제410장 직무를 소홀히 하는 주인

3일간의 홍보가 빠르게 끝났고, 다음 날 아침 여관이 아직 문을 열기 전에 이미 린동이 로비에 도착했다.
“주인님, 좋은 아침입니다!”
직원들은 즐거운 목소리로 인사를 건네며 각자 할 일에 몰두했다. 린동의 방문은 그들이 예상하고 있던 바였다.
매달 말에 급여를 지급하고 여관에 큰 변화가 생길 때…… 이 두 가지는 직원들이 반드시 주인을 만날 수 있는 때였다. 바로 이 두 가지 때문에, 보통 10일이나 반 달씩 모습을 보이지 않는 린동이라는 주인도 직원들의 마음속에서 충분한 위엄을 유지할 수 있었다.
린동은 깨끗하고 정돈된 로비를 둘러본 뒤 마춘에게 물었다. “어때, 모든 준비 다 끝났나?”
“꽃향기 유도관이 이미 열렸고, 주방장과 직원들이 해야 할 준비도 모두 끝났습니다.” 마춘은 자신감 넘치게 고개를 끄덕이며 말했다. “시간이 되면 바로 문을 열어 손님을 맞이할 수 있으니, 문제는 생기지 않을 겁니다.”
“이미 열렸다고? 너는 일하고 있어! 나는 주변을 좀 둘러볼게.”
린동은 곧바로 흥미를 느끼고 2층으로 통하는 나무 계단 쪽으로 걸어갔다.
쩍쩍거리는 소리를 내며 계단을 올라가자, 5~6개 정도의 계단을 오르지 않아도 코끝으로 은은한 향기가 전해졌다.
2층에 올라가니 테이블과 의자들이 깔끔하게 정리되어 있었고, 밝고 청결했다. 코끝으로 계속 들어오는 향기도 훨씬 진해졌다.
깊게 숨을 들이마신 린동은 큰 걸음으로 3층으로 올라갔다. 코끝 아래에 감도는 향기는 여전히 사람을 매혹시켰다.
4층에 도착해 한 개의 개인실 문을 열자, 만리화의 향기가 훨씬 진해졌다. 몇 번만 숨을 쉬어도 기분이 상쾌해지며 온몸에 말로 표현할 수 없는 편안함이 느껴졌다.
개인실 문을 닫은 린동은 재빨리 1층으로 내려와 카운터에 앉아 있으니 곧 마춘이 달려왔다.
“주인님, 문을 여는 시간이 되었나요?”
“문을 열어!”
린동이 손짓하자 마춘은 즉시 두 명의 직원과 함께 신나게 문을 열었다.
밖에는 남녀노소 약 40~50명이 서 있었다. 모두가 계속 열리는 문을 유심히 바라보고 있었는데, 그 눈빛은 마치 맛있는 음식을 보고 언제든 달려들어 빼앗으려는 듯했다.
조금 더 멀리에는 몇 대의 마차가 길가에 세워져 있었고, 마부들은 린기 여관이 문을 열자 고개를 돌려 마차 안에 있는 사람들에게 무언가 말하고 있었다.
“모든 분들께서 찾아주셔서 감사합니다. 안으로 들어오세요, 안으로!” 마춘은 재빨리 인사를 하며 친절하고 자연스러운 미소를 지었다. 그 미소는 진심임이 의심의 여지가 없었다.
순식간에 사람들이 흥분하여 몰려들었다. 직원들은 즉시 그들을 맞이하며 어깨에 달린 흰 천을 흔들며 열정적으로 인사를 건넸다.

마흔이 넘어 보이는 중년 남자가 청색과 파란색이 섞인 면 외투를 입고 있었는데, 손에 들고 있던 꽃병을 테이블 위에 내려놓은 뒤, 점원이 무엇을 먹을지 묻기도 전에 먼저 말했다. “저기, 만리화의 향기를 한 병에 담으려면 얼마의 은화가 필요한가요?”
“우선, 이 꽃병을 가득 채운다면, 평범한 방에서 문과 창문을 닫고 작은 틈만 열어 방 안에 꽃향기가 가득 차면 다시 닫으면, 2~3년 동안 방 안의 꽃향기가 사라지지 않을 정도입니다. 물론 틈을 더 크게 열면 시간은 짧아지고 향기도 더 진해집니다.” 점원이 웃으며 설명했다. “이렇게 큰 꽃병을 가득 채우려면 저희 린지 여관의 규칙에 따라 숙식비로 10량의 은화를 먼저 지불해야 하고, 그 위에 꽃값으로 1량의 은화를 추가로 내야 합니다.”
“이렇게 비싸나요?” 중년 남자는 다소 실망한 듯 말했다. “게다가 숙식비로 10량의 은화를 미리 모아야 한다니……”
“계산해보시면 그렇게 비싸지 않다는 걸 아실 겁니다. 만리화 한 송이에 2량의 은화인데, 방 안에 2~3년 동안 꽃향기가 유지되려면 최소한 3~4송이는 필요하고, 6~7량이 없으면 절대 충분하지 않습니다. 하지만 저희 린지 여관에서는 단 1량의 은화만으로 가능합니다. 장담컨대, 온 린난성에서 저희 린지 여관보다 더 싼 만리화를 구할 수 있는 곳은 없을 것입니다. 만약 연단종문의 종주가 저희 여관의 대표 요리를 좋아하지 않았다면, 이렇게 싼 만리화를 구할 수도 없었을 겁니다. 그렇다 해도 이건 원가에 불과하며, 단지 손님을 더 많이 유치하기 위한 것일 뿐입니다!”
점원은 손놀림이 빠르고 말도 빨라 마치 총알처럼 재빨리 말했다. “게다가, 굳이 한 번에 이렇게 많은 꽃향기를 담을 필요도 없습니다. 숙식비로 1량의 은화를 모은 뒤, 추가로 100문을 더 내면 이 꽃병의 10분의 1만큼 담을 수 있어서, 방 안에서 3개월 동안 꽃향기가 계속 유지됩니다.”
중년 남자는 안도의 한숨을 내쉬었다. 1량의 은화라는 금액은 평범한 가정에게는 무시할 수 없는 금액이긴 하지만, 린지 여관의 음식값은 점차적으로 모을 수 있었다. 친구들을 초대해 식사를 할 때마다 린지 여관에 오면 1~2년이 지나면 1량의 은화를 모으는 것도 어렵지 않았다.
시간은 여전히 조금 길었지만, 받아들일 수 있는 범위 내였다.
다른 테이블들에서도 비슷한 질문과 비슷한 답변이 계속 나왔다. 잠시 후에야 주문하는 소리가 들렸다.
모든 사람들이 대청으로 들어간 뒤, 여관 밖의 마차 안에서 부유한 사람들이 차례로 내려와 점원의 안내를 받아 2층과 3층으로 올라갔다.

로비 1층의 평범한 손님들과 비교해도 부유한 사람들의 문제는 크게 다르지 않았지만 결과는 달랐다. 10량의 은자를 모아야 하는 음식값은 그들에게는 친구나 관리를 초대해 한 끼 대접하는 정도에 불과했다. 용기를 내면 혼자서도 10량 이상의 음식을 주문할 수 있었다.
카운터에서는 로비의 빈 테이블들이 점점 차오르고 위층으로 올라가는 부유한 손님들도 끊이지 않자, 린동의 마음도 설레기 시작했다. 억지로 지어낸 듯했던 그의 미소도 점차 자연스러워졌다.
“스승님, 축하합니다! 한 번에 펑린주루를 무너뜨리시길…”
밖에서 뉴홍 일행 세 명이 들어왔다. 각자 선물 상자를 하나씩 들고 들어오자마자 일제히 린동에게 인사를 하며 축하의 말을 건넸다.
“생각지도 못했는데, 이제 제자 같은 모습이 되었군!” 린동은 다소 놀랐다. 이 세 사람은 평소 린기 여관에 올 때는 동전 반 푼도 가져오지 않았으며, 주문하는 음식도 항상 린기 여관의 대표 메뉴인 영수영재를 번갈아 먹곤 했다.
세 사람은 어색하게 웃으며 선물 상자를 카운터에 놓은 뒤, 뉴홍이 헤헤 웃으며 말했다. “스승님이 펑린주루를 상대하기 시작하셨으니, 이런 기쁜 일에 뭔가 선물을 안 가져올 수 있겠습니까? 우리 셋은 가난해서 그냥 보양에 좋은 약재만 샀습니다. 스승님, 싫어하지 마세요.”
“혹시 성문 밖에서 아무렇게나 뽑은 가짜 약은 아니겠지?” 린동은 웃으며 물었다. “수련은 어떻게 되고 있나?”
뉴홍은 자랑스럽게 말했다. “5개월 반 만에 영동기 6단계에 도달했습니다.”
“저는 영동기 7단계에 도달했어요.” 량루가 조용히 대답했다.
“조금 늦게 말할 줄 알았잖아!” 뉴홍이 짜증스럽게 말했다.
“스승님이 물으셨으니 당연히 말해야죠.” 량루가 무덤덤하게 대답했다.
“그래도 내가 막 말했는데 바로 이어서 말할 필요는 없잖아?” 뉴홍이 못마땅하게 말했다.
“됐어, 됐어.” 린동은 두 사람의 다툼을 듣고 싶지 않아 무례하게 말을 끊었다. “너희들에게 그렇게 많은丹약을 줬는데, 심동기 7단계에 겨우 도달한 걸 보면.”
두 사람은 어색해했으며, 특히 뉴홍은 처음에 공을 자랑하려 했는데 린동의 말에 상당한 타격을 받았다.
“화무천, 너…” 린동의 말이 멈췄다. 그는 갑자기 화무천의 단전이 위축되어 아직 수련을 시작하지 않았다는 것을 떠올렸다.
“스승님, 들었는데… 그게…” 화무천은 린동을 바라보며 조심스럽게 말했다. “스승님의 아내가 돌아온 것 같아요?”
“어, 그게… 돌아왔어.” 린동은 당황하여 땀을 흘렸다. 윈란과 정노인도 이미 한 달이 넘게 돌아왔는데, 화무천의 일은 전혀 기억하지 못하고 있었던 것이다.

화무천은 얼굴을 찡그리며, 이 스승은 정말 직무를 소홀히 하는군. 너무 바빠서 시간이 없을 줄 알았는데, 이 모습을 보니 분명히 잊어버린 것 같다. 자신이 스승에게 폐를 끼칠까 봐 먼저 물어보지도 못했다.
린동이 일어나며 말했다. “가자! 지금 당장 물어보러 가자.”
화무천은 매우 기뻐하며 서둘러 고개를 끄덕였다.
일행은 뒷마당으로 가서 린동이 윤란의 방문을 두드렸다.
잠시 후, 방문이 삐걱거리며 열렸다.
“스승님, 안녕하세요!” 세 사람이 한목소리로 크고 맑은 목소리로 외쳤다.
윤란은 당황하며 약간 의아한 표정으로 린동을 바라보았다.
“얼마 전에 제자를 받았는데, 말씀드리는 것을 깜빡했습니다.” 린동이 웃으며 말했다.
윤란은 말문이 막혔다. 제자조차도 잊을 수 있다니.
“화무천, 이리 와.” 린동이 화무천을 향해 손짓하며 설명했다. “이 녀석의 단전이 위축되었어. 네가 고칠 수 있을지 봐줘.”
윤란은 고개를 끄덕이며 화무천에게 말했다. “몸을 돌려. 내가 영력으로 확인해볼게.”
화무천은 긴장한 표정으로 고개를 끄덕이고 몸을 돌렸는데, 그의 등은 뚜렷하게 떨리고 있었다.
니우홍과 다른 한 사람도 윤란의 말에서 ‘안 된다’는 말이 나오지 않을까 봐 눈을 떼지 못하고 바라보았다.
윤란은 오른손을 내밀어 화무천의 등에 가볍게 올려놓고 영력을 주입했다.
잠시 후, 니우홍과 량루의 멍한 시선 속에서 윤란의 손이 내려왔다.
“어때?” 린동이 물었다.
“상당히 고급인 영재료가 필요해…” 윤란이 심사숙고하며 말했다. “게다가 정노인의 도움도 필요해.”
“그, 그러니까 고칠 수 있다는 거야?” 니우홍이 더듬거리며 물었다.
윤란은 천천히 고개를 끄덕였다.
니우홍과 다른 두 사람은 몸이 풀리며 함께 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러고는 갑자기 뛰어올라 환호성을 질렀다.
“됐어, 다들 돌아가세요! 약이 완성되면 사람을 보내서 알려드리겠습니다.” 린동이 손짓하며 말했다.
세 사람은 서둘러 고개를 끄덕이며, 그들의 눈빛에는 뜨거운 여름날처럼 밝고 뜨거운 기쁨이 가득했다.
“스승님, 스승님께 감사합니다…”
세 사람이 수없이 감사를 표하며 떠난 후, 린동은 윤란에게 약을 만드는 데 필요한 영재료의 이름을 받아 다시 대청으로 돌아왔다.
필요한 영재료는 총 12종류였으며, 양은 많지 않았지만 모두 6단계에서 8단계 사이였다. 이런 고급 영재료는 린난성의 시장에서는 구할 수 없으며, 설령 수도에서도 극히 드물었다. 따라서 구입으로는 절대 해결할 수 없었다.
린동은 점원에게 위층에서 일하고 있는 마춘을 불러와 영재료 목록을 건네주고, 시간이 날 때 고환종에게 편지를 보내서 수집을 부탁하도록 했다. 그 후에야 린동은 다시 카운터로 돌아왔다.
문을 닫고 가게를 정리할 때까지도 린동은 아쉬운 마음에 일어나 뒷마당으로 가서 요리를 했다. 그리고 정문에는 여전히 만족하지 못한 손님들이 많이 남아 있었다.

하루가 지나고 집계한 결과, 2~3층에 있는 큰손 손님들은 총 450여 그룹에 달해 린징청의 린지 여관 사상 최고 기록을 세웠으며, 오픈한 첫날보다도 더 좋은 성과를 보였습니다. 4층의 개인실에서는 총 70여 그룹이 방문했는데, 증가율은 큰손 손님들만큼 높지는 않았지만 그래도 괜찮은 편이었습니다. 게다가 린동은 만리화향의 효과와 가격이 입증된 이후에는 초대형 고객층에서도 큰 성장 가능성이 있다고 믿고 있습니다.