제4권 천기진 제416장 견청노

이 사람은 당연히 후이이다. 그는 원래 산속에서 한가롭게 앉아 있었는데, 갑작스러운 대전이 일어나자 주저 없이 전투에 뛰어들었다. 연이은 깃털 화살이 쏟아지자 불보들의 움직임이 멈췄다. 아무도 다치지는 않았지만 깃털 화살에 방해를 받았다. 이때 후이는 이미 공중으로 날아올라 연기지봉의 중간에 멈춰 섰다. 거대한 활을 왼쪽 어깨에 메고 검은 머리카락이 바람에 휘날렸으며, 마치 한 사람이 관문을 지키면 만 명도 들어올 수 없는 기세였다.
20여 명의 불보들이 서로 눈짓을 주고받더니 곧바로 흩어져 산봉우리를 돌아갔다.
후이는 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 불보들의 수가 너무 많고 모두 자신보다 수련이 뛰어났다. 전부 막으려는 것은 말도 안 되는 일이었으니, 최선을 다할 수밖에 없었다.
그는 연속으로 화살을 쏘았고, 활을 당기는 모습조차 보이지 않았다. 오직 깃털 화살이 공기를 가르는 소리만 들릴 뿐, 화살이 얼마나 멀리 날아갔는지는 알 수 없었다.
세 명의 불보가 곧장 후이를 향해 달려왔다. 대방이 한 번 울부짖으며 후이 앞에 나타나 바람과 천둥 같은 날개를 펼치고 그 세 사람을 공격했다. 한 불보가 손을 뻗어 보리수항아리를 던졌는데, 그것이 대방의 왼쪽 날개에 정확히 맞았다. 대방은 극심한 통증을 느꼈으며, 왼쪽 날개의 뼈 몇 개가 부러졌다. 그는 놀라서 이들이 이토록 강하다는 것을 예상하지 못했다.
그 불보는 대방 옆을 스쳐 지나가며 대방을 공격했지만 여전히 무표정했다. 대방은 분노에 불타 거대한 발톱을 드러내어 그 불보의 등을 움켜잡으려 했다. 불보는 뒤도 돌아보지 않고 옷소매에서 부처님의 염주를 꺼냈다. 그 염주는 매우 이상해 보였는데, 아주 긴 실에 두 개의 구슬만 달려 있어 마치 유성망치와 같았다.
그 두 구슬은 하나는 검고 하나는 흰색이었으며, 마치 영혼이 있는 것처럼 대방의 오른쪽 발톱 주위를 감쌌다. 그 실은 가늘면서도 튼튼해서 순식간에 대방의 살을 찢어버렸다.
대방은 다시 패배했다. 오른쪽 발톱이 엄청난 힘에 이끌려 균형을 잃었지만, 그는 격렬한 통증을 참으며 어떻게든 그 불보가 후이를 공격하는 것을 막으려 했다.
불보는 대방의 필사적인 저항에 못 이겨 몸을 돌렸다. 그는 힘을 주어 실을 당겨 대방을 자신의 소매 안으로 넣으려는 듯했다.
대방은 날개를 연달아 퍼덕이며 그 불보와 공중에서 힘겨루기를 벌였다. 하지만 그의 수련 수준이 결국 훨씬 낮았고, 오른쪽 발톱의 극심한 통증까지 겹쳐 점차 그 불보에게 끌려갔다.
대방은 속으로 이를 악물고 기회를 잡아 앞으로 돌진했다. 그의 돌진 속도는 정말 엄청났다. 원래 대방이 날개를 퍼덕이면 9만 리나 날아갈 수 있었는데, 이번에는 그 불보의 힘을 이용해 순식간에 마치 경계를 벗어난 것처럼 보였다. 그는 왼쪽 발톱을 휘둘러 그 불보의 얼굴을 공격했다.

부처는 신음소리를 내며 왼쪽 얼굴이 피와 살로 엉망이 되었고, 왼쪽 눈도 대방의 발톱에 긁혀 더 이상 볼 수 있을지 알 수 없었다. 부처는 극도로 화가 났다. 이 악조가 자신을 다치게 할 수 있다니, 정말 혐오스러웠다. 그는 침착하게 실을 회수하며 마음속으로 이 악조를 잡아 지옥의 고문을 맛보게 해주리라 결심했다.

대방은 자신이 제압당한 것을 보고, 이전의 기습 계략도 단 한 번밖에 쓸 수 없으며 다시 쓰면 성공하기 어렵다는 것을 깨달았다. 그는 결심하고 오른쪽 발톱을 잃더라도 부처에게 잡히지 않기로 했다. 자신의 안위는 문제가 아니었다. 아버지가 갑자기 악에서 선으로 돌아섰는데, 자신 때문에 다시 협박을 받는다면 정말 용서받을 수 없는 일이었다.

그때 어리석은 목소리가 들려왔다. “죽은 새야, 싸울 때도 나를 부르지 않다니!”

대방은 그 목소리가 우마왕의 것임을 알고 욕했다. “죽은 척하고 있구나!”

우마왕은 대방이 제압당해 위기에 처한 것을 보고, 지금은 말다툼할 때가 아니라고 생각해 고개를 숙이고 부처 쪽으로 달려갔다. 부처는 가볍게 피하며 계속해서 대방을 이리저리 끌고 다녔다.

대방은 소리쳤다. “됐어, 날 신경 쓰지 마!” 그는 왼쪽 날개를 휘둘러 자신의 오른쪽 발톱을 베었다. 우마왕은 대방이 무엇을 하려는지 급히 말했다. “안 돼!”

그때 일곱 색깔의 빛이 번쩍이며 부처의 목에서 머리가 소리 없이 떨어져 나와 탁한 피가 흘러나왔다. 육양의 수장이 사라지자 대방은 마침내 자유를 되찾았다.

그를 구한 것은 당연히 봉황이었다. 봉황의 등에는 언제부터인가 피가 흥건했고, 대방은 마음이 아팠다. 분명 나를 구하기 위해서겠지! 내 아버지는 전투할 때 항상 정면으로 맞서 싸웠으니, 등을 돌린 적은 한 번도 없었다.

봉황은 대방을 노려보며 소리쳤다. “내려와!”

대방은 기쁨에 눈물이 날 지경이었다. 그는 말없이 오른쪽 발톱에 감긴 실을 풀고 뒤도 돌아보지 않고 땅으로 날아내렸다.

제천령에는 요마들이 많았지만, 이 전투에 진정으로 참여할 자격이 있는 이는 거의 없었다. 우마왕이나 구령원성이 나선들 소용없었다.

대유, 후토, 금목화신과 같은 강력한 인물들은 모두 땅속에서 원숭이왕을 도와 무기를 단련하고 있어, 이 산은 한동안 텅 비어 있는 듯했다. 오직 기린, 봉황, 후이, 적송자 네 사람만이 고군분투하고 있었다.

후이는 오늘 자신의 모든 실력을 발휘했지만, 20명이 넘는 부처들의 수련 수준이 너무 높아 그는 단 네 명만 다치게 할 수 있었다. 두 명의 부처가 그에게 다가와 그를 묶었고, 나머지는 곧 땅속으로 도망칠 것 같았다.

그때 서쪽에서 다시 부처의 목소리가 울려 퍼졌고, 제천령의 사람들은 속으로 한숨을 쉬었다. 적군의 지원군이 또 온 것을 보고, 이제 어떻게 해야 할지 막막했다.

역시, 얼마 지나지 않아 아름다운 구름들이 가까이 다가왔고, 노란색 승복을 입은 불보들 열두 명이 더 내려왔다. 모두를 놀라게 한 것은, 이 노란 옷을 입은 불보들이 곧장 앞서 온 회색 옷의 승려들을 공격하기 시작했다는 점이었다!
그중 한 명이 소리쳤다. “나는 서천 영산의 백웅존자로, 치천령의 위기를 해결하러 왔다!”
이 노란 옷을 입은 불보들은 당연히 연등문의 제자들이었으며, 그들 중에는 평범한 자가 하나도 없었다. 그들이 나타나자 마치 하늘에서 내리는 단비와 같아서, 치천령의 패세가 즉시 크게 바뀌었다.
우마왕은 이미 땅에 내려와 대붕에게 물었다. “이게 뭐야? 서천이 서천을 공격하는 건가?”
대붕이 대답했다. “지금 서천은 연등고불의 통치를 받고 있어. 그는 원공의 스승이야. 넌 정말 어리석구나!”
우마왕이 눈을 깜빡이며 물었다. “그럼 이 회색 옷을 입은 승려들은 뭐라고 불러야 하지?”
대붕이 생각하더니 말했다. “여래가 서량녀국으로 가셨다고 하니, 그들을 서량승려라고 부르는 게 어떨까?”
우마왕이 웃으며 말했다. “그보다는 딸승려라고 부르는 게 낫지!”
이때 양측의 힘은 대체로 비슷했으며, 회색 옷의 불보들은 급하게 공격해도 이기지 못했지만 조급해하지도 않았다. 이 불보들은 어떤 신념을 가졌는지 모르겠지만, 모두 목숨을 바쳐 싸우며 전투를 피할 생각조차 하지 않았다.
노란 옷의 불보들이 나타나자 상황이 급변했고, 모두 각자 상대를 찾아 싸웠다. 그러나 네 명의 회색 옷 승려들이 혼란을 틈타 땅속으로 도망쳤다. 후이는 그 모습을 똑똑히 보았지만, 막으려 해도 이미 늦었다. 당황한 그는 광음화살을 땅속으로 쏘아 보냈다.
바로 그때 이상한 일이 일어났다. 이 산기슭의 식물들은 움직이지 않고, 새와 짐승들의 그림자도 굳어 있었다. 이는 분명 광음화살의 힘이었다. 잠시 후, 네 구의 회색 옷 시신이 땅속에서 날아올랐는데, 분명히 엄청난 힘으로 던져진 것이었다.
오직 후이만이 계속해서 전투 상황을 주시하고 있었다. 그는 자신이 쏜 광음화살로 인해 네 명의 불보들의 움직임이 멈춘 것을 똑똑히 보았고, 그 후 땅속에서 갑자기 한 마리의 괴수가 나타났다.
네 명의 불보들은 서로 아주 멀리 떨어져 있었지만, 그 괴수는 네 발로 걸어오며 마치 몸이 분리된 것처럼 네 명의 불보들의 머리 위에 올라타자, 그 네 명의 불보들은 소리도 없이 그 자리에서 죽고 말았다. 후이는 깜짝 놀랐다. 비록 네 명의 불보들이 광음화살에 의해 움직일 수 없었지만, 이 괴수가 단 한 수로 네 명의 성인을 죽인 것은 정말로 충격적이었다.
이 괴수는 당연히 제청이었다. 후이가 어찌 알겠는가? 지장왕은 이때 진을 치고 있었으며, 주변 천 장 안에서는 원공 등이 천기곤을 제조하고 있었다. 지장왕은 조금도 방심할 수 없었다. 제청은 지장을 친구이자 주인처럼 여기며 누구도 해치는 것을 용납하지 않았지만, 오늘은 조금의 자비심도 보이지 않았다. 땅속에 들어오는 자는 누구든지 무조건 죽였다!
이 네 구의 시신이 던져지자, 회색 옷의 불보들은 마치 무언가에 부름받은 듯 순식간에 한곳에 모여 서쪽으로 날아갔다.

모두가 순간 멍해졌다. 기린이 욕을 퍼부었다. “이렇게 가버리다니?” 그는 여러 곳에 상처를 입었지만 모두 피부 상처뿐이었다. 그는 봉황의 등에도 피가 난 것을 보고 웃으며 말했다. “하하, 너도 다쳤구나!”
봉황 등의 상처는 대방을 구할 때 생긴 것이었다. 그는 가볍게 웃으며 별로 신경 쓰지 않았지만, 시선은 후이에게로 돌려 깊이 바라보았다.
봉황의 그 시선 아래에서 후이는 불안감을 느꼈다. 그는 이 사람의 수련 수위가 정말로 측정할 수 없을 정도로 깊다는 것을 즉시 깨달았다. 예전에 자신과 워쿵 둘이서 천정의 룽샤오보전에 단독으로 들어갔을 때는 마치 여유롭게 산책하는 것 같았는데, 오늘의 이런 느낌은 평생 처음이었다.
칭웨이천위칭궁에서는 지장이 워쿵을 도와 시간의 흐름을 조절해 무기를 제련하게 했기 때문에, 전당에는 현녀와 삼청 네 명만 남아 있었다. 치천링의 전투가 시작되자 현녀는 눈을 떼지 않고 지켜보았으며, 회색 옷을 입은 부처가 함께 도망칠 때까지 시선을 돌리지 않았다.
노군이 물었다. “어떻더냐?”
현녀가 대답했다. “별다른 것은 알 수 없어. 조금은 자제한 것 같지만, 그래도 세 명을 죽였어.”
령보도존이 말했다. “워쿵은 봉황을 상당히 신뢰하는 것 같아. 아마도 대방 때문일 거야.”
노군이 말했다. “봉황은 태생적으로 용모가 고결하고 기품이 뛰어나서, 누가 봐도 악인이라고 생각하지 않을 거야.”
원시가 말했다. “나는 절대로 착각하지 않아.”
현녀가 말했다. “당신은 절대로 착각하지 않겠지만, 그건 그의 몸속에 진이 있다는 뜻일 뿐이야. 마치 옥황상제와 황후처럼 말이야. 그가 반드시 악인이라는 뜻은 아니야!”
원시가 말했다. “사형, 나도 그가 악인이라고 말한 적은 없어. 오히려 생각해보면, 악인이 아니면 악행을 저지를 수 없는 걸까?”
악인이 아니면 악행을 저지를 수 없는 걸까? 세상의 악행 중에 선에서 비롯된 것이 얼마나 많으며, 선한 마음을 가진 선한 사람들이 오히려 악행을 저지른 경우도 얼마나 많은가.
현녀가 웃으며 말했다. “우리가 하는 일은 선인가, 악인가?”
한동안 네 사람은 깊은 사색에 잠겼다. 선과 악을 판단하기는 어렵다. 선과 악은 한 순간의 생각일 뿐인데, 누가 분명하게 말할 수 있겠는가?
노군이 갑자기 말했다. “워쿵의 말이 맞아.”
“그가 무슨 말을 했나?” 현녀가 물었다.
“본심을 잃지 말라. 사람들도 본심을 잃지 않게 하라.” 노군이 대답했다.
현녀는 그 말을 곱씹으며 잠시 동안 명상에 잠겼다.
원시가 탄식했다. “이 말은 언뜻 들으면 별것 아닌 것 같지만, 최근 들어 나는 자주 이 말이 떠오르네.”
령보도존이 말했다. “맞아, 맞아. 워쿵도 내 마음에 깊이 들어왔어.”
노군이 말했다. “워쿵이 과연 봉황이 본심을 찾도록 도와줄 수 있을까?”
원시가 말했다. “그건 어려워. 내 생각에 봉황은 반항적으로 행동하고 있지만, 자신의 목숨이 여래의 손에 달려 있다는 것을 알고 있으니, 감히 쉽게 배신할 수 있을까?”
노군이 말했다. “천기둥 진법을 알고 있어서 진의 기반이 있는 곳을 찾을 수 있다면… 이 미끼도 꽤 매력적이군.”

원시가 말했다. “결국 그는 다섯 종류의 왕들의 피를 원할 것이다. 그때가 되면 진형을 파괴할지 세울지는 우리 같은 자들이 통제할 수 있는 것이 아니다.”
이때 도동이 들어와 말했다. “대천존, 옥황대제께서 사자를 보내셔서 문밖에서 기다리고 계십니다.”