제4권 천기진 제415장 초현위

봉황은 천기를 깨뜨려 경천옥주의 전장법의 비밀을 알 수 있다고 말했고, 원공은 당연히 기뻐했다. 그렇다면 이제 해야 할 중요한 일은 당연히 상류를 사로잡는 것이었다.
원공이 물었다. “선배님, 우리는 어디서 상류를 기다려야 하나요?”
봉황이 말했다. “계책은 정해졌지만 성급해해서는 안 됩니다. 상류는 항상 그곳에서 수련하지만, 1~2년 가지 않아도 이상한 일이 아닙니다. 이 일에는 엄청난 인내심이 필요합니다.”
원공은 고개를 끄덕였다. 세상일은 대체로 알기는 쉬워도 실천하기는 어렵다. 상류는 니리보살의 제자로, 중요한 인물이기도 하니 그렇게 쉽게 잡힐 리가 없다.
원공이 말했다. “그렇다면 먼저 한 가지 일을 처리한 다음 상류를 잡겠습니다.”
원시가 담담히 말했다. “회원의 위기는 아직 수만 년이 남았으니, 서두를 것 없습니다.”
현녀는 원시를 한 번 쳐다보고는 말을 멈췄다.
그래서 원공과 후토, 기린 등은 현녀와 삼청진무지장에게 작별 인사를 하고 봉황과 함께 제천령으로 돌아갔다.
제천령에 도착하자 대봉이 멀리서 맞이해 주었지만, 봉황은 대봉을 보고도 전혀 기쁜 기색을 보이지 않았으며 마치 보지도 않는 듯했다. 대봉도 별로 신경 쓰지 않고 그저 봉황 뒤를 따랐다.
원공은 대봉이 꾸중을 들은 아이처럼 보여 참지 못하고 웃으며 말했다. “삼형이 이런 모습을 보는 것은 정말 드문 일이군요.” 대봉은 원공을 한 번 쏘아보고는 여전히 말하지 않았다.
그때 기린이 봉황에게 말했다. “당신과 대봉은 오랫동안 만나지 못했는데, 왜 말 한 마디도 하지 않나요?” 봉황은 기린을 바라보며 담담히 말했다. “내 집안일을 네가 관리해야 하나?” 기린은 눈을 부릅뜨고 화를 내려 했지만, 원공이 기린을 잡아당겼다. 다시 대봉을 바라본 원공의 눈빛은 어두워졌고, 눈꺼풀이 내려가 슬퍼하는 듯했다. 원공도 속으로 의아해했다. 설령 봉황의 가르침이 엄격하다 해도 자신의 친아들을 낯선 사람처럼 대할 리는 없다.
제천령에 도착하자 금목화신과 무지기는 이미 오랫동안 기다리고 있었다. 원공이 떠나 있는 동안 주룡은 입만 열면 오성의 극을 언급했으며, 얼굴에는 극도의 흥분이 가득했다. 원공이 돌아오자 그는 단숨에 원공 곁으로 달려가 원공의 팔을 껴안고 흔들며 말했다. “어디 갔었어? 어디 갔었어?”
원공은 쓴웃음을 지으며 말했다. “언니, 조금만 참아요!”
후토는 주룡을 한 번 쏘아보며 말했다. “뭐 하는 거야?”
주룡은 혀를 내밀며 말했다. “역시 후토 언니가 침착하군요. 흥, 네가 어떻게 하든 상관없어. 내 도움을 안 쓴다 해도 난 화의 극을 반드시 차지할 거야!”
봉황이 갑자기 몸을 돌려 물었다. “화의 극? 네가 정말로 오성의 극을 찾아냈단 말이야?”
원공이 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그거예요!”
봉황은 한숨을 쉬며 말했다. “나도 예전에는 이것을 얻고 싶어 했는데, 결국은 운명이 아니었나 보군.”

오공이 말했다. “선배께서는 얼마나 필요하신가요?” 그는 오행이 얼마나 귀중한지 잘 알고 있었다. 판고가 주지 않는다면 세상에 그것을 얻을 수 있는 사람은 아마 없을 것이다. 조금이라도 쓰면 줄어들고, 더 이상 재고가 남지 않을 것이다. 하지만 봉황은 신분이 특별하여 대방의 아버지이면서도 자신들에게 큰 도움을 주었기에, 그가 적게 요구한다면 조금만 주어도 상관없을 것이다.

봉황은 담담히 웃으며 말했다. “내가 어찌 당신 손에 있는 것을 탐할 수 있겠소?”

후토는 한숨을 쉬며 주룡에게 말했다. “도량이라는 것이지.”

주룡은 후토를 노려보며 말했다. “흥, 오공은 내 동생인데, 안 되는 건가?”

오공은 주룡이 진짜로 화를 낼 것 같자 몰래 그를 꼬집었다. 주룡은 미소를 지으며 말했다. “이 여자를 이길 수 없었다면 벌써 때렸을 텐데.”

후토는 주룡을 노려보며 말했다. “그나마 분수를 아는군.”

주룡은 다시 후토 곁으로 다가가 애교스럽게 말했다. “언니, 우리 모두 같은 마음이에요. 굳이 고고한 척할 필요 있어요?”

대유는 언제 왔는지 모르게 다가와 웃으며 말했다. “모두 무슨 마음이란 말이오?”

주룡은 대유가 온 것을 보고 즉시 표정을 바꾸어 입술을 꾹 다물고 아무 말도 하지 않았다.

기린이 말했다. “도구를 제련하고 싶다면 치천령에서 하면 됩니다. 제와 봉황이 당신을 위해 보호해 드리겠습니다. 어떻습니까?”

오공은 고개를 끄덕였다. 천기곤은 《기전》에서 두 번째로 꼽히는 도구였으며, 일단 제련되면 어떤 이변이 생길지 알 수 없었다. 그러니 숨어서 제련하는 것이 반드시 안전한 방법은 아니었으며, 차라리 당당하게 많은 사람들의 도움을 받는 편이 나을 것이다.

후토가 말했다. “내가 좋은 장소를 찾아드리겠습니다.” 그녀는 한 봉우리를 가리키며 말했다. “그 봉우리는 치천령의 주봉은 아니지만, 이 산맥은 영롱하고 아름다워 대부분의 것들이 이곳에 모여 있습니다. 그 봉우리 아래에서 도구를 제련하는 것이 가장 좋겠죠.”

후토는 일어나 그 봉우리로 날아갔고, 오공 일행은 그 뒤를 따랐다.

얼마 지나지 않아 후토는 길을 만들어냈는데, 그것은 지하로 이어지는 비스듬한 통로였다. 모두가 그 안으로 들어가 수십 리를 날아간 뒤, 그곳에는 이미 백 장 크기의 돌방이 있었다. 자리에 앉자 후토는 손짓만 하면 그 통로가 즉시 닫혀 원래대로 돌아갔다.

오공이 칭찬했다. “언니, 정말 대단하시군요.”

후토는 오공의 칭찬을 무시하고 말했다. “이 정도면 충분한지 모르겠군요.” 그녀는 다시 마법을 사용해 그 돌방을 천 장 크기로 확장시킨 뒤에야 안심했다.

대유가 갑자기 말했다. “한 가지 잊은 것이 있습니다. 이 천기곤은 아직 아무도 제련해 본 적이 없으니, 얼마나 시간이 걸릴지 모르겠습니다. 만약 제련하는 데 천 년이 걸린다면 그건 문제가 될 것입니다.”

후토는 미소를 지으며 말했다. “그건 쉬운 일입니다. 하나의 세계만 만들면 됩니다.”

대유는 고개를 저으며 말했다. “여기 있는 모두가 도구 제련에 참여해야 하는데, 어떻게 세계를 조종하는 데 신경을 쓸 수 있겠습니까?”

오공은 생각하더니 말했다. “어쩔 수 없지, 지장왕을 불러 도움을 청해야겠군.” 오공은 지장이 한 번 말한 적이 있는데, 큰 땅이 있는 곳이라면 어디서든 그를 부를 수 있다고 했던 것을 기억했다. 그래서 오공은 크게 외쳤다. “지장왕 보살이시여, 진청 신수여, 제게 힘을 좀 빌려주실 수 있겠습니까?”
모두들 서로 얼굴을 마주 보았다. 과연 이런 방법으로 효과가 있을까? 오직 후토만이 말했다. “너희들은 모두 조화의 흐름에 속하니, 진청이 들을 수 있을 것이다.”
잠시 후, 사방에서 지장의 목소리가 들려왔다. “제가 어떻게 해야 합니까?”
오공은 기뻐하며 말했다. “지장왕께 고마워요. 오늘은 천기곤을 제련해야 하는데, 시간이 너무 많이 걸릴까 봐 걱정됩니다. 보살님, 제발 한계를 만들어 주셔서 우리가 빨리 성공할 수 있도록 도와주십시오.”
지장왕은 잠시 침묵한 뒤 말했다. “계가 이미 만들어졌습니다.”
오공은 기뻐하며 말했다. “좋아요.” 그는 품속에서 오행의 극을 꺼내어 다섯 개의 밝은 돌을 공중에 띄워 모두의 시선을 사로잡았다. 오공은 사람들의 눈에서 뜨거운 빛이 나오는 것을 보았지만, 그 빛은 잠깐만 나타났다가 곧 평온한 표정으로 돌아갔다. 오공은 속으로 생각했다. 탐욕은 인간의 본성이지만, 이렇게 이성적으로 행동하는 것은 정말 쉽지 않구나.
대유는 흡양로를 꺼내며 말했다. “천기곤의 크기를 마음대로 조절하려면 역시 흡양로로 제련해야 합니다.”
오공은 말했다. “저는 제련에 대해서는 전혀 모르는 사람입니다. 사람들의 가르침에 따르면 천기곤을 제련하려면 흙을 기초로 하고, 나무를 매개로 하며, 불을 매개체로 하고, 물로 마무리하고, 조화의 피를 보조로 써야 금정이 만들어진다고 합니다.” 말을 마친 오공은 천기곤을 꺼내 흡양로에 넣었다.
후토는 오랫동안 깊이 생각하며 매우 신중한 태도를 보였다. 그녀는 여러 번 생각한 끝에 그 흙의 극을 손에 쥐고 한참을 쓰다듬었다. 갑자기 눈을 크게 뜨고 말했다. “너희들은 빨리 이 돌을 잡아라!”
주룡과 구망 네 사람도 손을 뻗어 오행의 극을 잡고 조용히 그 느낌을 음미했다. 후토는 말했다. “제련을 하려면 먼저 오행의 성질을 이해해야 합니다. 이 흙의 극은 만 흙의 정수이니, 저는 그것과 제 신념을 완전히 융합시켜 아무런 장애 없이 제련을 시작해야 합니다. 너희들도 마찬가지일 것입니다.”
후토가 말을 마치고는 사람들을 신경 쓰지 않고 땅에 쪼그려 앉아 그 흙의 극을 쥐고 눈을 감고 명상하기 시작했다. 나머지 네 사람도 그녀를 따라 했고, 오직 오공과 대유만이 어쩔 수 없이 서로를 바라보았다. 잠시 후, 대유가 음성으로 전했다. “그들이 이렇게 앉아 있는데, 얼마나 오래 앉아 있을지 모르겠군.”
오공은 생각한 뒤 자신도 앉아서 수련하기 시작했다. 오직 대유만이 푸른 옷을 입고 서서 공중에서 천천히 회전하는 흡양로를 가만히 바라보았다.
이 봉우리 꼭대기에서는 기린과 봉황이 마주 앉아 있었고, 대둥근 새는 봉황 옆에 조용히 서 있었다. 그의 마음속의 흥분은 아직 가라앉지 않았으며, 자연스럽게 감추지 못할 약간의 실망감도 남아 있었다.

그날 진무와 봉황이 천천령에 도착하자, 대붕은 기쁨에 겨워 미칠 지경이 되었다. 그에게는 세상에 단 두 명의 친척밖에 없었는데, 하나는 봉황이고 다른 하나는 공작이었다. 공작이如来에게 감금되어 있다는 것을 그는 알고 있었으며, 봉황 역시如来의 계략에 걸려 자유롭지 못하다고 생각했다. 그의 마음속에서 아버지는 세상에서 가장 위대한 존재였으므로 결코 악인일 리가 없었다.

봉황이 대붕을 보았을 때 그의 표정에는 조금의 변화도 없었고, 대붕은 당연히 실망했다. 하지만 그는 아버지가 위대한 일을 하는 분이라는 것을 알고 있었다. 역시 봉황은 기린, 진무와 함께 동굴로 들어가 오랫동안 이야기를 나누었고, 대붕은 동굴 밖에서 기다렸다.

마침내 세 사람이 나왔지만 잠시도 멈추지 않고 하늘로 날아올랐다. 대붕은 따라가고 싶었지만 봉황이 돌아보며 그를 한 번 쏘아보자 즉시 걸음을 멈췄다. 잠시 후 봉황이 다시 돌아오자 대붕은 마음속으로 기뻐했다. 이번에 아버지가 돌아온 것을 보니 아마 다시 떠나지 않을 것 같았다. 비록 아버지가 자신을 무시했지만, 대붕은 그들 사이의 혈연적 유대감을 느낄 수 있었으며, 세상에 이보다 더 가까운 사람은 없다고 생각했다.

음, 아무 말도 하지 않아도, 아무것도 하지 않아도, 자신이 그의 곁을 지킬 수만 있다면 마음이 편안해질 테니, 또 무엇을 바랄까?

세 사람은 봉우리 꼭대기에서 꼼짝도 하지 않고 마치 세 개의 조각상처럼 있었다. 갑자기 봉황이 갑자기 일어나 서쪽을 바라보았고, 기린도 그 뒤를 따르며 중얼거렸다. “나보다 빠르다고?”

대붕도 급히 서쪽을 바라보았다. 서쪽에는 희망의 구름들이 떠 있었고, 그 위에는 수십 명의 회색 옷을 입은 부처들이 있었는데, 순식간에 가까이 다가왔다. 그 수십 명의 사람들은 그가 전혀 알지 못하는 사람들이었으며, 모두 낯선 얼굴들이었다.

말없이 큰 전투가 시작되었다.

봉황은 이 부처들의 수련 수준이 결코 낮지 않다는 것을 알고, 대붕을 손으로 잡아 뒤로 던졌다. 대붕은 쓴웃음을 지었지만 마음속으로는 엄청난 행복감이 온몸에 퍼져나갔다. 아버지가 자신을 신경 쓰고 있다는 것이다!

봉황은 그 힘을 이용해 몸을 앞으로 내밀어 두 번 번쩍이자 곧 한 사람 앞에 도착했다. 그는 오른팔을 휘둘렀고, 희미하게 일곱 색깔의 날개가 스쳐 지나가는 것이 보였다. 그 부처는 손을 들어 막으려 했고, 몸에서는 황금빛이 빛났으며, 팔은 마치 수레바퀴처럼 굵었다. 봉황의 눈에는 경멸의 빛이 스쳐 지나갔고, 날개는 순식간에 단단해져 하늘을 덮듯 그 부처를 감쌌다.

어떤 황금빛 법신도 이 날개 아래에서는 금방 색을 잃었다. 그 부처의 대머리는 거의 몸속으로 밀려들었고, 죽지는 않았지만 구름 아래로 떨어져 다시 싸울 힘을 잃었다.

기린은 봉황의 위용이 이토록 엄청나다는 것을 보고 전투 의지가 불타올랐다. 그는 망설임 없이 진짜 모습으로 변해 적진 속으로 뛰어들어 좌우로 돌며 싸웠다. 십여 명의 사람들이 기린과 봉황을 중앙에 둘러싸고, 나머지 스무 명 이상이 함께 봉우리 아래로 달려들었다.

다른 봉우리 위에서 “조심해!”라는 외침이 들리더니, 곧바로 수많은 화살들이 공중을 가르며 날아와 이들의 길을 막았다.