제3권 길은 멀고도 험하다 제242장 애매한 일

산길은 울퉁불퉁해 1리도 가지 못했는데, 그 여자는 발을 비틀어 바닥에 주저앉으며 고통스러워했다. 오혜가 가까이 있었지만 진짜인지 가짜인지 분간할 수 없었다. 오공은 그녀가 가장하는 것을 당연히 알았지만, 증거가 없어 드러낼 수도 없었다.
탕송이 말했다. “빨리 그녀를 일으켜 세워라!”
오혜가 여자를 일으켜 세우자, 탕송은 그녀가 고통으로 땀방울을 흘리는 것을 보고 급히 말에서 내려 말했다. “그녀를 말에 태워라.” 오공이 탕송을 막으며 말했다. “스승님, 백룡마는 평범한 사람이 탈 수 있는 것이 아닙니다. 차라리 팔계에게 그녀를 업게 하는 게 좋습니다!”
팔계가 말했다. “형님, 무슨 생각이에요? 짐도 지고 사람도 업어야 하는데 어떻게 걸을 수 있겠어요?”
탕송이 말했다. “맞아, 그녀를 말에 태우는 게 옳아.”
탕송은 오혜에게 그 여자를 데려오라고 했다. 그 여자는 탕송이 가까이 오자 흥분한 기색을 드러냈지만, 오공이 번개처럼 빠른 눈빛으로 자신을 똑바로 쳐다보자 급히 고개를 숙여 기색을 감추었다.
백룡마는 매우 영리해서 한 걸음씩 뒤로 물러나 그 여자를 피했다. 오공이 웃으며 말했다. “스승님, 제가 백룡마가 그녀를 업고 싶어 하지 않는다고 했잖아요, 보세요.” 탕송이 말했다. “출가자는 밖을 다닐 때 남을 편하게 해주면 자신도 편해집니다. 이 여자는 황량한 산속에 있으니 우리가 구해주지 않으면 독충에게 잡아먹힐 것입니다! 오공아, 내가 너에게 방법을 생각해내라고 했잖아.”
오공이 웃으며 말했다. “스승님, 혹시 제가 그녀를 업어야 한다는 뜻인가요?”
탕송의 눈이 빛났다. “맞아, 맞아! 오공아, 너는 신력이 위대하니 분명 그녀를 업을 수 있을 거야!”
오공이 말했다. “좋습니다, 그럼 제가 그녀를 업겠습니다! 스승님은 먼저 말에 올라타세요! 오혜, 스승님을 잘 보호해라. 조금도 방심해서는 안 돼!”
탕송이 말에 올라타자, 오공은 전음술을 사용해 백룡마가 네 발로 달려 산간을 질주하기 시작했다. 백룡마는 옥룡이 변한 것이라 어떤 산길이나 물길도 그에게는 평지와 같았다. 탕송은 약간 놀랐지만 이미 익숙해져 있었다.
오공은 탕송이 멀리 가자 그 여자 앞으로 가서 사나운 목소리로 말했다. “네가 무엇으로 변했는지 알고 있어. 만약 내 스승님에게 손을 대려고 하면, 네 뼈를 부수어 재로 만들어버릴 거다!”
그 여자는 주변에 오공과 자신 둘뿐이라는 것을 보고 놀라며 말했다. “장로님, 무슨 말씀이신지 저는 이해할 수 없습니다.”
오공은 그녀와 말다툼할 생각도 하지 않고 그저 그녀를 제압해 안전하게 산 아래로 보내는 것만 생각했다.
그는 원래 키가 작아 몸을 숙일 필요도 없이 그 여자를 한 번에 들어 어깨에 메었다. 그 여자는 그에게 있어 아무것도 아닌 것처럼 가벼웠다. 오공은 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다.

두 걸음밖에 내딛지 않았는데 어깨에 무게가 훨씬 늘어난 것 같았다. 음? 자신은 백골정이 변신만 할 뿐 어떤 마법도 쓰지 않았으며, 적과 싸우지도 않았다고 기억하는데, 지금 어깨 위의 이 여자가 사용하는 것은 마치 산을 옮기는 기술 같았다. 오공은 차갑게 웃으며, 그녀의 이런 비정상적인 방법이 무엇이든 상관없다고 생각했다. 자신의 수련 수준으로 백골정을 제압할 수 없다면 그것이야말로 이상한 일일 것이다.

그가 힘을 주려 할 때, 어깨에 또다시 무게가 늘어나는 것을 느꼈다. 오공은 급히 허리를 세웠는데, 그 순간 발밑에서 ‘챙’하는 소리가 나며 두 발로 단단한 바위를 부수어 7~8인치 깊이로 가라앉았다. 오공은 급히 발을 빼내어 한 걸음 걸었지만 다시 가라앉았다. 그는 어깨 위의 이 여자가 얼마나 무거운지 알 수 없었다. 자신은 수만 근의 무게를 들어도 전혀 힘들지 않았는데, 이제는 걸음을 내딛기조차 힘들었다. 오공은 마음속으로 크게 놀랐다. 이 백골정에게도 이런 능력이 있었단 말인가? 자신은 정말 그녀를 과소평가했구나!

36가지 변신 중에도 산을 메고 바다를 건너는 기술이 있었다. 오공은 이 능력을 발휘하자마자 훨씬 가벼워져 다시 빠르게 걸을 수 있었다. 그는 이 능력으로 어깨 위의 백골정을 단단히 제압할 수 있었다. 그녀는 필사적으로 자신의 비장의 능력을 총동원하여 오공을 고정시키려 했다.

오공이 걸어가는 동안 발밑의 바위는 마치 두부처럼 바로 무릎까지 가라앉았다. 바위가 부드러워진 것이 아니라 어깨 위의 압력이 더욱 커진 탓이었다. 오공은 헤헤 웃으며 말했다. “정말 사나운 요괴로구나. 혹시 손 할아버지를 짓눌러 죽이려는 것이냐?”

오공은 급한 상황에서 산을 휘저어 바위를 옮기는 기술을 사용해 백골정의 두 다리를 잡아당겨 그녀를 밀어냈다. 그는 산등성이를 걷고 있었는데, 양쪽은 모두 경사진 자갈밭이었다. 그 여자는 마법을 풀고 공중으로 날아가며 여전히 “구해줘!”라고 외치다가 산돌에 부딪혀 머리가 터져버렸다.

오공은 그녀가 죽지 않을 것임을 알고 있었다. 그는 그 요괴가 금잠탈각술을 쓸까 두려워 재빨리 달려가서 탕산을 찾았다. 멀리 가지 않아 탕산이 말고삐를 잡고 뒤를 돌아보며 오공이 날아오는 것을 보고 급히 물었다. “오공, 그 여자는 어디로 갔느냐?”

오공은 잠시 멍해졌다. 자신이 만전을 기했음에도 결국 계략에 빠진 것이다. 탕산은 오공이 말이 없자 다시 물었다. “방금 그녀가 ‘구해줘!’라고 외치는 소리를 들었는데, 그건 무슨 일이냐?”

오공은 어쩔 수 없이 말했다. “스승님, 그 사람은 여자가 아니라 분명 요괴입니다. 스승님은 평범한 눈으로는 알아볼 수 없습니다.”

탕산이 말했다. “요괴, 요괴라고? 네 눈에는 요괴지만 내 눈에는 그저 평범한 여자일 뿐이다!”

이 말을 화를 내며 하는 것을 원숭이 귀에 들리자 오히려 선리가 담긴 것처럼 느껴졌다. 그렇다, 자신은 신력이 막강하고 현공법의 비결 같은 능력도 익혔으니, 세상의 요괴들 중 자신의 눈을 피해 도망칠 수 있는 자는 정말 드물다. 하지만 당송은 결국 평범한 인간이니, 요괴가 진짜 모습을 드러내기 전까지는 그가 아무리 해도 알아볼 수 없다.

당송의 말이 맞다. 자신도 처음 《서유기》를 읽을 때마다 ‘백골정 세 번 때리기’ 장면을 보면 당송을 욕하곤 했는데, 이제 보니 당송은 오직 눈으로 본 것만을 진실로 여기는 것뿐, 무슨 잘못이 있겠는가? 당송도 결코 이치에 맞지 않는 사람은 아니다. 그의 세 제자는 모두 법력이 강하고, 오직 자신만이 힘이 없으니, 이런 관점에서 보면 그는 스승으로 존경받지만 가장 약한 존재이니 어찌 외로울 수 있겠는가?

원숭이는 이 점을 깨닫고 당송의 고집도 자연스럽게 이해하게 되어 말했다. “스승님, 이 일은 정말 의심스럽습니다. 제가 천천히 설명해 드리겠습니다.”

당송은 원숭이의 설명도 듣지 않고 말했다. “너, 그 여자를 어디로 데려갔느냐?”

원숭이는 발을 내밀어 당송에게 보이며 말했다. “스승님, 그 여자가 산을 옮겨 저를 눌러서 제 바지 자락까지 다 닳게 했습니다. 이게 거짓일 리가 있겠습니까?”

당송이 원숭이의 바지 자락을 보니 과연 찢어져 천 조각이 되어 있었다. 원숭이는 청석에 빠졌지만 그의 근육과 살결은 그 청석보다 더 단단했기에 아무런 문제가 없었던 것이다. 다만 그의 옷은 평범했으니 닳지 않을 리가 없었다.

원숭이는 당송이 반신반의하는 것을 보고 기회를 잡아 말했다. “그 여자는 제가 밀어내서 쫓아냈으니, 지금쯤 이미 도망쳤을 것입니다. 그녀의 능력으로는 이번에 죽을 수 없습니다. 그녀가 구조를 외치는 것은 스승님이 돌아와 그녀를 찾아 저를 비난하게 하려는 것입니다. 스승님과 의견이 갈라지면 그녀는 자연스럽게 스승님을 잡을 기회를 얻게 될 것입니다!”

오혜가 옆에서 말했다. “큰형님의 말이 맞습니다. 그 여자는 보자마자 요기가 감돌았습니다. 스승님이 보호해 주지 않았다면 저는 이미 화살로 찔렀을 것입니다.”

팔계는 옆에서 입을 벌렸지만 말을 하지 못했다.

당송은 오혜도 그렇게 말하는 것을 듣고 마음속으로 아홉 분의 신뢰를 가지며 말했다. “절대로 선한 사람을 억울하게 해서는 안 된다!”

원숭이가 말했다. “스승님, 그 말은 틀렸습니다. 저 원숭이가 어떤 사람인데, 평범한 인간 한 명은 말할 것도 없고, 설령 수백 명이 있다 해도 그들을 구해 산에서 내려오게 하는 데는 전혀 힘들지 않습니다. 방금 그 여자가 요괴가 아니었다면 저는 이미 그녀를 집으로 보내주었을 것입니다. 굳이 힘을 써서 오히려 스승님의 비난을 받을 이유가 있겠습니까?”

당송이 말했다. “됐다, 됐어. 나는 요괴인지 아닌지 알아볼 수 없지만, 불심만을 바탕으로 계를 어기지 말아야 서천에 갈 수 있다.”

원숭이가 말했다. “그건 당연합니다. 계를 어기는 일은 결코 하지 않을 것입니다. 다만 미리 말해두자면, 이 요괴는 반드시 다시 올 테니 계속 경계해야 합니다.”

탕송이 말했다. “악귀라면 모든 것을 네가 처리해라. 나는 더 이상 간섭하지 않겠다.” 이 말을 듣고 원콩은 크게 기뻤다. 탕송이 자신을 크게 신뢰하니, 악귀를 물리치는 데 주저함이 줄어들어 불필요한 일들도 많이 줄어들 것이었다.

네 사람은 계속 걸어갔고, 원콩과 워후이가 탕송의 양쪽을 보호하여 완벽한 안전을 보장했다.

원콩은 걸으면서 생각했다. 그 음혼은 정말 기이했다. 평범한 유혼들은 천지 사이를 떠돌며 희미한 형체로 존재하지만, 이 음혼은 형체가 있을 뿐만 아니라 마법까지 사용할 수 있어서 전혀 예측할 수 없었다.

‘백골정 세 번 물리치기’라는 이야기에서 알 수 있듯이, 이 음혼은 분명히 탕송을 손에 넣으려 했다. 그렇다면 왜 세 번째 이후로는 《서유기》에서 더 이상 그 음혼의 모습을 볼 수 없었을까? 원콩의 태이이 금선의 수련 수준으로는 금고봉만으로는 결코 그 음혼을 죽일 수 없었다. 그렇다면 그 음혼이 어려움을 깨닫고 물러난 것일까, 아니면 다른 이유가 있을까?

원콩은 온갖 생각을 해보다 마침내 세 번째 가능성을 찾아냈다. 그것은 바로 그 음혼이 누군가의 지시를 받아 원정대 사이에 갈등을 조장하여 서로 의심하고 원망하게 만들려는 것이었다.

음혼은 기이하고 조종하기 매우 어렵지만, 전혀 없는 것은 아니었다. 땅 위를 거만하게 돌아다니는 악귀들 중에 출처가 불분명한 자가 과연 몇이나 될까? 만약 그 음혼에 정말로 배후 조종자가 있다면, 당연히 영보도존의 가능성이 가장 높았다. 옛날에 그가 그 음혼을 삼계 안에 가두어 학살의 사막에서 수련자들을 죽여 인간의 몸을 만들게 했으며, 나중에 삼계가 멸망하자 영보도존이 다시 그 음혼을 풀어주었다.

이런 추론도 일리가 있어 보였지만, 원콩이 이해할 수 없었던 것은, 만약 영보가 정말로 그렇게 했다면 그것은 명백히 원정을 방해하는 행위이자 자신에 대한 불신이 될 것이라는 점이었다. 자신이 삼청에 대해 알고 있는 바로는, 현재 원정이 아직 절반도 완료되지 않은 상황에서 삼청이 그런 짓을 할 리가 없다고 원콩은 거의 확신할 수 있었다. 삼청은 항상 교묘하고 신중하게 행동하기 때문이다!

노군은 지난번 자신과 원정에 대해 이야기할 때부터 부처가 원정을 이용해 반대 세력을 제거하려 한다는 것을 이미 알고 있었다. 그런데 그가 어떻게 함부로 끼어들 수 있겠는가? 이번 원콩의 원정이 《서유기》의 원정과 가장 크게 다른 점은 삼청과 동맹을 맺었다는 것이다. 원정대에는 똑똑하고 뛰어난 능력을 가진 원콩이 있으니, 삼청은 굳이 사람을 보내 방해할 필요가 없어졌다. 모든 것을 원콩이 자유롭게 처리하면 되는 것이다.

그러므로 이번 경전 수집은 상당 부분 불교 내부의 다툼으로 변질될 가능성이 있습니다. 이전의 황풍괴도 이미 그 점을 예시로 보여주었는데, 적어도 영길보살과如来는 마음이 같지 않았습니다. 그리고 나중에 등장한 우노인은 관음보살이 기르는 운반용 거북이였는데, 이 역시 관음도 결정을 내리지 못하고 있다는 것을 의미하는 것일까요? 관음이 제때 나타나 거북이를 데려갔지만, 如来가 의심하지 않을 수는 없습니다. 또한 진원자라는 자는 아내도 잃고 병사들도 잃은 불운한 자인데, 누구의 부추김을 받았는지는 알 수 없지만, 아무리 생각해봐도 삼청일 리는 없습니다.
오공은 이번에 완전히 잘못 짐작했습니다. 그는 도저히 상상도 할 수 없었을 것입니다. 바로 노군이 진원자에게 그의 길을 막으라고 시켰다는 사실을 말입니다. 노군도 사람을 보는 눈이 매우 예리하여, 오공의 능력과 인맥만으로는 진원자가 결코 그를 이길 수 없다는 것을 한눈에 알아차렸습니다. 그가 아무 이유 없이 오공을 화나게 했으니, 오공이 그에게 대가를 치르게 하지 않을 리가 있겠습니까?
오공이 여기서 그 원귀의 출처를 추측하고 있을 때, 갑자기 앞쪽 길 위로 검은 안개가 피어오르는 것이 보였습니다. 그는 집중하여 바라보았고, 그 원귀가 천천히 주문을 외우는 모습을 보았습니다. 창백한 해골이 순식간에 한 늙은 여인으로 변해 그들을 향해 걸어오고 있었습니다.