제3권 길은 멀다 제379장 판구의 변신

비란포 보살이 자신과 수수께끼를 내놓자, 원공의 긴장감은 점차 가라앉았고 그는 웃으며 말했다. “절반만 맞춰도 꽤 괜찮은 거야.”
보살이 말했다. “공작은 봉황의 장남으로, 그 수련 수준도 상당히 높아. 금제가 없었다면 어찌如来의 통제를 받았겠는가? 그가 수컷과 암컷 공작을 내보낸 것은 분명 불교 지옥에서 무언가를 발견했기 때문이야.”
원공이 물었다. “연등고불은 니리 보살과 각자 절반씩 맡고 있지 않나? 그런데 왜 불모는 연등불을 찾아가지 않는 거죠?”
보살이 말했다. “넌 모르는구나. 각자 절반씩 맡고 있다는 것은 사실이지만, 니리 보살의 쪽은 들어갈 수는 있어도 나올 수는 없어.”
그제야 원공은 연등불 쪽에서 니리 쪽으로는 갈 수 있지만, 니리 쪽 사람들은 결코 연등불 쪽으로 올 수 없다는 것을 깨달았다. 如来의 계획은 정말 철저했다.
원공이 다시 물었다. “이것도 진법 때문인가요?”
보살이 고개를 끄덕이며 말했다. “진법의 심오함은 극에 달하면 천지의 힘을 빌릴 수 있어. 如来은 이 분야에 있어서는 세상 누구보다도 뛰어나.”
원공이 말했다. “원시는 어떻죠?”
비란포 보살이 말했다. “원시의 진법도 모두 如来이 가르쳐준 것이야. 지금은… 몇 년째 보지 못했으니, 그가 또 발전했는지는 모르겠어.”
원공이 다시 물었다. “그 수컷 공작은 지금 어디에 있나요?”
보살이 말했다. “그 두 마리 공작은 주자국 국왕에게 다친 것이 아니야. 내 추측으로는 불교 지옥에서 누군가가 수컷과 암컷 공작이 도망친 것을 발견하고 주자국까지 쫓아와서, 마침 국왕이 사냥을 하고 있어서 그 일을 국왕에게 뒤집어씌운 것 같아. 그리고 도교의 어린 소녀 양찬은 분별력이 없어서 주자국에 와서 도교를 전파하려 했고, 如来은 기회를 이용해 관음에게 그녀에게 작은 징벌을 내리게 한 거야. 그 두 마리 공작도 나는 보지 못했는데, 아마 이미 죽었을 거야.”
원공이 생각하며 말했다. “관음이 이 일의 원인을 불모에게 돌린 것도 어느 정도 설득력이 있군요. 어쨌든 아무도 불모를 볼 수 없으니 이 일의 진위를 확인할 수 없으니까요. 하지만 보살께서 방금 수컷과 암컷 공작은 연등불 쪽으로 갈 수 없다고 하셨는데, 그들은 어떻게 자모강에서 나온 거죠?”
비란포 보살이 웃으며 말했다. “내가 언제 자모강에서 나왔다고 했나? 분명히 후토가 니리 보살의 경계를 뚫고, 불모 공작이 그 틈을 타서 혼란을 일으킨 거야.”
아하, 그렇군요! 주자국의 이 이야기의 근원은 원래 후토에 있었던 것입니다. 정말 예상 밖이군요. 이것이 바로 후세에 말하는 나비효과인가 봅니다.
그리고 비란포 보살은 직접 오지 않았음에도 많은 일들을 마치 직접 본 것처럼 알고 있었는데, 이는 더욱 사람들을 놀라게 하고 감탄하게 했습니다.
원공이 말했다. “불모의 이런 행동은 매우 위험할 뿐만 아니라 성공 가능성도 거의 없는데, 굳이 이런 방식을 택한 것은 정말 이해하기 어렵군요.”

비란파보살은 원공을 바라보며 말했다. “너도 삶이 죽음보다 못한 순간이 있었느냐?”
원공은 잠시 멍해진 뒤 과거를 떠올리며 고개를 저으며 웃으며 말했다. “삶의 즐거움은 어디에나 있습니다.”
보살은 한숨을 쉬며 말했다. “너도 삶이 죽음보다 못한 사람들을 본 적이 있느냐?”
원공은 즉시 미소를 거두었고, 가장 먼저 떠오른 것은 소장태자와 그들이 지옥과 불교 지옥에서 겪는 끝없는 고문을 당하는 사람들이었다. 정말 그런 상황이라면 차라리 한 번에 목숨을 끊는 게 낫겠다고 생각했다.
보살은 계속해서 말했다. “부모님께서는 그 지경에 이르지는 않으시지만, 지옥은 어둡고 추악하여 하루하루가 한 해처럼 느껴지니, 조금이라도 기회가 있다면 그분도 시도해보고 싶으실 것입니다.”
원공은 말했다. “그 두 마리 공작이 불교 지옥에 의해 다시 잡혀왔으니, 이 연결고리는 끊어진 셈입니다.”
보살은 말했다. “그렇다 해도 적어도 우리는 더욱 조심해야 합니다.”
원공은 다시 물었다. “관음보살은 이 일에 대해 얼마나 알고 있을까? 나는 이미 노군에게 관음을 설득하라고 했는데, 성공할지 모르겠군요.”
보살은 약간 놀랐지만 잠시 생각한 뒤 말했다. “너는 당송에게 음양에 관한 일을 알려서 그가如来를 증오하게 만들려는 건가?”
원공은 말했다. “바로 그겁니다.”
보살은 말했다. “어쩌면 성과가 있을지도 모르지만, 그건 기회에 달렸습니다.”
원공은 다시 물었다. “보살은 대성국사 왕보살에 대해 알고 있습니까? 그는 대유 등에 의해 영산에서 구출될 때 기억을 모두 잃었는데, 혹시 그도 불교 지옥에 있었던 것은 아닙니까?”
보살은 말했다. “그 일은 들어본 적이 있습니다. 네 추측이 맞습니다.”
원공은 물었다. “그의 기억을 되찾게 할 방법이 있습니까?”
보살은 고개를 저으며 말했다. “이 일은 매우 중요합니다. 원래의 생각은 영혼에서 제거하는 것인데, 뿌리가 끊어지면 판구가 다시 태어나도 그 방법은 없습니다.”
원공은 갑자기 한 가지를 떠올렸다. 영혼의 기억을 제거하는 것은 아마도 음양의 조화와 관련이 있을 것이다. 혹시如来도 음양의 기술을 알고 있는 것일까? 그래서 물었다. “如来는 음양의 기술을 잘 알고 있습니까?”
비란파보살은 말했다. “잘 안다고 하면, 실제로 잘 알고 있습니다. 모든 음양에 관한 일을 다 알고 있으며, 우리보다 훨씬 많이 알고 있습니다. 하지만 그는 분명히 음양의 흐름에 속하지 않습니다.”
원공은 급히 물었다. “그렇다면 그는 어떻게 그것을 알 수 있었습니까?”
보살은 말했다. “바로 지난 회원의 위기가 닥쳤을 때, 나는如来가 아마도 그 이전 회원부터 이미 존재했을 것이라고 추측했습니다.”
“아!” 원공은 크게 놀랐다. 혹시 이如来는 불사의 존재인가? 아니면 그는 일찍이 회원의 위기를 극복하는 방법을 발견한 것일까?
원공은 생각하며 말했다. “혹시 그는 이미 오래전부터 조화의 신원을 자신의 손아귀에 넣고 있었던 것은 아닐까? 두 회원, 혹은 그보다 더 많은 회원 동안 그는 조화에 관한 모든 것을 철저히 파악해왔을 것이다. 그래서 조화의 정수를 추출하는 방법을 알 수 있었던 것이다.”

“오?” 보살의 눈에 놀라움이 어렸다. “네가 조화의 정수를 짐작할 수 있다니?”
오공은 비란파 보살—더 정확히 말하자면 구천현녀—에게 칭찬을 받자 마음속으로 말로 표현할 수 없는 기쁨을 느꼈다.
현녀가 말했다. “나는 오랫동안 추측한 끝에 연천의 목적을 알아냈는데, 네가 이 생에서 겨우 천 년 남짓한 시간 동안에도 영지가 이 정도에 이를 줄은 몰랐다.”
오공이 말했다. “그저 추측일 뿐입니다. 다행히 지장왕 보살이 조화의 정수에 대해 자세히 설명해 주어서 이런 생각을 할 수 있었습니다.”
현녀가 탄식하며 말했다. “이 회원 중에 나는 갓 조화의 몸을 얻어 조화의 천리를 점차 이해하게 되었는데, 모든 조화의 일파는 본성적으로 순진하고 교활함이 없지만, 점차 살아남기 위해 계산에 몰두하게 되는군요.”
오공이 말했다. “조화에는 본성이 없지만, 그렇다고 해서 함부로 남에게 지배당할 수도 없습니다. 보살께서는 이 생에서야 비로소 조화의 일파라고 하셨는데, 저는 궁금해집니다. 지난 회원 중에 조화의 목, 조화의 판, 조화의 청은 과연 누구였을까요?”
현녀가 말했다. “잘 물었구나!” 그러고는 매우 엄숙하게 한 글자씩 천천히 말했다. “지난 회원 중에는 그런 사람들이 전혀 없었다!”
이 답변은 너무나도 예상 밖이어서 오공은 한동안 충격에 빠졌다. 그는 급히 또 하나의 매우 중요한 질문을 던졌다. “그렇다면,如来는 현녀, 지장, 디청이 조화의 일파라는 것을 모르는 것이고, 어쩌면… 원시대천존이 판고의 조화 정수를 조금이나마 얻었다는 것도 모르는 건가요?”
현녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “모릅니다!”
오공이 삼계에서 권봉을 만난 이후, 판고가 천지를 열고 권봉이 천우를 맑게 한 이야기가 그의 머릿속에 깊이 자리 잡았다. 권봉은 “몇 번이나 판고가 도끼로 천지를 갈라놓고는 편안히 누웠지…”라고 말했다. 그렇다면 혼돈을 갈라놓은 것도 단 한 번이 아닐 것이다. 회원의 재앙이 닥칠 때 천지 만물은 모두 사라지지만, 조화의 존재들은 혼돈 속에서 태어나고, 판고가 다시 살아나 천지를 열 때 다시 시작된다…
그런데 현녀의 말에 따르면 이 회원의 판고는 엄청난 변화를 겪었다. 그는 천지를 여는 주인으로서 권봉처럼 천지의 일에 전혀 간섭하지 않아야 하는데, 왜 자신의 조화 정수를 원시에게 조금 나눠주고, 자신의 시, 청, 판 세 가지 조화 신능을 현녀 세 사람에게 전해준 걸까?
지장, 현녀, 디청은 마침 如来와 적대적인 관계에 있다. 이것은 우연일까, 아니면 판고가 일부러 그런 것일까? 혹시 판고도 如来의 음모를 알아차리고 그가 천지에 혼란을 일으키는 것을 막으려는 걸까? 만약 그렇다면, 如来의 음모는 과연 얼마나 큰 것일까?

곤붕을 떠올리면 자연스럽게 그의 배 속에 있는 세계도 떠오른다. 원공은 혼자 생각했다. 곤붕은 자신이 세상 일에 관여하지 않는다고 생각하지만, 사실 그는 대유 등을 자신의 배 속에 숨기고 긴 수염으로 그들을 감싸 안았으니, 이 역시 세상 일에 개입한 셈이 아닌가? 자세히 따져보면 곤붕은 제천령이라는 세력의 성장에 지대한 공을 세웠다고 할 수 있다!

곤붕도 판고와 마찬가지로 그가 행한 일들의 방향은 모두 루라이를 향하고 있었다. 원공은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 판고가 천지를 열고 난 후에도 세상에서 사라지지 않았다는 건가, 아니면… 죽지 않았다는 건가?”

현녀가 말했다. “판고는 없을지 모르지만, 자연의 조화는 결코 사라지지 않습니다.”

원공이 물었다. “이번 회원과 지난 회원 사이에는 도대체 무슨 차이가 있어서 판고가 이토록 큰 변화를 일으킨 걸까?”

현녀가 대답했다. “판고의 행동은 자연의 선택이니, 분명히 틀리지 않습니다.”

원공이 다시 물었다. “만약 회원의 재앙이 여전하다면, 다음 회원에도 판고가 천지를 여는 일이 있을까?”

현녀는 우울한 눈빛으로 말했다. “우리 넷이 자연의 정수를 돌려주지 않는다면, 판고는 결코 깨어나지 않을 것입니다.”

원공은 즉시 침묵에 빠졌다. 현녀의 말은 너무나 직접적이었다. 그들 넷은 판고의 자연 정수를 얻어 비범한 능력이나 신비한 힘을 가졌으며, 자연의 용광로가 있으니 회원의 재앙을 극복하는 것은 어렵지 않다. 하지만 그들이 그 재앙을 극복한다 해도 판고는 깨어나지 않을 것이다. 판고가 없다면 누가 천지를 열겠는가? 그래서 다음 회원은 존재하지 않게 되는 것이다.

이렇게 되면 현녀 일행이 회원의 재앙을 극복해도 소용없으며, 오직 자연의 용광로와 함께 혼돈 속을 떠돌 수밖에 없다… 정말 복잡하군!

현녀는 미소를 지으며 말했다. “판고가 우리 넷을 믿는다면, 분명히 틀리지 않을 것입니다.”

그 말을 마친 현녀는 일어나 몇 걸음 걸었다가 다시 돌아보았다. 그녀의 모습은 더 이상 이전의 차가운 표정이 아니라, 무척 아름다운 여인으로 변해 있었다. 금실로 짠 로브를 입고 있어 극도로 고귀해 보였으며, 누구도 그녀를 똑바로 쳐다볼 수 없었다.

원공은 자세히 살펴보았다. 그녀의 얼굴은 창어와 70%는 닮았지만 30%는 달랐다. 창어도 아름답지만, 현녀와 비교하면 좀 더 연약해 보였고 화려함은 덜했다.

원공은 저도 모르게 감탄하며 말했다. “정말 아름답군!”

현녀는 부끄러워하거나 화내지 않고 약간 놀란 듯 말했다. “세상에 나오고자 하는 마음만 봐서는, 당신이 진정한 자연의 신원이 아닌 것 같군요.”

그녀가 그렇게 말하자 원공은 깜짝 놀랐다. 자신이 이 세상에 온 이후 현녀가 처음으로 자신의 정체를 의심한 것이다.

원공이 말했다. “아름답다는 것은 아름다운 것이고, 자연은 아름다움과 추함을 구분하지 않는 건가?”

현녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “옳고 그름, 선과 악, 아름다움과 추함, 현명함과 어리석음… 자연에는 자신만의 기준이 있습니다. 당신의 말도 틀리지 않았군요. 하지만 이 얼굴은 분명히 제 것이 아닙니다.”