제4권 천기진 제422장 수탈계

천정, 빙소보전. 오랫동안 이토록 북적거린 적이 없었다.
이 순간, 천정의 유력한 인물들이 모두 모여 있었다. 자미, 진무, 구진대제, 남극선옹…… 십주삼도의 많은 선옹과 은사들이 계단 아래에 서 있었으며, 옥황상제와 황후도 드물게 함께 정사에 나섰다. 두 사람의 표정은 유난히 차가워 많은 이들을 불안하게 만들었다.
모두가 아첨하는 말을 몇 마디 하자, 옥황상제가 가볍게 기침을 하며 엄숙하게 말했다. “유명지부가 파괴되었다. 이 사실을 아는 이가 몇 명이나 되는가?” 이렇게 전혀 예고 없이 바로 본론으로 들어가는 것은 옥황상제에게서는 드문 일이었다. 이 말이 나오자 얼마나 많은 이들이 놀랐을지 모른다.
유명지부? 그것은 무엇인가? 세상 사람들의 눈에는 진짜 지옥이며, 천상이 범인들을 위해 만든 윤회의 장소였다.
유명지부가 파괴되었다고? 누가 그토록 대담하여 천정의 위엄을 건드릴 수 있단 말인가? 유명지부가 사라지면 세상의 생명들은 어디로 갈 것인가? 옥황상제와 황후가 이 분노를 참을 수 있을까? 천지간에 큰 전쟁이 일어날 것인가? 이 일이 자신들에게도 영향을 미칠 것인가? 어떻게 하면 스스로를 보호할 수 있을까……
모든 선인들은 각자 생각에 잠겨, 이번 위기가 자신들에게까지 미치지 않기를 바랐다.
옥황상제는 선인들이 모두 침묵하는 것을 보고 그들의 생각을 짐작하며 계속 말했다. “지금 가장 중요한 것은 바로 이 대담무모한 범인을 찾아내는 것이다. 하지만 그자는 정말 교활하여 아주 약간의 흔적도 남기지 않았다. 이로 인해 우리 천정의 체면이 말이 아니다.”
자미와 진무 등 내막을 아는 몇몇 사람들을 제외하고, 다른 선인들 중에도 똑똑한 이들이 있었다. 세상에 천정에 맞설 수 있는 세력이 또 있을까? 불여래 외에는 제천령뿐이었다. 그리고 영산연등불조는 그 능력이 있지만 평소 저조한 태도를 보이며 삼청과도 매우 친하므로 유명지부의 문제를 일으킬 가능성은 낮았다.
제천령이든 불여래든, 여기 있는 이들 중 누가 그들을 상대할 수 있단 말인가?
옥황상제는 계속 말했다. “범인을 잡는 것도 중요하지만, 또 다른 두 가지 중요한 일이 있어서 단 1초도 미룰 수 없다.” 범인을 잡을 필요가 없다는 말을 듣고 모두가 약간 안심했다. 장천사가 앞으로 나와 말했다. “폐하, 솔직히 말씀해 주십시오. 저희는 천정의 봉록을 받고 있으니, 도교가 번성하도록 최선을 다하겠습니다.”
옥황상제는 속으로 생각했다. ‘방금 범인을 잡는 문제가 언급될 때 왜 말을 하지 않았느냐?’ 하지만 그는 여전히 친절한 표정으로 말했다. “천사의 고마운 마음에 감사하오. 이 두 가지 일 중 첫 번째는 바로 지부를 재건하는 것이오.”
장천사가 말했다. “폐하, 정말 현명하십니다! 지부가 없는 날이 하루라도 지나면 세상의 고아한 영혼들이 얼마나 더 많아질지 모릅니다. 폐하께서는 정말 세상 모든 생명들을 동정하시는군요. 존경스럽고 흠모할 만합니다!”
옥황상제가 말했다. “그렇소. 가장 고통받는 것은 바로 범인들이오. 만약 그들이 다시 윤회할 수 없다면, 나는 이 천의 주인으로서 더욱 큰 업보를 지게 되지 않겠는가?”

옥제가 “이 천지의 주인”이라는 네 글자를 말하자, 왕모의 미간이 미세하게 움직였다. 옥제가 이렇게 스스로를 칭한 지는 오랜만이었기 때문이다. 옥제는 이어 말했다. “이번에 유명지부를 재건할 때는 십전염라를 반드시 여러 선인들 중에서 선발해야 한다. 혼백의 술을 모르고서는 어떻게 이 중대한 임무를 맡을 수 있겠는가. 그 외에도 지상에서 귀선들을 찾아 모아야 하니, 많을수록 좋다. 지부에 쓰일 터이니.”
모두가 이 말을 듣고 마음속으로 한숨을 쉬었다. 십전염라가 되는 것은 사실 그리 어려운 일이 아니었다. 간단한 혼백의 술만 알면 되었으며, 전각의 사람들은 거의 모두 그 기술을 알고 있었다.
하지만 유명지부란 결코 좋은 곳이 아니었다. 이 선인들은 평소 선도와 영산에서 살아왔기에, 단지 구유의 심연 속의 음기만으로도 사람들을 위축시켰다. 더욱 중요한 것은, 유명지부가 한 번 파괴될 수 있다면 두 번 더 파괴될 가능성이 있다는 점이었다. 내막을 어렴풋이 아는 이들은 십전염라들의 수련도 결코 약하지 않음에도 거의 전멸했으며, 단지 전륜왕만이 도망쳐 나왔다고 추측했다. 음? 전륜왕은 지부의 일을 잘 알고 있으니, 당연히 지부를 재건하는 데 가장 큰 도움이 될 텐데, 왜 오늘의 조회에서는 그의 모습이 보이지 않고 옥제도 아무 말도 하지 않는 걸까?
옥제는 사람들을 둘러보며 말했다. “여러분의 능력과 신력으로 보면 대부분이 이 염라전의 주인이 될 수 있습니다. 다만 어느 선인이 천정의 고민을 덜어주고 세상 모든 생명들의 고난을 해결해 줄 의향이 있는지 궁금합니다.”
선인들은 도망술을 써서 이 큰 전각을 떠나고 싶어 했다. 옥제와 왕모도 이제는 잠시 침묵이 흐른 뒤 옥제가 다시 유인책을 내놓아 때를 아는 사람이 있는지 보려 할 것이라고 생각했다. 그런데 그때 누군가 일어나 말했다. “신이 기꺼이 맡겠습니다!”
모두가 보니 그 사람은 바로 남극선옹이었다!
남극선옹은 평소에 극도로 교활하여 모든 일에서 이익을 추구했으며, 이익이 없는 일은 결코 하지 않았다. 어떻게 갑자기 성격이 바뀐 걸까? 그래서 모두는 다시 생각하기 시작했다. 유명지부에 도대체 어떤 이익이 있어서 남극선옹까지 자원하는 것일까?
옥제도 다소 놀랐다. 남극선옹의 행동은 그의 예상을 완전히 벗어났지만, 그는 여전히 기뻐하며 말했다. “장생대제는 정말 선계의 모범이로군요!” 남극선옹이 나서자 곧 몇몇 사람들이 상황을 알아차렸다. 원래 지부에 가는 것도 불가능한 일이 아니었던 것이다. 남극선옹을 따르기만 하면 손해를 보지 않을 것 같았다. 그래서 또 몇몇 사람들이 연이어 일어나 옥제에게 자신의 의향을 밝혔다.
옥제는 기뻐서 입이 다물어지지 않았다. 그는 이 일이 이렇게 간단할 줄은 예상하지 못했으며, 준비해 둔 보물들도 필요 없게 되었다. 그래서 모두가 다시 상의한 끝에 십전염라의 명단을 새로 정했으며, 첫 번째 전각의 자리는 당연히 남극선옹이 차지하게 되었다.

이 일을 정한 뒤, 다시 사람을 보내 지상에서 귀신들을 찾게 했다. 이 일은 비록 힘들지만 며칠 동안만 병사들을 배치하면 되므로 모두들 기꺼이 나섰다. 어차피 모두 하인들에게 시킬 일이었기 때문이다.
모든 것을 준비한 뒤, 옥황상제가 말했다. “여러 신하들이 이토록 충성스러우니 내 마음속으로도 감사하고 있소. 유명지부가 재건되는 날에 반드시 크게 보상하겠소.” 신하들은 감사의 뜻을 표했고, 옥황상제는 이어 말했다. “또 다른 일이 있으니 서왕모가 여러분께 설명해 드리겠소.”
왕모는 계단 아래를 향해 살짝 미소 지으며 말했다. “여러분도 아시다시피, 천정에서 가장 귀중한 것은 바로 판타오원입니다. 그런데 얼마 전 판타오원에서 이상한 일이 생겼습니다.”
왕모의 말이 끝나자 신들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 방금 룽샤오보전에 온 신들 중에는 판타오원을 지나가면서 아무 이상도 발견하지 못한 이들도 있었다. 판타오는 신들에게 매우 중요한 것으로, 수많은 신들이 판타오의 장생의 힘을 탐내어 천정에 온 것이다. 만약 판타오원에서 판타오가 열리지 않는다면 정말 어떻게 할지 고민해야 할 것이다. 그래서 모두 귀를 기울여 판타오원에 도대체 무슨 일이 일어났는지 듣고자 했다.
왕모가 말했다. “판타오원의 판타오나무는 원래 천지의 영기를 받아 자연스럽게 자라나지만, 지금은 왜인지 앞쪽 정원의 천 그루의 판타오나무에 노란 잎이 마르고 떨어지고 있습니다.”
“아!” 몇몇 신들은 놀라움을 감추지 못하고 소리를 질렀다. 판타오나무는 평범한 세간의 나무와는 다르며, 이런 신목은 만 년이나 푸르게 자라야 하는데, 노란 잎이 마르고 떨어진다는 것은 곧 판타오나무가 죽어가고 있다는 뜻이 아닌가?
왕모는 이어 말했다. “처음에는 판타오나무에도 수명이 있다고 생각하여 태상노군에게 물어보았습니다. 노군이 판타오원에 들어가 자세히 살펴보니, 판타오나무가 영기가 부족해 잎이 노래고 마르는 것이라는 것을 알게 되었습니다. 제때 치료하지 않으면 정말 망가질 수도 있습니다.”
누군가 급히 물었다. “어떻게 치료하면 되나요? 노군께서 나무를 치료할 방법을 알려주셨나요?”
왕모는 쓴웃음을 지으며 말했다. “방법은 있지만, 그 방법에 필요한 것은 평범한 약재가 아니라 영단과 영액, 그리고 신초와 신단입니다.”
남극선옹은 상황의 심각성을 깨닫고 한숨을 쉬며 말했다. “이 정원의 판타오나무들을 치료하려면 도대체 얼마나 많은 신단이 필요할까요?”
왕모가 말했다. “바로 그 양이 너무 많아서 여러분을 불러 의논하는 것입니다.” 그녀는 고개를 숙이고 한숨을 쉬며 말했다. “천정이 오랫동안 쌓아온 것도 이를 감당하기에는 부족합니다. 정말 부끄럽습니다.”
남극선옹이 말했다. “왕모님의 말씀을 듣고 정말 부끄럽습니다. 천정은 비록 옥황상제와 왕모님이 다스리시지만, 우리 도교의 근본이며, 판타오원은 우리 도교의 중요한 장소입니다. 조금이라도 문제가 생길 수 없습니다. 지금이 바로 힘을 합쳐야 할 때입니다. 힘을 내야 합니다!”

왕모는 기뻐하며 말했다. “장생대제는 정말 관대하군요. 하지만 말하자면, 천정은 모든 선인들에게 봉록을 나눠주어야 하는 것이지, 오히려 요구할 수는 없습니다. 정말 다른 방법이 없었다면 저도 이런 극단적인 방법을 쓰지 않았을 것입니다. 오늘 판도원을 위해 힘써준 이들 중 판도나무를 살릴 수 있다면, 나중에 판도회에서 반드시 자문상핵 판도로 감사의 뜻을 전하겠습니다!”
자문상핵! 많은 선인들이 들어본 적은 있지만 직접 본 적은 없는 것이다. 그 판도는 9천 년에 한 번만 익으며, 사람이 먹으면 천지와 같은 수명을 얻고 일월과 같은 나이를 가질 수 있다고 한다. 이런 판도 하나만 먹는다면 영원히 늙지 않을 것이 아닌가?
왕모의 약속을 듣고 모든 선인들은 들뜬 마음으로 선단 영약을 내놓으려 했지만, 잠시 동안은 모두 열의에 찬 표정을 지었을 뿐 아무도 말을 하지 않았다. 원래 모두 어느 정도 내놓을지 고민하고 있었던 것이다. 너무 적게 내놓으면 인색해 보일 것이고, 너무 많이 내놓으면 아까울 것이다. 만약 누군가가 먼저 선단 열 개를 내놓는다면, 다음 사람은 스무 개를 내놓아 자신을 뒤처지게 만들 것이 아닌가?
바로 그때, 자미대제가 나서서 말했다. “왕모님, 이 일이 이토록 긴급하다면, 제 자미궁에 있는 모든 단약은 마음대로 가져가셔도 좋습니다. 결코 거짓된 마음은 없습니다.”
진무도 이어서 말했다. “동의합니다!”
왕모는 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다. 누가 모르겠는가, 선인들에게는 저장 주머니가 있어 귀중한 보법 단약들을 항상 몸에 지니고 다닌다는 것을. 자미와 진무는 정말 영리했다. 상황을 잘 유지하면서도 자신들은 아무 손해도 보지 않았다. 하지만 어쨌든 그들의 말은 훌륭했으며, 좋은 시작이 되었다.
남극선옹이 말했다. “옥황상제와 왕모님의 큰 은혜 덕분에 저는 염라전주가 될 수 있었습니다. 내일이면 준비를 마치고 장주도의 모든 것을 옥황상제와 왕모님께 맡겨 마음대로 사용하게 하겠습니다.”
남극선옹이 이렇게 말하자 자미조차도 살짝 눈살을 찌푸렸고, 다른 선인들은 더욱 놀랐다. 이 늙은이는 오늘 대체 무슨 일이 있었기에 장주도의 자부궁조차 포기하는 것일까? 진무는 속으로 생각했다. 지옥에서 가장 부족하지 않은 것은 바로 조화이니, 이 늙은이의 조화로 만든 용광로가 쓰일 것이다. 하지만 그의 행동은 정말 위험한 것이었다. 만약 옥황상제가 그가 조화를 훔쳤다는 것을 알게 된다면 그를 산 채로 찢어 죽일 것이다!
왕모는 크게 웃으며 말했다. “선옹께서 이토록 관대하시니, 나중에 판도회에서 반드시 직접 판도로 감사의 뜻을 전하겠습니다.” 남극선옹은 계속해서 “감히 그럴 수 없습니다”라고 말했다.
복성록성은 마음이 우울했다. 복록수성은 원래 한통속이었는데, 오늘 남극선옹이 계속해서 놀라운 수를 내며 그들 둘을 버린 것 같았다. 그들은 서로를 바라보며 말했다. “우리 둘은 매우 가난해서 보물도 별로 없습니다. 다만 섬에 있는 천장짜리 옥만이 쓸모가 있을 뿐입니다. 왕모님께서 싫어하지 않으신다면 언제든지 옮겨가겠습니다.”

동화제군도 말했다. “복성록성의 말씀은 바로 내 마음에 듭니다. 방장도에도 수천 장 길이의 옥이 많이 있으니, 이 보물이 정말 판원동에 쓸모 있다면 헛되이 태어난 것이 아니겠군요.”
이 몇몇 선계의 거물들이 태도를 밝히자 모든 선인들의 열기가 더욱 뜨거워졌다. 이쪽은 선과를 바치고, 저쪽은 선단을 바쳤으며, 옥황제모도 기쁨에 넘쳐 웃었다. 오늘 이 두 가지 일은 정말 완벽하게 처리된 셈이다.