이라 큰 위협이 되지는 않았으며, 나도 쫓을 생각이 없었다. 며칠 후 삼청이 나타나 그 태양을 다시 가져갔다. 대유가 가서 삼청에게 왜 붉은 태양을 내보내고 다시 가져가지 않았는지 물었더니, 삼청은 매우 부끄러워했지만 어디로 갔는지는 자세히 말하지 않고, 단지 원수를 만나서 벗어날 수 없었다고만 했다.”
“그 원수가 누구인지 지금도 모르나?”
“그때 연등도인이 있었는데, 그 외에 누가 삼청과 맞설 수 있겠는가?” 후이가 말했다.
“음.” 오공은 고개를 끄덕였다. 그때는 여래가 아직 세상에 나타나지 않았고, 연등과 삼청은 아직 친구가 아니었으니, 오직 그만이 그럴 가능성이 있었다. 역시 신선들의 싸움으로 인해 평범한 사람들이 고통받는구나. 연등이 나중에 마음을 고쳐먹어 이 일에 대해 죄책감을 느꼈는지는 알 수 없다.
오공이 여기서 한숨을 쉬고 있을 때, 후토가 외쳤다. “잠시 찾았는데, 여기 있을 줄은 몰랐어.”
후토가 하늘에서 내려오자, 오공 일행은 일어나 맞이했고, 창어가 말했다. “언니, 앉으세요.”
후토는 손을 저으며 말했다. “오늘은 앉을 수 없어. 아직 중요한 일이 있어.”
오공은 후토의 표정이 심각한 것을 보고 물었다. “무슨 일이죠?”
후토가 말했다. “잠시 옥청궁에 가서 상류를 어떻게 잡을지 상의해야 해.”
후이는 그 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “같이 가자, 같이 가자!”

오공이 말했다. “당장 떠나는 건가?”
후토가 말했다. “당장 떠나지 않는다면, 내가 굳이 서둘러 당신을 찾을 이유가 있겠는가?”