제3권 길은 멀다 제371장 약사불

보장불은 이번에는 반드시 승리할 것이라고 생각했다. 기린이 비록 천상의 힘을 가졌다 해도 모든 불들의 힘이 합쳐지면 피할 수 없으리라 여겼다. 그래서 기린의 뿔에서 빛이 번쩍이는 순간, 보장불은 유리주와 자신의 연결이 끊어진 것 같다고 느꼈다!
아니, 아직은 감응이 있었지만 방금 전만큼 뚜렷하지는 않았다. 이 유리주는 자신의 귀중한 보물인데 어떻게 이런 일이 일어날 수 있단 말인가? 기린이 이토록 놀라운 능력을 가졌다니, 이는 정말 상상을 초월하는 일이었다. 보장불은 이미 온 힘을 다 쏟았기에, 이제는 기린의 두 뿔에서 나오는 빛이 점점 더 밝아지는 것만 바라볼 뿐이었다. 마침내 그 빛이 유리주를 가렸고, 기린도 마침내 목소리를 낼 수 있었다. 기린은 하하 웃으며 말했다. “정말 대단하군, 내 타고난 능력을 오랫동안 사용하지 않았는데!”
기린이 우위를 차지하자 당연히 몸도 자유로워졌다. 유리주의 빛 범위에서 뛰쳐나와 몸을 바꾸어 본래의 모습을 드러냈다. 이번의 본래 모습은 이전보다 훨씬 컸으며, 기린은 분노에 차서 외쳤다. “내 본래 모습을 드러내게 만들었으니, 그걸 자랑스러워해야지!”
불들 중에는 알아보는 이들도 있어서 비명을 질렀다. “이건 신수 기린이다!”
말이 끝나기도 전에, 거대한 보라색 불덩어리가 기린의 입에서 뿜어져 나와 보장불을 향해 날아왔다. 보장불은 급히 피했지만, 그 불덩어리는 공중에서 터져 나가 보라색 불꽃이 사방으로 튀었다. 피하지 못한 자는 보장불의 몸에 부딪혔다. 보장불은 이미 금강불괴의 몸이었기에 비록 혼란스러웠지만 다치지는 않았다. 그는 유리주조차 기린을 제압할 수 없는데, 어떻게 계속 싸울 수 있겠는가? 그저 사람들 사이로 숨을 뿐이었다!
여래가 외쳤다. “먼저 기린을 잡아라!” 그쪽에서는 귀진불 등이 기린이 역전승을 거두자 손을 멈추고 기린을 잡으러 왔다. 기린의 진짜 모습은 전혀 두려워하지 않고 불들 사이로 돌진해 들어가 뿔로 찌르고 발로 밟으며 입으로는 오성법술을 사용했다. 한동안 불들은 혼란에 빠져 기린을 제압할 수 없었다.
기린은 싸움에 열중하여 포효했다. “연등! 나와!” 그는 이미 연등이 강하다는 것을 알고 있었기에, 여기에 오기 전부터 연등과 싸워보고 싶다는 생각을 했었다. 후토는 기린이 미친 듯이 행동하며 말을 가리지 않는 것을 보고 속으로 욕했다. ‘이 녀석은 하늘과 땅의 높낮이도 모르는군!’ 기린은 비록 용맹하지만 후토의 마음속에서는 어떻게 해도 연등의 심오한 법력에는 미치지 못한다. 영산에서 감히 이렇게 난동을 부리다니, 기린은 정말 미쳤구나.
하지만 후토는 기린도 거칠어 보이지만 섬세한 면이 있다는 것을 몰랐다. 그는 연등이 원공의 스승이라는 것을 알고 있었기에, 설령 자신이 이기지 못한다 해도 연등은 적어도 자신을 세게 다루어 죽이지는 않을 것이라고 생각했다. 이미 영산에 왔으니, 자신의 호전적인 마음도 억누를 수 없었다. 고수와 싸워보지 않으면 마음에 아쉬움이 남을 것 같았다.

기린이 몇 번 외쳤지만 아무도 대답하지 않았다.如来도 당황했으며, 다른 이들은 이미 집 앞까지 도달했는데 연등은 여전히 침착한 척하고 있었다.如来는 기린이 위세를 과시하는 것을 보고 기린을 사로잡고자 하는 마음이 더욱 커져, 몰래 신호를 보내 도움을 요청했다.

후토는 영산의 여러 부처들이 점점 뒤로 물러나면서도 모두 분노한 표정을 짓고 있으며, 주변을 철저히 봉쇄하고 있는 것을 보고 모두를 이곳에 머물게 하려는 의도가 분명하다고 생각했다. 영산은 남의 영역이며, 아직 손을 대지 않은 새로운 병력이 얼마나 있을지 모르니 이대로 계속 싸우면 결국 손해를 볼 것이다.

후토는 기린에게 신호를 보내 말했다. “방법을 찾아서 길을 뚫어내라!”

기린은 즐겁게 싸우고 있었지만 아무도 상대해 주지 않았다. 후토의 말을 듣고 그의 곁으로 가서 물었다. “왜, 싸우지 않는 거야?”

후토가 말했다. “여기 온 것은 사람들을 구하기 위해서다. 넌 오직 자신의 즐거움만 생각하고 있구나!” 기린은 하하 웃으며 말했다. “나가고 싶다면 그보다 더 쉬운 일은 없어. 나를 따라오라!”

기린은 뿔을 곧게 세우고 동쪽으로 돌진했는데, 마침 귀진불과 미륵존자 두 사람과 마주쳤다. 미륵존자는 기린을 잡으려고 후천주머니를 들고 있었지만 마음속으로는 약간 불안해했다. 이 후천주머니는 대유조차 이기지 못했는데, 기린이 그것을 찢어버릴지 모른다고 생각하며 고민하는 사이, 갑자기 황금빛이 번쩍이더니 후천주머니가 무거워졌고, 안에는 얼마나 많은 흙과 돌이 들어갔는지 모를 정도로 무거워져 그 자신까지 함께 떨어졌다. 이는 당연히 후토가 중토의술을 사용한 것이었다.

미륵이 물러나자 귀진은 기린의 위세를 감당하기 더욱 어려워졌고, 기린이 곧 포위망을 빠져나갈 것 같은 순간, 앞에 갑자기 푸른 빛이 나타나 수많은 부처의 손바닥들이 하나로 모여 완벽한 육체의 벽을 이루어 기린 앞을 가로막았다.

기린은 앞에 무엇이 있는지 신경 쓰지 않고 그대로 부딪혔다. 그 뿔로 밀어붙이자 얼마나 많은 부처의 손바닥을 뚫고 갔는지 모르지만, 결국 기린도 힘이 다해 움직임을 멈췄다.

주위를 둘러보니 앞에는 정갈하게 여덟 명의 대부처가 서 있었는데, 그중 한 명은 온몸이 푸른색이었으며 마치 푸른 보석으로 만들어진 부처의 몸처럼 보였다. 이 사람이 바로 약사불, 즉 푸른 유리광 약사불왕이었다. 영산에서 그는 연등 다음으로 수련이 뛰어난 두 번째 인물이었다. 그가 나타날 때마다 항상 일곱 명의 부처가 함께했으며, 이들을 약사팔불이라 불렀다. 그 일곱 명 중에는 如来도 포함되어 있었다.

약사불 곁에는 또 두 명의 보살이 서 있었는데, 일광보살과 월광보살로 나뉘어 있었다. 그 뒤에는 약사법문을 수호하겠다고 맹세한 열두 약차신장들이 있었으며, 각자 일곱 천 명의 약차들을 이끌고 있었다. 아까 그 불손에서 생겨난 벽은 바로 약사불과 나머지 일곱 부처가 보여준 신능이었다. 원래 기린은 이미 모든 부처들을 다치게 했지만, 뒤에 있던 팔만 사천 명의 약차들이 일제히 주문을 외우자 상처들은 이미 치유되었다! 이것이 바로 약사팔부처의 위력으로, 아무리 심한 상처라도 약차신장들과 수많은 약차들이 《약사본원경》을 외우기만 하면 순식간에 원래대로 회복된다.

약사불은 연좌 위에 높이 앉아 있었으며, 왼손에는 약항을 들고 오른손으로는 원인을 만들어 기린을 내려다보며 말했다. “내 이름을 듣고 이미 청정함을 얻어 악도에 떨어지지 않았구나!”

기린은 자신의 길을 막는 이 사람을 보고, 지금 부처님께서도 이 푸른 대불의 발 아래에 앉아 계시는 것을 보고 이 부처님의 출신이 비범함을 알았다. 그는 고개를 들고 말했다. “떨어지긴 뭘 떨어져, 어서 비켜! 네 몸은 내 한 방에도 견디지 못할 거다!”

약사불은 미소를 지으며 말했다. “한번 해보면 되지!”

기린은 평생의 힘을 다해 약사불의 가슴에 세게 발을 내디뎠다. 그러자 약사불의 가슴에 마치 얼음꽃이 피는 듯한 균열이 생겼다. 기린은 내려오며 말했다. “정말 단단하군!”

열두 약차신장들이 일제히 부처호를 외우고, 팔만 사천 명의 약차들도 함께 경을 읊었는데, 불과 두 구절만 읊었을 뿐인데도 약사불의 가슴의 균열은 점차 닫히더니 잠시 후에는 전혀 손상이 없었다.

기린은 뒤를 돌아 후토에게 물었다. “이게 무슨 능력이지?”

후토가 말했다. “약사불이 영원히 상처를 입지 않는다는 소문, 원래 이런 이유였구나.” 약사불이 입문할 때 이미 사미의 신분으로 열두 가지 큰 서원을 했는데, 중생들의 고통을 해소하고 모든 감각을 완비시켜 해탈에 이르게 해주겠다는 것이었다. 그 후 그는 이 서원대로 부처가 되어 청류리세계에 머물렀는데, 이는 서천 십방정토를 의미하며 그 나라의 풍경은 극락국과 같이 장엄했다.

지장은 뒤에서 보고 알았다. 약사불이 이렇게 큰 규모의 대진을 벌인 것은 사실 뒤에 있는 열두 약차신장들과 팔만 사천 명의 약차들이 경을 읊는 힘을 빌려 그 힘을 조화로 바꿔 치유의 효과를 얻은 것이었다.

그는 이 원리를 알고 자연스럽게 추론해냈다. 이 약사불을 이기려면 그의 뒤에 있는 약차들을 쫓아버리기만 하면 성공할 수 있다는 것을. 하지만 말은 쉽고 실제로는 천만 가지 어려움이 있었다. 약사불 주위에는 두 명의 보살과 일곱 명의 부처가 보호하고 있었으며, 열두 약차신장들이 보조하고 있었으니, 어떻게 단번에 모두 죽일 수 있겠는가?

이때 앞뒤좌우가 모두 영산의 여러 부처들에게 둘러싸여 있어서, 이는 정말 천라지망에 빠져 탈출할 수 없는 상황이었다. 기린은 후토가 인상을 찌푸리는 것을 보고 물었다. “왜 그러나? 싸우자!”

후토는 쓴웃음을 지으며 말했다. “너가 과연 이길 수 있겠느냐?”

지장은 뒤에서 목소리를 전해왔다. “먼저 약차들을 멸하고, 그 다음에 부처들을 공격하자!”

기린이 외쳤다. “좋아, 내가 가겠다!” 그는 공중으로 뛰어올라 약사불 옆을 지나 약차신장을 잡으려 했다. 약사불은 오른손으로 원인을 내며 외쳤다. “중생들의 마음이 평안하니, 두려워할 것이 없다!” 그 손인은 무한히 큰 후광으로 변해 뒤에 있는 약차들을 그 안에 가두었다. 팔만 사천 명의 약차들은 즉시 정신이 번쩍 나서 외쳤다. “내 복덕과 위신의 힘으로 모두가 모든 근심과 고통에서 벗어나리라.” 그 목소리는 공중에 모여들어 불인으로 변해 다가왔다. 기린은 바로 그 불인과 마주쳤고, 혼자서 천 명의 적을 막으려 했지만 이번에도 이점을 얻지 못하고 다시 밀려났다.

기린이 돌아오자 후토가 말했다. “네 천부적인 신능은 매우 뛰어나구나. 왜 사용하지 않느냐?” 기린은 괴로운 표정으로 말했다. “내 천부적인 신능은 사악한 것을 막는 것이며, 모든 악귀를 피할 수 있고 피의 저주에도 효과가 있지만, 지금은 쓸모가 없어.” 그는 말을 마치고 후토와 지장을 노려보며 말했다. “너희 둘은 왜 나서지 않느냐!” 후토는 웃으며 말했다. “나서도 소용없어. 나는 대책을 생각하고 있어!” 기린은 흥 하고 소리치며 말했다. “네가 생각을 마치면 이미 포로가 되어 있을 거다!” 후토는 주위를 둘러보며 말했다. “내가 여기 네 명이 있으니, 그들도 함부로 손을 대지 못할 거야!” 지장이 말했다. “불교의 진법이 매우 뛰어나다고 들었지만 직접 본 적은 없었어. 오늘은 큰 깨달음을 얻었군.” 주위에는 얼마나 많은 로한존자들이 늘어났는지 모르겠지만, 그들은 주위에 빽빽한 기묘한 문양을 만들어 네 사람을 중앙에 가두었다. 기린이 말했다. “진법이 완성되면 곧 공격할 것 같아!” 후토는 웃으며 말했다. “왔다!” “무엇이 왔다는 거냐?” 기린이 이해하지 못하고 물었다. 그 순간, 팔만 사천 명의 약차 뒤에서 혼란스러운 광경이 벌어졌고, 얼마나 많은 마법, 화살, 부적들이 떨어졌는지 모르겠지만 잠시 만에 천팔백 명이 죽었다. 기린이 자세히 보니, 바로 대유, 후이, 구령원성, 대붕, 소마왕이 천천령 요병들을 이끌고 공격해 오는 것이었다. 그때 또 한 번 보라색 불비가 내려왔는데, 바로 화신 주룡이 도착한 것이었다. 열두 명의 약차신장들이 막 날아오르려 했지만 보이지 않는 덩굴에 얽혀 움직일 수 없었다. 목신의 마법이 이토록 강력했던 것이다.

약사불은 눈을 살짝 감고 다른 일곱 부처와 함께 《본원경》을 천천히 읊기 시작했다. 그러자 약차들의 상처가 순식간에 나았고, 그들은 다시 생기 넘치게 활동하기 시작했다. 귀진불, 보장불 등도 당연히 게을리할 수 없어 앞으로 나와 적과 맞섰다. 기린 일행은 지원군이 온 것을 보고 사기가 크게 올라 로한존자들의 진영으로 돌진했고, 마치 호랑이가 양떼 속으로 들어가듯 아무도 막을 수 없었다! 여래는 상대방에게 또 다른 병력이 생긴 것을 보고 마음이 크게 걱정되었다. 원래는 네 사람을 사로잡으려 했지만, 오히려 손해만 보게 되었다. 하지만 그는 도무지 이해할 수 없었다. 도대체 누가 대유 일행에게 소식을 전한 것일까?

대유가 외쳤다. “여래! 오늘의 일은 여기서 그만두는 게 어떻겠습니까?”

如来는 눈을 감고 대유를 무시한 채 조용히 약사불에게 메시지를 전했다. 그가 무슨 말을 했는지는 알 수 없었다. 약사불은 눈을 뜨고 손에 들고 있던 약주머니를 공중으로 던졌다. 약주머니는 공중에서 잠시 멈춘 뒤 뒤집혀서 아홉 영원성인 쪽으로 날아갔다.
아홉 영원성인은 그곳에서 신나게 싸우고 있었다. 그는 약차 진영으로 돌진했는데, 평범한 약차들이 그의 상대가 될 리 없었다. 그는 아홉 개의 거대한 입을 벌려 연기를 뿜거나 불길을 내뿜어 마주치는 자는 모두 죽게 만들었으며, 그런 자들은 다시 살리기가 불가능했다. 갑자기 몸이 가벼워지는 것을 느끼며 자신이 거대한 힘에 이끌려 올라가는 것을 보았고, 곧 눈앞이 어두워지며 약주머니 속으로 떨어졌다.