제3권 길은 멀다 제393장 죽은 생각이 살아남다

통풍은 당송 곁에 머물며 그가 서서히 깨어나는 모습을 지켜보았다. 당송이 눈을 뜨자 통풍의 걱정 어린 시선이 보였고, 잠들기 전의 일을 떠올리며 놀라움과 기쁨이 섞인 표정을 지었다.
통풍이 물었다. “이제 좀 나아졌나?”
당송이 고개를 끄덕이며 말했다. “더 좋을 수가 없어!”
통풍이 웃으며 말했다. “그게 무슨 말이야, 더 나아져야지.”
당송이 고개를 저으며 말했다. “오공이 나에게 판도를 하나 주었는데, 그 판도를 먹고 나서 많은 과거의 일들이 기억났어.”
“과거의 일? 무슨 말이야?”
당송이 말했다. “나는 십여 생을 윤회했는데, 대부분의 시간을 높은 탑 꼭대기에서 보냈어.”
“높은 탑 꼭대기? 그 탑은 어디에 있고, 무슨 탑이지?” 통풍도 당송의 말 속에 숨은 뜻을 알아차렸다. 그 탑이 음양신원을 가두는 데 사용된 것이라면 분명히 말할 수 없는 비밀이 있을 것이다.
당송이 말했다. “그 탑은 영산 위에서 가장 높은 불탑으로, 이름은 부도야.”
통풍이 말했다. “부도탑? 그건 들어본 적이 없는데.”
당송이 말했다. “그 탑은 영산의 금지된 곳으로, 들어갈 수 있는 사람은 거의 없어. 나는 그 탑 꼭대기에서 몇 년이나 살았는지 모르겠어. 생을 거듭할수록 내 인생에서 가장 소중한 것들이 조금씩 사라져갔고, 마침내 이번 생에는 평범한 인간이 되었어.”
통풍도 공감하며 마음이 아파서 물었다. “당신의 전생은 여래의 둘째 제자인 금잠자였는데, 왜 강등되어 동토로 환생하게 된 거죠?”
당송이 슬프게 말했다. “금잠자의 이번 생은 이전에 비해 비교적 자유로웠어. 적어도 그 좁은 곳에 갇혀 있지는 않았으니까.”
당송은 통풍을 바라보며 쓴웃음을 지었다. “사람들은 모두 내가 불법을 경멸하고 여래 앞에서 함부로 말했다고 하지만, 잘 생각해보면 내가 그런 어리석은 짓을 할 리가 없잖아?”
통풍의 몸이 살짝 떨렸다. 경전을 구하는 일을 아는 사람들은 모두 금잠자가 불법을 경멸해 여래에게 강등당해 동토로 가게 되었다고만 생각했지만, 통풍은 조화신원으로서 다른 사람들보다 더 깊은 생각을 가지고 있었다. 그는 당송의 정체를 알게 된 후, 당송이 자신의 음양신원의 정체를 기억해내어 여래에게 깊은 증오심을 품게 되었다고 생각했다. 소위 하위가 상위에게 반항하는 것은 사실은 과거의 원한 때문이었다. 당송의 말을 듣고 통풍은 이 사건에 분명히 숨은 사정이 있음을 알았다.
당송이 계속 말했다. “나는 그날을 분명히 기억해. 바로 여래 앞에서 내 머릿속에 갑자기 틈이 생겼고, 많은 이해할 수 없는 기억들이 밀려들어왔어. 당시에는 어떻게 해야 할지 몰랐지. 지금 생각해보면, 그때가 내가 깨어난 신호였던 것 같아.”
통풍이 물었다. “그 후에는?”
당송이 말했다. “당시에는 당황해서 어떻게 해야 할지 몰랐지만, 이 일이 아주 중대한 일일 것이라는 걸 알고는 침착한 척하며 감추려고 했어. 다른 사람들이 알아차리지 못하도록 말이야.”

“내가 갓 깨어난 그 순간, 여래의 자리 앞에 있는 그 금빛 보라화에서 이상한 빛이 번쩍이는 것을 보았고, 그러자 여래는 미소를 지으며 그 꽃을 집어 들었지.”
“그때 내 마음속에는 매우 불길한 예감이 들었어. 마치 죽음과 생명의 갈림길에 서 있는 것 같았지.”
풍통이 끼어들어 말했다. “그때 자신의 진짜 모습을 알고 있었나?”
탕송이 대답했다. “당연히 몰랐지. 그 기억의 조각들이 엉망이어서 제대로 연결할 틈도 없었는데, 여래가 갑자기 공격해 온 거야!”
풍통이 급히 물었다. “혹시 그 사람이——”
탕송이 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 그 사람이야. 내가 어떻게 그렇게 어리석어서 대중 앞에서 여래와 맞서 싸울 수 있겠어? 그건 마치 자신이 너무 오래 살았다고 생각하는 것과 같지.”
풍통은 농담을 하려 했다. ‘칠신원숭이 중에서 가장 죽음을 두려워하는 게 바로 너야.’ 하지만 말을 꺼내지 못하고 그저 조용히 고개를 끄덕였다.
탕송이 말했다. “그 후 내가 한 말과 행동은 사실 나와는 전혀 관련이 없어. 그때는 온몸이 내 것이 아니었고, 여래가 어떤 사악한 법을 썼는지도 모르겠어.”
풍통이 말했다. “이제 이해했어. 네가 깨어나자마자 여래가 바로 알아차렸다는 거지. 그러니 아마도 그는 이 순간을 기다리고 있었던 거야. 너를 동토로 보낸 것도 그의 계획이었어. 그렇지 않다면 왜 굳이 지난 생에서 너를 그 불탑에서 풀어주었겠어?”
탕송이 말했다. “바로 그거야!”
풍통이 물었다. “그럼 왜 여래가 꼭 네가 경을 구해오기를 원하는지 알고 있나?”
탕송이 고개를 저으며 분노에 차 말했다. “내가 내막을 모르긴 하지만, 그가 무엇을 하려는지는 알고 있어. 결코 그의 뜻대로 되게 둘 수는 없어!”
풍통이 잠시 생각한 뒤 이해하지 못하고 말했다. “여전히 이해가 안 돼. 여래는 어떤 방법으로 네가 깨어날 것을 알았을까? 운명의 일은 오직 운명의 흐름만이 알 수 있어. 여래는 판고쿤펑도 아니고, 조화신원숭이도 아닌데, 이건……”
탕송이 말했다. “나도 이 문제에 대해 오랫동안 생각해봤어. 어렴풋이 그 비밀이 그 금빛 보라화에 있을 것 같아.”
“오? 그게 뭐야?” 풍통이 물었다.
“금빛 보라화는 사실 유탄화의 변종이야. 《법화문구》에 따르면 유탄화란 영험한 꽃으로, 3천 년에 한 번 나타나고, 그때가 되면 금륜왕이 나타난다고 해.” 탕송이 말했다.
풍통이 웃으며 말했다. “네가 경문을 말할 때는 나는 전혀 이해할 수 없지만, 넌 음양신원숭이잖아. 금륜왕이 나타난다고 해도 너와 무슨 상관이 있어?”
탕송이 말했다. “금륜왕은 전륜성왕의 32가지 법상 중 하나야. 전륜성왕은 천지가 생긴 이래 가장 존귀한 왕으로, 만왕의 왕이자 만불의 불이야.”
풍통이 고개를 저으며 말했다. “말도 안 돼. 이 천지에 대해 나 칠신원숭이보다 더 잘 아는 사람이 누가 있겠어? 나는 전륜성왕이라는 존재를 들어본 적도 없어.”

탕송의 얼굴에 걱정스러운 기색이 어렸다. 그는 말했다. “칠신원숭이는 혼돈에서 태어났지만, 우리는 태어난 순간부터 이미 거대한 구도 속에 들어가서 항상 남의 조종을 받고 있어. 너도 같은 느낌을 받았나?”
풍통은 잠시 멍해졌다. 탕송의 말은 사실이었다. 그는 인정할 수밖에 없었고, 물었다. “그러니까 칠신원숭이가 누군가에게 이용당하고 있다는 말인가?”
탕송이 말했다. “전부를 그렇게 단정할 수는 없지만, 우리가 여래보다 천지에 대한 통찰이 더 뛰어나다고 한다면, 나는 절대 믿지 않아. 우리 일곱 명이 아무리 완전히 깨어난다 해도 알 수 있는 것은 혼돈뿐이야. 혼돈 이전에 무엇이 있었는지, 혼돈 이후에 무엇이 있을지 누가 알겠어?”
풍통은 크게 놀랐다. 그는 이런 생각을 해본 적이 없었고, 혼돈이야말로 최고라고만 생각했기에 탕송에게 물었다. “어떻게 그런 생각을 할 수 있나?”
탕송이 말했다. “물론 나에게는 그런 능력이 없지만, 오공과 오랫동안 함께 지내면서 그의 행동과 말투가 정말 자유분방하다는 것을 느꼈어. 그 영향으로 나도 조금씩 변했지.”
풍통은 깊은 생각에 잠겼고, 오랜 시간이 지난 후에야 말했다. “아마도, 당신 말이 맞을지도 모르겠군.”
탕송은 웃으며 말했다. “맞든 틀리든 무슨 상관이 있겠어.” 그는 몸을 쭉 뻗고 한숨을 내쉬며 말했다. “지금은 말로 표현할 수 없을 정도로 편안해. 동굴 밖으로 나가서 산책해도 될까?”
풍통이 말했다. “무슨 문제가 있겠어?”
탕송이 물었다. “여기는 도대체 어디인가? 오공과 상의해서 여기서 만나기로 한 건가?”
풍통이 웃으며 말했다. “상의할 필요 없어. 여기는 사타령이라고 하고, 서쪽으로 가면 사타국이 있어. 비록 국이라고 하지만 사람은 살지 않아. 지금은 내가 이끄는 제천령의 요병들이 주둔해 있어서 서쪽에서 무슨 일이 생기면 즉시 알 수 있어.”
“령 안에는 고대의 세 위대한 신들도 자리 잡고 있으니, 또 무슨 걱정이 있겠어?” 풍통이 말했다.
탕송은 웃으며 말했다. “나는 이처럼 보잘것없는 몸이니 무슨 걱정이 있겠어. 다만 다른 사람들에게 불편을 줄까 봐 걱정될 뿐이야.”
풍통이 말했다. “그건 외부인의 생각이야. 제천령에는 대부분 요물들이 있지만, 공정한 마음을 가지고 있어서 하는 일마다 숨길 것이 하나도 없어.”
탕송은 마치 풍통의 말을 듣지 못한 듯한 표정으로 우울해하며 밖으로 걸어갔다. 풍통은 약간 놀랐지만 별로 신경 쓰지 않고 그 뒤를 따라 동굴 밖으로 나갔다.
그 후로 풍통은 매일 탕송과 함께 산속을 돌아다니며 놀았다. 겉보기에는 아무 일도 하지 않는 것처럼 보였지만, 사실 탕송에게는 정말 소중한 즐거운 시간이었다. 평생 동안, 첫 번째 생에서 음양신원숭이로 살 때처럼 걱정 없이 지낸 것 말고는 이 몇 날이 가장 자유로웠다.

탕송은 며칠 동안 한가롭게 지내다가 마음속에 점차 불안감이 차오르기 시작했다. 음양신원은 생사에 가장 민감한 존재로, 그는 자신이 전례 없는 위기에 직면할지도 모른다는 것을 이미 느낄 수 있었다. 통풍은 사자탑령이 매우 안전한 곳이라고 말했지만, 그의 직감은 결코 틀리지 않았으며, 게다가 그는 자신의 이 생의 삶이 다시 끝나가는 것 같다는 느낌을 어렴풋이 받고 있었다.

음양신원은 인사를 알고 생사를 깨닫으며 화복을 분별하고 죽음을 피해 생명을 연장하는 능력이 있다고 알려져 있었으며, 일곱 신원 중에서 가장 죽음을 두려워한다고 해도 과언이 아니었다. 하지만 바로 이 화복을 가장 잘 알고 죽음을 피해 생명을 연장하는 능력이 가장 뛰어난 신원이 오히려 일곱 신원 중에서 가장 많이 죽었는데, 이는 과연 운명의 장난이 아닐 수 있을까?

죽음이 다가올 때마다 탕송은 마음속에 끝없는 공허함과 공포가 생겼다. 바로 생사를 가장 잘 아는 탓에 그는 누구보다도 죽음을 두려워했다. 그의 목숨을 빼앗는 것은 말할 것도 없고, 서유길에서 괴물을 보기만 해도 온몸이 마비되곤 했다. 이는 타고난, 이미 영혼 깊숙이 자리 잡은 본능으로, 용기와는 상관이 없었다.

점차 통풍도 탕송이 요즘 이상하다는 것을 알아차렸지만, 그가 아무리 물어보아도 탕송은 항상 입을 다물고 있었다.

어느 날, 통풍은 계략을 써서 탕송을 사자탑령의 한 봉우리로 데려갔다. 막 내려서자마자 탕송의 얼굴이 순식간에 창백해졌다. 통풍이 급히 물었다. “왜 그러나?”
탕송이 말했다. “드디어 왔군.”
“무엇이 왔다는 거냐?” 통풍이 다시 물었다. 탕송이 대답하기도 전에 동쪽에서 한 사람의 그림자가 떠오르는 것이 보였는데, 구름 위에 서 있는 것은 바로 관음보살이었다.
통풍이 탕송을 달래며 말했다. “두려워하지 마!”
과연 통풍의 말이 끝나자마자 사자탑령의 동굴에서 세 사람의 그림자가 날아나왔는데, 그들은 목신 구망과 구령원성, 소마왕이었다. 관음은 구망을 쳐다보지도 않고 곧장 탕송 쪽으로 날아왔다.
구망은 장생수를 휘둘러 순식간에 관음 앞에 도착했다. 관음은 구망의 빠르고 강력한 공격을 보고 어쩔 수 없이 뒤로 물러나며 말했다. “목신, 오해하지 마세요. 저는 그저 탕송에게 몇 마디 물어보려 할 뿐입니다.”
구망이 소리쳤다. “그렇다면 멀리 떨어져 있어!”
관음이 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다!”
그러나 탕송이 먼저 말했다. “관음보살, 당신도 저와 마찬가지로 여래의 지배를 받고 있으면서도 아직도 깨닫지 못하고 있나요?”
관음이 미소 지으며 말했다. “헛소리 하지 마세요. 저는 영산에 머무는 사대보살 중 첫 번째이며, 이 일을 해결하면 곧 부처가 될 것입니다.”
탕송이 크게 웃으며 말했다. “자기를 속이는 것이죠!”
관음은 진심 어린 태도를 보이며 말했다. “현장, 며칠만 더 견디면 정과금신을 얻을 수 있을 것입니다. 언젠가는 저보다 높은 위치에 설 수도 있습니다. 왜 하필 이때 마음이 혼란스러운 거죠? 혹시 제천령의 요괴가 마법을 건 것은 아닌가요?”
탕송이 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 분명히 누군가의 요술에 걸렸습니다. 다만 그 사람이 바로 당신이 말하는 부처 여래입니다.”

관음이 탄식하며 말했다. “어리석구나! 그렇다는 말은, 네가 더 이상 서쪽으로 가지 않기로 결심한 거냐?”
당송이 말했다. “서쪽으로 가는 것은 말할 것도 없고, 내일이면 동쪽으로 돌아가 동토의 당왕께 보고를 드려야 합니다!”