제3권 길은 멀다 제243장 음혼돈

오공은 속으로 웃었다. 역시 이런 수법이로구나. 그는 모두에게 말했다. “그 요괴가 또 늙은 여인으로 변했어.” 팔계가 뒤에서 두 걸음 빠르게 달려와 말했다. “혹시 딸을 찾으러 온 건 아닌가?”
오공이 말했다. “딸을 찾는 게 아니야. 분명 스승님을 찾으러 온 거야.”
당송이 물었다. “나를 왜 찾지?”
오공이 아직 말을 하기 전에 팔계가 말했다. “스승님, 아직 모르시는군요. 스승님의 몸은 아주 귀중해요. 평범한 사람이 스승님의 살 한 조각만 먹어도 영생할 수 있어요.”
당송은 말 위에서 눈살을 찌푸리며 말했다. “헛소리 하지 마!”
오공은 당송이 팔계만 꾸짖는 것을 보고 눈을 감고 더 이상 말하지 않았다. 그의 표정은 전혀 동요하지 않는 듯했으며, 이미 이 사실을 알고 있었던 것 같았다.
말하는 사이에 그 늙은 여인이 가까이 다가왔다.
당송은 오공의 경고를 받았으니, 다른 사람들도 당연히 그녀를 신경 쓰지 않았다. 이 산길은 매우 좁았고, 오공 일행은 세 명이 나란히 걸어서 거의 그 늙은 여인과 스쳐 지나갈 뻔했다.
바로 지나가려는 순간, 그 늙은 여인이 갑자기 공중으로 뛰어올라 말 위의 당송을 향해 달려들었다. 그 모습은 마지막 발악처럼 보였으며, 그녀의 눈빛에는 끝없는 탐욕이 가득했다. 마치 당장이라도 당송과 하나가 되고 싶어 하는 듯했다.
오공은 이미 대비하고 있었다. 그는 뒤돌아 크게 외쳤다. “요물아, 감히 그러다니!”
그 음혼은 굳이 변신할 필요도 없이 하얀 뼈의 모습으로 공중에 떠 있었으며, 텅 빈 눈구멍은 마치 깊은 심연처럼 보였다. 오공은 비웃으며 말했다. “아무리 변신해도 내 눈에서는 벗어날 수 없어!”
음혼도 말하지 않고 그저 오공을 차갑게 응시했다. 오공이 길을 막고 서 있자, 그녀도 감히 강제로 들어오지 못하고 천천히 땅에 내려섰다. 오공은 그녀가 무슨 꾀를 부릴까 봐 계속 주시했지만, 그 음혼은 땅에 내려선 후 사라져버렸다.
오공은 급히 뒤돌아 당송을 살펴보았다. 그 음혼은 어떤 마법을 썼는지 당송의 말 앞에 나타났다. 그 도주술은 정말 믿을 수 없을 정도로 빨랐다. 오공은 크게 놀라며 외쳤다. “스승님을 지켜!” 그리고 급히 달려갔다.
오공이 잠시 멍해 있는 사이, 음혼은 이미 당송을 향해 달려들었고, 팔계는 짐을 지고 뒤에 서 있어 더욱 반응할 수 없었다. 오공은 너무 놀라 영혼이 날아갈 지경이었다. 만약 당송이 그 음혼에게 몸을 빼앗긴다면 모든 것이 수포로 돌아갈 것이다!
그는 눈을 부릅뜨고 금고봉을 손에 쥐었다. 바로 음혼이 당송을 잡으려는 순간, 오공의 왼쪽 눈동자에서 갑자기 별점이 번쩍였다—
음혼은 그 하얀 뼈에 붙어 있어서 당연히 눈이 없었으며, 검은 구멍 두 개는 어디를 바라보고 있는지 알 수 없었다. 바로 그 별점이 번쩍인 순간, 음혼의 움직임이 갑자기 멈추더니 오공 쪽으로 고개를 돌렸다. 마치 무언가를 고민하는 듯했다.

오공도 당황했다. 그 음혼은 대체 무엇을 하려는 것일까? 그는 당송을 잡으려 했는데, 어째서 갑자기 멈춘 걸까? 이때 오혜는 이미 반응하여 입을 벌리자마자 불기둥이 분출되었다. 음혼은 싸울 생각이 없어 재빨리 땅속으로 들어가 모습을 감췄다.

오공은 급히 당송을 확인하러 갔다. 이 몇 번의 일은 순식간에 지나갔으며, 당송은 계속 눈을 감고 경을 읊고 있었다. 그는 아직 눈조차 뜨지 않았으며, 자신이 이미 생사의 기로에 섰다는 사실을 모르고 있었다.

오공은 당송에게 아무 일도 없음을 확인하고 크게 안심했다. 그는 주위를 둘러보며 그 음혼이 다시 나타나지 않을까 걱정했다. 그러자 멀리 하늘에 그 음혼이 떠 있으면서 하얗고 창백한 팔뼈를 내밀어 마치 오공에게 손짓하는 것 같았다.

오공은 의심스러워졌다. 그 음혼은 말 한 마디 하지 않았으며, 말을 할 줄 모르는 것 같았다. 이전에 그는 당송에게 적대감을 품고 있었던 것은 말할 것도 없었지만, 방금 전, 자신의 눈동자에 별점이 나타난 순간 이후로 그 음혼은 분명히 당송을 용서해 준 것이었다.

혹시 자신의 눈동자에 나타난 별점이 사람의 성격을 바꿀 수 있는 것일까? 이것이 현명한 신원의 타고난 능력일까? 오공은 생각해 보았지만 스스로도 설득할 수 없었다. 성이란 무엇인가? 천명이 곧 성이다! 성은 본래 선한가, 아니면 악한가? 옛날부터 지금까지 확실한 결론은 없으며, 천명은 태어날 때부터 주어지는 것이니 어떻게 함부로 바꿀 수 있겠는가?

음혼은 오공이 움직이지 않자 계속 그에게 손짓했다. 오공은 그 음혼의 행동이 이상하다고 생각하여 호기심이 생겨 오혜에게 말했다. “내가 그 요괴를 잡으러 가겠다. 스승님을 잘 지켜봐!”

단단히 당부한 후, 오공은 그 음혼 쪽으로 날아갔다. 음혼은 오공이 자신에게 날아오는 것을 보고 몸을 흔들며 기뻐하는 듯했다. 오공이 가까이 다가가자 음혼은 다시 손가락을 휘저으며 몸을 돌려 동북쪽으로 날아갔다.

오공은 바로 뒤를 따라가 그 음혼이 무엇을 하려는지 보려 했다. 처음에는 음혼이 다소 불안해하며 때때로 뒤를 돌아보며 오공이 자신을 따라오지 않을까 걱정했다. 몇 번 후, 오공이 한 발짝도 떨어지지 않는 것을 보고는 속도를 높여 네 대부주의 동북쪽으로 빠르게 날아갔다.

음혼은 구름을 탈 수 없어 스스로만 공중을 날았지만 속도는 그리 느리지 않았다. 오공은 점점 더 이상하다고 생각했다. 곧 구유지연에 도착할 것 같았으며, 더 앞으로 가면 금천은지에 도달할 것 같았다. 자신은 이때 금천은지의 강풍도 두렵지 않았지만, 이 음혼은 어떻게 그것을 견딜 수 있을까?

그가 곰곰이 생각하고 있을 때, 음혼은 구유지연에 이르러 곧장 아래로 뛰어들었다. 오공은 추측했다. 이 음혼이 이토록 강력한 것도 당연하다. 야마라전에서 나온 것이 분명하다.

음혼은 익숙한 솜씨로 곧장 구유의 깊은 곳으로 날아갔다. 오공도 이곳에 한 번 와본 적이 있었는데, 여전히 검은 바위와 검은 물이 그대로 있었다. 더 앞으로 가면 자신이 한 번 들어간 적이 있는 동굴이 있었으며, 그 동굴 안에는 열 개의 야마라전이 있었다.

음혼은 동굴 앞에 이르렀지만 들어가지 않고 오히려 다른 절벽 쪽으로 돌진했다. 그 절벽의 검은 돌들은 단단히 박혀 있어 틈새조차 없었고, 음혼의 속도는 줄어들지 않아 절벽의 검은 돌에 부딪히자마자 그 모습을 감췄다.
오공은 크게 놀랐다. 음혼이 자신을 여기로 데려온 이유가 무엇일까? 혹시 자신도 그와 마찬가지로 이 돌 속으로 들어가야 하는 것일까? 오공은 가까이 다가가 시험 삼아 몇 번 두드려 보았는데, 소리가 단단하여 결코 속이 비어 있지 않았다.
오공은 이를 악물고 ‘잠연수지술’을 사용했다. 그의 오행법술 중 토계가 다소 약했지만, 평범한 은신술은 그에게 어렵지 않았다. 검은 돌 속으로 들어간 오공은 적응하기 어려웠다. 곧장 그 안으로 계속 들어가 반 시진이나 걸린 끝에 마침내 돌 속에서 몸을 빼냈다.
오공은 땅에 내려와 주위를 자세히 살펴보았다. 이곳은 닫힌 동굴이었으며, 돌벽에는 수많은 명주가 매달려 있어 안쪽이 마치 대낮처럼 밝았다. 이 동굴의 돌은 어떤 재질인지 알 수 없었지만 매우 단단했으며 모두 노란색이었다.
오공은 동굴 안에 길이 하나뿐임을 보고 그 길을 따라 깊은 곳으로 걸어갔다. 마음속으로는 다소 불안했다.
두 번의 굽길을 돌자 오공은 앞에서 기다리고 있는 음혼을 보았다. 그가 걸어가 오른쪽으로 돌자, 눈앞에 화려하고 웅장한 궁전이 나타났다. 이 궁전은 매우 호화로웠으며, 궁벽 바깥쪽에는 전에 본 적 없는 수많은 보석과 옥이 박혀 있었다. 누가 이토록 거대한 규모로 지하 깊은 곳에 이토록 놀라운 궁전을 지을 수 있었을까? 단지 이 궁전의 문만 봐도 천상의 옥제의 룡소보전보다 훨씬 뛰어났다.
음혼은 계속해서 오공을 대전 안으로 이끌고 가서 상석에 앉은 사람에게 공손히 인사를 한 뒤 물러났다.
오공은 이런 일이 있을 줄 전혀 예상하지 못했으며, 처음부터 끝까지 정신을 차리지 못했다. 마음을 진정시킨 뒤 고개를 들어 상석에 앉은 사람을 바라보았다. 대전의 보좌에는 한 여인이 앉아 있었는데, 타고난 우아함과 아름다움을 지니고 있었으며, 얼굴도 매우 아름다웠다. 그녀는 노란색 도포를 입고 있어 더욱 화려하고 품위 있어 보였으며, 얼굴에는 온화한 미소가 떠오르어 한 번 보기만 해도 진심 어린 신뢰감이 생겼다.
오공은 마음을 다잡고 인사를 하며 말했다. “오공이 후토녀왕님을 뵙습니다!”
그의 추측이 맞았다. 그 여인은 바로 육육 중 하나로, 하오천상제 다음으로 지위가 높은 후토녀왕이었다. 후토녀왕은 만지의 주인으로 음양을 다스리고 만물을 통제하며, ‘천을 이어 받아 법을 행하는 후토황지지’라고도 불렸다!
그녀는 한 번도 모습을 드러낸 적이 없었지만, 오공은 소마왕의 말을 통해 후토녀왕이 실제로 존재하며 지위가 매우 높아 육육 중에서도 옥제 다음이라는 것을 알게 되었다. 오늘 이후로 오공은 비로소 삼청육육을 모두 알게 되었다.

원래 백골정, 즉 그 음혼은 후토녀왕의 부하였다. 그녀가 음혼에게 자신을 이곳으로 인도하도록 시켰는데, 이는 매우 현명한 조치였다. 적어도 후토는 일부러 숨기지 않았다. 다만 음혼은 자신을 보자마자 즉시 결정을 내렸는데, 혹시 이는 후토가 미리 그와 약속한 것일까? 그 음혼은 자신의 눈동자에서 별빛이 반짝이는 것을 보고 이전과는 완전히 달라졌는데, 혹시 후토도 조화신원의 비밀을 알고 있는 것일까?

그가 제멋대로 생각하고 있을 때, 갑자기 후토가 말했다. “영명신원, 올라와 앉아라.”

오공은 마음이 떨렸다. 그녀는 정말로 알고 있었다. 그래서 옥계를 올라가 후토 앞에 섰다. 후토는 한 순간도 오공에서 눈을 떼지 않으며 크게 칭찬하는 듯한 표정으로 자신의 보좌 옆을 가리키며 말했다. “앉아라.”

오공은 계단 위에 앉을 곳이 그곳뿐이라는 것을 보았다. 그 보좌는 비록 한 자가 넘을 정도로 넓었지만, 그곳은 결코 자신이 함부로 앉을 수 있는 곳이 아니었다. 그곳은 후토의 자리였으며, 온 세상에서 그 자리에 앉을 자격이 있는 이는 아마도 손에 꼽힐 정도일 것이다.

후토는 오공이 망설이는 것을 보고 웃으며 말했다. “이 자리가 아무리 고귀하고, 이 전당이 아무리 웅장하며, 이 천지가 아무리 넓다 해도 결국은 잠시 머무는 곳일 뿐이다. 무엇을 걱정하느냐?”

오공은 후토의 말에서 선의함과 함께 약간의 쓸쓸함이 느껴져 자연스럽게 공감하며 말했다. “이 세상에는 본래 영원한 것이 없으니, 근심해도 소용없습니다.”

후토는 오공을 바라보며 물었다. “너는 생각해보았느냐? 사람이 살아가는 이유는 무엇인가?”

오공은 마음속으로 이 질문을 자신이 몇 번이나 고민해왔는지 생각했다. 설령 후세라 해도 수많은 철학자들이 매일 고민할 것이며, 아마도 사람마다 각자의 답이 있을 것이다. 오공은 다시 생각해보았지만 결국 어떻게 답해야 할지 몰라 막막해졌다.

그는 시선을 멀리 던져 대전을 둘러보았다. 그 전당은 텅 비어 있어 아무도 없었으며, 곳곳이 정교하게 조각되어 화려하고 우아했다. 이를 만드는 데 얼마나 많은 정성이 들었을지 상상할 수 없었다. 그는 저절로 감탄하며 말했다. “정말 훌륭한 전당이군요!”

“그래, 이 모든 것은 내가 혼자 지은 거야.” 후토가 중얼거렸다. “사람들은 땅 위에 보물이 있다고 하지만, 땅속의 풍부함이 땅 위의 수백 배나 된다는 것을 모른다. 진주나 옥, 금, 돌 같은 것들은 모두 손쉽게 얻을 수 있지만, 가공하는 데는 상당한 노력이 필요하다……”

오공은 후토의 말에서 깊은 한숨이 느껴져, 아마도 오랫동안 땅속에 살면서 극도로 외로워서 이런 식으로 시간을 보내는 것이 아닐까 생각했다.

후토는 계속해서 말했다. “몇 년이 지났는지도 기억나지 않는다. 나는 땅속에서 한 개의 진주를 찾고 있었어. 음, 바로 이것이다.” 그녀는 손가락으로 보좌의 팔걸이에 있는 둥근 연두색 진주를 가리키며 말했다. “처음에는 왼쪽에 있는 이것 하나뿐이었어. 나는 그것과 어울리는 것을 찾고자 했는데, 뜻밖에도 그 작은 녀석을 만나게 되었지.” 그녀가 말한 ‘그 작은 녀석’은 당연히 음혼을 가리키는 것이었다.

“나는 그것을 데려왔어. 시간이 지날수록 이 유혼의 이상한 점들을 점점 더 느낄 수 있게 되었지.” 후토의 아름다운 눈동자가 오공을 바라보자, 오공은 갑자기 매우 대담한 추측을 하게 되었다.