제4권 천기진 제417장 위이론

삼청은 듣고도 표정 하나 변하지 않았다. 유명지부가 파괴되고 옥제가 삼청에게 도움을 청하러 오는 것은 이미 그들이 예상하고 있던 바였다.
원시천존은 담담히 말했다. “그를 문밖에서 기다리게 하라.”
도동이 나간 뒤, 원시는 이어 말했다. “천하의 진법은 ‘보지 못하는’ 이 세 글자 때문에 어려운 것이다.”
그때 현녀가 갑자기 눈을 뜨고 말했다. “보지 못하는 자는 진법을 알지 못하고, 진법을 아는 자는 보지 못한다. 내가 묻겠는데, 왜 현공법의 비결을 익히지 않는가?”
원시는 잠시 멍해졌지만 대답하지 않았다.
현녀는 웃으며 말했다. “너는 이렇게 오랫동안 도학을 공부했는데 정말 어리석어졌구나. 수만 년의 세월은 순식간에 지나가고 세대가 바뀌는데, 우리는 그저 평범한 사람일 뿐, 무엇을 비교할 수 있겠는가?”
현녀의 말에 원시는 마음속 생각이 들통나 잠시 멍해졌다. 자신이 정말 현녀와 비교하고 있는 것인가? 도교 삼청의 수장으로서 도법자연은 이미 마음속 깊이 자리 잡고 있었으며, 그 안에는 조금의 거짓도 없었다. 하지만 현공법의 비결이 천하의 진법을 꿰뚫어 보는 뛰어난 신능임을 분명히 알고 있으면서도 왜 계속 배우지 않았을까? 혼자의 힘으로 천하에 유일무이한 법술을 만들고자 한 적도 있었지만, 안타깝게도 성공한 적은 없었다.
이제 원시는 답을 얻었다. 그가 현공법의 비결을 배우고 싶어 하지 않은 이유는 그 법술이 현녀가 만든 것이기 때문이었다. 현녀의 말에는 조롱하는 기색이 있었지만, 원시는 전혀 화내지 않았다. 그는 자리에서 일어나 현녀에게 깊이 절을 하며 탄식했다. “스승님께 감사드립니다.”
현녀는 매우 기쁘게 웃으며 말했다. “이 법술은 판구에서 비롯된 것으로, 본래 창화 일파를 위해 준비된 것이니 당연히 사양할 필요 없다. 천하의 모든 것 중에 창화를 벗어날 수 있는 것이 과연 몇 가지나 있겠는가?”
원시는 크게 웃으며 말했다. “지혜로운 자는 지혜를 보고, 어리석은 자는 어리석음을 본다……” 그렇게 말하며 몸을 돌려 뒷전으로 갔다.
노군과 영보도존도 원시가 깨달은 것을 보고 마음속으로 기뻐하며 서로 눈짓을 주고받았다. 노군이 말했다. “나는 요지에 한 번 가보겠다. 옥제는 이미 마음속으로 결심을 했지만 여전히 허세를 부리고 있어, 정말 지루하군.”
현녀가 물었다. “그가 무슨 결심을 했는가?”
노군이 대답했다. “대혼란이 일어날 것이다, 대혼란이!”
노군이 옥청궁을 나서자, 현녀는 영보를 바라보며 말했다. “혹시 옥제도 학살을 감행할 생각인가?” 영보도존은 날카로운 눈빛으로 말했다. “그가 정말 그렇게 감히 한다면, 삼청이 약속을 어기는 것도 어쩔 수 없다!”
옥청궁 밖에 서 있던 이는 바로 유의영관이었다. 그는 오랫동안 기다렸지만 조금의 불만도 표시할 수 없었다. 노군이 나오자 공손히 말했다. “도덕천존, 소선이 인사를 올립니다. 옥제와 옥모께서 요지에서 기다리고 계시니, 특별히 모셔오러 왔습니다.”
노군은 손을 흔들며 천천히 요지로 향했다.

요지에서는 선요연회가 준비되어 있었고, 옥황상제와 왕모는 노군이 오자 억지로 얼굴의 근심을 지우고 환한 미소로 노군을 자리에 모셨다.
노군이 앉자마자 말했다. “지옥이 파괴되었는데, 하늘의 신은 어떻게 할 것인가?”
옥황상제는 노군이 이렇게 직설적으로 물어올 줄 몰라 잠시 멍해졌다가 말했다. “바로 노군께 조언을 구하려던 참이었습니다.”
노군은 웃으며 아무 말도 하지 않고 다시 왕모를 바라보았다. 왕모는 당연히 노군의 마음을 알고 있었다. 지금 천정에서 가장 부족한 것은 바로 조화이며, 이것이 가장 시급한 문제였다. 솔직하게 말하지 않으면 노군도 분명히 도와주지 않을 것이다.
왕모가 말했다. “노군, 이 많은 세월 동안 저희 둘은 삼청을 스승이자 아버지처럼 여기며 조금의 존경도 잃은 적이 없습니다. 이것이 거짓입니까?”
노군은 고개를 끄덕이며 “거짓이 아니다”라고 말했다.
왕모가 다시 말했다. “삼청이 없다면 당연히 저희 둘도 존재할 수 없습니다. 이것도 사실입니다.”
노군은 다시 고개를 끄덕였다.
왕모가 말했다. “유명지옥이 파괴되었을 때 그 자리에는 제천령의 일행들과 려산성모, 자미대제, 후토녀왕, 그리고 여래의 제자인 접인불조의 일행들도 있었습니다.” 그녀는 여기까지 말하고 잠시 멈췄다.
노군이 물었다. “당신이 본 바로는, 도대체 누가 지옥을 파괴한 것입니까?”
왕모는 한숨을 쉬며 말했다. “솔직히 말씀드리면, 이 일은 분명히 여래의 짓입니다. 저도 마음속으로 잘 알고 있습니다.”
노군은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 불교의 지옥에 관한 일도 여러분이 잘 알고 있는 셈이군요?”
왕모가 대답했다. “알고 있습니다.”
옥황상제가 말했다. “하지만 지금은 천을 단련하는 매우 중요한 시기입니다. 일단 멈추면 이전의 노력이 모두 수포로 돌아갈 것입니다. 그에 비해 원흉을 추적하는 것은 잠시 미룰 수 있습니다.”
노군이 말했다. “일리가 있군!”
왕모는 노군이 자신들의 말에만 동조하는 것을 보고 마음속으로 몇 마디 비난했지만, 여전히 웃으며 말했다. “이전까지 천정에 필요한 조화는 대부분 지옥에서 공급되었습니다. 이제 지옥이 파괴되었으니 당연히 재건해야 합니다. 이것이야말로 장기적인 해결책입니다.”
옥황상제는 이 말을 듣고 화를 내며 말했다. “그 원흉이 정말 미워요. 귀신들을 거의 다 죽여버렸으니까요. 십전염라는 그나마 괜찮아서 아무렇게나 몇 명 찾아낼 수 있지만, 필요한 하급 귀신들만도 수십만에 달합니다. 이번 재건에는 적어도 십년이나 팔년은 걸릴 것입니다. 그동안 어떻게 견뎌내란 말입니까?”
마침내 노군이 입을 열어 말했다. “조화로 천을 단련한다는 것은 도대체 무엇을 단련하는 것입니까?”
왕모는 미리 준비해둔 말을 꺼내며 말했다. “저희들은 모두 지난 회원부터 왔으며, 회원의 재앙에 대해서는 다 알고 있습니다. 하지만 노군께서는 회원의 재앙이 왜 생겼는지 아십니까?”
노군은 고개를 저으며 “모릅니다”라고 말했다.

왕모가 말했다. “처음 이 천지에 도착했을 때를 떠올려보면, 천지 사이의 조화는 얼마나 희박했는지. 하지만 그 조화로부터 생명이 탄생하여 끊임없이 이어지며 점점 짙어졌지. 결국 언젠가는 조화가 극에 달해 이 천지가 더 이상 그것을 감당할 수 없게 되면, 하늘이 찢어질 것이다.”
“아!” 노군의 놀라움은 가짜가 아니었다. 이런 말은 정말 처음 듣는 것이었기에, 잠시 동안 노군도 진짜인지 거짓인지 구분할 수 없었다. 조화로부터 생명이 탄생한다는 것은 노군도 당연히 알고 있었으며, 천지 사이의 조화가 점점 많아진다는 것도 사실이었다. 하지만 하늘이 찢어진다니… 혹시 하늘 밖의 존재가 그토록 무시무시해서 이 천지를 혼돈으로 만들 수 있는 것일까?
왕모는 고민 끝에 이 거짓말을 지어냈고, 노군이 실제로 관심을 보이자 마음속으로 기뻐하며 계속 말했다. “천정의 조화로 만든 용광로는 사실은 천하의 생명체들을 위한 것이다. 만물은 모두 조화로부터 탄생하며, 이것이 바로 천지의 본성이다. 오직 이 조화로 만든 용광로만이 조화를 소모하는 것으로, 천지 사이에 생겨난 조화를 모두 소진시켜 이 하늘을 온전히 보존하려는 것이다.”
“그래서 내가 판도를 기르고, 서른여섯 개의 하늘을 지탱하며, 시간의 흐름을 유지하고, 팔구 금선들에게 공양을 하는 것도 모두 조화를 소모하기 위함이다. 조화의 생성과 소멸이 균형을 이룬다면, 회원의 재앙이 다시 오지 않을 것이다!”
노군은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 그렇다면 팔구 금선들은 단지 조화를 축적하는 도구에 불과한 셈이군요.”
왕모는 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그렇습니다!”
옥제가 이어서 말했다. “이제 지부가 파괴되고 생명체들이 죽어나가면서 조화가 천지에 흩어져 다시 모을 수 없게 되었으니, 이 균형이 곧 깨질 것 같습니다.”
노군은 생각하더니 말했다. “그렇다면 조화를 모으는 것이 가장 시급한 일입니다. 지부를 재건하는 데는 10년이 걸리겠지만, 왜 옥제는 전에 이 10년을 견뎌내는 것이 가장 중요하다고 말했을까요?”
옥제는 당황했다. 그는 실제로 조급해져서 말에서 허점이 드러났다. 그때 왕모가 설명했다. “노군께서는 모르시는 것 같습니다. 팔구 금선들의 공법은 매우 특이해서, 일단 멈추면 조화를 흡수하는 속도가 느려지고, 원래대로 돌아오려면 오랜 시간이 걸립니다. 게다가 조화로 만든 용광로에는 7,200명밖에 들어갈 수 없습니다. 만약 조화의 생성이 소멸보다 많아진다면, 상황을 바로잡기는 더욱 어려워질 것입니다. 그래서 조급한 것입니다.”
노군은 “음” 하고 말하며 고개를 끄덕이고 말했다. “그렇다면 이제 이해했습니다. 조화가 필요하다면, 무슨 어려움이 있겠습니까?”
왕모는 기뻐하며 말했다. “부디 노군께서 가르쳐 주십시오!”
노군이 말했다. “천정은 사해사주를 관리하며, 천하에는 수많은 영단미약이 있습니다. 천하의 힘으로 7,200명을 공급하는 것이 과연 어려운 일일까요? 설령 작은 십주삼도라 할지라도 적어도 5년은 버틸 수 있을 것입니다. 그 몇 개의 천장짜리 옥…… 흠.”

왕모는 이 말을 듣고 마음속으로 약간 실망했다. 이건 정말로 방법이 없는 방법이었지만, 노군은 과연 팔구금선에 필요한 조화가 얼마나 되는지 전혀 모르는 것 같았다. 그녀와 옥제는 이미 계산해 본 바, 십주삼도의 영단미약으로도 겨우 2년밖에 버틸 수 없었다. 정말로 방법이 없다면, 일단 십주삼도부터 처리해야만 했다.

노군이 다시 말했다. “또 하나의 방법이 있습니다.”

왕모가 물었다. “어떤 방법입니까?”

노군이 말했다. “그것은 앞서 논의했던, 천을 합치는 것입니다.”

왕모가 물었다. “천을 합치다니… 가능할까요?”

옥제는 매우 결연한 태도를 보이며 말했다. “어쩔 수 없을 때는 안 되더라도 해야 합니다!”

노군이 말했다. “조화를 얻는 방법은 많지만, 천의 조화를 어기지만 마십시오. 그러면 제가 힘을 다해 도와드리겠습니다. 정말로 방법이 없을 때는 몇 가지 선초를 가져오시면, 제가 당신을 위해 단약을 만들어 드리는 것도 불가능한 일은 아닙니다.”

왕모는 속으로 생각했다. 네 그 단로에 들어가면 적어도 절반은 빼앗기게 될 텐데, 누가 바보처럼 네게 단약을 만들어 달라고 하겠는가. 하지만 노군의 말이 진심 어린 것 같아서 그녀는 여전히 미소를 지으며 감사를 표했다.

옥제는 “천의 조화를 어기지 마라”는 말을 듣고 눈가가 저절로 떨렸다. 그는 영산에서 만민을 학살하는 것을 생각해 본 적이 없지 않았다. 그것이 조화를 얻는 가장 빠른 방법이었기 때문이다. 사대부주는 광활하기 그지없으니, 외진 곳을 찾아서 그 백여 개국을 멸망시키는 것도 무슨 문제가 있겠는가? 하지만 노군이 그렇게 말했으니, 옥제는 당연히 그렇게 할 수 없었다. 일단 삼청에 버림받으면, 지금의 천정의 힘으로는 천지 사이에서 살아남기가 정말 어려울 것이다.

노군이 말했다. “서천 영산에 큰 변화가 생겼습니다. 두 분도 이미 알고 계시겠죠.”

왕모가 말했다. “이렇게 큰 일인데 어찌 모를 수 있겠습니까?”

노군이 말했다. “연등고불과 저는 항상 친하게 지냈습니다. 그는 겸손하고 관대한 사람인데, 그조차도 여래와 결별했습니다. 이는 여래의 행동이 정말로 천을 거스르는 것임을 보여줍니다. 서천이 분열되면서 여래의 힘은 크게 약해졌으며, 더 이상 예전처럼 세상을 다스리는 존재의 위엄도 없습니다.”

왕모는 어리둥절한 표정을 지으며 노군의 말뜻을 모르는 척했다.

노군이 웃으며 말했다. “여래가 유명지부를 파괴한 것은 사실은 일부러 강한 척한 것입니다. 솔직히 말씀드리자면, 이는 그가 다른 이들에게 경고하기 위한 수단일 뿐입니다. 세상 사람들이 그를 얕보지 못하도록 하려는 것이지만, 사실은 이미 자신감이 부족함을 보여주는 것입니다.”

왕모는 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “노군의 말이 맞습니다. 우리가 조화 문제를 제대로 처리한 후에는 반드시 이 문제를 깊이 조사하겠습니다!”

노군이 말했다. “그때가 되면 저를 찾아오시면 됩니다!”

왕모가 말했다. “당연히 그렇겠죠. 삼청에 폐를 끼치게 될 것입니다.”

노군은 일어나 왕모에게 작별 인사를 했고, 왕모와 옥제는 노군이 보이지 않을 때까지 요지까지 배웅했다. 그제야 다시 자리에 앉았다.

왕모가 말했다. “인심은 여우와 같아서, 나이가 들수록 더 교활해집니다.”

옥제가 말했다. “저는 이미 안 될 것이라고 알고 있었습니다. 삼청은 항상 위선적이니, 어찌 우리가 나라를 멸망시켜 조화를 얻는 것을 동의하겠습니까?”

왕모가 말했다. “그가 허락하지 않는다면 그건 불가능해요. 정말 방법이 없어요. 이렇게 큰 판도원이 있는데 어떻게든 이 10년은 견딜 수 있을 텐데요!”
옥제는 오랫동안 생각한 뒤 중얼거렸다. “나는 도무지 이해할 수 없어. 처음에 우리에게 천을 단련하라고 한 것도 그였고, 말을 바꿔 유명지부를 멸한 것도 그였어. 도대체 그는 무엇을 하려는 걸까?”