제4권 천기진 제407장 만년한

주룡은 여전히 원공이 어디서 불의 극을 얻었는지 계속 물었다. 이 일은 판고의 비밀과 관련이 있었는데, 원공은 삼청이 자신을 도와 가져왔다고만 말했고, 주룡도 더 이상 묻지 않았다.
원공이 말했다. “불의 극에 관한 일은 매우 은밀한 것인데, 언니는 어떻게 알았나요?”
주룡이 말했다. “오행의 극에 관한 이야기는 상고 시대에 이미 세상에 퍼졌지만, 시간이 흐르면서 이제는 아는 사람이 거의 없어졌어. 그때 나와 후토 등 몇몇은 어리석게도 그것을 찾으려 했지만, 수련이 부족해 포기했지. 그저 그 소문이 사람들을 속이는 것이라고만 생각했어.”
원공은 속으로 의아해했다. 오행의 극에 대해서는 염등에게서 들은 것인데, 염등이 오행의 극의 중요성을 알고 있는데 어떻게 함부로 다른 사람에게 말할 수 있을까? 그리고 오행의 극에 대한 소문이 세상에 퍼진 것은 ‘신원멸세론’과 너무나 닮아 있는데, 분명히如来의 짓일 것이다.
如来이 판고를 공략하려는 마음은 명백했다. 판고에게 해로운 모든 일은 그에게 이로운 것이었다. 그가 이런 소문을 퍼뜨리면, 오행공법을 수련하는 사람들은 반드시 그것을 찾으려고 애쓸 것이다. 만약 정말로 누군가가 오행의 극을 얻는다면, 그것은 판고에게 큰 손실이 아닐 수 없다.
원공은 주룡을 바라보며 생각했다. 다행히 너희들의 수련이 부족하구나. 그렇지 않았다면 죄인이 되었을 텐데.
주룡은 과거의 일을 떠올리며 멍한 눈빛을 보였다. 마치 그 평화롭고 걱정 없던 시절로 돌아간 것 같았다. 원공은 상고의 인물들은 모두 정에 깊은 사람들이라는 것을 알고는 한숨을 쉬며 말했다. “언니, 저는 불주산에 가본 적이 있어요.”
주룡은 아름다운 눈으로 원공을 바라보며 말했다. “너는 불주산이 무너진 곳을 봤구나.”
원공은 고개를 끄덕이며 말했다. “수신 공공과 전희 사이에 도대체 어떤 원한이 있는지, 저는 도무지 이해할 수 없어요. 언니, 제게 자세히 설명해 주실 수 있나요?”
주룡은 조용히 말했다. “솔직히 말해봤자 무슨 소용이 있겠어. 그때 우리는 실수로 조화신원을 죽였다는 것을 알고 마음이 극도로 혼란스러웠어. 죄를 갚기 위해 죽고 싶었지만, 마음 한구석으로는 받아들일 수 없었지. 주범이 처벌받지 않은 채 그냥 죽는다면, 가족들은 고통받고 원수들은 기뻐할 텐데.”
“우리는 슬픔과 분노 속에서 살아남고 싶은 마음도 있었지만, 번화한 세상도 떠나기 싫었어. 일단 들어가면 언제 나올 수 있을지 모르고, 어쩌면 영원히 곤붕의 배 속에 갇혀 있을지도 몰라.”
“곤붕의 배 속에서는 살 수 있지만, 들어가고 싶지 않은 사람들도 있었어. 전희와 공공은 주범을 찾아내어 죽이자고 강력히 주장했지. 죽는 것이 숨어서 비겁하게 살아가는 것보다 훨씬 낫다고 생각했던 거야.”
“저는 당연히 동의하지 않았어. 공공은 비록 수신이지만, 제 성격보다도 더 격렬했거든. 곤붕의 배에 들어가기 전날, 그가 저를 찾아와 결혼하자고 했어.”
“오?” 원공은 약간 놀랐다. 공공이 이런 때에 결혼 얘기를 꺼내다니, 주룡을 곤란하게 만드는 일이었다.

주룡이 말했다. “그때 나는 마음이 매우 혼란스러워서 생각도 하지 않고 그를 거절했어. 우리 둘의 공법은 서로 반대되는데, 하나는 불이고 다른 하나는 물이야. 함께 있으면 싸우기만 했지. 약혼은 했지만 그와 결혼한다는 것은… 나는 전혀 진지하게 생각하지 않았어.”
“공공도 네 마음을 알고 있었는데, 왜 굳이 너에게 청혼했을까?” 원공이 이해할 수 없다는 듯 물었다.
주룡이 말했다. “그는 만약 결혼하게 되면 모든 것을 내 말을 따르겠다고 했어.”
“나는 그때 그저 믿지 않았어. 그의 성격을 나보다 더 잘 아는데, 하루도 나와 싸우지 않는 날이 없었으니 내 말을 들을 리가 없잖아. 그는 그저 내가 자기 말을 듣고 함께 원흉을 찾아가길 원했던 거야.”
원공이 말했다. “그래서 네가 그를 거절한 거구나!”
주룡이 고개를 끄덕이며 말했다. “당연하지. 그 후에… 너도 알게 됐잖아. 공공은 마음속으로 말로 표현할 수 없을 정도로 분노하여 천지를 파괴하려 했어. 그는 천지를 지탱하는 기둥인 경천옥주가 있다는 것을 알고, 그것을 부수면 모든 아름다운 것과 추한 것, 선한 것과 악한 것이 모두 사라질 거라고 생각했지.” 주룡은 쓴웃음을 지으며 말했다. “전숙도 공공이 자신의 힘을 과대평가하는 것을 보고 싶지 않았어. 그는 필사적으로 막으려 했지만 막을 수는 없었고, 결국 공공은 불주산에 부딪혔지.”
“그가 죽음을 각오하고 있다는 것을 내가 어찌 모를까? 나는 그와 싸웠지만 오랫동안 함께 지내면서 그를 친형처럼 여겼어. 마음이 아팠지만, 내가 그를 죽게 만들었다고는 생각지도 못했어!”
“아!” 원공은 크게 놀랐다. 주룡이 그런 마음을 품고 있었다니, 이게 대체 어떻게 된 일인가?
주룡이 말했다. “너도 오방의 색을 알지? 검은 물과 붉은 불. 나는 붉은 옷만 입고, 공공은 검은 옷만 입었어. 그런데 그가 나를 찾아온 그날에는 온통 흰 옷을 입고 있었지.”
원공은 아직 이해하지 못하고 물었다. “흰 옷을 입었다고? 그게 뭐가 문제라는 거야?”
주룡은 말을 하다가 눈물을 흘리며 울먹이며 말했다. “나는 내가 너무 어리석어서 이렇게 오랜 세월이 지나서야 그의 마음을 이해하게 되어 너무 후회해. 서방의 백금, 불은 금을 이길 수 있어. 그가 흰 옷을 입은 것은 분명히 나에게 약점을 보이는 것이었어.”
“우리가 알게 된 이후로 그가 나에게 약점을 보인 것은 이번이 처음이었는데, 나는 그를 이해하지 못했어.”
원공은 마침내 이해했다. 공공의 성격상 주룡에게 고개를 숙여 사과하는 것은 절대 불가능했다. 사실 그들 사이에는 그저 평범한 말다툼뿐이었고, 사과할 일도 없었다. 옷차림만 바꾼 것은 괜찮은 방법이었지만, 당시 상황이 적절하지 않았던 것이다. 주룡도 원래 마음이 거친 데다, 당시 모두가 혼란스러워하고 있었으니, 누가 이런 점을 생각할 수 있었겠는가?
함께 있어야 했던 두 연인은 너무 은밀한 방식 때문에 영원히 헤어지고 말았다.

주룡이 이어 말했다. “내 꿈속에는 항상 흰 옷을 입은 인영이 나타나는데, 얼굴은 희미해서 잘 보이지 않아. 웃음을 사지 않으려 하지만, 삼계 중에서 네가 처음으로 화덕의 몸을 이루고 흰 옷을 입은 학생으로 변했을 때, 나는 그 사람이 바로 네라고 착각했었지. 나중에 네가 오행의 다른 것들을 익혔을 때야 내가 틀렸다는 것을 알았어. 그 사람은 사실 여전히 공공이었어. 나는 그를 원망하고 미워했지만, 마음속으로는 결코 그를 잊지 않았어.”
주룡은 생각할수록 가슴이 아팠다. 이 일은 그녀의 마음속에 몇 년이나 쌓여 있었고, 마침내 기회를 찾아 털어놓았다. 대유, 후토 등은 이 사실을 알든 모르든 그녀 앞에서는 일부러 이 얘기를 피했다. 주룡은 오랫동안 억누르다가 결국 원공에게 속 시원히 털어놓았다.
원공도 주룡을 말리지 않았다. 첫째는 어쩔 수 없었고, 둘째는 주룡이 흘리는 눈물이 사실은 감정의 발산이며, 오랫동안 쌓여 병이 된 것이니 털어내는 게 낫다는 것을 그도 잘 알고 있었다.
주룡은 눈이 붉어질 때까지 울다가 점차 눈물을 멈췄다. 그녀는 몸을 돌려 작은 거울을 꺼내 자신의 얼굴을 보고 다시 돌아왔을 때는 예전 모습으로 돌아와 있었다.
원공이 물었다. “언니, 괜찮아졌어?”
주룡이 말했다. “괜찮아. 더 이상 그를 생각하지 않을 거야.”
원공이 말했다. “생각하지 않는다는 건 스스로를 속이는 거야. 그냥 자신을 잘 돌보면 돼. 이 일은 네 잘못이 아니야. 모두 운명의 장난이야.”
주룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “운명의 장난이라고? 네가 바로 운명이잖아. 어떻게 이렇게 나쁠 수 있어?”
그녀의 이 질문은 본래 농담이었지만, 원공은 마음이 움직였다. 그렇다, 운명에는 성질이 없어서 자연스럽게 좋은 것도 있고 나쁜 것도 있지. 자신은 일방적으로 운명이 선하다고 착각했지만, 사실 운명이 악인의 손에 들어가면 세상 사람들의 재앙이 되는 것이다.
주룡이 말했다. “농담이야. 진지하게 받아들이지 마.”
원공이 말했다. “진지하게 받아들이지 않았어.”
주룡이 말했다. “그럼 가자. 네가 나를 찾았으니 분명 금신목신도 찾으러 가야 할 거야.”
원공은 생각하더니 말했다. “두 분의 수련을 방해하지 않을지 모르겠어.”
주룡이 화를 내며 말했다. “너는 나를 방해하는 게 두렵지 않아?”
원공은 당황하여 더듬거리며 말했다. “그건… 그건 다르잖아.”
주룡은 킥킥 웃었다. 원공이 그녀를 낯선 사람으로 여기지 않아 그녀는 마음속으로 매우 기뻤다.
둘은 함께 구방과 록수를 불러냈다. 원공은 조심스러워했지만 주룡은 전혀 신경 쓰지 않고 몇 번 부르자 그 둘도 나타났다. 대유가 소리를 듣고 나왔고, 원공은 간단히 중련천기곤에 대한 일을 그에게 말했다. 대유가 말했다. “나도 너와 함께 가서 뭔가 도움이 될 수 있는지 보겠어.” 원공이 기뻐하며 말했다. “그거 정말 좋아!”
다섯 사람은 제천령을 떠나 함께 북해로 향해 무지기를 찾아갔다. 수신은 없었고, 천하에서 물을 다루는 능력자는 무지기보다 뛰어난 이가 없었다.

그날 사타령 위에서 현녀는 모두를 제천령으로 돌아가라고 했지만, 무지기와 부해교는 물속에서 사는 것을 좋아해 여전히 북해로 돌아갔다. 무지기는 당연히 한 번의 부름에 바로 나타났고, 원공이 그를 부르자 이유도 묻지 않고 바로 원공과 함께 북해를 떠났다.

여섯 사람은 다시 구유지연으로 향했는데, 천기곤을 제작하려면 은밀한 장소가 필요했다. 후토가 있는 곳이 바로 적합한 장소였다.

구유지연에 거의 도착했을 때, 마주 보이는 곳에서 황금빛이 번쩍이며 공중에 십여 구의 부처 상이 나타나 구유지연 위를 가로막았다. 자세히 보니 접인귀진불, 보장왕불, 관세등불 세 분이었고, 나머지는 모두 낯선 이들이었다.

접인귀진불이 친절한 표정으로 말했다. “원공, 어디로 가는 거냐?”

원공은 처음에는 놀랐지만 곧 이것도 예상했던 일이라고 생각했다. 천기곤이 이토록 중요한데,如来가 모를 리가 없다. 아마 삼청이 땅에 내려온 순간부터 如来는 자신이 오성지극을 가져오러 간다는 것을 알았을 것이다. 이번에 영산에 온 사람들은 자신을 잡으러 온 것일까, 아니면 천기곤이나 오성지극을 빼앗으러 온 것일까?

원공은 상황을 살펴보니 자신들 편은 여섯 명뿐이고, 무지기의 수련 수준도 낮아 일대일로 싸워도 열세일 것 같았다. 만약 싸움이 벌어진다면 이길 가능성이 낮았으며, 그저 들뜬 마음으로 왔다가 이렇게 실패로 돌아가는 것은 참을 수 없는 일이었다.

고민하고 있을 때, 하늘에서 용의 울음소리가 들리더니 세 명의 인물이 순식간에 앞에 나타났다. 맨 앞에 선 사람은 노파였는데, 원공은 그녀를 보고 기뻐하며 말했다. “려산노모!”

바로 려산노모였으며, 그녀 뒤에는 자미와 진무 두 사람이 따라왔다.

원공은 그들을 보고 감탄했다. 려산노모는 너무나 신비로운 인물로, 그녀의 지위는 매우 높아 관음보살조차 그녀 앞에서는 후배라고 불러야 했다. 불교와 도교의 구분이 없으며, 연등과 미륵과도 매우 친밀한 관계에 있고 원공에게도 호의적이었다. 몇 번이나 수경을 막았지만, 그것도 연등이 준비한 일로 개인적인 원한과는 관련이 없었다.

오늘 자미와 진무가 려산노모 뒤를 따르는 것을 보니 마치 그녀의 부하처럼 보여 원공은 더욱 궁금해졌다.

접인귀진불은 자신들이 려산노모를 불러낼 줄은 전혀 예상하지 못해 얼굴색이 급격히 변했다. 려산노모가 깊고 신비로운 인물인 것은 말할 것도 없고, 진무와 자미도 모두 초범입성한 인물들이었다. 오늘은 큰 싸움이 벌어질 것 같았다.

려산노모는 진영으로 걸어가 접인귀진불을 보며 말했다. “귀진불, 부처가 되지 않고 도둑이 되어버린 거냐?”

접인귀진불은 그녀의 조롱에 대답할 수 없어 말했다. “세존의 명령으로 손오공을 잡아서 데려가야 하니, 거역할 수 없습니다.”

려산노모는 흥 하고 말했다. “如来도 이런 식으로 자신의 지위를 낮추는 일을 하는구나. 사람들에게 비웃음거리가 되지 않을까 두렵지 않으냐?”

이때 진무가 앞으로 나와 리산 노모에게 말했다. “이모님, 이런 비열한 놈들은 굳이 말씀하실 필요도 없습니다. 제가 처리하겠습니다.”
진무가 말을 꺼내자 원공은 더욱 의아해했다. 이모님? 진무는 만린의 우두머리인데, 어디서 이모라는 관계가 생기는 걸까?