제3권 길은 멀다 제241장 백골정

진원자는 의심스러운 마음이 있었지만 감히 직접 표현할 수도, 노군에게 물어볼 수도 없었다. 그가 노군의 도속궁에 들어서자마자 강력하면서도 낯선 기운이 감돌았는데, 그 기운은 그날의 것과는 전혀 달랐다.
원래 그는 교활한 사람도 아니었기에, 다른 방법이 없어 사실대로 모든 것을 이야기했다. 노군은 듣고 눈살을 찌푸리며 물었다. “그 사람이 이름을 말했나?” 진원자가 “아니요”라고 대답하자, 노군은 위에서 내려다보며 말했다. “그 사람은 정말 대담하군. 분명 나를 가장해 네가 경전을 구하는 이들의 길을 막도록 하고, 네가 손오공과 싸우는 틈을 타서 인삼과를 훔칠 생각이겠지! 이런 ‘새와 조개가 싸우면 어부가 이익을 본다’는 계략을 넌 아직도 깨닫지 못했나?”
노군의 친절한 가르침 덕분에 진원자는 마침내 깨달았다. “맞습니다, 인삼과는 분명 그 사람이 훔친 것입니다!” 노군이 말했다. “네가 가진 인삼과는 천지의 영근에서 자라난 것으로, 당연히 귀한 물건이지. 하지만 내가 직접 만든 선단에 비하면 그다지 뛰어나지도 않아.” 그러고는 선단 하나를 꺼내 진원자에게 던져주었다.
진원자는 그것을 받아 자세히 살펴보았고, 과연 그 선단은 정말 훌륭한 것이었다. 인삼과에 못지않을 뿐만 아니라 병을 고치고 사람을 구할 수 있는 효능이 있어 더욱 귀했다.
진원자는 즉시 의심을 풀었다. 노군이 이런 단약을 만들 수 있는 능력이 있다면, 굳이 자신의 인삼과를 노리지 않을 터였다. 그래서 말했다. “제자는 감히 노군을 조금도 의심하지 않습니다. 다만 그 사람이 사기를 치며 노군의 명성을 더럽힐까 봐 걱정되어 특별히 보고하러 온 것입니다.”
노군은 담담히 말했다. “그가 다시 세상에 나타난다면, 나는 결코 용서하지 않을 것이다!”
진원자는 노군의 말을 듣고 이번 일은 헛수고였다는 것을 깨달았으며, 노군도 신경 쓰지 않는 것 같았다. 영보도존이 아무 말도 하지 않고 노군이 눈을 감고 있는 것을 보고 그는 한숨을 쉬며 선단을 들고 노군에게 돌려주며 말했다. “제자는 물러갑니다!”
노군이 말했다. “네게 주는 것이다. 할 일이 없으면 자주 와서 쉬어가거라. 우리 도문은 원래 침착하게 세상을 대하니, 너는 그저 마음을 가라앉히고 기를 기르며 문제를 일으키지 않으면 자연히 평안할 것이다. 사소한 물건들도 너무 중요하게 여기지 마라. 이 단약도 네게 주는 것이다!”
진원자는 연신 감사를 표했다. 이번 도속궁 방문도 헛된 것이 아니었다. 역시 삼청의 도행은 깊고 관대하여, 이런 최상급 선단도 전혀 개의치 않는 모습이었다. 진원자가 도속궁을 나오자 문득 그 모자를 쓴 사람이 떠올랐다. 아마도 이 일은 그가 저지른 것 같았다! 하지만 그 모자를 쓴 사람조차 이기지 못한다면 어떻게 해야 할까?

진원자는 오랫동안 고민한 끝에 결심을 굳혔다. 돌아가면 바로 나무 위의 그 여섯 개의 열매를 먹어치우고, 다시는 남에게 양보해서는 안 된다. 그 후 누가 오든 그 나무는 텅 비어 있을 것이다, 흥!

그동안 당송과 그의 제자 네 명은 오장관을 떠나 서쪽으로 십여 일을 더 가자 험악한 고산이 나타났다. 그 산속에서는 멀리서도 봉우리와 바위가 겹쳐 있고, 계곡과 골짜기가 둘러싸여 있었다. 호랑이와 늑대들이 무리를 지어 있고, 뱀들도 떼를 지어 있었다. 슬픈 안개와 이상한 바람이 끊임없이 불고, 가시덤불과 귀신의 그림자가 하늘을 가득 채웠다.

당송은 이런 광경을 보고 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가. 그래서 고삐를 잡고 더 이상 앞으로 가지 못했다. 원공은 자신의 뛰어난 능력을 어디에 쓸지 몰라 당황했지만, 그는 크게 웃으며 철봉을 휘두르며 그 산을 향해 소리쳤다. 그러자 늑대와 벌레들이 도망치고, 호랑이와 표범들도 달아났으며, 하늘의 어둠도 사라졌다. 장로는 기뻐하며 연신 칭찬했다. “정말 대성의 위명에 걸맞군!”

원공은 말했다. “그저 별 볼 일 없는 요괴들을 겁주는 것뿐이야. 이 산의 요기가 이상하니 조심하는 게 좋겠어!”

당송은 말 위에 앉아 있었고, 원공은 그의 곁을 떠나지 않았다. 그의 예상대로, 이 산은 바로 백골부인이 있는 곳이었다. 다만 백골부인이 자신의 뛰어난 능력을 보고도 감히 나올지는 알 수 없었다.

산은 적어도 이삼백 리나 이어져 있었고, 네 사람과 한 마리 말은 반나절을 걸었지만 이미 굶주림과 갈증에 시달렸다. 당송이 말했다. “원공, 여기엔 사람이 없으니, 네가 멀리 가서 음식을 구해와야 해.”

원공은 고개를 저으며 오혜에게 말했다. “동생아, 이번에는 네가 음식을 구하러 가고, 내가 스승님을 지키겠어.”

오혜는 원공의 말을 자연스럽게 따랐고, 곧 구름을 타고 떠났다. 원공은 그 자리에서 기다렸다. 잠시 후, 팔계가 말했다. “나 화장실 좀 다녀올게. 이 길을 오면서 평평한 곳을 한 군데도 못 봤어, 흥!”

당송은 한숨을 쉬었다. 팔계는 계속 불평했고, 불심이 진실하지 않은 것이 분명했다. 하지만 우노인에게 패배한 이후로 큰 문제도 없었기에 그를 꾸짖기도 어려웠다. 원공이 말했다. “팔계, 조심해.”

팔계가 말했다. “화장실 가는 건데, 몇 천 년이나 다녔는데 뭘 조심해?”

원공이 욕했다. “바보야, 요괴 조심해!”

팔계가 말했다. “요괴가 오면, 내 냄새로라도 죽여버릴 거야!” 팔계는 뒤로 몇 걸음 물러섰고, 원공이 소리쳤다. “맞고 싶어? 바람이 불어오는 쪽으로 가!”

팔계는 투덜거리며 다시 앞으로 걸어가서 십여 장을 가서 풀숲으로 들어가 바지를 걷어올렸다. 그가 쪼그리고 앉으려 할 때 갑자기 앞을 바라보았고, 그의 눈이 휘둥그레졌다. 원래 산길 위를 우아하게 걸어오는 한 여인이 있었는데, 그 여인은 시골 처녀처럼 소박한 옷차림이었지만 그녀의 뛰어난 미모를 가릴 수는 없었다. 그녀는 가볍게 화장만 했을 뿐이었지만, 그녀의 눈빛은 사람의 마음을 움직일 수 있었다.

이 바보는 당장 화장실에 갈 생각도 하지 않고 두세 걸음에 길로 뛰어나가 그 여자에게 다가갔다. 그 여자는 팔계가 다가오자 분명히 당황하여 옆으로 피하며 당송에게 소리쳤다. “장로님, 저를 구해주세요!”
당송은 큰 소리로 말했다. “여자 스님, 두려워하지 마세요. 그는 악인이 아닙니다!”
그 촌녀는 발끝으로 서서 팔계를 지나 당송에게 달려와 가슴을 움켜잡으며 외쳤다. “악인은 아니지만, 악인보다도 몇 배는 더 추악해요! 장로님, 저를 구해주세요!”
당송은 자비로운 마음에 그녀를 맞이하려 했지만, 원공이 당송을 확 잡아당겼다. 그는 갑자기 나타난 그 촌녀를 뚫어져라 바라보며 현공법비결을 사용했고, 곧 그 촌녀의 진짜 모습이 드러났다. 원공은 그녀의 진짜 모습이 바로 백골이라는 것을 보고, 역시 그녀가 백골정이라고 생각했다. 하지만 이 백골에는 특별한 점이 없었으며, 시귀가 정령이 된 것도 아니고 힘도 흐르지 않았다. 백골이 정령이 된다는 것은 원래 불가능한 일이었다. 원공이 더 자세히 살펴보니, 그 비밀은 백골 안에 있었다. 백골 속에 강력한 기운이 숨어 있어 그 백골이 법력을 발휘하게 하는 것이었다. 그리고 그 기운은 원공에게 낯설지 않았다. 그는 잠시 생각해보고 곧 그 기운의 출처를 알아냈다. 바로 그는 삼계대모에서 본 그 강력한 음혼이었다!
원공은 이때 자세히 생각할 여유가 없었다. 그는 《서유기》에 나오는 미호왕의 결말을 떠올리며, 감히 그 음혼을 막대기로 죽이지 못했다. 게다가 그 음혼은 상당히 기이했기에, 원공은 그의 출신을 알아보고 싶었다.
그래서 원공은 철막대기를 꺼내 땅에 3장 크기의 원을 그렸다. 그 원은 혼원법력을 응축시켜 형체는 없지만 엄청난 힘을 가지고 있었다. 원공의 현재 법력으로는 보통의 태음금선조차도 들어오기 어려울 것이었다.
역시 그 음혼은 그 원 가까이에 이르러 더 이상 나아가지 못하고 원 밖에서 슬프게 외쳤다. “장로님, 저를 구해주세요!”
당송은 화를 내며 말했다. “원공, 왜 나를 잡아당기는 거냐?”
원공은 그 음혼을 바라보며 냉소하며 말했다. “스승님, 이 황량한 산속에 어떻게 촌녀가 나타날 수 있겠습니까? 조심하는 게 좋습니다.”
당송은 잠시 생각한 뒤 멈춰 서서 물었다. “여자 스님, 당신은 어디에 살아서 혼자 여기까지 온 거죠? 이 산속에는 늑대와 벌레, 호랑이와 표범이 많으니, 당신은—”
팔계가 뒤에서 말했다. “여자 스님, 혼자서는 힘들 테니, 동반자를 구해서 함께 가는 게 좋겠어요. 그래야 서로 도울 수 있잖아요!”
원공은 웃으며 말했다. “여자 스님은 동쪽으로 가고, 우리는 서쪽으로 가는데, 어떻게 동반자가 될 수 있겠습니까?”

그 영혼이 말했다. “이 장로님, 잘못하셨어요. 제 집은 서쪽에 있어요. 저는 악인들에게 납치되어 산속으로 끌려갔고, 그 악인은 실수로 절벽에서 떨어져 죽었어요. 저는 혼자 길을 잃고 있었는데 몇몇 장로님들을 만났죠.” 그는 말하다가 갑자기 울기 시작했으며, 눈물을 글썽이며 안타까운 모습을 보여 사람들의 연민을 자아냈다. “집에 있는 아버지와 어머니는 제 행방을 모르시고 얼마나 걱정하실지 몰라요.”

팔계는 당황하여 손을 비비며 말했다. “스승님, 좀 보세요… 우리 출가자들은 자비로운 마음을 가져야 하잖아요…”

당송이 말했다. “좋아, 그렇다면 잠시 쉬어라. 내 제자가 구걸을 마치고 돌아오면 함께 서쪽으로 가자.”

그 영혼은 돌멩이 위에 앉아 가련한 모습을 보였다. 잠시 팔계를 훔쳐보다가 두려운 표정을 지었고, 다시 당송을 바라보며 도움을 청하는 표정으로 변했다. 원공은 옆에서 이 광경을 보며 웃었다. 이 영혼의 연기 실력은 정말 뛰어났으며, 후세에 나왔다면 분명 실력파 배우가 되었을 것이다.

당송은 그 여자의 시선에 마음이 불안해져 눈을 감고 아미타불을 외웠다. 잠시 후 홍할아이가 구름을 타고 돌아와 손에 가득 담긴 백미밥을 당송에게 건넸다.

당송은 몇 입 먹은 뒤 말했다. “그 여자 신도에게도 조금 주어라.”

홍할아이는 그 여자를 바라보며 의심스러워했다. 그는 그 여자의 진짜 모습을 알 수는 없었지만, 이 마을 처녀가 뭔가 이상하다고 느꼈다. 그래서 소리쳐 물었다. “너는 어디서 온 것이냐? 감히 여기서 우리 스승님을 속이다니?”

팔계가 급히 앞으로 나서며 말했다. “그 사람은 이미 충분히 가련한데, 괴롭히지 마세요.”

그 영혼은 당연히 밥을 먹지 않았고, 팔계는 재빨리 밥그릇을 비웠다. 그 밥그릇의 밥은 팔계가 몇 입 먹을 수 있을 정도뿐이었다. 당송이 말했다. “팔계, 이 여자 신도를 잘 돌봐라. 우리는 가자.”

팔계는 기꺼이 그렇게 하겠다며 그 여자를 잡으려 했다. 그 여자는 팔계의 위엄 있는 얼굴을 보고 놀라서 뒤로 물러났다. 당송은 한숨을 쉬며 말했다. “원공, 네가 가는 게 좋겠다.”

원공은 헤헤 웃으며 말했다. “스승님, 남녀 간에는 직접적인 접촉을 해서는 안 되니, 워후이가 가는 게 낫겠습니다.”

워후이가 말했다. “좋아요, 제가 이 아가씨를 이끌고 갈게요!” 그러고는 그 여자를 잡아당기며 말했다. “우리 앞장서서 가요!” 그 여자는 걸어가면서도 계속 뒤를 돌아보며 그 아름다운 눈으로 당송을 바라보았다. 당송은 어쩔 수 없이 말에 올라타 눈을 감고, 눈에 보이지 않으면 마음도 괴롭지 않기를 바랐다.

원공은 하늘에 떠 있으면서도 계속 당송 곁을 지켰으며, 마음속으로 생각에 잠겼다. 그는 백골정이 삼계의 대모 영혼일 줄은 전혀 예상하지 못했다.

영혼이란 원신과 비슷한 존재이지만, 보통의 영혼은 형체는 있으나 실체는 없어 사람의 혼을 해칠 수는 있어도 윤회에 들어갈 수는 없으며, 이런 기이한 상태로 천지 사이를 떠돌아다닐 뿐이다.

음혼이 되는 자들은 대부분 살아있을 때 집착이 지나쳐 윤회에 들어가기를 거부하기 때문이다. 이 음혼은 오직 혼력만으로 인간의 형상을 이루어 반은 허상이고 반은 실체인 몸을 만들 수 있었으며, 원숭이왕조차도 그가 다른 몸에 들어갈 수 있는지 판단하기 어려웠다.
그는 영보도존이 이 음혼을 삼계 안에 가두었다고 말한 것을 기억했다. 이 음혼은 불을 좋아하고 나무를 싫어하며, 흙을 보면 그 안으로 들어가니 도주술이 매우 뛰어난 것 같았다. 《서유기》에서 미호왕이 백골정을 계속 죽이지만 결국 그녀가 항상 도망치는 것도 당연했다. 이제 생각해보니, 마지막에 떨어뜨린 그 백골도 아마 음혼이 기거하는 곳에 불과하여 그녀 자신에게는 아무런 상처도 주지 않은 것 같았다.
원숭이왕조는 태이금선은 고사하고, 자신의 현재 혼원금선의 수위로도 이 음혼을 어떻게 제압할 수 있을지 알 수 없었다.
이 산은 오장관과 가깝지만, 진원자라 해도 이 음혼을 처리할 방법이 없을 것이며, 그저 눈을 감았다 뜨며 모르는 척할 뿐일 것이다.
이 음혼이 감히 당송의 살을 탐내다니 정말 이해할 수 없었다. 아마 그가 당송의 살을 먹고자 하는 것은 단지 핑계에 불과하고, 진짜 목적은 십세 동안 수련해온 당송의 진정한 몸을 빼앗는 것일 것이다!