제3권 길은 멀다 제372장 조화소멸

구령원성이 약항에 떨어지자 항뚜껑이 즉시 닫혔다.
부자는 마음이 하나였으니, 구령원성이 사로잡히자 기린이 가장 먼저 알았다. 그는 분노에 찬 울음을 지르며 그 약항 쪽으로 날아갔지만, 대방의 속도가 그보다 몇 배 빨랐다. 대방은 순식간에 몸을 날려 날카로운 발톱으로 약항을 움켜잡았다.
그러나 약사불이 손을 뻗자 약항은 천천히 다시 떠올라 대방과 함께 약사팔불 사이로 떨어졌다. 이 여덟 명에게 가까이 다가가면 약항을 되찾는 것은 지극히 어려운 일이었다.
대방은 온 힘을 다해 날개로 바람과 천둥을 일으켰지만, 약항의 회전 속도는 조금도 줄지 않았다. 기린은 당황하여 주먹을 휘둘러 공중의 약항을 가격했다. “당”하는 소리와 함께 약항은 잠시 멈췄지만, 약항에 매달린 대방은 마치 그 주먹이 자신에게 닿은 것처럼 고통스러워 거의 토할 뻔했다.
대방은 속으로 욕을 했다. “이 늙은 놈, 자기 아들만 생각하고!” 생각이 끝나기도 전에 또 “당”하는 소리가 들리며 약항이 공중에서 몇 장 떨어져 나갔다. 원래 후이가 상황이 위급하다고 보고 화살을 쏴 위기를 해결한 것이었다.
첫 번째 화살이 떨어지기도 전에 후이는 또 하나의 광음화살을 쏘았다. 이 화살은 약항 옆을 스치며 날아가 대방에게 거의 닿을 뻔했다. 대방은 약항에 매달린 채 공중에서 꼼짝도 하지 않았으며, 깃털 하나도 흔들리지 않았다. 이 기회를 이용해 기린은 마침내 약항에 도착해 항뚜껑을 움켜잡았다. 그때 뒤에서 강한 바람이 불어오자 그는 뒤돌아보지 않고 발로 맞섰다. 이 뒤에서 가해진 일격은 엄청났는데, 약사칠불이 함께 손을 쓴 것이었다. 기린은 “와아”하는 비명을 지르며 다리뼈가 비틀려 곧 부러질 것 같았다. 하지만 화복상응으로, 그는 부상을 입었음에도 약항과 대방을 안고 멀리 날아갔다.
여래도 방금 기지를 발휘해 구령원성이 기린의 자손임을 알고 있었다. 하지만 아홉 머리를 가진 존재와 오류의 왕도 그의 목표였기에, 약사불에게 먼저 구령원성을 사로잡게 하고, 구령원성을 미끼로 기린을 유인해 구하게 함으로써 결국 우위를 차지했다!
약사불의 그 약항은 다른 사람이 어떻게 가져갈 수 있겠는가? 그래서 기린의 그 공격은 헛수고였다. 대방은 큰 타격을 입고 기린만큼 깊은 수련을 하지 못해 그 자리에서 기절해 떨어졌으나, 다행히 소마왕이 아래에서 받아주었다.
기린은 언제 이렇게 큰 손해를 본 적이 있었는가? 그는 아들을 구하려는 마음에 다른 것은 신경 쓰지 않고 공중에서 항뚜껑을 열려 했다. 하지만 그 항뚜껑은 오직 약사불의 주문으로만 움직일 수 있어 다른 사람은 열 수 없었다. 기린은 온 마음을 그 항뚜껑에 쏟았지만, 모르는 사이에 다시 약사불 가까이로 날아갔다.

후토와 다른 이들은 크게 당황했으며, 모든 마법을 약사불에게 퍼부었다. 약사불은 피하거나 회피하지 않았으며, 다른 일곱 부처가 그를 보호해 주었다. 그는 조용히 주문을 외우며 약항을 되돌렸다. 약항이 약사불의 손에 돌아가려는 순간, 지장이 크게 외쳤다. “기린, 손을 놓아라!” 기린은 잠시 멈칫했지만 여전히 약항을 꽉 붙잡고 있었다. 지장도 더 이상 망설이지 않고 선악장으로 공중을 가리키자 하얀 빛이 약항에 부딪혔다. 기린이 마침 항아리 뚜껑을 열려는 순간, 하얀 빛이 스치자마자 뚜껑이 풀리며 열렸다. 그는 마치 엄청난 타격을 받은 듯 정신을 잃고 쓰러졌다. 약사불은 크게 놀랐다. 그는 이 약항을 수만 년 동안 사용해왔으며, 어디서나 효과적인 보법이었는데, 갑자기 자신의 신념과 연결이 끊어진 것이다. 항아리 뚜껑이 열리자 구령원성이 뛰어나왔고, 자신의 아버지가 약항을 안고 아래로 떨어지는 것을 보고 급히 기린을 안고 멀리 물러났다. 지장은 약사불 가까이 다가와 말했다. “어쩔 수 없이 당신의 보법 하나를 빼앗았소.” 그가 든 선악장은 어디를 가리키든 모든 운명을 제로로 만들어 주인과 타인의 구분이 사라진다. 이전에 그는 귀진불을 구하려 했지만 부호라한에게 가리켰고, 그 이후로 부호라한은 마음속에 선악의 구분이 사라져 모든 운명이 처음과 같아져 사람에게도 자신에게도 속하지 않게 되어 마치 갓 태어난 아기처럼 혼란스러워졌다. 모든 보법의 근원은 사실 주인의 운명과 연결되어 있어야만 사용할 수 있는데, 지장이 이 장으로 약항을 가리킨 것은 왕유의 참신권과 같은 근원을 가지고 있었다. 이후로 이 약항은 더 이상 약사불만의 보법이 아니었으며, 앞으로 누가 이를 얻어 정제할 수 있을지가 관건이 되었다. 구령원성은 이 위기에서 벗어나 크게 놀라고 분노했다. 그는 복수심이 있었지만 기린이 아직 일곱 부처의 공동 공격으로 심각한 상처를 입었기에 감히 나서지 못하고 기린을 안고 후토 곁으로 물러났다. 이전의 치열한 전투 속에서도 대부분의 시선은 이 약항에 집중되어 있었고, 이 소동이 사라지자 모두가 손을 멈췄다. 대유가 말했다. “여래님, 오늘 꼭 모두가 파멸해야 합니까?” 여래는 현재 상황을 살펴보았다. 기린은 심각한 상처를 입었지만 지장, 후토, 대유, 후이, 금화목 세 위대한 고대 신들은 아무런 상처도 입지 않았다. 자신의 편은 수가 많았지만 이들을 남겨둘 수는 결코 없었다. 여래는 약사일보진법에서 뛰어나와 말했다. “오늘의 일을 이렇게 쉽게 넘어갈 수 있겠소!” 대유가 물었다. “어떻게 할 생각이십니까?” 여래가 말했다. “금강불패불과 지객불을 영산으로 돌려주면 더 이상 추궁하지 않겠소.” 대유는 기린을 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “그건 쉽습니다. 제가 제천령으로 돌아가면 이 두 사람을 풀어주겠습니다.” 여래가 다시 말했다. “너희들은 이미 주자국에 가까워졌으니 더 이상 욕심내어 서쪽으로 들어가지 마라!”

대우가 말했다. “이 일도 어렵지 않습니다. 제천령과 서천은 앞으로 주자국을 경계로 삼읍시다!”
여래가 고개를 끄덕이며 말했다. “약항을 가져오라!”
구령원성이 원한에 차 여래를 쳐다보았지만, 여래는 그를 쳐다보지 않고 손을 대우 쪽으로 뻗었다. 대우는 약항을 가져와 여래에게 던져주었다. 여래가 말했다. “너희들이 다시 서쪽으로 진격한다면, 내 불법이 무정하다고 원망하지 마라!”
대우는 아무 말도 하지 않고 손짓으로 모두를 불러 모은 뒤 구름을 타고 영산을 떠났다. 여래는 영산 위의 엉망진창한 모습을 보고 마음속으로 몹시 화가 났지만, 상황이 여의치 않아 가장 강력한 연등도 나서지 않으니 그가 무엇을 할 수 있겠는가?
다행히 금정은 파괴되었지만, 모든 불법의 힘으로 잠시 만에 원래대로 회복되었으며, 대웅보전도 예전처럼 새롭게 되었다. 하지만 오늘의 전투로 인해 영산의 여러 부처와 로한금강들의 마음속에는 어두운 구름이 자리 잡았다.
모든 수리 작업이 끝난 후, 여래는 약사전에 도착했다. 약사불은 연단에 앉아 앞에 놓인 약항을 멍하니 바라보고 있었다. 여래가 들어와 말했다. “선악장에는 창화의 힘이 있으니, 이 약항은 다시 정성스럽게 제련해야 합니다.”
약사불은 여래가 들어오자 일어나 인사를 한 뒤 다시 앉으며 말했다. “왜 비루시불을 부르지 않습니까?” 여래가 말했다. “오늘의 전투는 아마도 승패가 없는 상황으로 정해져 있을 것입니다.”
약사불이 생각하더니 말했다. “부처님께서 말씀하시는 것은… 연등인가요?”
여래가 고개를 끄덕이며 말했다. “그가 불문의 승리를 원한다면 이미 나서야 했습니다. 그가 나서지 않는다는 것은 화해를 원한다는 뜻입니다.”
약사불이 말했다. “그를 중재자로 만드는 것보다는 부처님께서 직접 사태를 진정시키는 것이 낫습니다.”
여래가 말했다. “지장, 정말 내 예상을 벗어났군.”
약사불이 말했다. “이번 일을 겪고 나면 그도 더 이상 골칫거리를 만들지 않을 것입니다.”
여래는 천천히 고개를 저으며 혼잣말을 했다. “선악장, 어떻게 빼앗을 수 있을까?”
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오공은 구경대오로 돌아와 평안하게 서쪽으로 향했다. 어느덧 여름과 겨울이 지나 제천령의 경계를 넘어섰다. 본발국에 이르렀을 때, 오공은 불교 국가가 멸망한 일이 떠오르며 한숨을 쉬었다.
탕송이 물었다. “오공, 왜 한숨을 쉬는가?”
오공이 말했다. “해가 갈수록, 날이 갈수록, 어떤 결말이 날지 모르겠습니다.”
탕송이 말했다. “진경을 얻으면 자연히 결말을 알게 될 것입니다.”
오공은 탕송이 제천령을 넘어 다시 예전처럼 진심으로 구경에 전념하는 것을 보고, 그가 정말로 구경을 원하는지 아니면 가장하는지 알 수 없어 말했다. “진경 속에는 진짜가 몇 퍼센트이고 가짜가 몇 퍼센트일까요?”
탕송이 놀라며 말했다. “무슨 말을 하는가? 진경은 당연히 진짜인데, 어떻게 가짜가 있겠는가?”
오공이 말했다. “스승님, 저는 항상 한 가지 생각을 가지고 있습니다. 만약 부처님이 마음대로 몇 권의 경문을 주신다면, 스승님께서는 어떻게 알 수 있겠습니까?”

탕송은 잠시 멍해진 뒤 말했다. “부처님께서는 우리가 굳건히 믿고 정법을 수행하는 것을 보시면 분명 속이지 않으실 것이다.”
오공은 웃으며 말했다. “스승님 말씀대로 되기를 바랍니다.” 하지만 마음속으로는 이번 경전 구하기 여정에서 부처님이 원하시는 것이 결과인지, 과정인지, 아니면 둘 다인지 알 수 없다고 생각했다.
어느덧 봄이 깊어 꽃들이 피었고, 일행은 희감구에 이르렀다. 탕송은 탄식하며 말했다. “정말 아름다운 풍경이로구나. 길가의 감꽃을 보라, 마치 서리와 눈처럼 짙구나.” 오공은 속으로 생각했다. ‘작년에도 이런 모습이 아니었는데, 그 붉은 비늘을 가진 거대한 뱀도 좋은 일을 한 셈이로구나. 우리가 악취의 고통을 겪지 않게 해주었으니.’
800리에 달하는 희감구를 오랫동안 걸었지만 다행히 평탄한 대로가 있어 갈 수 있었다. 희감구를 지나 몇 날 더 가자 또다시 무더운 날씨가 이어졌다. 양쪽 길에는 녹색 버드나무 사이로 제비들이 있었고, 여행객들은 더위를 피해 부채를 가볍게 흔들었다.
오공은 일어나 길을 살펴보더니 잠시 후 돌아와 말했다. “스승님, 앞에 큰 도시가 있습니다.”
탕송은 기뻐하며 말했다. “오랫동안 도시를 보지 못했는데, 서천에 또 한층 가까워진 것 같구나.”
오공은 말했다. “한 걸음씩 더 가까워집니다. 어쨌든 10만 8천 리의 길이니, 한 걸음도 빠질 수 없습니다.”
탕송은 말했다. “넌 점점 뒤로 물러서는구나. 그 도시는 대체 어디에 있는가?”
오공은 말했다. “성벽 위에는 살구색 깃발이 있고, 그 위에는 주자국이라는 세 글자가 적혀 있습니다.”
탕송은 다시 기뻐하며 말했다. “좋아, 국가라면 관문 문서를 교환해야겠구나.”
얼마 지나지 않아 일행은 성문에 이르렀고, 말에서 내려 다리를 건너 세 겹의 성문 안으로 들어갔다. 그곳에서는 높은 성루와 가지런히 늘어선 성벽들이 보였으며, 여섯 개의 거리와 세 개의 시장에서는 활발한 상거래가 이루어지고 있어 마치 수도의 모습 그대로였다.
잠시 후 여관을 찾았는데, 그곳의 이름은 ‘회동소’였다. 안으로 들어간 뒤 오공은 탕송을 이끌고 황제를 만나러 가려 했다. 그저 관문 문서를 교환하여 빨리 서천으로 가고 싶었던 것이다.
거리를 걸어가던 중, 예리한 눈썰미를 가진 오공은 갑자기 한 무리의 백성들이 황제의 공고문 앞에 모여 이야기하는 것을 보았다. 그는 가까이 가서 보니 공고문에는 이렇게 적혀 있었다. “본왕은 서우허주의 주자국 국왕으로, 자리에 오른 이래 사방을 평정하고 백성들을 평안하게 해왔다. 최근 국사에 불길한 일이 생겨 병에 걸려 침상에 누워 있으니……”
오공은 뒷부분을 대충 훑어보고는 마음속으로 크게 의아해했다. 자신은 분명히 주자국에는 금성궁의 여인이 있었고, 그녀가 관음보살의 탈것인 금모호에게 납치되어 성주의 아내가 되었다는 것을 기억하고 있었다. 그런데 지금 관음보살은 더 이상 경전 구하기를 방해하지 않을 텐데, 어째서 이 국왕은 여전히 병에 걸려 있는 것일까?
이 사건을 생각해보면 상당히 흥미로운 점이 많다. 《서유기》에서 오공은 나중에 관음보살을 만나서야 그 원인이 주자국 국왕이 수탉과 암탉 공작을 쏴 죽여 서천의 공작대명왕보살을 화나게 했기 때문에 3년 동안 봉인당했다는 것을 알게 된다. 그리고 금성궁의 여인은 평범한 국가의 후비에 불과했지만, 자이양진인의 도움을 받아 보물로 만든 옷을 입을 수 있었다.

공작대명왕보살은 대둥의 형이자 봉황의 장자입니다. 그가 주자국의 국왕으로서 공작을 맞출 능력이 있는지는 제쳐두고, 공작대명왕의 마음이 왜 이토록 좁은지도 생각하지 않고, 단지 이 사건에 연루된 인물이 너무 많아서 부처님에 의해 감금된 공작대명왕까지 관여하게 되었는데, 도대체 어떤 비밀이 있을까요?