제4권 천기진 제421장 원한과 이별

후토는 원숭이와 작별하고 통팔신원을 찾아갔다. 원숭이는 다시 금신, 목신, 화신을 차례로 찾아 오오행의 극치를 되찾았다. 단지 수의 극치석만은 무지기의 손에 있어 별다른 수고가 필요하지 않았다.
금신과 목신은 모두 정직한 사람들이었다. 원숭이가 갔을 때 그들은 이미 그 석을 봉인해 두었으며 오오행의 힘을 조금도 더 가져가지 않았다. 오직 주룡만이 동굴 안에서 온전히 수련에 몰두하고 있었다.
원숭이가 동굴에 들어오자 주룡은 한숨을 쉬며 말했다. “네가 올 줄 알았어.” 그녀는 화의 극치석을 원숭이에게 던져주며 말했다. “정말 너에게 주고 싶지 않아.” 원숭이는 말했다. “만약 영리한 신원이 사용한 후에 남는 게 있다면 분명 언니를 위해 남겨둘 거예요.”
주룡은 말했다. “됐어, 됐어. 사실 나도 많은 이익을 얻었어. 그저 탐욕이 부족할 뿐이야. 영리한 신원을 불러와. 내가 그에게 조금이나마 도움을 줄 수 있을 거야.”
원숭이는 당연히 기뻐하며 급히 감사를 표했다. 바쁘게 움직이며 영리한 신원을 주룡에게 데려다주고, 통풍과 왕유에게 각각 구망과 녹수를 찾아가라고 시켰다. 오직 무지기만은 스스로 깨달아야 했으며, 누구도 그를 도와줄 수 없었다.
바로 그때 후토가 나타나 원숭이를 찾으며 놀라서 말했다. “통팔신원이 사라졌어!”
원숭이는 크게 놀라며 말했다. “사라졌다고?”
후토는 고개를 끄덕이며 엄숙하게 말했다. “그의 몸은 이미 형체를 갖췄지만, 나는 그에게 어디에도 함부로 돌아다니지 말라고 당부했어.” 원숭이가 물었다. “싸움의 흔적은 보이나요?”
후토는 말했다. “아주 작은 흔적조차 없어.”
원숭이는 이를 악물며 말했다. “또 누가 있겠어? 분명 부처님이 한 짓이야!”
후토가 물었다. “어떻게 알았어?”
원숭이는 말했다. “창화신원을 탐내는 자는 사실 부처님뿐이에요. 그분 말고는 분명 다른 사람이 아니에요.”
후토는 말했다. “설령 그분이라 해도, 지금 어떻게 해야 하지?” 그녀는 위엄 있는 후토냥니임에도 이제는 방법을 모르고 있었다. 불교 지옥의 니리보살은 너무나 무시무시했으며, 그가 수년간 얼마나 수련을 해왔는지 아무도 알 수 없었다. 그녀는 더 이상 쉽사리 위험을 감수할 수 없었다.
원숭이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “이 일은 당분간 알리지 말고, 저는 하늘에 가보겠습니다.”
원숭이는 발을 구르며 옥청궁으로 올라갔다. 아무런 알림도 없이 그대로 안으로 들어갔다. 삼청, 현녀, 지장, 봉황이 상류를 잡는 방법을 논의하고 있었다. 원숭이가 들어오자 그는 조급하게 말했다. “통팔신원이 부처님에게 잡혔어요!”
“아!” 모두가 깜짝 놀랐다. 일곱 신원은 모두 귀중한 존재였다. 통팔신원은 평소에는 별다른 활약을 보이지 않았지만, 부처님의 손에 들어가면 무슨 일이 일어날지 아무도 알 수 없었다.
원시가 물었다. “어떻게 부처님이라는 걸 알았어?”
원숭이는 말했다. “혹시 다른 사람일 리가 있나요?”

원시가 말했다. “如来가 음양신원을 계산하다가 곤붕의 분노를 샀으니, 그가 감히 다시 통비를 잡으려 하겠는가?”
오공은 잠시 생각한 뒤 원시의 말도 일리가 있다고 여겼지만, 다른 누군가가 조화신원을 괴롭힐 수 있을 것 같지는 않았다.
모두가 고민하는 가운데 오공이 말했다. “여기서 아무리 고민해도 소용없으니, 그를 찾아가는 게 낫겠어!”
원시가 물었다. “어디로 그를 찾아가려는 거냐?” 오공이 대답했다. “제천령의 통풍, 왕유 등과 함께 가겠어. 그들은 이미 깨어난 자들이니 수천 리 안에서도 그의 흔적을 찾을 수 있을 거야.”
그때 지장이 갑자기 말했다. “如来가 아니라 다른 사람이야.”
“오? 어떻게 알았지?”
지장은 디청을 가리키며 말했다. “우연히 그가 듣게 되었어. 동쪽의 청구산으로 가서 그를 찾으면 돼.”
청구산? 오공은 의아해했다. 누가 통비를 잡았는데 왜 거기로 갔을까?
오공은 바로 출발했고, 현녀는 걱정되어 그를 따라갔다. 두 사람은 잠시 후 청구산에 도착했는데, 현녀는 놀랐다. 오공의 신법은 더 이상 금둥운에 제한받지 않았으며, 비록 자신이 사용하는 법술만큼 빠르지는 않았지만 매번 순간이동하는 거리는 자신보다 훨씬 멀었다. 세상에서 그를 잡을 수 있는 사람은 정말 드물었다.
오공은 조급해져 신법의 빠르기 따위는 신경 쓰지 않고 오직 통비신원을 구하려 했다. 청구산에 도착해 보니 텅 빈 하늘을 받치는 옥기둥만 있을 뿐 사람은 보이지 않았다. 오공은 현공법비결을 사용해 위를 올려다보니 아홉 가지 위에서 사람의 그림자가 움직이는 것을 보고 급히 위로 올라갔다.
위에 도착해 보니 옥기둥 위에서 통비신원이 제압당한 채 땅에 앉아 움직이지 않고 있었으며, 그의 옆에서는 한 사람이 빠르고 혼란스러운 걸음걸이로 왔다 갔다 하며 결정을 내리지 못하고 마음이 복잡해 보였다.
그 사람은 바로 청구였다! 그녀는 어떻게 통비를 노리게 된 걸까?
오공은 신법을 사용해 통비 옆에 섰다. 통비가如来에게 잡히지 않았다는 사실에 그는 크게 안심했다. 청구는 오공이 도착하고 그 옆에 도교 여승도 함께 있는 것을 보고 놀란 표정을 지으며 말했다. “당신… 어떻게 알았어?”
오공은 대답하지 않고 되물었다. “선배님, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
청구는 걸음을 멈추고 실망과 절망에 찬 표정을 지으며 끝없는 슬픔과 무력감을 드러내며 탄식했다. “됐어, 다 내 어리석은 망상일 뿐이야. 은혜를 원수로 갚는 거지.”
오공이 말했다. “선배님, 도대체 왜 그러신 건가요? 혹시—” 그는 갑자기 깨달았다. 청구에게 이 세상에서 유일하게 마음 쓰는 사람은 바로 그녀의 남편 청림이었다. 청림이如来에게 잡혀 감금되자, 청구는 청림을 구하려 했지만 당연히如来를 이길 수 없어서 이런 악수를 쓰고 조화신원에 관심을 돌린 것이었다. 하지만 그녀는 어떻게 조화신원의 비밀을 알게 된 걸까?

오공은 생각을 바꾸었다. 청구의 일은 반쯤은 끝났지만, 그녀가 반드시 악인이라고 단정할 수는 없었다. 소위 ‘관심이 혼란을 부른다’는 말처럼, 청구에게 청림은 그녀의 마음속 가장 소중한 존재였고, 통비신원은 거의 관련이 없는 사람이었다. 그녀는 통비신원을 내주고 청림을 얻으려 했으니, 마음속으로 별로 죄책감을 느끼지 않았다. 청구가 계속 망설이는 것은 당연히 제천령에 대한 애정 때문이었는데, 이 또한 매우 드문 일이었다.

오공이 말했다. “선배님, 당신도 소의 어미와 같은 존재이고, 저는 그의 형제입니다. 솔직히 말해 우리 모두 한 가족입니다. 선배님의 마음속 생각을 저는 모두 알고 있습니다. 앞으로 기회가 생기면 반드시 청림 선배님을 구해내겠습니다.”

청구는 이 말을 듣고 눈에 약간의 감동이 스쳤지만, 곧 끝없는 절망으로 변했다.

현녀는 옆에서 한참을 지켜보다가 청구에게 말했다. “당신은 구미여우인가?”

청구는 깜짝 놀랐다. 그녀의 수련 수준과 경력으로 보아 그녀를 직접 ‘구미여우’라고 부를 수 있는 사람은 이미 많지 않았다. 그녀는 현녀를 자세히 살펴보았지만 그녀의 실력을 알 수 없었고, 잠시 망설이다가 물었다. “당신은…?”

현녀가 차갑게 말했다. “당신들이 구하려는 그 사람도 구미여우인가?”

“맞습니다, 맞아요. 선배님은 그를 본 적이 있나요?” 청구는 현녀의 신분 따위는 신경 쓰지 않고 급히 물었다.

현녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “본 적이 있어. 하지만 지금은 살았는지 죽었는지 모르겠어.” 그녀가 그렇게 말하자 청구는 눈물을 흘렸다. 그녀와 청림은 깊은 사랑을 나누었으며, 만약 청림이 죽는다면 그녀도 결코 혼자 살아남지 못할 것이었다. 그동안 그녀는 오직 청림을 구해내겠다는 신념만으로 버텨왔다.

현녀가 계속 말했다. “그해에 여래가 그 구미여우를 잡았는데, 마침 내가 그 모습을 보았어. 그때는 그의 의도를 몰랐기에 막지 않았지. 그 후로는 다시 보지 못했지만, 내 추측으로는 그가 구미여우를 잡은 것은 분명 죽이려는 것이 아니라 다른 용도가 있을 거야.”

청구는 이 말을 듣고 눈에 빛이 나며 말했다. “선배님, 저에게 길을 알려주실 수 있나요?”

현녀는 고개를 저으며 말했다. “당신의 수련 수준이 너무 낮아서 기회조차 없어. 앞으로 여래의 소굴을 없앤 후에 그 구미여우를 만나면 반드시 그를 데리고 나오게 해줄게.”

현녀는 원래 말을 많이 하지 않았지만, 오공의 태도를 보고 청구와 오공 사이에 깊은 인연이 있다는 것을 알고 그녀에게 안심시켜 주었다. 청구는 고개를 숙여 감사를 표했다.

오공은 손짓으로 통비의 몸에 걸린 금제를 풀었다. 청구는 이를 보고 깜짝 놀랐다. 그녀는 오공의 수련 수준이 자신보다 낮다고 기억했는데, 지금 보니 자신이 도저히 따라갈 수 없는 실력이었다. 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가?

통비는 원래 성실히 구유지연에서 수련하고 있었는데, 예상치 못하게 청구가 갑자기 공격해왔다. 다른 사람이었다면 통비도 한판 붙을 수 있었겠지만, 그는 이제 막 몸을 형성한 터라 많은 우려가 있었다. 게다가 청구의 무공은 모두 목계에 속해 토를 제압할 수 있었기에, 기발한 수법으로 통비를 사로잡은 것이다.
오공은 통비가 무사함을 보고 크게 안심하며 웃으며 말했다. “앞으로는 차라리 제천령에 가서 지내는 게 좋겠어.”
청구는 얼굴이 붉어지며 다시 통비에게 사과했다. 오공은 말했다. “남편을 그리워하는 마음은 이해할 수 있습니다. 선배께서는 신경 쓰지 마세요. 이 일은 없었던 것으로 하죠.”
청구는 오공을 깊이 바라본 뒤 떠났다.
현녀가 말했다. “오공, 이 일은 오해였지만 당신에게 경고가 되었군요. 제천령 사람들은 앞으로 함부로 외출하지 마세요. 혹시라도如来가 미쳐버린다면 후회해도 소용없을 거예요!”
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.”
통비는 오공을 바라보며 입을 열었다. “당신… 당신은… 영…명이군요.” 오랫동안 말을 하지 않아서인지 이번에 말할 때 혀가 잘 움직이지 않았지만, 그의 마음속으로는 분명히 알고 있었다. 오공의 수련이 급격히 상승하는 것을 보고 그도 매우 기뻤다.
오공은 고개를 끄덕이며 말했다. “나를 따라 제천령으로 가세요. 당신에게 줄 좋은 것이 있어요!”
현녀는 오공과 통비를 보호하며 제천령으로 돌아갔다. 후토는 마음속으로 계속 불안해하다가 통비가 무사히 돌아오자 자연스럽게 기뻐했다. 오공은 후토에게 몇 마디 당부하며 통비에게 토의 극석 사용법을 가르치라고 했고, 그제야 그녀의 마음의 짐이 내려갔다.
현녀는 제천령을 떠나 천정으로 돌아가려 했지만 마음이 바뀌어 영산으로 날아갔다.
연등을 만나자 현녀는 바로 말했다. “이곳은 외롭기만 한데, 왜 지키고 있나요?”
연등이 말했다. “어떻게, 오공이 당신을 보내 나를 설득하라고 한 건가?”
“오공? 그도 당신을 설득했나요?” 현녀가 물었다.
연등은 고개를 끄덕이며 말했다. “비록 외롭지만, 오래 살다 보니 떠나고 싶지도 않아요.”
현녀가 말했다. “如来가 부도탑에 숨어 있는데, 우리는 어떻게 그가 세 번째 몸을 만드는 것을 막을 수 있을까요?”
연등은 쓴웃음을 지으며 말했다. “솔직히 말하자면, 부도탑은 불교 지옥과 연결되어 있어서, 니리보살이 자유롭게 오갈 수 있습니다. 게다가 부도탑 안의 삼천여 부처들 중 누가 이 힘에 맞설 수 있겠습니까?”
현녀가 말했다. “이대로 가다간 그냥 죽기만 기다리는 것과 다를 바 없지 않나요?”
연등이 말했다. “如来는 이미 모든 것을 계획해두었습니다. 그는 부도탑을 손에 쥐고 있어서 아무런 두려움이 없습니다. 단, 삼천여 부처들을 끌어내어 하나씩 죽인다면 그의 기반도 약해질 것입니다.”
현녀는 연거푸 고개를 저으며 말했다. “불가능해요. 如来는 바보가 아니에요. 이런 속셈을 그가 모를 리가 없죠.”
연등이 말했다. “그래도 어떻게 그들을 끌어낼지가 문제입니다.”

현녀는 어느 정도 이해한 듯 말했다. “누구를 미끼로 쓸 생각이오?” 그 말을 마친 후 그녀는 다시 고개를 저으며 말했다. “안 되오, 안 돼. 가장 좋은 미끼는 사실 조화의 정수를 잃은 음양신원인데, 지금은 그가 궁봉의 손에 있으니 우리가 어찌 결정할 수 있겠소?”
연등은 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면 다른 방법은 없군.” 그는 고개를 들어 하늘을 바라보며 말했다. “나는 항상 음양이 돌아오지 않으면 뭔가 부족한 것이 있다는 느낌을 받아왔소.”