제3권 길은 멀다 제232장 감옥에서 벗어나다

대방은 진법에 전혀 모르는 편이었다. 뒤돌아보지 않았을 때는 괜찮았지만, 이번에 뒤를 돌아보자마자 진법이 즉시 움직이기 시작했다. 앞에는 온통 청록색 연기뿐, 흐릿하고 혼란스러워 아무것도 보이지 않았다.
대방은 어쩔 수 없이 숨을 고르며 그 자리에 머물렀다. 그 연기에 독이 있을까 두려워 날개로 바람을 일으켜 연기를 날려보냈다. 오랜 시간 마법을 사용한 끝에야 연기를 모두 날려보냈지만, 여전히 허공만 보일 뿐 실체는 보이지 않았다.
금날개 대방은 극도로 답답해했다. 순간적인 호기심 때문에 자신이 여기에 갇히게 될 줄은 몰랐던 것이다. 그는 본래 자유분방한 성격에 구속을 가장 싫어했으니, 이 진법에서 벗어날 수 없다는 것을 알고 어찌 화가 나지 않겠는가?
대방은 몇 가지 마법을 시도해 보았지만 모두 헛수고였다. 아무런 반응도 없었다. 그는 결심하고 몇 걸음 걸어보았다. 이 진법은 복잡하고 혼란스러웠지만 위험한 곳은 없었으며, 분명히 허상의 진법이었다. 수련하는 이들은 진법에 허실이 있다는 것을 알고 있었다. 허상의 진법은 사람의 눈을 속이고, 실제 진법만이 상대를 해칠 수 있었다.
대방은 걸을수록 용기가 생겼고, 한 바퀴 돌아 마침내 이 진법의 윤곽을 파악했다. 이 진법은 허상이라고 해도 과언이 아니었으며, 안에는 아무것도 없었지만 진법의 가장자리에는 실제로 치명적인 살기가 도사리고 있었다. 대방은 감히 위험을 감수할 수 없어 가만히 앉아 생각에 잠겼다.
사흘째 되는 날, 진법 밖으로 두 사람이 날아왔다. 바로 봉황과 상류였다. 둘 다 인간의 모습으로 변해 있었는데, 상류는 여전히 푸르스름한 색을 띠고 있어 악귀보다도 세 배는 못생겼으며, 봉황은 용맹하고 우아하여 천지간에 이보다 더 잘생긴 사람은 찾기 어려웠다.
봉황은 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “이 아이, 왜 또 여기에 온 거야?”
상류는 비웃듯 말했다. “네 집에는 착한 사람이 하나도 없구나.”
봉황은 이미 상류의 모호한 말투에 익숙해져 차갑게 말했다. “그를 풀어줘!”
상류는 웃으며 말했다. “그건… 아마 반항할 것 같아. 이 진법은 천 년의 공을 들여 만들어졌으며, 곧 완성될 참이야. 그를 구하려면 이 진법이 파괴될 거야.”
봉황은 말했다. “그럴 리가, 겉만 환상의 진법일 뿐인데 그렇게 복잡할 리가 없어.”
상류는 신중하게 말했다. “진법의 원리는 한 가닥을 건드리면 온몸에 영향을 미치는 거야. 이 점은 네가 나보다 못해.”
봉황은 말없이 침묵했다. 그 역시 진법에 상당히 정통했기에 상류의 말이 허풍이 아니라는 것을 알았다. 만약 강제로 진법을 깨고 대방을 구하려 한다면, 설령 그라 할지라도 그 결과를 감당하기 어려울 것이었다. 그는 결국 말했다. “어떻게 하면 그를 구할 수 있는지 말해줘.”
상류는 말했다. “네가 알다시피, 오직 혼원금선의 신체만이 이 진법 속에서 자유롭게 움직일 수 있어. 네가 들어간다 해도 그를 데리고 나올 수는 없어. 하지만 진법의 기반에 약간의 외부 힘이 가해진다면, 이 진법은 반드시 파괴될 것이고, 그 반작용의 힘은 비할 데가 없어. 네 수련 수준으로도 심각한 부상을 입을 거야. 하지만 진법 속의 사람이 혼원금선의 수준에 이른다면, 이 진법이 그를 계속 가둘 수 있을까?”

봉황이 분노하여 말했다. “이 진법 속에서 어떻게 수련하란 말인가? 천 년을 써도 혼원금선에는 이를 수 없을 것이다!”
상류가 말했다. “그 외에는 다른 방법이 없다.”
봉황은 잠시 생각한 뒤 말했다. “상류 형, 한 번만 저를 도와주실 수 있나요?”
상류가 웃으며 말했다. “감히 그럴 수 없습니다. 봉황께서 말씀하시는 대로 하겠습니다.” 봉황과 상류는 오랫동안 함께했지만, 봉황은 상류의 성품을 극도로 경멸하여 평소에는 한 마디도 하지 않았다. 이제 그의 아들 대붕이 진법 속에 갇혀 나올 날이 아득히 멀었다. 그는 대붕이 성격이 강하면서도 쉽게 꺾일 수 있다는 것을 알고 있었으며, 만약 순간적으로 충동적인 행동을 한다면 영원한 후회가 될 것이라 생각하여 상류에게도 훨씬 정중하게 말했다.
봉황이 말했다. “제가 진법 속에 약초 몇 알을 넣고 싶은데, 진법에 영향을 미칠까요?” 사실 봉황은 자신의 능력으로 진법을 전혀 건드리지 않고도 약초를 넣을 수 있다는 것을 알고 있었지만, 상류가 비밀을 폭로할까 두려워 그에게 은혜를 베풀었다.
상류가 말했다. “그건 당연히 문제없습니다.”
봉황은 세 알의 약초를 꺼내 상류에게 주며 말했다. “저는 진법에 대해 형보다 훨씬 못합니다. 부디 상류 형께서 끝까지 도와주십시오.”
상류가 어찌 봉황의 마음을 모를까? 그가 대신 해주는 것은 곧 자신의 입을 막는 것이었다. 그는 약초를 받아들며 웃으며 말했다. “대붕은 제 아들과 다름없습니다. 사소한 일이라도 당연히 해드려야지요.”
상류는 진법 앞으로 가서 손에 든 약초를 던졌다. 세 알의 약초가 연결되어 천천히 진법 속으로 떠내려갔다.
대붕은 그곳에서 좋은 방법을 고민하고 있었는데, 갑자기 허공에서 세 알의 약초가 떨어지는 것을 보았다. 그는 손을 뻗어 약초를 잡고 자세히 살펴보았다. 그 약초들은 향기가 진하고 영력이 넘쳐나 보통의 약초가 아님을 한눈에 알 수 있었다. 심지어 원공이 준 노군선단보다도 뛰어난 것 같았다.
그때 진법 밖에서 옥처럼 부드러운 목소리가 들려왔다. “혼원금선에 이르면 이 천진법을 벗어나는 데 아무런 문제가 없습니다.” 그 목소리에는 한숨도, 기대도 담겨 있어 마음속으로 말로 표현할 수 없을 정도로 편안함을 느꼈다.
대붕의 눈에는 단호한 표정이 나타났다. 이 사람은 그에게 약초를 주어 진법 속에서 수련할 수 있도록 도와주었으며, 진법을 벗어날 조건도 알려주었다. 이 은혜는 하늘보다도 크다.
천진법? 혼원금선? 좋아! 나 대붕은 원래 가만히 있지 못하는데, 이 ‘천’이라는 말 때문에라도 한번 도전해보겠다. 내 혼천대성이 더 강한지, 아니면 네 이 도둑 같은 하늘이 더 강한지 보자!
대붕은 망설임 없이 약초 한 알을 입에 넣고, 생애 처음으로 진지하게 명상하며 수련하기 시작했다.
인간 세상의 세월은 변해가지만, 진법 속의 시간은 마치 굳어버린 것처럼 흐르지 않았다. 오직 한 사람만이 마치 조각상처럼 조용히 앉아 있을 뿐이었다…

몇 백 년이 지난 후, 대방은 마침내 눈을 떴다. 이제 그의 시선은 이전의 번개 같은 빛에서 신비로운 빛으로 변해 있었으며, 온몸에서는 수련의 흔적을 전혀 찾아볼 수 없었다. 얼굴도 예전보다 더욱 윤기 나는 옥처럼 매끄러웠다. 세 알의 단환을 복용한 뒤, 그는 원숭이가 준 노군선단까지 먹고 마침내 혼원금선의 경지에 도달하여 당시 화과산의 여덟 위대한 성인들 중에서 제일인이 되었다!

수련의 경지가 한 단계 올라간 대방은 주위를 둘러보았지만 여전히 진법의 흔적을 찾을 수 없었다. 그는 그 신비로운 목소리를 떠올렸다. 이 몇 백 년 동안 그 목소리는 그의 머릿속에서 몇 번이나 울려퍼졌으며, 그는 그 사람이 결코 거짓말을 하지 않는다는 것을 알 수 있었다.

그는 온몸의 기를 모아 주저 없이 진법을 향해 돌진했다. 이 순간 그는 혼원금선의 몸으로 온 힘을 다해 행동했으니, 그 힘은 얼마나 대단했겠는가. 하지만 누가 알았겠는가, 진법에 부딪혔음에도 소리도 없이 그대로 뚫고 나와 마치 그 진법이 존재하지 않는 것처럼 되었다.

대방은 잠시 멍해졌다. 이렇게 쉽게 나올 수 있단 말인가? 그러고는 갑자기 눈앞이 환해지는 것을 느꼈다. 또다시 이 산, 이 금빛 하늘과 은빛 땅이었다. 오랫동안 떠나 있었던 곳이었다!

그는 몇 백 년 동안 자신을 가두었던 진법을 돌아보았지만 여전히 아무런 단서도 찾을 수 없었다. 평소의 성격대로라면 분명 여기서 난동을 부렸을 텐데, 수백 년 동안 가두어져 있으면서 그의 폭력적인 기운은 거의 사라졌으며, 수련의 급격한 발전과 함께 오랜 수련 덕분에 그는 훨씬 더 침착해졌다. 대방은 원래부터 매우 똑똑한 사람이었기에, 이 진법을 설치한 사람이 너무나 심오하다고 생각하여 당분간은 성급하게 행동하지 않고 단서를 찾은 후에 다시 오기로 했다.

게다가 그는 이 진법에 대해 정말로 증오심이 더 많은지, 아니면 감사함이 더 많은지도 말할 수 없었다.

구봉 위에는 이름 없는 현뢰가 있어 그 힘이 매우 강력했다. 대방은 자신의 현재 수련 수준을 생각해 보았다. 비록 많이 성장했지만, 그 무시무시한 현뢰를 극복하려면 분명 힘든 고생을 해야 할 것이다. 한 번 뱀에게 물리면 3년 동안 우물줄도 두려워하는 법이다. 만약 위에 더욱 강력한 진법이 있다면 자신은 정말 견딜 수 없을 것이다.

대방은 결심을 굳히고 주저 없이 사대부주로 향했다.

혼원금선의 몸에 더해 본래부터 빠른 속도를 가진 대방은 이제 강풍 속에서도 여유롭게 날아다녔다. 날개를 펼치면 6~7만 리를 날 수 있었으며, 시간이 지나 강풍의 움직임 규칙을 깊이 이해하게 된다면 9만 리라는 거리도 불가능하지 않을 것이다. 하지만 지금 그에게는 해야 할 일이 많아 여기서 시간을 낭비할 수 없었다.

북구루주 지역에 들어서자, 대방은 놀라움에 가득 차 날개를 펼치면 이미 십만 팔천 리나 떨어져 있다는 것을 알았다. 그는 이 공간에서 한 번에 십만 팔천 리를 순간이동하는 것이 최대한이라는 사실을 몰랐다. 원숭이의 근두운도 마찬가지였으며, 혼원지성이 사용해도 이 거리를 넘지 못했다. 다만 누가 더 빨리 마법을 사용하는지의 문제일 뿐이었다.

관강구에서 이랑신과 그의 형제들은 매와 개를 타고 사냥을 나서려던 참이었다. 갑자기 멀리 하늘에 아주 작은 검은 점이 보였고, 순식간에 눈앞에 도착했다. 이랑신이 자세히 살펴보니 깜짝 놀랐다. “대방 형?”
대방은 웃으며 말했다. “바로 그 사람입니다, 현성진군. 오랜만이군요.”
이랑신이 자세히 살펴보니, 대방은 처음에는 그와 수위가 비슷해 보였지만 이제는 그의 실력을 판단할 수 없었다. 그래서 칭찬했다. “대방 형, 정말 운이 좋군요. 분명 특별한 경험이 있을 것입니다.”
대방은 말했다. “무슨 운이요, 거의 목숨을 잃을 뻔했습니다.”
이랑신도 더 깊이 묻지 않고 바로 말했다. “대방 형, 여기에 온 것은 예전 화과산의 형제들을 찾으러 온 것인가요?”
대방은 말했다. “진군의 말씀이 맞습니다. 조금이라도 알고 계시다면 부디 알려주시기 바랍니다.”
이랑신은 웃으며 말했다. “예전의 화과산은 지금 정말 대단해졌습니다. 지금 그들은 서우허주의 제천령을 차지하고 천정과 영산과 맞서고 있습니다.”
대방은 놀라며 말했다. “어떻게 그렇게 강해질 수 있나요? 혹시 그들이 저보다 더 강해진 건가요?” 그는 원숭이가 삼계에 들어간 사실을 모르고, 많은 고대 인물들이 나타났다는 것도 몰랐다.
이랑신은 난처해하며 말했다. “이건… 자세히 설명하자면 아마 몇 마디로는 다 설명할 수 없을 것입니다. 대방 형이 직접 가서 보시면 자연히 그 이유를 알 수 있을 것입니다.”
대방은 말했다. “좋습니다, 현성진군께 감사드립니다!”
“천만에요.” 이랑신은 대방을 머물게 할 수 없다는 것을 알고 인사를 하며 보냈다. “대방 형이 시간이 있으시면 한잔하러 오세요.”
대방은 이미 날아오를 준비를 하고 있었는데, 이랑신의 말을 듣고 고개를 돌려 웃으며 말했다. “현성진군, 저는 당신처럼 한가로운 행운은 없을 것 같습니다.” 그렇게 말하고는 순식간에 사라졌다.
이랑신은 대방의 수위가 크게 늘어난 것을 보고 마음속으로 탄식했다. “오늘 제천령은 또 북적일 것이군. 아, 제 신분 때문에 그들과 함께 세상을 누비며 즐길 수 없다니, 얼마나 슬픈 일인가.”
이랑신은 생각할수록 더욱 우울해졌고, 평소에 즐거워하던 사냥과 술 마시기 같은 일들도 이제는 지극히 지루해 보였다. 그래서 핑계를 대고 진군전으로 돌아갔다.
우마왕은 제천령의 한 무인봉에서 투기 수련에 몰두하고 있었다. 최근에 왕유와 몇 번 싸웠지만 큰 이득을 얻지 못해 마음속으로 불만이 가득했다. 그는 바위를 주먹으로 계속 내리쳤는데, 뒤에서 누군가가 말하는 소리가 들렸다. “멍청한 소야, 여전히 이런 식이로군, 하하.”

소마왕은 이 목소리가 매우 익숙하다는 것을 느끼고 고개를 돌려 보았다. 놀라움과 기쁨이 섞인 목소리로 말했다. “잡모대붕! 이 몇 백 년 동안 어디에 숨어 있었더냐? 자, 이리 와라. 내가 네가 발전했는지 한번 보겠다!”
대붕은 웃으며 말했다. “당신은 내 상대가 아니야!”
소마왕은 “퉤” 하고 침을 뱉으며 말했다. “상대인지 아닌지는 시험해 봐야 알지!”
대붕은 고개를 끄덕이며 “좋아!”라고 말한 뒤 단숨에 앞으로 날아올라, 정면에서 날개를 펼쳐 하늘과 땅을 덮을 듯한 바람을 일으켰다.