제3권 길은 멀다 제233장 천하제일의 기세

우마왕은 거칠어 보이지만 사실 그는 대방이 예전과 다르다는 것을 이미 알고 있었다. 방금 조용히 자신의 뒤에 도착했음에도 자신은 전혀 눈치채지 못했으며, 입으로는 거친 말을 내뱉으면서도 마음속으로는 매우 신중했다.
그는 대방의 철같은 날개가 날아오는 것을 보고 속으로 생각했다. “혹시 네가 감히 나와 힘으로 맞서려는 건가?” 그래서 우마왕은 주먹을 휘둘러 맞섰다. 두 사람의 주먹과 날개가 부딪히자 금속성 소리가 났으며, 우마왕은 세 걸음 뒤로 물러났고 대방도 하늘에서 두 바퀴 회전했다.
우마왕은 뜨거워진 주먹을 문지르며 칭찬했다. “훌륭한 대방이야, 역시 내 형제답구나!” 대방도 크게 놀랐다. 원래 우마왕도 이 몇 년 동안 한가히 있지 않았던 것이다. 자신의 수련 수준이 그보다 높음에도 이점을 얻지 못했다.
대방은 오랫동안 누구와도 싸우지 않아 마음속으로 이미 초조해하고 있었다. 그는 외쳤다. “오늘 이 싸움으로 나는 8대 성인의 수장 자리를 되찾을 것이다!”
우마왕은 헤헤 웃으며 말했다. “삼동아, 오거라!”
금날개 대방은 수십 장 높이로 솟아올라 몸집이 급격히 커지더니 강철 고리 같은 거대한 발톱 두 개를 드러내고 하늘에서 내려와 우마왕의 머리를 움켜잡으려 했다. 그 ‘삼동’이라는 말은 그에게 정말 거슬리는 소리였으며, 평소 거의 사용하지 않던 두 발톱도 드러났다.
우마왕은 그의 맹렬한 공격을 보고 고개를 약간 숙인 뒤 땅에서 튀어올랐다. 그의 머리 위 두 개의 소뿔은 바람을 만나면 더 길어지며 두 자루의 날카로운 칼처럼 앞으로 나아갔다.
대방은 우마왕의 두 뿔이 매우 단단하다는 것을 알고 하늘에서 몸을 돌려 원래의 공격 자세를 멈추고 순식간에 옆으로 날아갔다. 우마왕의 두 뿔은 허공을 가르고, 다시 몸을 돌리기에는 이미 늦었다.
그 발톱이 우마왕의 왼쪽 갈비뼈를 움켜잡으려는 순간, 마치 유령처럼 한 쌍의 소발굽이 나타나 대방의 날카로운 발톱을 밟았다. 이번에도 또다시 정면 충돌이었고, 대방은 예상치 못해 다시 하늘에서 한 바퀴 뒤집혔으며, 우마왕도 그 힘을 이용해 하늘에서 한 바퀴 굴렀다. 그는 마음속으로 크게 놀랐다.
첫 번째 충돌이 단순한 시험이었다면, 이번에는 우마왕이 온 힘을 다한 것이었다. 대방의 힘이 이토록 강력하여 자신과 맞설 수 있다니 생각지도 못했다. 대방의 속도는 원래부터 자신보다 빨랐으니, 이대로 가다가는 오늘 정말로 그에게 패배할지도 모른다.
두 사람은 진짜 모습으로 싸웠는데, 대방에게는 바람과 천둥의 날개, 갈고리 같은 날카로운 발톱, 총처럼 긴 부리라는 세 가지 보물이 있었고, 우마왕은 두 개의 뿔과 네 개의 발굽, 그리고 금강처럼 단단한 몸으로 칼과 창에도 뚫리지 않아 서로 비슷한 실력으로 싸웠다.

대방은 소마왕이 정말로 엄청난 힘을 가졌음을 보고는 다시 신법을 변화시켜 이전보다 훨씬 빠른 속도로 움직였다. 그의 진짜 모습을 찾기는 거의 불가능했으며, 공중에는 그의 잔영들만이 스쳐 지나갔다. 이렇게 되자 소마왕은 급격히 열세에 놓였다. 그의 몸놀림은 본래부터 느렸기에 대방의 번개처럼 빠른 속도를 따라잡을 수 없었고, 그 결과 등에는 긁힌 자국들이 생겨났다. 피부에 상처는 나지 않았지만 극심한 통증을 느꼈다.

소마왕이 점점 열세에 빠지는 것을 본 대방은 더 이상 상황을 바로잡을 힘이 없었다. 그때 멀리 산꼭대기에서 누군가가 외치는 소리가 들렸다. “그 새야, 조심해!” 그러고는 활시위 소리가 울리더니, 마치 허공에서 나타난 것처럼 한 발의 깃털 화살이 대방의 왼쪽 날개에 박혔다. 이 화살은 적을 다치게 하기 위한 것이 아니라 경고를 위한 것이었기에, 날개에 박힌 것처럼 보였지만 사실은 깃털 사이에 걸려 있을 뿐이었다.

대방은 그 외침을 듣고 이미 경계심을 가졌지만, 활시위 소리가 들리자 조금 거만하게 무시하며 ‘이 세상에 나를 맞출 수 있는 화살술이 있단 말인가?’라고 생각했다.

그러나 자세히 생각해보면 그 화살은 활시위 소리보다도 몇 분 먼저 날아왔으며, 그를 다치게 하는 것보다 더욱 놀라운 것이었다. 대방은 곧바로 하늘로 날아올라 주위를 둘러보았다. 30리 떨어진 산꼭대기에 한 사람이 침착하게 서 있었는데, 활도 화살도 보이지 않았다. 방금 그 화살은 도대체 어떻게 쏘아진 것일까?

그 사람은 바로 후이였다. 그는 낯선 큰 새가 소마왕과 오랫동안 싸우는 것을 보고, 소마왕이 불리해지는 것을 보고는 저도 모르게 손을 내밀어 도와주었다.

대방은 후이를 유심히 살펴보았다. 그는 산꼭대기에 서 있었으며, 외모는 평범했지만 마치 산처럼 단단해 보여 사람들로 하여금 저절로 존경심을 느끼게 했다. 대방이 물었다. “방금 그 화살은 당신이 쏜 것입니까?”

후이는 침착한 표정으로 고개를 끄덕였다.

대방은 낮은 목소리로 말했다. “조심해.” 그는 한쪽 날개를 살짝 펼치고 번개처럼 공중에서 세 번 회전했다. 그러자 수백 개에 달하는 잔영들이 나타났다. 소마왕은 대방의 이 동작을 보고 더욱 경악했다. 원래 대방은 방금 자신과 싸울 때 전력을 다하지 않고 최소한 30%는 아껴두었던 것이다.

다시 대방의 모습을 본 소마왕은 이미 후이로부터 1장 가까이 다가와 있었다. 그의 키는 수장에 달했으며, 이제는 날개를 살짝 펼치기만 해도 후이에게 닿을 수 있었다.

하지만 대방은 더 이상 움직일 수 없었고, 그 자리에 멈춰 서서 자신의 왼쪽 눈을 향해 날아온 깃털 화살을 어색하게 바라보며 말했다. “당신… 어떻게 알았습니까?”

그는 조금도 의심하지 않았다. 만약 자신이 조금이라도 더 움직인다면 그 화살이 자신의 몸에 박힐 것이라는 것을. 앞에 있는 이 사람은 정말로 자신으로 하여금 마음속 깊이 두려움을 느끼게 했다.

후이는 고개를 저으며 말했다. “너가 그렇게 화려하게 굴지 않았다면 어쩌면 내 곁에 다가갈 기회가 있었을지도 모르지.” 대붕은 갑자기 깨달았다. 자신이 해온 그 모든 회전과 우회동작들이 이 사람 앞에서는 아무 소용이 없으며, 오히려 시간만 끌었다는 것을. 마음속에 희망의 불씨가 켜지자마자 후이가 다시 말했다. “하지만 근접전이라 해도 넌 내 상대가 아니야.”
대붕은 분노에 차서 외쳤다. “늙은 소야, 이리 와!”
우마왕은 대붕이 패배한 것을 보고 기뻐하며 다가와 말했다. “삼동생, 나를 부른 이유가 뭐지?”
후이는 잠시 멍해졌다. “삼동생? 혹시 그가……”
“맞아, 그가 바로 내가 자주 언급하던 팔대성 중의 혼천대성—금익대붕이야. 옛날 우리는 무력으로 서열을 정했는데, 나는 둘째였고 그는 셋째였지.”
대붕은 우마왕을 노려보며 물었다. “이분은 누구십니까?”
우마왕이 말했다. “상고의 후이에 대해 들어본 적 있나?”
대붕은 놀라며 말했다. “혹시 그가 후이의 후손인가?”
우마왕은 입을 삐죽이며 말했다. “그가 바로 후이야!”
대붕은 마음속으로 두려워했다. 자신이 후이와 실력을 겨루게 될 줄은 몰랐다. 후이가 천하를 제패했을 때, 자신은 아마 알에서 나오지도 않았을 것이다. 그래서 급히 인사를 하며 말했다. “저는 이형과 실력을 겨루다가 선배를 놀라게 했습니다. 죄송합니다.”
후이도 인사를 받아주었고, 우마왕은 놀라며 말했다. “어라, 이게 어떻게 그 거만했던 대붕이야? 넌 원래 이런 성격이 아니었는데, 어째 갑자기 성격이 바뀐 거야?”
대붕은 쓴웃음을 지으며 말했다. “제가 성격이 바뀐 게 아니라, 큰형님이 후이 선배의 사격술에 대해 언급한 적이 있어서 그저 존경할 수밖에 없었습니다.”
후이가 물었다. “아, 생각났어. 네 큰형님이 바로 공작이지.”
대붕은 공손히 대답했다. “맞습니다!”
우마왕은 호기심이 생겨 물었다. “공작이 어떻게 후이에 대해 언급했는지 들어보고 싶군.”
후이가 말했다. “다 옛날 이야기일 뿐, 무슨 볼 것도 없어.”
우마왕과 후이는 이미 친숙했기에 대붕에게만 말했다. “네가 말하지 않으면 난 매일 따라가서 물을 거야.”
후이가 막으려는 기색이 없자 대붕이 말했다. “옛날에 천하가 혼란스러워서, 자오치, 대풍, 수사 등과 같은 사나운 짐승들이 날뛰었어요. 그 짐승들의 수련 수준은 당신보다 결코 낮지 않았지만, 후이 선배는 홀로 활 하나만으로 한 발의 화살로 그들을 모두 죽였어요. 두 번째 화살은 필요 없었죠.”
우마왕은 “쳇”하는 소리를 내며 말했다. “그건 나도 들어본 적이 있어.”
대붕은 계속 말했다. “그 후에는 구영이 백성들을 괴롭혔는데, 구영이 가진 아홉 개의 머리는 각각 아홉 개의 목숨을 가지고 있었어요. 그 짐승은 혼원경지에 이른 것으로 알려졌지만, 후이 선배는 한 발의 화살을 아홉 번 나누어 아홉 개의 머리를 동시에 맞춰 그 짐승을 죽였습니다.”
우마왕은 듣고 숨을 삼켰다. 혼원경지, 한 발의 화살로 죽이다니! 이건 너무 충격적이었다.

대방이 다시 말했다. “이것만으로도 무섭지 않은가? 흉수 야미에 대해 들어본 적이 있는가? 이 짐승은 뱀의 몸에 인간의 얼굴, 호랑이의 발톱을 가졌으며, 물과 육지를 가리지 않고 움직일 때는 마치 바람과 같다. 설령 구영조차도 그를 보면 도망칠 정도다. 그의 몸은 철로 되어 있어 물, 불, 칼, 창에도 상처를 입지 않기 때문이다. 전해지는 바에 따르면 옛날 대유가 주룡, 구망과 함께 그를 포위하여 죽이려 했지만 모두 그의 손아귀에서 빠져나갔다고 한다. 반 달 후, 후이선배가 우연히 야미에를 만나 화살 하나로 죽였다.”
우연히 만나다! 화살로 죽이다!
이 말을 듣고 소마왕의 피가 끓어올랐다. 정말 대단한 후이선배로구나. 자신은 전혀 예상하지 못했는데, 이토록 놀라운 전투력을 가졌다니. 후이선배는 침착한 표정으로, 마치 대방이 남의 이야기를 하는 것처럼 손을 흔들며 말했다. “야미에의 목숨줄은 등 뒤에 있어서, 단지 운이 좋았을 뿐이다.”
대방이 또 말하려 하자, 후이선배와 소마왕이 말했다. “너희 형제들이 오랜만에 재회했으니, 동굴로 들어가 잔치를 벌이며 이야기를 나누지 않겠는가?”
소마왕이 허벅지를 치며 말했다. “맞아, 삼동아 원망하지 마라. 우리 지금 당장 형들을 만나러 가자!”
길을 가면서 소마왕은 후이선배가 세 발의 화살로 여래를 물리친 일을 다시 언급했고, 대방은 후이선배에 대한 경외심이 더욱 커졌다. 소마왕이 대유 등이 모두 제천령에 있다고 말하자, 대방은 이양신이 한 말의 의미를 이해하고, 순간적으로 피가 끓어올라 당장 서천으로 달려가고 싶었다.
대방은 후이선배와 소마왕을 따라 제천령의 주봉에 들어갔다. 풍통과 왕유는 대방을 보고 자연스럽게 엄청난 기쁨에 휩싸였다. 구령원성은 계속해서 기린동에 있었으며, 마지막으로 소식을 듣고 급히 이곳으로 달려와 부하들에게 잔치를 준비하라고 명령했다. 산 전체, 크고 작은 요괴들 모두 혜택을 받았다.
이때 대방은 더 이상 둘째, 셋째에 대한 이야기를 꺼내지 않았다. 그는 자신의 수련 수준만으로도 요괴들 사이에서 자랑스러울 수 있다고 생각했지만, 대유, 적송자 등을 보고는 자신이 부족하다는 것을 깨달았다. 심지어 구령원성조차도 기린에서 수십 년간 정성껏 가르침을 받았음에도 자신보다 못하지 않았다. 풍통과 왕유는 더욱 기이했는데, 수련 수준은 그리 높아 보이지 않았지만 한 명은 나무 같은 기운이 강하고 다른 한 명은 날카로운 기세가 넘쳤다. 만약 실제로 싸움이 벌어진다면 자신이 반드시 이길 수 있을지 장담할 수 없었다.
대방은 제천령의 위엄이 옛날 화과산보다 훨씬 뛰어나다는 것을 보고 마음속으로 엄청난 기쁨을 느꼈으며, 곧바로 큰 잔을 들고 마음껏 술을 마셨다.
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또다시 여러 고난을 겪은 후, 당송과 그의 제자 네 명은 관음보살에게 감사를 표하고 서쪽으로 곧장 떠났다. 팔걸이는 이번 일을 겪고 스스로도 많이 부끄러워하여 길을 가면서도 말을 하지 않고 그저 고개를 숙인 채 짐을 나르기만 했다.
길을 가며 풍식노숙을 반복하며 며칠을 걸었는데, 앞에 높은 산이 길을 막고 있었다.
당송이 말 위에 앉아 말했다. “앞에 큰 산이 있으니 조심해야 한다.”
오혜가 웃으며 말했다. “스승님, 이제 산을 보면 조금 무서워하시는군요.”

오공이 말했다. “요괴가 있어도 두렵지 않다.” 그러고는 구름을 타고 주위를 살펴보니, 이 산은 평범한 곳이 아니었다. 신기한 기운이 감돌고 있었으며, 이곳은 결코 요마의 땅이 아니었다. 이곳은 자신이 분명히 방문한 적이 있는 곳으로, 바로 진원자가 있는 오장관이었다.
옛날 자신이 대둥과 처음 만났을 때, 이곳으로 이끌려와 대둥의 계략에 걸려 자신과 소마왕 모두 진원자의 속임수에 잡혔던 일이 떠올랐다. 그때의 일을 회상하며 오공은 저절로 걱정스러운 표정을 지었다. 대둥의 성격상 그는 한 순간도 가만히 있지 않을 텐데, 이렇게 오랫동안 그의 행방을 보지 못했다. 혹시 누군가에게 감금된 것은 아닐까?
자신은 수많은 고생 끝에 마침내 경전을 구하는 길에 올랐다. 진원자, 네가 도대체 어떤 계획을 세우고 있는지 꼭 보고 말겠다. 어쨌든 이번에는 반드시 인삼과의 맛을 보아야 한다!