제3권, 긴 여정 – 제345장, 질문하는 자

갑자기 오공은 창어를 떠올렸다. 구천현녀가 남긴 이 애매모호한 딸… 삼청도 알고 있을 테고,如来도 모를 리 없을 것이다.
如来의 표정을 보니 그는 구천현녀를 상당히 경계하는 듯했다. 왜 창어에게 손을 대지 않는 걸까? 아니면 이미 시험해본 결과 창어와 구천현녀는 아무런 관련이 없는 걸까?
자신은 구천현녀 같은 인물이 그렇게 쉽게 죽음을 받아들일 리 없다고 생각했다. 하지만 창어가 아니라면 대체 누구란 말인가?
오공은 점점 더 如来과 삼청의 스승인 如来 사이의 연락이 잦아지고 있다고 느꼈으며, 如来와 구천현녀의 대화를 듣고 이 점을 더욱 확신하게 되었다.
如来은 영명과 음양 두 마리 신원을 굳건히 장악하려는 의지가 강했다. 전생에는 현녀 때문에 상황이 어지러워졌고, 이생에는 서경을 구하는 일을 준비했다. 일곱 신원 중에서는 영명이 우두머리이고 음양이 그 다음이었는데, 如来이 신원들보다 더 많은 비밀을 알고 있는 것 같았다. 만약 그가 이 회원토에서 태어나고 자란 인물이라면, 오공은 도저히 믿을 수 없었다.
如来는 “현녀, 회원의 재앙에서 벗어나는 방법을 잊었나?”라고 말했으며, “설령 천지가 다시 혼돈으로 돌아가더라도 나는 벗어날 방법이 있다”고 했다. 如来의 현재 수위로는 기린, 봉황, 삼청에 미치지 못할 텐데, 어떻게 그렇게 자신 있게 말할 수 있는 걸까? 혹시 그가 삼청과 현녀가 이전 회원의 재앙에서 벗어나도록 도왔던 것일까? 혹시 조화로의는 그가 만든 것일까? 그가 그렇게 뛰어난 능력을 가졌다면 왜 행동할 때 그토록 조심해야 하는 걸까?
만약 이 두 如来이 같은 사람이라면, 삼청은 이미 가만히 있지 못했을 것이다. 오공은 갑자기 이상한 생각이 들었다. 혹시 지금의 如来이 그 先前的 如来의 기억을 물려받았지만 그의 수위는 유지하지 못한 것은 아닐까?
如来는 구천현녀를 붙잡아둘 힘이 없어서 싸울 생각조차 하지 못했는데, 분명히 실력이 부족했기 때문이다. 그렇다면 현녀는 왜 如来을 죽이지 않은 걸까? 왜 뿌리를 뽑아버리지 않은 걸까? 이 일은 점점 더 설명이 안 되는 상황이었다.
불쌍한 용수, 죽을 때까지 자신이 오히려 악당의 부하였다는 것을 몰랐다. 만약 그가 영명 신원의 환생이 아니었다면, 만약 자신이 이 세상에 오지 않았다면, 이 비밀은 영원히 숨겨졌을 것이다.
오공은 용수에서 음양 신원들을 떠올렸다. 그들도 몇 번이나 환생했는지, 어떻게 태어났는지, 어떻게 죽는지 모르지만, 용수보다 백 배는 더 비참한 삶을 살고 있었다.
조화에는 잘못이 없고, 신원들에도 잘못이 없는데, 왜 굳이 이런 고문을 받아야 하는가? 오공의 마음속에 분노가 극에 달했고, 저절로 분노의 불길이 솟구쳤다.

갑자기 그 보라색 불꽃의 색이 점점 옅어지는 것을 본 원숭이는 놀라서 자신의 그 이름 모를 업화가 바로 주룡이 말한 ‘귀염’임을 깨달았다. 주룡은 귀염이 구유의 깊은 곳에서 불씨를 찾아야만 몸속에 뿌리를 내리고 서서히 단련될 수 있다고 했다. 방금 전 자신이 몹시 화가 나서 갑자기 귀염이 생겨난 것, 이 얼마나 놀라운 일인가?
원숭이는 잠시 생각한 뒤, 단지 화가 났다고 해서는 안 될 것 같으며, 여기에는 판타오의 기운도 작용하고 있을 것이라고 생각했다. 이 판타오는 원숭이에게 너무나 많은 놀라움을 안겨주었다.
잠시 후, 몸속의 보라색 불꽃은 모두 귀염으로 변했고, 원숭이는 그것을 혼원도과 속에 담아두었다. 그는 금수목화의 오행 상생을 경험했으며, 이제 네 가지 모두 완성되어 이미 많은 것을 얻었다.
혼원도과 속에서 흙색의 기운 한 가닥이 흘러나와 몸속 공허 속에서 홀로 떠다녔는데, 마치 금수목화의 압력으로 인해 나온 것 같았다.
오행은 상생하면서도 상극하기도 하지만, 그것이 절대적인 것은 아니다. 속담에 ‘물이 오면 흙이 막는다’고 하듯, 상식적으로는 흙이 물을 제압할 수 있다. 하지만 물의 힘이 너무 강하면 제방을 무너뜨릴 수도 있는데, 이를 오행 상우라고 한다.
원숭이는 공중에 떠 있는 그 흙 계통의 기운을 보며 자신의 수련이 극단에 이르렀음을 깨달았다. 나머지는 모두 강하지만 흙 계통은 가장 약했다. 현공법의 비결을 익히려면 반드시 오행을 함께 수련해야 한다.
원숭이는 갑자기 한 가지 생각이 떠올랐다. 노군은 자신의 이 용광로 안에서 시간의 흐름이 매우 느리다고 했으니, 여기서 후토가 전해준 그 주문들을 수련해보는 것은 어떨까? 판타오의 힘을 빌리면 놀라운 효과가 있을지도 모른다.
그 주문들은 이미 그의 마음속에 완전히 새겨져 있었고, 원숭이는 다리를 모아 앉아 조용히 그 주문들을 읊기 시작했다.
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제천령에서 통풍과 기린이 마주 앉아 있었다.
기린은 큰 소리로 웃으며 말했다. “나는 전혀 알아차리지 못했는데, 그 연기가 정말 진짜 같았군.”
통풍이 말했다. “관음이 이 계략을 간파할 수 있을지 모르겠군요.”
기린이 말했다. “의심은 반드시 생길 것이다. 다만 관음은 자신의 금고가 완벽한 것이라고 생각하기에 분명히 신경 쓰지 않을 것이다.”
통풍이 말했다. “선배께서 나서서 막지 않으시다니, 좀 이상하군요.”
기린이 웃으며 말했다. “북쪽 산기슭은 여기서 아주 멀리 떨어져 있어서 내가 잠시 주의를 기울이지 못한 것도 있고, 그녀는 기뻐할 틈도 없어서 의심할 여지가 없을 것이다.”
통풍은 고개를 끄덕이며 말했다. “관음은 꿈에도 내가 그녀의 금고를 깨뜨릴 방법이 있다는 것을 생각하지 못할 것이다.” 그는 다시 기린을 향해 말했다. “경전을 구하는 사람들 쪽은 당분간 행동을 멈추는 게 좋겠습니다.”
기린이 물었다. “왜요?”
통풍이 말했다. “강력한 능력을 가진 사람들이 나타나 가짜 원숭이의 정체를 폭로할까 봐 걱정됩니다.”
기린이 말했다. “그렇다면 그들이 안전하게 지나가도록 내버려 두세요. 어차피 서방의 제사국 징지령도 제천령의 영역입니다. 그들을 막으려면 원숭이가 돌아온 후에 하도록 합시다.”
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탕송과 일행 네 명은 관음에게 작별 인사를 하고 다시 북서쪽으로 향했다. 지난 일 이후 모두의 마음속에는 경계심이 더욱 커졌다. 가짜 오공이 진짜 오공을 가장하여 나타났는데, 비록 연기를 위한 것이었지만 그 역시 아무 일도 없기를 바랐다. 만약 정체가 드러난다면 오공의 처지는 매우 위태로워질 것이다.

며칠을 걸은 뒤, 탕송은 앞에 마을이 있는 것을 보고 말했다. “제자들아, 이 몇 날 동안 정말 피곤했구나. 저기 보이는 마을에는 연기가 피어오르며 평화로운 기운이 감돌고 있으니 분명 훌륭한 사람들이 살고 있을 거야.”

가짜 오공이 말했다. “스승님, 조심하는 게 좋습니다. 제가 먼저 가서 살펴보고 올게요.” 그는 말을 타고 마을 가까이로 갔다. 그곳에서 두 노인이 마을 입구의 큰길에서 바둑을 두고 있었고, 또 다른 노인이 그들을 구경하고 있었다. 가짜 오공은 내려서 물었다. “노인장, 여기는 어떤 마을입니까?”

바둑을 두던 두 노인은 고개도 들지 않았고, 구경하던 노인은 가짜 오공을 한 번 쳐다보더니 겁에 질려 더듬거리며 말했다. “당신은, 당신은 원숭이인데 어떻게 말을 할 수 있나?”

가짜 오공은 속으로 생각했다. 여기는 치천령에서 그리 멀지 않은데, 이 노인들이 이렇게 오랫동안 살면서도 요괴를 본 적이 없다니? 그래서 그는 말했다. “세상에는 괴이한 존재들이 많으니, 이게 뭐 그리 신기한 일이겠습니까?”

그 노인은 가슴을 쓰다듬으며 말했다. “다 들은 이야기뿐이지, 실제로 본 적은 없습니다.”

가짜 오공은 몇 번 더 살펴보았지만 아무 이상한 점도 발견하지 못했다. 그래서 다시 마을 안을 한 바퀴 돌아보았지만 이상한 점은 없었다. 그제야 그는 탕송에게 돌아와 말했다. “스승님, 정말 훌륭한 사람들이 살고 있습니다.” 탕송은 매우 기뻐하며 말을 재촉하여 마을 입구로 향했다.

그때 세 노인은 바둑판을 정리하며 돌아가고 있었다. 마을의 길은 매우 좁아 세 노인이 나란히 걸으면서 거의 길을 가로막고 있었고, 탕송의 말 앞을 막고 있었다.

게다가 그 세 사람은 매우 천천히 걸었고, 탕송은 배가 고팠지만 강요할 수도 없었다. 우핑은 조급해져 앞으로 뛰어나가 먼저 인사를 한 뒤 말했다. “세 노인장, 잠시 길 옆으로 비켜주시면 제 스승님이 먼저 말을 몰고 지나갈 수 있을까요?”

한 노인은 우핑을 쳐다보고 다시 탕송을 바라보며 물었다. “당신은 그보다 훨씬 나이가 많은데 왜 그를 스승이라고 부르나요?” 탕송은 원래 우핑의 스승이 아니었지만, 우핑은 굳이 설명할 필요도 없어서 말했다. “제 스승님은 대당의 성승으로, 덕과 법력이 모두 뛰어나십니다. 나이로 크고 작음을 판단할 수 있는 것이 아닙니다.”

그 노인은 기뻐하는 표정을 지으며 말했다. “법력이 뛰어나시다면 스승이라고 불러야겠군요. 한 가지 여쭤보겠습니다. 여러분은 이 마을로 가시는 건가요?” 우핑이 대답했다. “맞습니다, 맞아요!”

세 노인은 길 옆으로 비켜섰고, 그들은 말했다. “저희 셋도 이 마을 사람들입니다. 평소부터 불경을 좋아하니, 나중에 다시 가르침을 구하러 오겠습니다. 성승님, 앞서 가십시오.”

당송은 말에 올라 인사를 하고, 네 사람은 그 세 노인을 지나 마을 쪽으로 빠르게 나아갔다. 당송은 말에서 내려 조금 더 큰 집을 찾아 들어갔다. 그는 예의를 갖춰 행동하여 자연스럽게 사람들의 호감을 샀고, 그 집에서 식사를 하며 머물렀다.

방에 앉아 있으려는 순간, 밖에서 누군가가 외치는 소리가 들렸다. “대당에서 온 성승님이 계십니까?” 당송이 문을 열어 보니, 바로 길에서 만났던 그 세 노인이었다. 그래서 그는 인사를 하며 말했다. “세 분 어른, 이 가난한 승려가 인사를 올립니다.” 노인들은 말했다. “성승님의 제자들이 성승님이 불법에 매우 능통하다고 하더군요. 저도 몇 년간 불경을 읽어왔지만 이해되지 않는 부분이 많습니다. 부디 가르침을 베풀어 주시기 바랍니다.” 당송은 말했다. “칭찬 고맙습니다. 가르침을 베풀다니 과분합니다. 함께 불법에 대해 이야기하는 것도 좋겠습니다.” 그리고 그는 세 노인을 집 안으로 초대했다. 가짜 원숭이, 우평, 홍아이 세 사람은 누구도 경을 읽는 것을 좋아하지 않았다. 네 사람이 경문에 대해 이야기하는 것을 보고, 얼마나 시간이 걸릴지 모르자 모두 자리를 피해 나갔다.

한 노인이 자리에 앉아 말했다. “성승님, ‘원돈’에 대해 들어보신 적이 있습니까?” 당송은 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 알고 있습니다.” 노인은 다시 말했다. “‘원돈’이 부처가 되는 방법이라고 들었습니다. 과연 그런 것이 있습니까?” 당송은 웃으며 말했다. “‘원돈’은 위대한 법이지만, 비록 부처가 될 수는 있지만 평범한 사람들은 평생 동안 그것을 얻을 수 없습니다. 불법 수행은 다른 것과 달라서, 기반이 없으면 어떻게 큰 기회가 찾아올 수 있겠습니까?” 노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “성승님, 감사합니다. 한 가지 더 묻겠습니다. ‘귀원성무이, 방편여다문’이란 무슨 뜻입니까?” 당송은 말했다. “만법은 하나로 돌아가며, 사람의 본래 모습에는 큰 차이가 없습니다. 마지막 단계에 이르면 아마도 ‘부처’라는 한 글자만 남을 것입니다. 하지만 진리는 하나뿐이지만, 그 길은 수천 가지나 되므로 굳이 선택할 필요는 없습니다.”

또 다른 노인이 말했다. “성승님의 말씀은 마치 정수를 머리에 부은 것 같아 감탄합니다. 저는 오랫동안 의문을 품고 있었는데, 부디 가르침을 주시기 바랍니다.” 당송은 말했다. “어른, 굳이 사양하지 마시고 그냥 물어보십시오.” 그 노인은 말했다. “‘참회하여 더 이상 죄를 짓지 않으면 근본적인 업을 뽑아낼 수 있다’는 말은 어떤 뜻입니까?” 당송은 칭찬하며 말했다. “세 분 어른, 정말 넓은 지식을 갖고 계시군요!” 노인은 말했다. “아니에요, 그냥 대충 읽어본 것뿐입니다.” 당송은 말했다. “이 말은 실수를 해도 괜찮습니다. 진심으로 참회하고 더 이상 죄를 짓지 않으면 업의 장애를 뿌리째 뽑아낼 수 있다는 뜻입니다!” 노인은 물었다. “어떤 큰 죄라도 가능합니까?” 당송은 말했다. “모두 가능합니다!” 노인은 말했다. “한 나라 사람들을 죽인 후에 참회하면 됩니까?” 당송은 몸을 떨며 말했다. “그럴 수 있겠습니까?” 노인은 하하 웃으며 말했다. “당왕이 남북으로 전쟁을 벌여 수많은 사람들을 죽였다고 들었습니다. 만약 죄가 용서받지 못한다면 그는 열여덟 층 지옥에 떨어질 것입니다.”

탕송은 마음속으로 의심이 들어 물었다. “세 분 어른의 성함은 무엇입니까?”