제3권 길은 멀다 제344장 용룡수

오공의 마음이 크게 흔들렸다. 이처럼 중요한 순간에 어찌 용녀가 떠오르는가? 그는 정신을 집중하여 기를 운용해 모든 자연의 기운을 하단전의 혼원도과 속으로 들여보냈다. 혼원도과를 자세히 살펴보니, 원래 전체가 옅은 검은색으로 변한 것이 아니라 백색, 청색, 적색 세 가지 색깔이 검은색 후광 아래에 가려져 있을 뿐이었다.
이 혼원도과는 자연의 기운이 모이면서 미세할 정도로 천천히 커졌으며, 옅은 검은색 기운이 혼원도과 안으로 들어가자마자 사라져버렸다. 혼원도과는 이러한 기운들을 모두 받아들인 뒤 다시 백색, 흑색, 청색, 적색 네 가지 색깔이 나타났으며, 그 사이에는 극히 미세한 흙색 실 같은 것도 섞여 있었다. 그것이 바로 오공이 금포산의 눈 속에서 깨달은 토계 신통의 뿌리였다.
몸속의 옅은 검은색 기운이 완전히 사라지자 혼원도과도 이전보다 반 정도 더 커졌으며, 그 위에는 네 가지 색깔의 후광이 흐르고 백색과 흑색의 색채가 더욱 선명해졌다.
오공은 자신의 수제신통도 한 단계 더 상승했다는 것을 느낄 수 있었고, 마음속으로 크게 놀랐다. 이 판도에 담긴 기운의 힘이 이토록 방대하고 강력하다니, 단 하나만으로도 오성 중 금계와 수계의 신통을 완성시킬 수 있었다.
그가 생각에 잠겨 있을 때, 갑자기 혼원도과에 변화가 생겼다. 둥글고 다채로운 색깔의 이 구슬에 금이 가더니 그 틈새로 푸르고 맑은 싹이 돋아났다.
이 싹은 처음에는 가지와 잎 두 개뿐이었지만, 잠시 후 새로운 가지와 잎이 돋아나며 무성해졌다. 오공은 놀랐다. 혹시 그 판도의 힘이 아직 다 소진되지 않은 것일까?
이 싹은 점점 더 자라났고, 오공은 놀라움을 금치 못했다. 이것은… 도통 복숭아나무였다! 혹시 자신의 몸에서 복숭아나무를 키울 수 있는 것일까? 이 생각에 오공의 마음은 엄청난 흥분에 휩싸였다. 복숭아나무를 키우고 판도를 맺는다… 이렇게 생각하니 자신이 기운이 부족할 리가 없었다.
갑자기 이 복숭아나무는 점차 모양이 변해 구망의 장생수가 되었으며, 그 가지들은 구불구불 끝없이 이어졌다. 복숭아나무가 사라지자 오공은 약간 실망했지만, 그의 사고는 장생수의 끝부분을 따라 흘러가며 그는 신비로운 상태에 빠졌다.
장생수의 나뭇가지는 끝없이 뻗어 있었는데, 이 궤적이 어찌 이렇게 익숙한가? 원래 자신도 구망의 장생수 위에서 이렇게 한 걸음씩 올라온 것이었다. 이때 오공은 영혼이 밖으로 나가 더욱 깊이 느꼈다. 결국 목계 신통이란 끊임없이 이어지며 생명력을 유지하는 것이며, 단지 인간의 법력은 한계가 있어 무한할 수는 없는 것이었다.

이 장생수의 성장을 보며 오공은 점차 깨달음을 얻었다. 처음에 그는 목계 신공을 극한까지 연마하면 몸속에서 순환을 이루어 무한한 장생의 효과를 얻을 수 있을 것이라 생각했지만, 이제 보니 그렇지 않았다. 아무리 자신의 몸속에서 순환을 이룬다 해도 영원할 수는 없으며, 이 장생수가 끝이 없는 이유는 혼원도과 속에 씨앗이 숨겨져 있기 때문이었다.

지금의 자신은 당연히 그 씨앗을 만들어내지 못했으며, 눈앞에 보이는 것들은 모두 환상에 불과해 실제로 존재하는 것이 아니었다. 하지만 오공은 만약 정말로 혼원도과 속에서 그 씨앗을 만들어낼 수 있다면, 아마도 끊임없이 이어지는 법력을 가질 수 있을 것이라고 굳게 믿었다. 이제 그는 목계의 마법과 신공이 사실은 아직 피상적인 수준에 불과하며, 가장 깊은 비밀은 바로 여기에 숨겨져 있음을 알게 되었다. 물론 돌아가면 구망에게 물어보아 자신의 생각을 확인해야 했다.

오공이 깨달음을 얻는 순간, 장생수의 성장은 멈추었고 나무 꼭대기에 천천히 꽃 한 송이가 피어났다. 그 꽃은 매우 붉은 색이었으며, 꽃잎들은 바람 없이도 스스로 움직이며 오공의 몸속에서 마치 작은 불꽃처럼 흔들렸다.

아니, 그것은 바로 불이었다. 붉은 불꽃이 점점 커지더니 순식간에 온 장생수가 불타오르기 시작했다. 불타는 나무는 화려했지만 오래 지속되지 못했으며, 얼마 지나지 않아 나무의 형태는 사라지고 그 자리에는 불바다만 남았다.

이 불도 역시 환상이었다. 오공이 자신의 내면을 들여다보자 곧 심각한 표정을 지었다. 그 불바다 속에는 영산 위의 풍경이 비쳐 있었던 것이다!

한 사람이 대웅보전 중앙에 앉아 있었는데, 그는 바로 현세를 다스리는 존재인 여래였다. 그의 아래에는 500명의 로한들이 양쪽에 줄지어 서 있었으며, 또한 많은 금강존자들이 여래의 뒤에 서 있었다.

한 사람이 평범한 승복을 입고 계단 아래에 서 있었다. 그는 지위가 낮아 보였지만, 누구도 그와 눈을 마주치지 못했다. 그의 행동거지에서는 마치 나라를 다스리는 듯한 위엄이 느껴졌다. 오공은 이 사람을 보고 마음이 크게 흔들렸다. 그 승려는 다름 아닌 자신의 전생인 용수보살이었다!

여래는 용수를 바라보며 눈에 칭찬의 빛을 담았다. 지난 수십 년 동안 용수는 불법을 동쪽으로 전파하는 데 큰 공헌을 했으며, 이는 그의 기대를 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 이러한 추세라면 대승불법이 온 세상에 퍼지는 날도 멀지 않았다.

바로 그때, 전각 밖에서 차가운 여성의 목소리가 들려왔다. “나와라!”

여래는 이 목소리를 듣고 얼굴색이 급격히 변했다. 그의 뒤에 있던 8대 금강들은 성인이 나타난 것을 보고 일제히 나와 전각 밖에서 막으려 했다. 여래는 손을 흔들며 쓴웃음을 지으며 말했다. “너희들은 그녀를 막을 수 없어.”

여래는 연단 위에서 날아올라 잠시 후 전각 밖에 도착했다. 그곳에는 한 여자 도사가 구름 위에 서 있었으며, 그녀의 눈빛은 무관심하게 대웅보전을 향해 있었다.

여래는 그 여자 도사 앞으로 나아가 말했다. “현녀, 당신은 대체 무슨 의도인가?”

현녀? 이 사람은 곧 구천현녀였다!

구천현녀가 말했다. “다른 이유는 없어. 나는 깨달았거든!”

“이해했다고 해서 뭐 어쩌겠어?”
구천현녀는 아래를 내려다보던 시선을 거두어 여래에게로 돌렸다. 여래는 그녀의 시선을 받자 온몸이 불편해졌다. 마음속으로 중얼거렸다. ‘이게 대체 어떤 마법이지?’
구천현녀가 말했다. “용수는 바로 영명이야. 그렇지 않나?”
여래가 놀라며 물었다. “어떻게 알았지?”
구천현녀는 대답하지 않고 다시 물었다. “음양도 네 손에 있나?”
여래의 마음이 크게 흔들렸다. 그는 영명의 지혜를 빌려 불법을 전파하고자 했는데, 이는 엄청난 비밀이었지만 많은 고수들을 속일 수는 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 음양은 이미 여러 번 환생했으며, 자신은 그것을 늘 부도탑 속에 숨겨두었는데, 구천현녀가 어떻게 알 수 있단 말인가?
구천현녀는 마치 한 번 보기만 해도 여래의 마음을 꿰뚫어 보는 듯 말했다. “역시 그렇군!”
여래가 말했다. “현녀, 세상이 너와 무슨 상관이 있단 말이냐?”
구천현녀가 말했다. “전에는 아마 나와 상관없었겠지만……” 그녀는 눈길을 내리깔고 무언가 과거를 회상하는 듯했으며, 한참 후에야 고개를 들어 말했다. “모든 창조의 일들은 이제 나와 관련이 있어!”
여래가 크게 웃으며 말했다. “네가 자신을 판고라고, 곤붕이라고, 창조의 신원이라고 생각하는 건가?”
현녀는 고개를 저으며 말했다. “손을 놓아. 창조는 누구도 통제할 수 없어!”
여래의 눈에는 조롱하는 기색이 나타났다. “누구도 통제할 수 없다고? 하지만 나는 통제할 수 있어!”
현녀가 말했다. “나는 영명을 데려가겠어.”
여래가 말했다. “그는 영명이 아니야. 그는 용수야, 용수보살이지!”
현녀는 눈살을 찌푸리며 말했다. “어떤 마법을 써서 그가 본래의 모습을 잃게 만든 거야?”
여래가 말했다. “내 능력을 네가 모르는 건가?”
현녀가 말했다. “창조를 조종하는 자는 반드시 보응을 받는다!”
여래는 다소 짜증스러운 듯 말했다. “현녀, 네가 어떻게 회원의 위기를 극복했는지 잊지 마라.”
현녀는 조용히 말했다. “생명이 있으면 죽음도 있어.”
여래가 말했다. “내가 있으면 너를 영원히 위험에서 지켜줄 수 있어!”
현녀는 고개를 저으며 말했다. “그럴 필요 없어. 넌 창조를 이해하지 못해.”
여래는 더 이상 자제할 수 없어 차갑게 웃으며 말했다. “넌 용수를 데려갈 수 없어. 그는 이 생에서 오직 불법을 전파하기 위해 태어났어. 그를 데려가는 것은…… 그를 죽이는 것과 무엇이 다르단 말이냐?”
현녀는 무표정하게 말했다. “그렇다면 내가 그를 죽이겠어!”
여래는 잠시 멍하다가 웃으며 말했다. “창조를 죽이는 자는 창조가 버린다!”
현녀가 말했다. “나는 그가 환생할 수 있도록 도와주고, 네가 더 이상 그를 자신의 손아귀에서 조종할 수 없도록 할 거야. 그렇게 된다면 내 목숨을 바쳐도 값어치가 있어.”
여래가 소리쳤다. “왜 굳이 그렇게 해야 하는 거지? 왜 굳이 나와 맞서는 거야!”
현녀가 말했다. “너는 천지를 바둑판으로 여기지만, 스스로가 이미 바둑에 미친 자라는 것을 모르고 있어. 조만간 너도 이 바둑판 속에서 죽게 될 거야!”
여래의 조롱하는 기색은 더욱 짙어졌다. “설령 천지가 무너져 혼돈으로 돌아간다 해도, 나에게는 탈출할 방법이 있어. 누가 나를 어쩌겠어?”

현녀는 대답하지 않고 몸을 돌려 대웅보전 안으로 들어갔다.
여래는 막지 않았으며, 대웅보전 안에서 두 사람의 실루엣이 날아나와 현녀를 공격하는 것이 보였다. 이 두 사람은 서천에서 매우 높은 지위를 가졌으며, 그들의 수련 수준은 더욱 깊고 측정할 수 없었다. 현녀는 둘과 맞서 싸웠지만 급박한 상황 속에서도 우위를 점할 수 없었다.
한참 싸운 뒤, 현녀는 손을 들어 밝고 흰 원을 만들어냈고, 여래는 놀라서 외쳤다. “빨리 물러나라!”
그 두 사람은 여래의 경고를 듣고 급히 수십 장 떨어진 곳으로 물러났다. 현녀는 그들을 밀어내고 곧장 보전 안으로 돌진했다. 그녀는 보전 안에 있는 온화하고 옥처럼 아름다운 용수보살을 바라보며 말로 표현할 수 없는 고통을 느꼈다.
용수는 현녀를 한 번 바라보고 온화하게 말했다. “네 마음에 장애가 있구나!”
현녀는 이미 용수가 생사를 두려워하지 않고 만나는 사람마다 불법을 전파한다는 것을 알고 있었으며, 여래의 행동을 더욱 증오했다. 그녀는 여래를 죽여도 소용없다는 것을 알고, 먼저 용수를 죽여야만 석가교의 대승불법이 잠시 동안 동쪽으로 전파되는 것을 막을 수 있다고 생각했다.
현녀는 용수를 깊이 바라보며 말했다. “이 세상은 잊고, 네 본래의 모습을 찾아가거라!” 그렇게 말한 뒤 그녀는 마음을 굳게 먹고 용수의 머리 위를 한 번 내리쳤고, 그 위대한 승려는 그 자리에서 목숨을 잃었다.
현녀는 용수의 머리 위 공중을 한 번 움켜잡고 대웅보전을 빠져나와 동쪽으로 날아갔다.
여래는 현녀의 모습이 사라진 것을 보고 조용히 보전으로 돌아와 용수의 시신을 바라보며 한탄했다. “안타깝구나, 정말 안타깝구나!”
아나는 나서서 두려워하며 물었다. “스승님, 왜 그 사람을 막지 않으셨습니까?”
여래는 고개를 저으며 말했다. “막을 수 없었어.” 그렇게 말한 뒤 그의 입가에는 미소가 어렸으며, 오직 자신만이 들을 수 있는 목소리로 말했다. “이렇게 하는 것도 좋지. 다음 생에는 누가 나를 막을 수 있을지 보고 싶군.”
이 장면을 본 화해는 격렬하게 요동쳤고, 붉은 불꽃들은 모두 보라색으로 변했다. 화면은 사라지고 오직 거센 불길만이 타올랐다.
오공은 이 광경을 보며 마음이 분노로 가득 찼다. 이 장면은 당연히 구천현녀가 자신의 전생인 용수보살을 죽인 그 사건이었다.
원래 자신의 전생은 금잠자와 똑같이 여래에게 통제당했던 것이다. 자신은 왜 음양신원숭이가 환생할 때마다 항상 인간의 모습을 하고 있는지, 왜 전생에는 인간이었는데 이생에는 원숭이가 되었는지 의아해했었다. 원래 이 모든 것은 여래가 비밀스러운 법력을 사용한 결과였다.
구천현녀가 여래가 운명을 조종하는 것을 원하지 않은 것은, 자신이 판고의 운명을 이어받은 목적을 가지고 있었기 때문이다. 운명에 대한 마음은 대대로 이어져 내려왔으며, 그녀는 자신의 목숨을 바쳐서라도 영명을 죽이려 했다. 아니, 죽이는 것이 아니라 영명을 해방시키려 했던 것이다. 이토록 큰 대가를 치르고 이런 짓을 하는 것이 과연 가치가 있을까?

현녀의 손에 들린 그 고리는 왕유의 참신권과 거의 똑같은데, 혹시 왕유가 구천현녀의 제자일까? 흠, 그래서 왕유가 자신의 스승이 원시에게 조금도 뒤지지 않는다고 말한 것이로구나. 이 배경이 정말 대단하군! 다만 현녀가 쓰던 그 고리는 그 후 어디로 갔으며, 왜 왕유에게 물려주지 않고 그가 직접 만들게 한 걸까?

현녀는 용수를 죽인 뒤 허공을 향해 손을 뻗었는데, 이 동작은 겉보기에는 불필요해 보였다. 오공은 아마도 이 한 수로 이미 영명의 혼백을 손에 넣었을 것이라 추측했다. 영명신원은 화과산의 동천복지에서 영양을 공급받으며, 구광팔공의 선석 속에서 수련할 수 있었는데, 이는 분명 현녀가 자신을 위해 찾아준 좋은 곳일 것이다!

보아하니, 자신도 모르는 사이에 구천현녀에게 큰 은혜를 진 것 같군. 그렇지 않았다면 아마도 자신도 당송처럼 여래의 조종 하에 멍하니 날들을 보내고 있었을 것이다.