제3권 길은 멀다 제367장 오랜만이야

탕산과 일행은 반송림을 지나 계속 북서쪽으로 나아갔다. 이곳은 높은 산과 험한 산악지대는 아니었지만 여전히 걷기 힘든 곳이었다. 가짜 오공인 영리한 신원숭은 안전을 위해 서두르지 않았으며, 문제가 생겨 단서가 드러날까 두려워했다. 그는 마음속으로 오공이 빨리 와서 자신을 대신해 돌아가 주기를 바랐다. 자신이 신원숭이라는 신분을 알게 되고 영보도존의 명령을 받은 후, 원래 매우 이기적이고 고립된 성격이 갑자기 크게 변했으며, 오직 오공의 지시에만 따르고 모든 것을 오공의 일을 우선시했다.

그날 그들은 강가에 이르렀는데, 탕산은 말을 몰아 앞서갔고, 뒤에는 세 사람이 따랐지만 탕산의 등은 약간 구부정해 보였으며, 가짜 오공, 우평, 오혜 세 사람과는 전혀 어울리지 않아 마치 혼자 외로이 걷는 듯한 쓸쓸한 모습이었다.

강에서 돌을 찾아 길을 묻고 있을 때, 갑자기 남서쪽에서 많은 인영들이 날아왔다. 앞장선 사람은 붉은 머리에 붉은 옷을 입었으며, 그 뒤에는 기이한 모양의 요수들이 따랐다.

탕산은 시력이 좋지 않았지만 또렷하게 볼 수 있었다. 그는 예전처럼 크게 소리 지르지 않고 매우 침착했다. 아마도 그도 이 길이 하나의 무대라는 것을 알아차렸을 것이다. 자신이든, 중간에 나타난 그 요괴들이든 모두 연기를 하고 있는 것이다.

영리한 신원숭은 급히 탕산 앞으로 가서 그를 보호했고, 우평도 짐을 내려놓고 탕산의 말 앞에 섰다. 기린 등은 아직 가까이 오지 않았는데, 하늘에서 두 사람의 인영이 나타났다. 바로 탕산을 몰래 보호하던 동직세불과 서직세불이었다. 기린은 동직세불을 보고 크게 웃으며 말했다. “패배한 자가 감히 나를 막으려 하다니?”

동직세불은 기린을 보고도 두려워하지 않고 오히려 전투 의지가 왕성해져 말했다. “주인공의 수련이 높다 해도, 내가 어찌 싸우지 않고 물러설 수 있겠는가?” 기린은 “좋아, 그럼 싸워보자!”라고 말했다.

기린은 불꽃처럼 동직세불과 서직세불 사이로 뛰어들어 두 팔을 흔들며 두 사람에게 동시에 주먹을 날렸다. 두 사람은 동시에 막았지만 기린의 주먹에 맞아 멀리 밀려났다. 기린은 큰 소리로 외쳤다. “둘이서 함께해도 안 돼!”

그때 서쪽에서 한 사람이 웃으며 말했다. “그럼 세 명이 함께하자!”

기린은 서쪽을 바라보았고, 왼손에 금박을 들고 오른손에 자루를 든 통통한 승려가 우아하게 날아오는 것을 보았다. 바로 서천의 미륵존자였다.

기린은 “세 명이라도 상관없어! 아이들아, 탕산을 잡아오거라!”라고 말했다.

옛 신수들이 일제히 달려들자, 영리한 신원숭은 어쩔 수 없이 막대기를 휘둘러 맞섰고, 우평도 탕산의 체면을 돌보지 않고 직접 그를 말에서 끌어내려 진짜 모습으로 변해 탕산을 자신의 몸 아래에 가렸다. 그는 목을 움츠려 바깥의 바람과 파도가 불어도 전혀 흔들리지 않았다.

오혜가 화창창을 들고 싸움을 제안했고, 두 마리의 신수도 그와 가식적으로 싸움을 벌였다. 하지만 이 두 신수도 화오혜가 소마왕의 아들임을 알고 있어 자연스럽게 자제했다. 한편에서는 화구와 염광이 난무하며 가장 치열한 전투가 벌어졌다.
총명한 신원은 철봉을 빠르게 휘둘러 적의 공격을 막아냈다. 그의 정면에 나타난 신수의 이름은 태태였는데, 몇 번 싸우지 않아 태태가 말했다. “나를 따라오라!”
두 사람은 싸우면서 물러나 밀림 속으로 들어갔다. 오공은 그곳에서 기다리고 있었는데, 총명한 신원이 들어오자 말했다. “당장 제천령으로 돌아가라!” 총명한 신원은 마치 큰 형벌에서 벗어난 듯 원래 모습으로 돌아가 제천령으로 도망쳤다. 오공과 태태는 다시 잠시 싸운 뒤 원래 전장으로 돌아왔다.
일단의 신수들이 우평거북 주위를 둘러싸고 마구 도끼질을 하고 있었다. 오공은 봉을 휘둘러 진력을 발휘해 그 신수들을 쫓아내고 기린에게 소리쳤다. “몇 번이나 방해하다니, 제천령은 왜 이렇게 난동을 부리는가?”
기린은 이미 밀려존자와 대치하고 있었는데, 손에는 법보가 없었음에도 진력만으로 후천주머니를 막고 있었다. 그는 여유를 내어 오공에게 말했다. “내가 마음에 드냐?”
오공은 욕을 하며 말했다. “흥! 조금의 고인의 풍모도 없구나. 용기가 있다면 서천에 가서 부처님께 소리쳐보아라!”
기린은 하하 웃으며 말했다. “어? 잘했어, 당장 가보지!”
그는 양손을 움직여 강력한 힘을 후천주머니 안으로 보냈다. 밀려존자는 이를 막지 못하고 급히 백장 뒤로 물러나야 했다. 그는 마음속으로 크게 놀랐다. 이 기린은 정말 강력해, 대유보다도 훨씬 강했다.
기린은 말만 하고 바로 떠나, 일단의 신수들을 이끌고 제천령으로 돌아갔다.
오공은 밀려존자 앞에 나와 인사하며 말했다. “동래부처님, 제자가 인사드립니다.”
존자는 오공을 일으켜 세우며 미소 지으며 말했다. “참으로 훌륭한 도발법이로구나. 한 마디로 위험을 서쪽으로 돌렸군.”
오공은 꾸며서 놀란 척하며 말했다. “제자가 또래부처님께 알려드려야 할까요?”
밀려는 웃으며 말했다. “기린 한 마리로는 서천에서 아무런 소동도 일으킬 수 없어.” 오공은 속으로 생각했다. 기린도 그냥 말만 한 것인데, 넌 진짜로 믿었구나.
밀려는 말했다. “네가 돌아왔으니, 나는 가겠다.”
어? 밀려의 말…… 총명한 신원이 오공을 가장한 것을 알고 있는 것 같다. 오공은 마음이 차갑게 식었다. 연등과 밀려가 정말 이렇게 마음을 터놓고 지내는 사이인가?
밀려는 떠나갔고, 동서값세부처도 모습을 감췄다. 오공은 당연히 그들을 볼 수 있었다. 이 두 사람은 좌우로 나뉘어 수경 일행을 중앙에서 보호하고 있었다. 오공은 속으로 생각했다. 이 두 사람의 수련 수준은 정말 형편없어. 평범한 요괴들만 상대할 수 있을 뿐이지, 제천령이 정말로 사람을 잡으려 한다면 너희 둘이 어떻게 막을 수 있겠는가?
하지만 이 두 사람이 옆에서 지켜보고 있으니, 오공은 더 이상 성급하게 행동할 수 없었다.

그는 당송을 땅에서 일으켜 세웠고, 당송은 담담히 말했다. “요괴는 갔나?”
오공이 말했다. “스승님, 밀려존자께서 나서서 요괴를 쫓아내셨습니다.” 그러나 이때 오공은 밀려존자가 이전에 연등처럼 경전을 얻는 것을 막았으며, 많은 장애 뒤에 그의 모습이 있었던 것을 떠올렸다. 오늘은 오히려 도와주니 다소 이상했다. 하지만 그것은 당연히 불교 내부의 이익 교환일 뿐이었고, 오공은 굳이 생각하고 싶지 않았다.
밀려가 연등과 한편이 되었으니 자신에게 해가 될 리 없었다. 연등은 불교에서 지위가 가장 높았으며, 삼천 부처를 제외하고는 불교 내 대부분이 그의 후배에 해당했다. 겉으로 보기에는 해결할 수 없는 일이 없을 것 같았다. 하지만如来가 비밀스러운 불교의 지옥을 연등에게 절반씩 나눠주면서도 그가 이 일에 관여하는 것을 두려워하지 않은 것은 아마도 ‘당신은 모른다!’는 세 글자 때문일 것이다.
연등은 창화의 일을 이해하지 못해 그 속의 심오함을 알아차리지 못했지만, 如来는 연등이 오공이라는 제자를 얻은 후 두 사람이 서로 마음을 열고 아무것도 숨기지 않게 될 것이라고 예상하지 못했다. 그러므로 두 사람 사이의 비밀스러운 관계를 如来이 알게 해서는 절대 안 되는 것이 가장 중요했다.
오공은 당송을 말에 태우고 기회를 틈타 당송의 단전 안에 있는 삼혼칠백을 자세히 살펴보았다. 역시 그랬다! 당송의 혼백 광단은 소장보다 훨씬 컸지만, 그 안의 창화의 음은 이미 희미해져 있었다. 이렇게 여러 번 환생하면서 그의 몸속의 창화의 정수가 거의 다 소진된 것이다.
오공은 마음이 아팠다. 인간이든 짐승이든, 이 창화의 정수야말로 생명의 근본인데, 위대한 음양신원이 이 지경까지 고문당하다니. 그는 충동적으로 품에 든 판도를 꺼내 당송에게 주려고 했다.
오공은 이제 자신이 몇 개의 판도를 먹은 후 몸속의 창화의 정수가 저절로 증가하여 혼백에 여유가 생겼고, 그래서 그 싹이 자라나 검은색과 흰색의 두 잎이 나올 수 있었다는 것을 알게 되었다.
당송이 판도를 먹으면 분명 큰 도움이 될 것이다. 오공은 잠시 생각한 뒤 품속으로 들어갔던 손을 다시 빼냈다. 그것은 판도를 아까워해서가 아니라, 如来와 당송 사이에 미묘한 연관성이 있는지 알 수 없었기 때문이다. 만약 如来이 이 사실을 알게 되면 반드시 근본까지 파헤칠 것이고, 그때가 되면 손해가 클 것이다.
“음양을 쥐고, 영명을 조종해도, 모두 내 손바닥에서 벗어날 수 없다…” 오공은 如来의 이 말을 떠올리며 어느 정도 이해하게 되었다. 如来은 음양신원을 통해 영명신원을 조종하려는 것일까? 그는 당송을 단단히 손바닥에 쥐고 있으면서 자신에 대해서는 일부러 유예하며 별로 신경 쓰지 않는 듯했다. 비장의 카드가 없다면 어떻게 이토록 대담할 수 있을까? 만약 정말 그렇다면 자신은 더욱 성급하게 행동해서는 안 된다.
오공은 당송에게 조용히 말했다. “음양아, 너를 고생시켰구나. 조금만 더 참아라.”

탕송은 말에 올라타 마치 아무 일도 없는 듯, 불경을 읊지도, 불호를 외우지도 않고 그저 말을 타고 가버렸다. 원공은 한눈에 말발굽 아래에 매달려 있는 아홉 고리로 된 주석 지팡이를 보고 다가가 자세히 살펴보았다.
이것은 조화로운 힘이 깃든 지팡이였다. 비록 자신의 현공법 비결을 사용할 수는 있었지만 그 안의 심오한 비밀은 알 수 없었다. 이 지팡이는 사실 속이 꽉 찬 주석 지팡이였으며, 내부에는 약간의 조화로운 기운이 흐르고 있었지만 원공은 별로 신경 쓰지 않았다. 보법에 조화로운 기운이 있다는 것도 당연한 일이었다. 탕송이 돌아보니 원공이 그 주석 지팡이를 유심히 살펴보고 있어서 말했다. “원공, 내 주석 지팡이를 가지고 뭘 하려는 거냐?”
원공이 말했다. “스승님, 이 주석 지팡이 보물은 어디에 있나요?”
탕송이 말했다. “내가 어떻게 알겠느냐. 관음보살께서 주신 것이니 분명히 평범한 것이 아닐 것이다.”
탕송이 이 지팡이의 심오한 비밀을 모른다는 것도 원공의 예상대로였다. 그는 다시 지팡이를 걸어두고 관음보살을 떠올렸다. 혹시 그녀가 이 지팡이의 비밀을 알 수 있을까? 보살이시여, 이 반간계가 당신께는 유용할지 모르겠군요.
원공이 다시 수행대오로 돌아온 이상 더 이상 일정을 지체하지 않았다. 그는 앞장서서 길을 열었고, 모든 귀신들은 멀리 피해갔다. 탕송은 말을 몰며 채찍을 휘둘렀고, 반달이 넘는 시간을 걸어 치천령의 동북쪽에서 북서쪽으로 이동했다. 며칠 더 가면 이 지역을 벗어날 수 있을 것이다.
그날, 원공이 공중에서 길을 살피고 있을 때, 갑자기 동서쪽에 있는 세월불이 마치 무언가의 부름을 받은 듯, 채찍에 맞은 말처럼 서쪽으로 빠르게 달려가는 것이 보였다. 원공은 마음이 놀라며 혹시 영산에 무슨 문제가 생긴 것은 아닌가 생각했다.
원공의 추측은 맞았다. 영산의 대웅보전 위에는 이때 뜻밖의 손님이 나타났는데, 그 사람은 바로 “안忍不动如大地, 정려심밀如지장”인 지장왕보살이었다!
지장은 불의 옷을 입고 있었으며, 그 옷에는 밝은 진주들과 여러 겹의 금실이 있었고, 여덟 보로 장식된 꽃무늬도 있었으며, 금고리로 목을 묶고 있어 빛나는 색채가 아름다웠다. 그 위엄 있고 우아한 모습은 전당의 모든 로한존자들과 보살, 부처들보다도 뛰어났다.
그의 옆에는 신수인 제청이 위엄 있게 우뚝 서 있었는데, 예전의 위축된 모습은 온데간데없이 사라지고, 두 눈을 크게 뜨고 전당의 사람들을 차례로 훑어보며, 연민과 경멸이 섞인 눈빛으로 마치 창조주가 중생들을 내려다보는 듯한 기세였다.
지장왕보살은 명성이 매우 높았지만 너무 일찍 세상을 떠났기 때문에 전당에는 그를 아는 사람이 거의 없었다. 여래는 기쁨을 감추지 못하고 일어나 말했다. “아, 지장왕보살께서 오셨군요.”
전당의 모든 사람들은 지장의 이름을 듣고 즉시 존경심을 품었다. 지장왕은 “지옥이 비어 있을 때까지는 부처가 되지 않겠다”는 웅대한 서원을 세워 불교계에서 매우 좋은 평판을 얻고 있었다. 오늘 드디어 지장의 고결한 본모습을 볼 수 있어 모두 자신들이 너무 속세적이고 보잘것없다고 느꼈다.
여래가 정중히 맞이하자, 지장은 담담히 말했다. “여래, 오랜만이군요.”