제426장 긴급 편지

화무월이 돌아온 그날 오후, 마춘은 100만 그루의 흑열초를 34부로 나누었다. 그중 10만 그루는 린남성에 남겨두어 풍림주점의 재개장을 지연시키는 데 사용되었다. 나머지 3부는 각각 10만 그루씩 30명의 호위병들이 서부 3부의 부성들로 가져갔으며, 남은 30부는 각각 2만 그루씩 10명의 호위병들이 서부 3부가 관할하는 30개 현으로 운반되었다.
마춘이 명령을 내린 지 반 시간도 채 지나지 않아, 지시를 받은 호위병들은 각각 해당 부성과 현의 임기여관 지점에 도착했다. 단 15분 만에 각 부성과 현의 호위병들은 이동 경로를 정리했으며, 두 명씩 한 조가 되어 모든 호위병들은 5개 팀으로 나뉘었다. 한 팀은 부성이나 현에 남아 있고, 나머지 네 팀은 네 문에서 출발하여 네 방향으로 이동해 해당 지역의 모든 마을을 자신들의 거점으로 삼았다.
두 사람만으로 마을 하나하나를 돌며 판매한다면, 비록 독수리짐승새가 있더라도 짧은 시간 안에 모든 마을에 도착하는 것은 불가능하다. 계획대로라면, 각 소대가 마을에 도착할 때마다 그 마을의 촌장을 찾아 10여 가구를 모아 해당 마을에 필요한 흑열초의 양을 대략적으로 파악한 뒤, 2량 4전의 가격으로 흑열초를 남겨두고 계산도 하지 않은 채 바로 지도를 보고 다음 마을로 이동한다.
이렇게 하면 시간을 크게 절약할 수 있으며, 10여 가구가 서로 감시하므로 이들이 이익을 위해 일부러 가격을 올리거나 돈을 가지고 다른 곳으로 떠나는 일도 우려할 필요가 없다.
돈을 주지 않고 우기는 일도 걱정할 필요가 없는데, 임기여관의 호위병들은 모두 불량배들 중에서 선발된 자들로, 오히려 이런 상황이 발생하기를 바라는 이들이다.
담당 지역의 마을들을 모두 돌아본 뒤 천천히 돈을 받는다면, 전체에 걸리는 시간은 최대 두 달을 넘지 않을 것이다.
호위병들의 거의 절반이 두 달 정도는 수련할 수 없게 되는데, 이에 대해 린동도 어쩔 수 없다고 생각한다. 이런 일이 생겼을 때 이 정도 조치는 작은 손실에 불과하다.
각 부성과 현의 경우는 훨씬 수월한데, 한 명은 도시 안에 가판대를 설치하고, 다른 한 명은 매일 네 성문에서 번갈아 가며 가판대를 설치하면 한 달이면 충분하다.
90만 그루의 흑열초를 모두 퍼뜨리면 서부 3부의 습충병을 완전히 없애는 것은 물론, 그 병을 완전히 억제하는 데도 문제가 없다. 장건행이 계약에 따라 흑열초를 가져다주면 거의 충분할 것이며, 만약 부족하다면 린남성의 세 대 약국에서 가져온 엄청난 양의 흑열초가 있으니 걱정할 필요가 없다.

서부 삼부의 정착 작업이 체계적으로 진행되는 가운데, 린남성에서도 마춘은 한가히 있지 않았다. 다음 날 이른 아침부터 사람들을 시켜 하늘에서 빽빽하게 전단지를 뿌렸으며, 단 하루 아침 만에 전단지가 린남성 전체를 덮었다.
이 전단지의 내용은 고향으로 돌아가기로 결심한 사람은 누구나 성 안의 풍림주점 근처에서 흑열초 한 줄기와 500문의 돈을 받을 수 있으며, 하루에 1만 명으로 제한한다는 것이었다.
이 소식이 알려지자 린남성에 정착한 서부 삼부의 백성들은 분명히 들끓었다. 그들은 원래 습충병을 피하기 위해 어쩔 수 없이 온 가족이 함께 떠났는데, 이제는 누군가가 흑열초를 공짜로 주고 심지어 여행 경비까지 대주는 것이었다. 집에 있는 닭, 오리, 소, 양, 밭까지도 온 가족이 이사 가기를 꺼리는 이웃들에게 맡겨둔 상황에서 99%의 사람들이 고향으로 돌아가고 싶어 했다.
그날 오후, 흑열초와 여행 경비를 나눠주는 임시 천막은 몰려든 인파로 인해 막힐 지경이 되었다. 다음 날, 하늘에서 또다시 빽빽하게 떨어진 전단지로 린남성이 다시 덮였으며, 린기 체육관과 린기 여관도 다시 문을 열었다.
량고풍이 아무리 고민해도 마지막 임시 천막 문제는 해결할 방법이 없었다. 린기 여관이 다시 문을 열었다는 소식을 듣고는 더욱 화를 내며 즉시 현청으로 달려가 양연강을 찾았다.
양연강은 사람을 보내 조사한 결과, 린기 여관의 종업원들이 여전히 현청에 있었으며, 어떻게 그런 종업원들을 구해와 여관을 열었는지 전혀 이해할 수 없었다.
마지막 희망을 품고 량고풍은 사람을 보내 몰래 린기 여관을 관찰하게 했는데, 그 종업원들은 전혀 초보가 아니었다. 모두 손발이 빠르고 말솜씨도 뛰어나서, 이전에 조사했던 풍림주점의 종업원들조차 자신들보다 못하다고 생각할 정도였다.
어쩔 수 없이 량고풍은 다시 현청으로 갔다.
남의 돈을 받고 남의 고민을 해결해주는 양연강은 이 시기에 불필요한 문제를 일으키며 무모한 린기 여관과 다투고 싶지 않았지만, 그래도 사람을 보내 서부 삼부의 새로운 백성들을 몇 천 명이나 파견해 정착시키도록 했다.
그러나 그들은 도중에 류안에 의해 막혔다. 린기 여관과 린기 체육관에 정착한 서부 삼부의 백성들은 한 명도 떠나지 않고 그냥 함께 나가 놀러 간 것뿐이었으며, 짐들도 모두 그대로 있었다.
그들을 이끌던 수사관에게 10량의 은자를 주자, 그는 즉시 사람을 보내 현청에 보고했다.
이 소식을 들은 양연강은 당연히 화를 냈다. 이 린기 여관은 정말 너무 대담했다. 계속해서 현청의 권위를 무시하는데, 이것만으로도 가게를 폐쇄하고 사람들을 체포하기에 충분했다.

화가 가라앉은 후에도 양연강은 어쩔 수 없이 사람들을 불러들여야 했다. 만약 진짜로 린기여관을 폐쇄한다면, 린기여관은 오히려 남링성의 관리들과 상인들이 결탁하여 흑열초를 천문학적인 가격에 팔기 위해 일부러 린기여관이 흑열초를 나눠주는 것을 억누르고 있다고 주장할 것이다. 그 결과는 억누를 수도 있고, 자신의 계획이 한순간에 망가질 수도 있다.

양연강은 그런 위험을 감수하고 싶지 않았다. 비교해 보면, 린기여관을 폐쇄해 분풀이하는 것보다는 참고서서 관부의 장관을 손에 넣는 것이 훨씬 낫다. 게다가 나중에 다시 린기여관을 처리해도 마찬가지다.

위엄 있는 관부의 장관인데, 한 지역에 위치한 여관 하나쯤은 말할 것도 없고, 설령 대한국의 최고 부자라 해도 그를 곤경에 빠뜨릴 수 있다.

“나리, 추풍부에서 급히 보낸 것입니다.”

서재에서 양연강이 참으려고 애쓰고 있을 때, 문밖에서 사제의 목소리가 들렸다.

문을 열어보니 사제 옆에는 서른 살 정도로 보이는, 피곤해 보이는 관리가 함께 있었다.

“나리, 추풍부 산하의 온호종, 강회종, 설둔종 등 12개 종문이 부청을 도발하려 하고 있습니다. 부청의 장관님이 저를 급히 보내 도움을 요청하셨습니다.” 관리는 한쪽 무릎을 꿇고 등에 메고 있던 짐을 내려 그 안에서 인장이 찍힌 편지를 꺼내 양연강 앞에 내밀었다.

양연강은 마음이 놀랐다. 종문들이 부청과 충돌한다고?

이런 일은 원래 큰 문제인데, 조금만 실수해도 엄청난 후환을 초래할 수 있다. 게다가 평소에는 보통 한 종문과 부청만 충돌하는데, 이번에는 무려 12개나 된다.

“이 류수, 이 자식!”
양연강은 분노에 차서 욕을 하며 서둘러 편지를 받아 인장과 비밀 표시를 확인한 뒤 급히 찢어버렸다.

바닥에 한쪽 무릎을 꿇고 있는 관리는 더 이상 말을 할 수 없었다. 위엄 있는 황자가 욕을 먹는 것은 반란을 일으킨 것과 같은 큰 죄다. 물론 상대에 따라 달라질 수도 있다.

지방 관리인 군태는 황자를 욕했다는 이유로 그냥 넘어가거나 처형될 가능성은 거의 없다. 황자는 말할 것도 없고, 대중 앞에서 태자를 욕해도 아마 아무도 진지하게 문제 삼지 않을 것이며, 기껏해야 급여를 삭감하는 정도일 것이다.

“젠장, 이 바보!”
양연강은 편지를 빠르게 읽은 뒤 또다시 류수를 저주했다.

편지의 내용은 많지 않았고, 단지 사건의 전후 경위만 설명되어 있었는데, 바로 그 전후 경위 때문에 양연강은 이를 갈았다.

원인은 놀랍도록 간단했다. 단지 한 건의 살인 사건이 밝혀졌고, 그 주동자가 추풍부의 한 부자였기 때문이다.

그 부자는 온호종의 외문 관리와 약간의 교분이 있었는데, 가족들이 온호종에게 도움을 청하러 갔으나 결국 추풍부 지부인 유수는 무정하게 거절했다. 온호종의 그 외문 관리는 성격이 격하고 체면을 매우 중시하여 즉시 많은 관리들을 때려 다치게 했으며, 유수 역시 심하게 다쳤다.
다음 날, 유수는 사방에 공고문을 붙이고 큰 돈을 주고 무사들을 고용해 호위를 구했다.
다섯째 날 이른 아침, 유수는 들것에 앉아 돈을 주고 고용한 수많은 무사들을 데리고 온호종에 사람을 요구하러 갔으나 말다툼 끝에 양측이 싸우게 되었다. 놀랍게도 유수가 데려온 사람들의 실력이 상당히 뛰어났으며, 그중에는 심신기 8중의 고수도 있어 온호종의 종주를 붙잡아 인질로 삼은 뒤 그 외문 관리를 거침없이 데려갔다. 모두가 산에서 물러난 후에야 비로소 온호종의 종주를 산기슭에 버려두고 훈계를 내렸다.
종주가 맞아서 침대에서 일어나지 못하는 것은 한 종파에게 있어 절대적인 수치였으며, 게다가 세속인들에게 맞았다는 점도 더욱 그러했다.
온호종의 장로들은 황자든 아니든 신경 쓰지 않고 산기슭의 돌틈에서 종주를 찾은 뒤 즉시 종내의 대부분의 고수들을 데리고 추풍성에 가서 원한을 풀었다. 그 결과 유수는 처참하게 패배해 중상을 입었고, 관리 다섯 명이 죽었으며, 돈을 주고 고용한 무사들은 20명 이상이 죽었다.
원래 이 일은 여기서 끝났어야 했는데, 온호종은 비록 잔인했지만 규칙을 알고 있어 유수라는 지부인에게는 손을 대지 않았다. 하지만 유수가 지난번에 고용했던 심신기 8중의 무사는 큰 손해를 보고 포기하지 않고 또 다른 친구들을 데리고 유수와 함께 다시 온호종에 가서 온호종의 장로와 제자 300명 이상을 한꺼번에 붙잡았다.
이로써 갈등은 더 이상 통제할 수 없게 되었고, 온호종은 우호적인 두 종파의 도움을 받아 거대한 규모로 부야에 쳐들어가 싸움 끝에 사람들을 되찾아왔다. 반면 유수가 고용한 심신기 8중 무사의 친구들은 손해를 보고 여기저기 친구들을 불러모아 다시 온호종을 공격했으며, 양측은 여러 차례 큰 싸움을 벌여 세 종파 모두 수많은 사상자가 발생했고, 다른 종파들의 도움을 구했다. 유수 쪽에서는 친구의 친구의 친구들까지… 불과 한 달 반 정도의 시간에 부야와 그 지역의 모든 무파 무사들, 그리고 추풍부의 12개 종파가 적이 되는 상황이 되었으며, 이 추세라면 모든 종파가 연루될 가능성이 컸다.
유수의 편지에는 간단히 사건의 전후 사정을 설명한 것 외에도 양연강에게 사방에 공고문을 붙이고 린남성 근처의 무파 무사들을 고용해 지원을 요청하라는 내용이 담겨 있었다.
이런 일은 당연히 양연강이 하지 않을 일이었다. 그의 눈에 유수는 철저한 바보에 불과했다.

종문과 다투다니, 이건 일부러 죽음을 자초하는 것이 아닌가? 천위각이 압박하고 있어 종문은 관리를 죽이지 못하지만, 종문이 규칙을 어기지 않았을 때는 천위각도 개입할 수 없다.
천위각이 개입하지 않으면 승자는 당연히 종문이다. 결국 각 종문들의 분노를 진정시키기 위해서는 선두에 있는 관리들을 하나하나 처형해야만 한다. 양연강이 아무리 어리석어도 종문과 다투는 것에 동의할 정도로 어리석지는 않다. 상대가 힘이 없고 약간 멍청한 황자라 할지라도, 설령 왕위에 오를 가능성이 가장 높은 태자라 해도 그는 그런 짓을 하지 않을 것이다.
이런 행동의 결과는 죽음뿐이다. 태자를 화나게 해도 아직 생존의 희망은 남아 있다.
망설임 없이 양연강은 방으로 돌아가 붓을 휘둘러, 꾸짖음과 분노, 명령이 모두 담긴 회문을 재빨리 완성했다.