제3권 길은 멀다 제368장 왜 고생인가

지장은 냉담했고,如来는 조금도 불쾌해하지 않았다. 오히려 계단을 내려와 맞이하며 말했다. “지장, 어디서 왔느냐?”
지장이 대답했다. “청토에서 왔습니다.” 청토는 불교 용어로, 청정한 공덕이 있는 장엄한 보배의 땅을 의미한다. 서천 영산에는 십방 무량한 청토가 있다고 전해지며, 이곳은 불교 제자들이 수행하기에 가장 좋은 곳이다. 여래청토, 如来청토, 약사청토 등이 있다.
如来가 웃으며 말했다. “누구의 청토인지, 내가 어찌 모르겠는가?”
지장이 천천히 말했다. “세상 어디든 청토가 아닌 곳이 있겠습니까?” 지장은 세상의 인간 세계가 멸망한 것이 불교의 지옥과 관련이 있다는 말을 듣고, 서천 영산이 오물과 거짓이 가득한 세상에서 가장 위선적인 곳이라고 생각했다. 반면 자신이 수만 년 동안 머물렀던 음명지부는 마치 청토와 다름없었다.
그러나如来는 이 말을 듣고 다소 불쾌해했다. 그는 제자들에게 법을 전할 때 세상의 모든 곳은 영산을 제외하고는 더러운 곳이며, 불교 제자들이 평생 해야 할 일은 세상을 청토로 만드는 것이라고 말했다. 그때가 되면 온 세상이 자연히 극락세계가 될 것이라고 했다.
지장의 말대로 세상 곳곳이 청토라면, 불교 제자들이 무엇을 해야 하겠는가?
그래서如来가 말했다. “지장의 말은 틀렸다. 세상의 중생들은 완고하고 악하며, 탐욕스럽고 방탕하여 온갖 죄를 짓는다. 어떻게 청토가 있을 수 있겠는가?”
지장이 말했다. “如来님의 말씀대로라면, 오직 영산에만 청토가 있습니다.” 그는 지금의 부처라고도, 부처조라고도 부르지 않았다. 대웅보전에서 이런 식으로 말하는 것은 정말 처음이었다. 모두들 듣고 매우 어색하게 느꼈지만, 두 사람이 대립하는 모습을 보니 지장왕보살의 얼굴에는 보광이 감돌아 오히려如来보다 더 빛났으며, 말투는 마치 질문하는 듯했다.
如来도 당연히 이를 알아차렸다. 그는 지장에게 기세를 눌리는 것을 용납하지 않고 재빨리 연단 위로 뛰어올라 단호하게 말했다. “네 말대로 세상에도 십방 청토가 있으며, 모두 영산에 있다.”
지장은如来의 행동에 개의치 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 제 마음속에 몇 가지 질문이 있습니다.”
如来가 미소 지으며 말했다. “불법에 관한 일이라면 마음껏 물어보세요.” 그러나 그의 뜻은, 불법에 관해서는 당연히 답해줄 수 있지만, 다른 것에 대해서는 굳이 응해주지 않을 수도 있다는 것이었다.
지장이 말했다. “청토가 영산에 있다고 하시니, 제 첫 번째 질문은 이것입니다. 부처님께서는 중생들이 평등하다고 하셨는데, 왜 어떤 이들은 태어나자마자 청토에 있고, 어떤 이들은 세속에 떨어지는 것입니까?”
如来가 웃으며 말했다. “이 질문은 전에도 누군가가 했던 것입니다. 소위 중생들의 평등이란 중생들의 법성이 평등하다는 것이며, 부처님의 자비와 기쁨, 관용의 마음이 평등하다는 것입니다. 인과 앞에서는 중생들이 평등하지만, 중생들의 운명이나 복락이 평등하다는 뜻은 아닙니다. 중생들은 시작부터 선업과 악업이 각각 다르기 때문에 자연히 차이가 있습니다.”

지장이 다시 물었다. “이 원리는 제가 당연히 알고 있습니다. 여쭙고자 합니다. 보살이 태어날 때부터 청토에 있는 것인지, 그렇지 않은지요?”
여래가 말했다. “전생의 인연이 현생의 과보입니다. 보살이 천한 더러운 곳에서 태어난다면 이는 공평하지 않지 않겠습니까?”
지장이 말했다. “모든 부처와 보살은 큰 자비를 업으로 삼습니다. 중생을 구도하고자 한다면 삼계에 태어나 오탁삼도 속에서 고통받는 중생들을 구해야 합니다. 왜 굳이 청토에서 태어나 스스로 안락하게 지내려 하나요? 중생들을 버리고서 무슨 큰 자비를 말할 수 있겠습니까?”
여래는 잠시 멍해졌다. 그제야 지장이 무엇을 묻고자 하는지 이해했다. 앞의 두 질문은 모두 도입부였고, 이 세 번째 질문이야말로 진정으로 날카로운 것이었다. 여래는 지장을 바라보았다. 그는 지장이 음명지부에서 생혼들을 구도한다는 것은 알고 있었지만, 그저 어리석은 보살이라고만 생각했을 뿐, 이 사람도 안주하지 않는다는 것은 예상하지 못했다.
이때, 전각 위의 500명의 로한들과 금강존자들의 수많은 눈길이 모두 여래에게 쏠렸다. 지장의 이 질문은 실로 근거가 있었으니, 부처님이 어떻게 답할지 지켜보았다.
잠시 후, 여래가 말했다. “비마경에 이르기를, ‘자신의 병을 고칠 수 없으면서 어떻게 다른 이들의 병을 고칠 수 있겠는가?’ 보살에도 범부보살과 부처보살이 있습니다. 범부보살은 항상 부처 곁을 떠나지 않고 인내력을 쌓아야만 삼계에 들어가 악세상에서 고통받는 중생들을 구할 수 있습니다.”
“또한 이르기를, 마치 아기가 어머니를 떠날 수 없듯, 만약 어머니를 떠나면 구덩이나 우물에 빠져 우유를 마시지 못해 죽을 수 있습니다. 또한 새끼 새의 날개가 아직 완전히 자라지 않아 나무나 가지에 기대어 멀리 갈 수 없습니다. 날개가 완전히 자라야 비로소 자유롭게 하늘을 날 수 있습니다.”
“또한 지도론에 이르기를, 마치 두 사람이 각각 가족들이 물에 빠진 상황에서, 한 사람은 급하게 물에 뛰어들어 구하려 하지만 방편력이 없어 둘 다 익사합니다. 다른 한 사람은 방편이 있어 배나 뗏목을 가져와 모두를 구해 물에 빠지는 고통에서 벗어나게 합니다. 새로 발심한 보살도 마찬가지입니다. 이와 같이 인내력이 없으면 중생을 구할 수 없습니다. 그러므로 항상 부처 곁에 있어 무생인내를 얻어야만 중생을 구할 수 있습니다. 마치 배를 얻은 것과 같습니다.”
여래가 말을 마치자, 모두들 마음속으로 감탄하며 칭찬했다. 역시 지금의 부처와 법은 심오하여 이번 답변은 매우 훌륭했다.
그런데 지장이 다시 말했다. “보살의 해석은 ‘지혜로 위로 올라가 최상의 보리를 구하고, 자비로 아래로 내려가 중생들을화하다’는 것입니다. 세상에서 활동하며 사람들 앞에 나타나는 네 명의 대보살 중 누가 법력이 강하지 않고 지혜, 자비, 행동, 발심 네 가지를 모두 갖추지 않았겠습니까? 당신이 보살을 구분하여 말하는 것은 제가 동의할 수 없습니다. 알아야 할 것은 부처를 구하는 것보다 자신을 구하는 것이 낫다는 것입니다. 당신이 말하는 것은 보살입니까, 사미입니까?”
여래가呵呵 웃으며 말했다. “지장보살, 보살과 사미의 구분은 보리심에 있습니다. 만약 당신이 이 사람을 사미라고 한다면, 세상에서 중생들을 구할 수 있는 사미가 누가 있는지 보실 수 있겠습니까?”
지장은 진지한 표정으로 한 글자 한 글자 말했다. “물론 있습니다!”

如来는 놀라며 말했다. “이런 사람이 있었는데, 어찌 내가 모르겠는가?” 그는 주위를 둘러보았지만 모두 고개를 저었다. 영산 위에서는 규율이 매우 엄격하여 사미들은 사람을 제도하는 것은 고사하고 산을 내려가는 것조차 매우 어려웠다.
지장은 말했다. “전생의 용수, 현세의 지장! 이것이 진정한 사미다!”
용수가 산을 내려와 대승불교를 전파할 때는 분명 보살이 아니었지만, 당시의 如来는 그를 단지 가르침을 전파하는 도구로만 여겨 그의 지위에는 신경 쓰지 않았다. 나중에 용수가 큰 공을 세우고서야 용수보살로 존경받게 되었다. 지장 역시 사미의 신분으로 산을 내려왔으며, 처음에는 이름도 없었으나 후토가 그를 도와주어 지장은 유명지부의 주인이 되었다. 이러한 신분으로 당연히 불교 보살의 이름에 걸맞았으므로 인간세계에서는 그를 지장왕보살이라 불렀다. 如来는 순간적으로 부주의하여 이 두 명의 매우 특별한 인물을 잊어버렸다.
如来는 웃으며 말했다. “지장왕보살, 이처럼 타고난 재능은 공문 중에서도 수만 년에 두 명밖에 나오지 않는데, 어찌 평범한 보살들과 같이 묶어 볼 수 있겠는가?”
如来는 자신을 위한 변명을 찾았지만, 지장은 물러서지 않고 그 일이 없었던 것처럼 하며 화제를 바꿔 말했다. “다시 묻겠습니다. 세상 사람들은 왜 고통받는가?”
如来는 답했다. “혼란과 역전, 고통 속에서 악에 빠지고, 윤회를 모르며 고통에 불평하고, 인과가 명확하지 않기 때문이다… 중생들이 왜 고통받지 않겠는가?”
지장은 다시 물었다. “세상 사람들의 고통은 바꿀 수 있을까?”
如来는 한숨을 쉬며 말했다. “보리심을 발하는 자는 바로 부처가 되고자 하는 마음을 가진 자이다. 부처가 되고자 하는 마음을 가진 자는 중생들을 제도하고자 하는 마음을 가진 자이다. 마음이 이미 극락이 되면 고통은 존재하지 않을 것이다. 그러므로 자비의 문을 따르면 모든 중생들의 고통을 끌어낼 수 있다.”
지장은 말했다. “그렇다면 공문의 고통 구제의 마음은 조금도 줄어들지 않는군요.”
如来는 말했다. “당연한 일이다.”
지장은 말했다. “나는 오랫동안 유명지부에 머물렀는데, 처음에는 매일 백 몇 십 명을 제도하면서도 경을 읽을 여유가 있었다. 하지만 천 년이 지나자 매일 이백삼백 명을 제도해야 해서 바쁘기만 했다. 또 만 년이 지나자 전각 앞의 죄인들이 날로 늘어나서 마치 갠지스 강의 모래처럼 끝이 없고, 쓸어내도 다시 생겨났다…”
지장은 여기까지 말하고 고통스러운 표정을 지었다. 그리고 如来를 똑바로 바라보며 물었다. “불법이 점점 더 널리 퍼지는데, 왜 죄인들은 점점 더 많아지는가?”
如来는 말했다. “이것은 당연한 일이다. 천지가 처음 열렸을 때 음양이 결합하여 만물이 생겼고, 그 수는 정해져 있었다. 하지만 해가 갈수록 날이 갈수록 만물은 번성하여 점점 더 많아졌다. 처음에 한 사람의 악은 이제는 수백 수천 명이 될 것이니, 이게 무슨 이상한 일이겠는가?”
지장은 말했다. “당신의 말대로라면 인간세계의 죄악은 앞으로도 줄어들지 않는다는 뜻인가?”
如来는 말했다. “이것은 말하기 어렵다.”

지장이 말했다. “그렇다면 영산 속 연대 보좌에 앉아 계신 모든 부처님과 보살들은 과연 수치심을 느낀 적이 있었는가?” 지장의 목소리는 여전히 차분했지만, 이 고요한 대웅보전에서는 마치 천둥소리처럼 울렸다.

지장이 용수라는 이름을 입에 올리자,如来의 마음속에는 경계심이 생겼다. 지장이 이곳에 온 진짜 목적은 무엇일까? 혹시 용수를 위해 분노하는 것일까? 이 일이 벌어진 지 이미 오랜 시간이 지났는데, 어째서 오늘에야 오는 것일까? 혹시 누군가의 지시를 받은 것일까? 지장이 다시 세상 사람들의 죄와 고통에 대해 이야기하는 것을 듣고,如来는 속으로 생각했다. 여전히 그 고집 센 지장이구나, 변한 것이 없구나.

如来는 약간의 법력을 발휘하여 큰 소리로 모든 이들에게 말했다. “내가 보기에 지장보살은 육도 속에서 수많은 방법으로 죄와 고통에 시달리는 중생들을 구제하며 결코 피곤해하지 않습니다. 그는 진정한 대보살로서 이와 같은 불가사의한 신통력을 지니고 있습니다. 하지만 중생들은 죄의 보응에서 벗어나자마자 얼마 지나지 않아 다시 악도에 떨어집니다.” 如来는 다시 지장을 바라보며 말했다. “당신은 사람들에게 선한 뿌리를 주지만, 인간이든 짐승이든 결국 이 악한 세상에 들어와야 합니다. 이 세상은 청탁과 더러움을 구분하기 어렵고, 업과 죄가 따라다니며, 윤회의 시작에 있는 한 줄기 불빛으로는 끝없는 고통의 바다에 빠지지 않을 수 없습니다. 희미한 빛은 바람에 불면 금방 꺼지는데, 그것은 당신의 잘못이 아니라 사람들의 죄입니다!”

지장이 물었다. “무슨 뜻입니까?”

如来가 한숨을 쉬며 말했다. “나 역시 고민하며 깊이 생각하지 않는 날이 있겠는가?”

지장도 한숨을 쉬며 말했다. “범인들의 죄는 얼마나 많은가! 내 생각에는 지옥 하나로도 그들을 다 담을 수 없을 것입니다!”

如来는 순간 멍해졌다. 지장이 불교의 지옥에 대해 알고 있다니! 분명히 후토가 그에게 말해준 것이다! 그가 어떻게 대답해야 할지 생각하는 동안, 지장이 다시 말했다. “안타깝고, 불쌍하고, 또 안타깝군요!”

如来가 물었다. “무엇이 안타까운가? 또 무엇이 불쌍한가?”

지장은 말없이 대웅보전 안을 몇 걸음 걸어간 뒤에야 말했다. “저 사원 위에는 모두 이기적이고 비열한 자들뿐이며, 전각 사이에는 모두 인면수심의 자들뿐입니다! 나는 이 아름다운 사원이 안타까울 뿐만 아니라, 이 세상에 온 백성들도 불쌍합니다!”

如来는 갑자기 일어나 화가 나고 당황했다. 원래 지장이 한참 동안 한 말들은 모두 자신을 놀리고 조롱하는 것이었던 것이다. 아무리 그의 계략이 깊다 해도 참을 수 없었다. 하지만 연좌에 앉아 있는 이상 세존의 위엄 있는 태도를 유지해야 했다. 그는 분노를 억누르며 말했다. “지장, 너도 불교의 제자인데 어떻게 이렇게 헛소리를 할 수 있느냐?”

지장은 담담하게 웃으며 말했다. “불교의 제자라고? 나는 오늘 다행히도 결코 악인을 돕는 짓은 하지 않았다는 사실만으로도 기쁩니다. 그 무슨 부처님, 무슨 보살이란 것들은 모두 평범한 사람들을 착취하여 만든 가면을 쓴 짐승들일 뿐입니다!”

지장이 말을 마치자, 자신의 가사를 벗어던지고 관을 벗어 금반지와 화장품을 제거한 뒤, 오직 하얀 속옷만 남겼다. 그는 如来를 가리키며 말했다. “오늘 나는 당신의 이 속임수로 가득한 곳을 파괴해버리겠습니다!”

如来는 급히 소리쳤다. “이 미친 자를 잡아라!”

연좌 뒤에서 8대금강이 함께 뛰어나왔고, 아나가역도 뒤따라 올라탔다. 500로한들이 각자 법술을 사용하여 일제히 지장보살을 공격했다.
지장은 그들을 무시한 채 “거화소천”의 법술을 사용했고, “꽈과”하는 거대한 소리와 함께 대웅보전의 금정이 즉시 무너져 내려 전당 안의 사람들을 향해 떨어졌다.
적청은 입을 크게 벌리고 “후” 하고 울부짖자, 500로한들의 법술은 멈춰버려 마치 시간이 정지한 듯 공중에 멈춰 섰다. 지장은 금정을 파괴한 뒤 적청을 데리고 대웅보전에서 뛰어나왔다.
정착한 후에야 보전 안에서 “쾅쾅”하는 소리가 끊임없이 들렸으며, 영산 대웅보전에서 수만 년 동안 빛나던 금정이 무너진 것이었다.