제4권 천기진 제406장 불의 극점

그 여요는 좌우를 안고 있었으며, 그녀의 눈빛에는 탐욕의 불길이 타올랐다. 그녀의 동작은 매우 능숙하여 잠시도 지나지 않아 두 명의 아름다운 소년들을 옷깃 하나 남기지 않고 벗겨냈다. 원숭이왕은 더러운 광경을 보고 싶지 않아 큰 소리로 외쳤다. “요괴야, 감히 사람을 해치다니!”
여요는 깜짝 놀랐다. 자신의 이 은밀한 은신처에 어떻게 누군가가 찾아올 수 있단 말인가? 그녀는 두 소년은 신경 쓰지 않고 두 자루의 검을 들고 사람을 찾아 나섰다. 원숭이왕은 당연히 그녀를 두려워하지 않았으며, 자신의 모습을 드러내고 여요를 차갑게 비웃었다.
여요는 원숭이왕의 모습을 보자마자 첫 마디로 말했다. “당신은 손오공이군요. 당송은 어디에 있나요?”
이 쥐요괴가 손오공을 알아볼 수 있다는 것도 이상한 일이 아니었다. 그녀는 당송을 붙잡기로 마음먹었으니 사전에 정보를 수집해야 했던 것이다. 원숭이왕은 속으로 생각했다. ‘그녀는 당송이 이미 죽었다는 것을 모르고 여기서 계속 기다리고 있구나.’
원숭이왕도 그녀와 쓸데없는 말을 하지 않고 말했다. “당신은 사람들에게 재앙을 가져오니, 그 죄는 용서받을 수 없다.”
말을 마치자마자 막대기로 내리쳐 죽였다. 이번에도 힘의 30%도 쓰지 않았으니, 이 쥐요괴도 피하기 어려울 것이다. 그러나 쥐요괴는 재빨리 몸을 돌려 공중으로 사라져 버렸다. 원숭이왕이 내린 막대기는 무언가를 때려떨어뜨렸는데, 그것은 바로 수놓은 신발이었다.
원숭이왕은 잠시 멍해졌다. 쥐요괴가 사용한 그 도주술은 연등이 자신에게 전해준 ‘태화이형’과 5~6할 정도 비슷했다. 그제야 그는 깨달았다. 《서유기》에서 미호왕이 쥐요괴를 죽이지 못한 이유가 바로 이 ‘태화이형’ 때문이었다. 이 ‘태화이형’은 천강삼십육변 중의 법술로, 적을 제압하는 데는 쓰일 수 없지만 전투 중 도망칠 때는 훌륭한 수단이었다.
하지만 이 수법으로 미호왕을 속일 수 있었다면, 지금의 원숭이왕을 속일 수 있을 리가 없었다. 원숭이왕이 주위를 둘러보니, 쥐요괴는 땅속에서 남쪽으로 급히 도망치고 있었다. 원숭이왕은 빠른 동작으로 그를 쫓아가 순식간에 그 쥐요괴를 손에 넣었다.
금모 쥐요괴는 본래 땅속에서 태어났으며, 땅속 도주술에 있어서는 거의 누구에게도 뒤지지 않았다. 하지만 오행을 다 아는 성인을 만나자 도망칠 방법이 없었다.
원숭이왕은 쥐요괴를 붙잡고 물었다. “당신의 ‘태화이형’은 어디서 배운 것입니까?” 쥐요괴는 두려움에 찬 표정을 지었지만, 원숭이왕에게 살의가 없는 것을 보고 혼란스럽게 말했다. “무슨 태화이형이요, 제 그 기술은 가신술이라고 합니다.”
원숭이왕이 말했다. “그래, 가신술이라고 치자. 누가 당신에게 가르쳐 준 겁니까?”
쥐요괴는 눈을 깜빡이며 말했다. “그건… 제가 스스로 깨달은 것입니다.”
원숭이왕은 웃으며 말했다. “말하지 않아도 되겠군. 그럼 죽여버리겠다.” 그는 웃으면서 말했지만, 그의 눈빛은 차가웠으며 쥐요괴를 풀잎처럼 여겼다. 쥐요괴는 몸을 떨었다. 성인의 분노를 그녀가 감당할 수 있을 리가 없었다.
그래서 그녀는 말했다. “저는… 영산 정광전에서 배운 것입니다.”

정광전? 그곳이 바로 연등고불의 대전이 아닌가. 연등이 허락하지 않으면 쥐요정이 어떻게 정광전에 들어갈 수 있겠는가? 원공이 물었다. “방금 왜 나를 속였나?”
쥐요정이 말했다. “당신이 당나라의 성승을 보호해 경을 구하고 있으며, 이른바 영산의 사람이 될 것임을 알고 있었습니다. 당신이 고발한다면 나에게 해가 될 테니까요.”
원공이 말했다. “나는 누구에게 고발하란 말인가?”
쥐요정은 아무 말도 하지 않고 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 원공이 말했다. “누가 너를 여기로 보냈는가? 혹시 당승을 노리는 것이냐?”
쥐요정의 얼굴에 놀란 기색이 스쳤다. 원공의 두 눈에서는 빛이 반짝이며 마치 그녀의 마음속을 꿰뚫어 보는 듯했다. 그래서 그녀는 더 이상 거짓말을 할 수 없어 말했다. “그냥 말하겠습니다. 이 모든 것은 서천의 백웅존자가 시킨 것입니다.”
백웅존자? 원공은 잠시 생각한 뒤 이 사람이 연등의 제자인 존자라는 것을 기억해냈다. 《서유기》에서 연등은 그를 보내 묘래의 무자진경의 진실을 폭로하게 했다. 보아하니 쥐요정은 정말로 연등이 보내서 당승의 진양을 빼앗으려는 것이었다. 다만 연등의 신분상 직접 나서지 못하고 백웅존자에게 이 일을 처리하도록 한 것이니, 이제 모든 것이 설명되었다.
쥐요정의 이후 행적을 다시 생각해보면, 그녀는 탑을 든 이천왕과 나타 부자를 만났을 때 전혀 저항하지 않고 그들에게 붙잡혔다. 쥐요정이 예전에 향촛불을 훔쳤을 때도 묘래가 이정 부자에게 그녀를 잡게 했었다. 묘래가 이정과 나타를 조종할 수 있다는 것은 원공에게는 전혀 놀라운 일이 아니었다. 묘래는 천정에서도 얼마나 많은 사람들을 끌어들였는지 모른다. 이정의 보탑도 그가 준 것이고, 나타의 육신도 묘래가 만든 것이다. 묘래가 명령만 내리면 그 둘이 어찌 따르지 않겠는가?
쥐요정이 이정에게 붙잡힌 것도 사실상 묘래에게 잡힌 것과 같은 이치였다. 《서유기》에서 성공과 실패를 놓고 보면, 연등의 이 계략도 결국 묘래에 의해 무너졌다.
그러나 이 세상은 그때와 매우 다르다. 당승이 죽자 모든 것이 마치 연기처럼 사라졌고, 쥐요정이 만 년을 기다려도 경을 구하는 당승은 돌아오지 않을 것이다. 그리고 그 옥토끼요정인 계이제는 아직 어디서 기다리고 있는지 알 수 없다.
원공은 이 점을 깨닫고 쥐요정을 붙잡아 땅속을 빠져나와 직접 제천령으로 날아갔다. 서행의 길에는 앞으로 많은 이야기들이 있겠지만, 지금 가서 알아본들 별 의미가 없다. 자신에게는 지금 해야 할 중요한 일이 있으니, 바로 천기곤을 완성하는 것이다.
쥐요정은 원공에게 붙잡혀 공중에 떠 있어 전혀 움직일 수 없었다. 그녀의 마음속은 공포로 가득 찼다. 소문에 따르면 손오공도 단지 태의금선의 수위에 불과하다고 하지만, 지금 그의 모든 행동이 마치 환영처럼 보여 정말로 심오하고 예측할 수 없었다. 그녀는 마음속으로 조용히 다행이라고 생각했다. 함부로 말하지 않아서 다행이었으니, 그렇지 않았다면 지금쯤 죽었거나 살았거나 할 것이다.
제천령에 도착한 원공은 쥐요정을 땅에 던져놓고 금익대붕에게 말했다. “쥐요정 한 마리를 잡았으니, 이 산에 그대로 두어서 도망가지 못하게 하라.”

대방은 쥐요정을 한 번 쏘아보았고, 쥐요정은 눈을 뒤집으며 그 자리에서 기절해 버렸다. 원래 독수리나 대방 같은 새들은 쥐들의 천적인데, 대방이 그녀를 한 번 쳐다보자 그녀의 본모습이 드러났으며, 정말로 온몸이 황금빛으로 빛났다.
오공은 웃으며 말했다. “바로 네가 지키기에 딱이군.”
대방은 말했다. “넌 할 일이 없잖아, 왜 그녀를 잡으려 하지?”
오공은 말했다. “그건 한마디로 설명하기 어렵군. 금·목·화 세 분은 산속에 계신가?”
대방은 웃으며 말했다. “지난번 싸움 이후로 그분들은 모두 은둔하여 수련하고 계셔.”
오공은 물었다. “그럼 넌 왜 가지 않는 거지?”
대방은 웃으며 말했다. “나는 은둔 수련 같은 건 할 수 없어. 오늘은 늙은 소와 싸울 예정인데, 그놈은 꾸물꾸물하며 나오려 하지 않아.”
그때 멀리서 소마왕이 소리쳤다. “흥! 누가 내 뒤에서 나를 놀리는 거야?”
대방과 오공은 손을 흔들며 말했다. “네가 직접 그들을 찾아가. 오늘은 늙은 소를 꼭 이겨야 해!”
오공은 두 사람이 어떻게 싸우는지 신경 쓰지 않고 현공법의 비결을 사용해 산속을 수색하기 시작했다. 역시 대방의 말이 맞았다. 세 사람은 각자 조용한 동굴을 찾아 그곳에서 조용히 명상하고 있었다.
오공은 이런 수련 방식을 전혀 좋아하지 않았지만, 자신의 길이 순탄했기에 오늘날까지도 인정할 수밖에 없었다. 이 방법은 느리긴 하지만 매우 견고했으며, 특히 큰 깨달음을 얻을 때는 반드시 조용히 명상해야만 했다.
주륭은 영산의 전투와 사타령의 전투를 거치며 큰 타격을 입었다. 영산에는 뛰어난 부처와 인물들이 많았기에 그녀는 당연히 마음이 편치 않았다. 그녀의 성격은 본래 움직이는 것을 좋아하고 조용함을 싫어했지만, 더 높은 단계에 오르기 위해 어쩔 수 없이 이런 어리석은 방법을 사용해야 했다.
그 동굴 안에서는 불길이 거세게 타오르고 있었으며, 주륭은 눈을 감고 불길 속에 앉아 있었다. 그녀의 우아한 모습과 타오르는 불길이 어우러져 또 다른 아름다운 광경을 이루고 있었다. 오공은 인사도 하지 않고 곧바로 동굴 안으로 날아들었다. 주륭은 손에 푸른 불길을 뿌렸고, 오공은 입을 벌려 그것을 삼켜버리며 웃으며 말했다. “언니, 인사 선물도 줘야 하지 않나?”
주륭은 그가 오공임을 알고 화를 내며 말했다. “이 무모한 녀석, 내가 몰입하는 것을 방해할까 봐도 두렵지 않나?” 오공은 웃으며 말했다. “언니는 불을 다루는 전문가잖아, 어떻게 몰입에 실패할 수 있겠어?”
주륭은 불길을 거두며 말했다. “무슨 일로 온 거야?”
오공은 먼저 땅속에서 모은 진귀한 보물들을 주륭에게 건네며 말했다. “나는 땅속에서 왔어. 재미있는 작은 물건들을 주워서 언니의 동굴을 장식해 드리려고 해.”
여자들은 평생 동안 화려한 보물을 가장 좋아하는데, 주륭도 예외는 아니었다. 그녀는 기뻐하며 말했다. “정말 고마워. 하지만 공도 없이는 선물을 받을 수 없어. 혹시 나에게 부탁할 게 있나? 그냥 말해봐.”
오공은 말했다. “언니는 정말 똑똑해. 나는 언니의 도움을 받아 다시 한 번 천기곤을 단련하고 싶어.”

“오?” 주룡은 눈썹을 찌푸리며 말했다. “지난번에 정제할 때는 이미 최선을 다했어. 또 정제해도 이 정도밖에 안 돼. 나를 믿지 못하겠어?” 오공이 말했다. “언니, 오해하셨어요. 언니가 잘 못 정제한 게 아니라, 지난번의 정제 방법이 사실은 초보적인 것이었어요. 저는 새로운 방법을 알아냈어요. 이번에 다시 정제하면 반드시 천기곤이 빛을 발할 거예요!”
주룡이 말했다. “오? 자세히 말해봐.”
오공은 말없이 자신의 품에서 오성화의 극을 꺼냈다. 그는 그 붉은색 사각석을 손에 쥐고 있었는데, 따뜻한 느낌이 전해졌다. 그는 속으로 생각했다. ‘이게 판고의 심장이라는 걸 아는 사람이 과연 몇 명이나 될까?’
주룡은 그 사각석을 보자마자 눈이 휘둥그레졌고, 체면 따위는 신경 쓰지 않고 손을 뻗어 빼앗으려 했다. 오공은 급히 그것을 다시 집어넣으며 말했다. “무슨 짓이에요?”
주룡은 멍하니 말했다. “이건… 화의 극이야. 어디서 구한 거야?”
오공은 놀라며 말했다. “어떻게 알았어요?”
주룡은 대답하지 않고 한참을 멍하니 있었다. 오공이 붉은색 사각석을 다시 품에 넣자야 비로소 정신을 차리고 흥분한 듯 얼굴이 붉어지며 말했다. “세상에, 정말 화의 극을 손에 넣었구나. 언니에게도 조금 주면 안 될까?”
오공은 웃으며 말했다. “언니, 저는 화의 극을 이용해 천기곤을 정제하려고 해요. 어떻게 생각하세요?”
주룡은 잠시 멍해졌다가 말했다. “화의 극은 화계 신공을 수련하는 데 매우 유용해. 저에게는 세상에서 가장 소중한 것이야. 어떻게 감히 보법을 정제하는 데 쓸 수 있겠어? 이 방법은… 들어본 적도 없어. 정말 신중해야 해.”
이 방법은 연등교가 오공에게 가르쳐준 것이었고, 판고조차 부정하지 않았으니 분명히 틀림없었다. 오공이 말했다. “100% 안전해요. 언니는 걱정하지 마세요.”
주룡은 눈을 내리깔며 말했다. “만약 전부 쓴다면, 그러면 끝이에요.”
오공이 말했다. “언니가 얼마나 필요한지 모르겠어요. 조금만 쓴다면 문제없을 거예요.”
주룡이 말했다. “저는 한 인치 정도면 충분해요. 화의 극의 힘이 저로 하여금 본원의 불을 깨닫게 해줄 거예요. 이 정도로도 깨닫지 못한다면, 더 많아도 소용없어요.”
오공은 생각해보고, 한 인치 크기는 그 사각석의 10분의 1에 불과했다. 천기곤을 정제하는 데 쓰는 양이 그렇게 많지 않다면, 주룡에게 한 조각 주는 게 좋겠다고 생각했다.
주룡은 잠시 생각한 뒤 갑자기 기뻐하며 말했다. “맞다, 방금 당신이 저에게 도와달라고 했죠, 맞나요?”
오공이 말했다. “맞아요. 왜 그러죠?”
주룡은 기쁜 듯 말했다. “그렇다면 저는 받지 않을게요. 정제할 때 화의 극의 힘이 자연스럽게 제 몸을 통과할 테니, 저는 그냥 조금만 취하면 돼요.”
오공은 말문이 막혔다. 주룡은 정말 자신을 남과 다르게 여기지 않았다. 다른 사람이라면 설령 그런 생각이 있어도 직접 말하지는 않을 것이다. 하지만 이게 가장 좋았다. 그렇지 않으면 주룡이 정말로 요구한다면 거절하기가 어려울 테니까.