제409장 효과가 뚜렷하지 않다

뭔가를 느낀 린동은 고개를 들어 바라보았다. 백 미터나 떨어져 있었지만, 오는 사람이 왕류즈임을 분명히 알아볼 수 있었다.
하늘에서 금화가 떨어지는 것도 아니고, 땅에서 골동품이 나타나는 것도 아닌데, 혹시 왕류즈가 좋은 소식을 전하러 온 것일까?
빠르게 린동 앞으로 달려가 윤란에게 인사를 한 뒤, 왕류즈는 기쁜 표정으로 말했다. “주인님, 시험이 이미 끝났습니다.”
린동은 왕류즈를 바라보며 강한 기대감을 담아 그를 쳐다보았다.
“주, 주인님…” 왕류즈는 린동의 시선에 약간 위축되어 자신이 무엇을 잘못했는지 알 수 없었다.
“끝났나?” 린동이 물었다.
“네, 끝났습니다!” 왕류즈는 잠시 망설이다 조심스럽게 물었다. “주인님, 또 뭐가 있나요?”
린동은 말문이 막혀 어리둥절해졌다.
예상대로라면 시험은 이달 안에 끝날 것이었다. 오늘은 19일이니, 최소 예상일보다 10여 일이나 빠른 셈이었다. 원래라면 기쁜 일이었다. 시험이 끝났다는 것은 여관 시스템에 속한 지점들이 생겼으며, 가까운 좋은 날을 골라 정식으로 문을 열 수 있다는 뜻이었기 때문이다.
하지만 이 일은 원래 예상된 시기 안에 일어날 일이었다.
“주인님, 혹시 제가 뭔가 잘못한 건가요?” 왕류즈는 린동의 태도에 혼란스러워했다. 아무리 생각해도 자신이 무엇을 잘못했는지 알 수 없었다.
“괜찮아, 그냥 뭔가 생각난 것뿐이야.” 린동은 대수롭지 않게 말했다. “총 몇 명이지?”
왕류즈는 즉시 정신을 차리고 목소리를 조금 높였다. “시험에 통과한 사람은 총 639명입니다.”
“음, 저녁에 데려와…” 린동은 말을 멈추더니 놀라서 말했다. “639명이라고?”
왕류즈는 연신 고개를 끄덕였다.
“이렇게 많아?” 린동은 깜짝 놀랐다. 추풍부 전체의 건달들을 합쳐도 천 명이 넘지만, 시험에 통과한 사람은 50명 남짓에 불과했다. 린난군에 속한 다른 9개 부의 경우 그의 추정으로는 450명에서 500명 사이일 것이었다.
생각지도 못하게 한 번에 639명이나 되다니.
왕류즈는 활짝 웃으며 단호하게 말했다. “모두 우리 린기여관에 완전히 충성할 것입니다.”
린동도 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 길이 막혔다가 다시 길이 열린 셈이었다. 시험이 끝나는 시기는 크게 다르지 않았지만, 이 숫자는 분명 큰 놀라움이었다.
“저녁에 그들을 뒷마당으로 데려와서 다시…” 린동은 잠시 망설이다 고개를 저으며 말했다. “내일 저녁에 데려오자! 사람당 180냥의 은화를 주고 하루 휴가를 줘.”
“지점에 관한 일은…” 왕류즈는 바로 대답하지 않고 오히려 망설였다.

“이 하루 이틀로 서두를 필요 없어.” 린동은 고개를 저으며, 분점의 점주를 빨리 선정할수록 각 분점도 더 빨리 오픈 준비를 할 수 있다고 말했다. 하지만 호위대를 단숨에 50여 명에서 600여 명으로 늘리는 것은 도저히 정당화할 수 없었다.
“알겠습니다. 점주님께서 특별한 지시가 없으시다면 이제 돌아가도 될까요?” 왕류즈가 물었다.
“가거라!” 린동이 손짓했다.
왕류즈가 신나게 떠나자, 린동은 저도 모르게 윈란을 바라보며 즐겁게 말했다. “운이 8배나 늘었으니 효과가 있을 거야. 이 천여 개의 영석은 잘 쓴 셈이지.”
“그렇다면 다행이네. 그래야 네가 불안해하지 않을 테니.” 윈란이 웃으며 말했다.
린동은 어색하게 웃더니 갑자기 일어섰다. “성 밖을 한 바퀴 돌아볼까? 내 운이 왔으니, 네 운은 별로 특별할 것도 없겠지.”
운을 늘리는 데 별로 관심이 없음에도 윈란은 고개를 끄덕이며 일어섰다.
린동은 사육장에 가서 독수리짐승을 한 마리 데려온 뒤, 윈란을 태우고 하늘로 올라 성 밖의 뽕나무 숲으로 날아갔다.
그 뽕나무 숲은 그리 크지 않았으며, 총면적도 30여 헥타르에 불과했다. 일부 거대 지주들의 농지에 비하면 훨씬 작았다.
숲 밖에서 독수리짐승의 등에서 내려 그 짐승을 하늘에서 맴돌게 한 뒤, 린동과 윈란은 린난성의 연인들이 성지로 여기고, 결혼할 나이의 자녀들의 부모들은 악지로 여기는 그 뽕나무 숲 속으로 들어갔다.
이슬이 땅바닥의 마른 낙엽들을 적셔놓았고, 우거진 뽕나무들의 마른 가지들에는 황갈색 반점들이 있었다. 가끔 들리는 맑은 새소리도 겨울이 되면서 뽕나무 숲의 적막함을 바꿀 수는 없었다.
식당업의 사정과 마찬가지로, 이 계절은 뽕나무 숲의 비수기였다. 두 사람은 걸으면서 이야기를 나누었는데, 길을 가면서 영수나 영재는커녕 사람의 그림자나 곤충, 새조차 보이지 않았다.
잠시 더 걸은 뒤, 윈란이 갑자기 멈춰 섰다.
“방향을 바꿔요.”
“방향을 바꾼다고?” 린동은 의아해하며 윈란이 왜 갑자기 그런 말을 하는지 이해할 수 없었다.
윈란은 고개를 끄덕이며 아무런 설명도 하지 않고 옆으로 돌아 걸어갔다.
린동은 어쩔 수 없이 그 뒤를 따랐다. 이전에 걸었던 방향을 돌아보며 마음속으로 무언가를 떠올렸다.
걸으면서 이야기를 나누는 동안 린동은 마음을 세 갈래로 나누어 이전에 있던 방향으로 계속 의식을 뻗어나갔다.
100미터가량 가자 계속 뻗어나가던 의식이 멈추었고, 린동의 입가에는 거의 알아차릴 수 없는 미소가 떠올랐다.
100미터 떨어진 곳, 큰 뽕나무 아래의 나무구멍 밖에는 마른 풀들이 그 구멍의 대부분을 가려놓고 있었다. 그리고 나무구멍 안에서는 20대의 젊은 남녀 한 쌍이 구멍 속에 웅크리고 앉아 서로 먹여주며 애정 어린 모습으로 만두를 먹고 있었다.

이런 상황은 린동이 이전 세계에서 수없이 목격했지만, 이 세계에서는 처음 겪는 것이었다.
결혼하기 전에는, 다른 것은 몰라도 몰래 손을 잡는 것만으로도 대한국에서는 방탕한 남자나 자유분방한 여자로 간주되었다. 조금 더 개방적인 무계에서도 그저 손을 잡고 이야기하는 정도에 불과했으며, 나무구멍 속의 남녀들과 비교해도 훨씬 보수적이었다.
“대낮에… 풍속을 해친다!”
린동은 중얼거렸는데, 그 목소리에는 부러움과 질투가 섞여 있었다.
윤란은 걸음을 멈췄다가 곧바로 속도를 조금 높였다. 마치 린동의 중얼거림이 그녀의 귀에 들어가지 않은 것 같았다.
린동은 코를 만지며 그녀를 따라갔다.
운이 좋은 건지 나쁜 건지 알 수 없지만, 오전 내내 느긋하게 돌아다녔지만 영수나 영재는 보이지 않았고, 숲속으로 들어간 젊은 남녀는 여섯 쌍이나 마주쳤다.
한겨울 대낮, 비수기 중의 비수기에 용나무 숲에 일곱 쌍의 남녀가 들어오는 것은 평소라면 결코 드문 일이었다.
여관으로 돌아와 저녁까지 계속 기다린 뒤, 8배 운이 끝난 후 린동은 추가된 혜택의 기반이 바로 그날의 운이라는 것을 확신할 수 있었다. 이는 곧 ‘행운의 장작방’이 여관의 매출에 미치는 도움이 아직 천재지변 수준에는 이르지 않았다는 뜻이었다.
어쩔 수 없이 린동은 1제곱미터당 최대로 얼마나 많은 마른 장작을 쌓을 수 있는지, 어떤 음식이 가장 적은 장작을 소모하는지 등의 정보를 조사하고 정리하기 시작했다.
다음 날 저녁이 되어서야 각종 정보가 정리되었다.
‘행운의 장작방’의 다섯 개 칸에 쌓을 수 있는 장작의 높이는 최대 1미터에 불과했다. 일반 장작 중에서는 ‘강음나무’라는 나무의 가지가 가장 오래 탔다. 이 나무는 린링성에서는 흔하지 않았지만 전혀 없는 것도 아니었으며, 가격도 일반 장작보다 세 배 높을 뿐 비용은 거의 무시할 수 있었다. 양적으로는 각 지점이 모두 가득 차지 않는 한 ‘행운의 주방’의 필요량을 충분히 충족시킬 수 있었다.
원래 린동은 전날의 생각대로 이 ‘행운의 장작’은 불을 가장 적게 쓰는 음식을 만드는 데 사용하는 것이 가장 좋다고 생각했지만, 잘 생각해보니 그 생각을 포기했다.
운의 추가 혜택과 비용의 제약 때문에 ‘행운의 장작방’은 모든 음식에 대규모로 적용될 수 없었으며, 최대의 효과를 얻으려면 분명히 비싼 조미료로서 손님이 어떤 음식에 넣을지 선택하게 하는 방식은 통하지 않았다.

첫째, 그날 별다른 좋은 일이 일어나지 않으면 돈을 많이 썼지만 아무런 이익도 얻지 못한 손님들은 그것이 가치 없다고 느낄 것이며, 단기적으로 효과가 실제로 있다는 것이 입증되지 않는 한 린지 여관이 돈을 속여먹는다고 생각할 수도 있다. 이렇게 되면 여관의 매출에 큰 도움이 되지 않을 뿐만 아니라, 설령 시간이 지나 효과가 입증된다 해도 여관의 명성은 다시 회복하기 어렵다. 둘째, 이런 방법은 위험이 너무 크어 종문에 알려지면 엄청난 문제를 일으킬 수 있다. 운을 높여준다는 점은 무인들에게도 엄청난 유혹이다. 실제로 효과가 있다면 종문의 주목을 받는 위험을 감수할 가치가 있지만, 효과가 그다지 뚜렷하지 않다면 그만한 가치가 없다.

여러 가지를 고려한 끝에 린동은 점진적인 방법을 선택하기로 했다. 행운 보너스의 대상을 린지 여관의 대표 메뉴인 단풍나무잎으로 조리한 거북탕과 활력 소고기 공으로 정한 것이다. 이 두 메뉴의 원가는 각각 100문 정도와 10문 남짓이지만, 판매 가격은 2량의 은화에 달한다. 1입방미터의 마른 장작으로는 단풍나무잎으로 조리한 거북탕 40그릇과 활력 소고기 공 500그릇 이상을 만들 수 있다. 만약 두 대표 메뉴의 가격을 올리지 않고 매일 10개의 영석으로 두 배의 행운 보너스를 제공한다면, 원가는 각각 350문과 30문 정도로 증가한다. 세 배의 행운 보너스를 제공한다 해도 원가는 각각 600문과 50문 정도에 불과하다. 이 경우 이익도 다른 음식들에 비해 낮지 않다.

이 방법의 가장 큰 장점은 종문의 탐욕을 피할 수 있다는 것이며, 그 다음으로는 여관의 명성에 영향을 주지 않는다는 점이다. 또한 시간이 지나면 이 두 대표 메뉴의 매력이 크게 증가하여 여관의 매출을 높이는 데 기여할 것이다. 물론 이 방법에도 단점이 있는데, 가장 큰 문제는 효과가 나타나는 데 시간이 오래 걸린다는 것이다. 이 메뉴를 수십 번, 심지어 수백 번 주문해야만 무의식적으로 행운을 가져다준다는 것을 알 수 있다. 하지만 이 단점은 장점에 비해 린동이 충분히 감수할 수 있는 수준이었다.

결국 린동은 모든 행운 장작에 세 배의 행운 보너스를 적용하기로 결정했으며, 이 보너스는 단풍나무잎으로 조리한 거북탕과 활력 소고기 공이라는 두 대표 메뉴에만 적용될 예정이었다. 새로운 대표 메뉴가 등장하면 가격을 수십, 수백 량의 은화로 올려 매우 높은 이익을 통해 행운 보너스의 배수를 높일 계획이었다.

한밤중, 왕류즈는 여러 가지 까다로운 시험을 통과한 600명이 넘는 무리들을 이끌고 린지 여관의 뒷마당으로 잠입했다. 린동은 그들이 모두 린지 여관에 합류하겠다고 직접 동의할 때까지 기다린 뒤, 한 명씩 속성을 확인했다.

꽤 괜찮아요. 린동의 기준으로 가게 주인이 되기에 최소한의 자격을 갖춘 무리들이 200명이 넘어서 새로 문을 여는 99개의 지점을 감당하기에 충분합니다.
손질을 거쳐 가장 뛰어난 자질을 가진 99명을 각 지점의 가게 주인으로 배치한 후, 남은 이들은 린동의 한 번의 명령으로 모두 린기 여관의 새로운 경호원이 되었습니다.
이 경호원들이 합류함에 따라 수련 시 필요한 영석의 소모량이 크게 증가할 것입니다. 마찬가지로 린기 여관의實력도 더욱 발전할 수 있는 기반을 갖게 될 것입니다.