제4권 천기진 제425장 전니리

어? 주광불이 잘린 팔로 이루어진 그 불신의 허상도 검은색 조화의 일부였던 것을 기억한다. 만약 천기곤이 이런 검은색 조화들을 모두 흡수할 수 있다면, 대일여래는 더 이상 그것들을 이용할 수 없을 것이다.
이렇게 생각한 원공은 적을 서둘러 죽이지 않고, 자신의 신법을 펼쳐 낮은 곳에서 기다렸다. 시신이 떨어질 때마다 바로 천기곤으로 그 조화를 가져갔다. 이런 식으로 약간은 놓치기도 했지만, 8~9할의 조화는 모두 그의 손에 들어갔다.
바로 그때, 사방에서 귀를 찢을 듯한 불호 소리가 들려왔다. “천상천하, 니리개명!”
이 불호가 울리자 모든 불보들이 마치 조수처럼 물러나 순식간에 모습을 감추었고, 더 이상 생명체는 보이지 않았다. 아래쪽은 어둡기만 해 얼마나 깊은지 알 수 없었으며, 아직 땅에 떨어지지 않은 시신들도 있었다.
후토가 놀라 외쳤다. “니리보살!”
원공은 속으로 생각했다. 자신의 계략이 맞았던 모양이다. 대일여래가 조화를 흡수할 수 없으니, 아무리 많은 불보들을 보내도 소용없다. 그래서 니리보살이 참지 못하고 나타난 것이다.
봉황은 니리보살의 목소리를 듣고 급히 외쳤다. “빨리 가자!”
모두가 바람처럼 빠르게 앞으로 나아갔지만, 2리도 가지 못해 앞에 마른 풀처럼 보이는, 악귀 같은 얼굴의 늙은 승려가 길을 막았다. 그는 음산한 목소리로 말했다. “모두 가지 마라!”
후토가 나서며 말했다. “네가 나를 막을 수 있단 말이냐?”
니리보살은 후토를 자세히 살펴보고 말했다. “너는 흙의 극력을 닦았으니 나는 너를 막을 수 없다. 하지만 너도 누군가를 데리고 나갈 생각은 하지 마라.”
원공은 이 니리보살을 보며, 그를 그 영광스럽고 위엄 있는 세상을 다스리는 여래와 연결지을 수 없었다.
니리보살은 다시 원공을 바라보며 말했다. “영명신원, 마침내 내 손에 들어왔구나!”
원공은 차갑게 웃으며 말했다. “말도 너무 일찍 하지 마라!”
니리보살이 손을 흔들자 원공은 주위의 기류가 거세게 일어나는 것을 느꼈다. 그 힘은 천정의 강풍에 못지않았다. 그는 마음속으로 놀랐다. 니리보살의 일거수일투족에 이토록 강력한 힘이 있단 말인가?
봉황은 하늘에서 반원을 그리며 비스듬히 니리보살을 향해 돌진했다. 그의 거대한 부리가 열리며 날카로운 창처럼 니리보살을 향해 날아갔다. 니리보살은 손을 뻗어 그것을 잡으려 했고, 봉황은 입을 벌려 보라색 불꽃을 뿜어 니리보살의 몸을 감쌌다.
니리보살의 몸이 흔들리자 그 보라색 불꽃은 물방울처럼 미끄러져 내렸다. 그는 말했다. “오행의 물건으로 어찌 나를 해칠 수 있겠는가?” 봉황은 마음속으로 놀랐다. 그는 니리보살이 강하다는 것은 알고 있었지만 직접 맞붙어본 적은 없었고, 니리보살의 수련이 이토록 무시무시할 줄은 몰랐다!

주룡은 참지 못하고 소리쳤다. “오행의 불이다, 감히 맞서볼 텐가?” 그녀는 손을 뻗어 불의 기운을 번개처럼 빠르게 쏘아 니리보살에게 날렸다. 니리보살은 그 불빛을 보고 눈을 크게 뜨며 눈부신 빛을 발했고, 입을 벌려 그 불의 기운을 그대로 삼켜버렸다. 그는 입술을 깨물며 쓴웃음을 지으며 말했다. “잘했어!”
니리보살이 나타난 이후, 원숭이는 다른 것은 보지 않고 그를 뚫어져라 주시했다. 그는 현공법의 비결을 이용해 모든 것을 선명하게 볼 수 있었고, 니리보살이 불을 삼키는 순간 주변 공간에 갑자기 파동이 일어났다. 니리보살의 몸은 순식간에 사라졌고, 그 불의 기운은 어디로 갔는지 알 수 없었다.
모두들 오행의 불조차 니리보살을 상대할 수 없다고 하며 충격에 빠졌지만, 원숭이만은 소리쳤다. “훌륭한 속임수로군!”
니리보살은 음흉한 눈빛으로 원숭이를 바라보며 말했다. “네가 알아차렸다고?”
원숭이는 마음속으로 생각했다. 여기는 니리보살의 영역이니 그가 자유자재로 공간을 변화시킬 수 있을 것이다. 이런 힘이 있으니 대부분의 신능으로는 그를 해칠 수 없을 것이다. 그래서 말했다. “그저 우주의 법칙일 뿐, 더 간단할 수 없어. 네 육체로 어떻게 감히 불의 기운을 그대로 삼킬 수 있단 말인가?”
니리보살은 헤헤 웃으며 말했다. “잘했어, 원숭이야. 널 잡지 않으면 안 될 것 같군.” 그는 몸을 흔들더니 사라져버렸다.
원숭이는 마음이 차갑게 식었다. 이 추악한 놈이 다음 순간 어디에 나타날지 모르니 조심해야 했다. 그때 후토가 손바닥에 흙색의 둥근 공을 들고 소리쳤다. “원숭이, 빨리 내 영역으로 들어와!”
후토는 흙의 기운을 만들어냈으며, 세상의 모든 것을 흙으로 볼 수 있었다. 그녀는 니리보살이 강하다는 것을 알고 있었기에, 이제는 자신만의 영역을 만들어 원숭이가 그 안에 숨는 것이 유일한 안전한 방법이라고 생각했다. 원숭이의 신분은 매우 특별했으니, 그가 잡히면 전체 상황이 위태로워질 것이다.
그러나 원숭이는 고개를 저으며 말했다. “나는 그가 나를 잡을 수 있다고 믿지 않아!”
말이 끝나기도 전에 니리보살이 유령처럼 원숭이의 뒤에 나타났다. 그의 두 거대한 손과 발톱이 마치 거대한 그물처럼 원숭이를 감쌌다.
모두들 크게 놀라 급히 구하러 달려갔다. 봉황이 날개를 펼쳐 공격했지만, 니리보살은 피하지도 않고 어깨로 그 공격을 견뎌냈다. 그럼에도 불구하고 봉황은 마치 철석에 부딪힌 것처럼 느껴졌고, 오른쪽 날개가 저리고 아파서 한동안 움직일 수 없었다. 반면 니리보살의 어깨에서도 피가 흘러나왔다.
주룡은 손을 흔들어 불의 기운을 내보냈고, 니리보살도 어떤 마법을 썼는지 모르겠지만 자신의 철갑옷이 저절로 벗겨지며 그 불의 기운을 감쌌다. 불의 기운은 무엇이든 부술 수 있었지만, 그 철갑옷은 너무나 신비로워 한 겹을 뚫고 나면 또 다른 겹이 있었다. 주룡은 불의 기운이 점점 약해지는 것을 느꼈지만, 여전히 니리보살에게는 전혀 닿지 않았다.

후토는 한때 니리와 맞붙어 그의 법력이 무한함을 알고 있었다. 그에게 가장 효과적인 방법은 정면 대결이라고 생각하여 앞으로 돌진해 주먹을 날렸다. 니리 보살은 양손으로 오공을 잡느라 정신이 팔려 주먹을 피할 수 없었고, 옆으로 몸을 돌려 등으로 그 주먹을 막았다. 그러자 그의 몸 주위에 노란 빛이 감돌며 흙과 같은 노란 가루들이 사방으로 흩날렸다.
니리 보살은 힘겹게 법력을 동원해 기이한 옅은 검은색 빛이 번쩍이자 순식간에 원래 모습으로 돌아왔다. 그제서야 후토는 흙의 힘을 주먹에 담아 다시 공격했지만 여전히 니리 보살을 이길 수 없어 당황했다. 예전에 니리에게 패배한 것은 자신의 수련이 부족했기 때문이었다. 이번에는 오성의 극치인 흙의 힘을 익혀, 설령 이기지 못하더라도 니리 보살에게 큰 곤란을 줄 수 있을 것이라 생각했지만, 니리의 수련이 예전보다 훨씬 더 진보해 흙의 힘조차도 무력화시킬 수 있었다. 후토는 모르고 있었지만, 니리 역시 속으로 고통스러워하고 있었다. 그는 자신의 오성의 힘으로는 자신을 이길 수 없다고 말했는데, 이는 거짓이 아니었지만 오성의 극치는 감히 정면으로 맞서지 못했다. 이전에 주룽의 불의 힘은 공간의 법을 사용해 막았지만 허점이 드러나 오공에게 발각되었고, 이번에는 흙의 힘을 정면으로 받아들일 수밖에 없었다. 비장의 기술을 사용해 막았지만, 그 검은색 창조력은 그에게 매우 중요했기에 조금이라도 잃으면 크게 아팠다.
그때 하얀 빛이 번쩍이며 후이의 ‘투갑화’가 나타났다! 이 하얀 깃털 화살은 정확히 니리 보살의 손목에 명중하여 그의 두 손목을 관통했다!
이 순간의 전투는 눈 깜짝할 사이에 일어났으며, 사실은 동시에 일어난 일이었다. 지장과 디팅만이 손을 대지 않았을 뿐, 니리 보살은 다섯 명과 맞서 결국 심각한 상처를 입었다. 모두가 예상치 못했던 것은, 수련 수준이 가장 높은 봉황조차 니리를 이길 수 없었는데 오히려 후이가 놀라운 업적을 세웠다는 것이다.
니리 보살은 속으로 고통스러워했다. 후이의 이 투갑화가 이토록 강력할 줄은 몰랐으며, 게다가 그의 활쏘기 실력도 뛰어나 화살이 그의 손목뼈를 피해 가장 약한 곳을 공격해 두 손목이 연결된 채로 고통을 겪게 되었다. 고통은 문제가 아니었지만, 법력을 사용할 때 반응이 늦어졌다.
오공은 거대한 그물에 갇혀 사방에서 악귀들의 울부짖음만 들렸다. 다행히 그는 현공법의 비결을 익혀 영명한 눈으로 더 이상 거짓된 것을 볼 수 없었다. 오공은 평범한 법력으로는 벗어날 수 없다는 것을 알고 36가지 변신 중 ‘천지역전’을 사용했다. 이 신비한 능력은 원래 그가 진정한 의미를 깨닫지 못했지만, 진무백옥주를 얻어 그것을 완전히 이해한 후에는 거의 완벽하게 사용할 수 있게 되었다.

“천궁전도”의 신공이 발동되자, 원숭이는 마치 하늘이 뒤집히고 땅이 뒤집히는 듯한 느낌을 받았으며, 보이지 않는 힘에 의해 수없이 공중제비를 돌며 결국 그 거대한 그물에서 벗어났다. 그는 전투 현장에서 이 신공을 사용하는 것은 이번이 처음이었기에 당황하여 정신을 가다듬을 수 없었다. ‘어떻게 이렇게 금방 나올 수 있지?’ 그는 방금 느꼈던 기묘한 느낌을 자세히 떠올렸다. 비록 자신이 이미 성인이 되어 우주의 이치를 깨달았지만, 시간이 아직 짧아 신공을 사용하는 데 아직 서툴렀다. 이번 위급한 순간에 사용한 천궁전도는 정말 드문 경험이었다.

천궁전도란 내외가 뒤바뀌고, 상하가 뒤바뀌며, 앞뒤가 뒤바뀌고, 음양이 뒤바뀌는 것이다… 천지조차 뒤바꿀 수 있다면 무엇이 불가능하겠는가? 타인의 영역에서 벗어나는 마법으로서 정말 어디서나 효과적이었다.

원숭이가 니리의 함정에서 벗어나자 모두들 기뻐했다. 니리보살은 분노를 억누를 수 없어 두 팔을 비틀어 후이의 흰 깃털 화살을 둘로 부러뜨렸다.

원숭이는 니리가 철옷을 벗고 벌거벗은 모습을 보고, 이상하게도 그의 허리 아래는 텅 비어 있었다. 그는 비웃으며 말했다. “원래 거세된 놈이었군!” 니리보살은 잠시 멍해졌다가 진지하게 물었다. “거세된 놈이란 무엇인가?”

원숭이는 즉시 말문이 막혔다. 맞은편의 이 루라의 두 번째 몸은 평생 불교나 지옥을 벗어난 적이 없어 ‘거세된 놈’과 같은 고급 단어를 알 리가 없었다. 자신이 분명히 말이 안 되는 소리를 한 것이다.

원숭이가 말했다. “내가 네가 나를 잡을 수 없다고 했는데, 도무지 믿지 않는구나!”

니리보살은 조용히 신공을 운용해 손목의 두 개의 짧은 화살을 쏘아냈고, 검은색 조화력이 회전하며 상처가 모두 회복되었다. 원숭이는 그 검은색 조화력이 바로 조화의 정수라는 것을 분명히 알았다. 니리가 하는 모든 행동이 놀랍도록 강력한 것도 당연했다. 그는 분명히 조화의 정수로 수련한 것이다.

후토가 전음으로 말했다. “모두 내 영역으로 들어오라. 내가 도법을 사용해 이곳을 떠나겠다.”

사람들은 여전히 니리와 싸울지 망설이고 있었는데, 후이가 화살로 니리의 두 손목을 관통시키자 니리의 무시무시한 이미지가 한순간에 무너졌고, 몇몇 사람들은 불교와 지옥을 제거하려는 생각을 하기 시작했다.

원숭이는 지장이 오랫동안 움직이지 않고 그저 옆에서 전투를 지켜보기만 하자 전음으로 물었다. “지장왕, 무슨 이상한 점이 있나? 왜 손을 쓰지 않는가?” 지장은 이해할 수 없다는 표정을 지으며 대답했다. “이 니리보살의 선악을 분별할 수 없습니다.”

“뭐라고? 그게 무슨 뜻이지?” 원숭이는 지장이 조화를 판단하는 존재라는 것을 잘 알고 있었다. 그는 세상의 선악을 판단할 때 결코 실수하지 않는데, 어떻게 니리보살을 분별하지 못할 수 있단 말인가?

니리는 오랫동안 불교와 지옥을 운영해왔으니 분명히 악행이 가득해야 마땅했다. 다른 것은 제쳐두고라도 본포국난만 해도 불교와 지옥과 뗄 수 없는 관계였는데, 그가 악인이 아닐 리가 있겠는가?

오공이 말하려는 순간, 니리보살이 한마디 외쳤다. “비록 니리에 빠지더라도 반드시 천상에 오를 것이다!” 모두는 순식간에 주변 공간이 굳어지는 것을 느꼈으며, 마치 진흙탕에 빠진 것 같았다. 아무리 신비한 법술을 사용해도 평소보다 훨씬 느려졌다.