제3권 길은 멀다 제230장 도둑천신

대라천상, 자미궁 중.
진무대제와 자미대제가 마주 앉아 있었다. 평소 엄숙하고 무표정했던 진무의 얼굴에 드물게 안도의 표정이 나타났다.
자미대제는 자기동래형 모래주전자를 들고 진무에게 향기로운 차를 따라주며 조용히 물었다. “기린을 본 적이 있나?”
만약 다른 이가 자미가 진무에게 차를 따라주고 진무가 태연히 받는 모습을 본다면 분명 크게 놀랄 것이다. 천궁의 계급 체계는 매우 엄격하여, 진무는 차기 천제 후보이긴 하지만 도교에서는 삼청육육 아래에 위치해야 마땅하다.
진무는 찻잔을 들어 한 모금 마시고 자미의 질문에 답하지 않은 채 오히려 말했다. “옥제가 감히 자미궁에 첩자를 심다니, 대담하군.”
자미가 말했다. “이 일도 네가 알고 있구나. 28숙 중 다섯 명의 출신이 불분명한데, 나는 그들을 모두 교체했다.”
진무가 말했다. “이 일은 아마 좌부우비와 관련이 있을 것이다.”
자미가 말했다. “나도 잘 알고 있다. 우비는 항상 충실하여 내 뜻에 반하지 않았지만, 좌부는… 스스로 영리하다고 생각해 남극선옹이나 유의영관과 자주 교류했다. 조화로를 모방해 만들다가 내게 꾸중을 듣고 며칠 동안은 얌전했지만 다시 예전 버릇으로 돌아와 자신이 사방에서 인기가 있다고 생각하고 있지… 헤헤.”
진무가 말했다. “나는 배신자를 가장 증오한다.”
자미가 말했다. “좌부우비는 옥제가 직접 봉한 자들이니, 너는 그들을 건드리지 마라.”
진무는 차가운 웃음을 지으며 말했다. “천정에서 내 눈에 보이는 사람은 오직 너, 자미대제뿐이다.” 진무는 고개를 숙여 손에 든 향기로운 차를 바라보며 조용히 말했다. “옛날에 나는 봉황상류에게 쫓겼을 때, 세상에는 너 자미만이 나를 도와주었다. 이 은혜를 어찌 잊을 수 있겠는가?”
자미가 말했다. “수만 년 전의 일이다. 굳이 그 사람 얘기를 꺼내봤자 무슨 소용인가? 너와 기린은 항상 고고하게 혼자 행동했기에 비열한 자들이 기회를 잡은 것이다. 실패를 경험하면 반드시 교훈을 얻어야 한다.”
진무는 고개를 끄덕이며 말했다. “며칠 전에 기린을 만나 보니, 그도 나와 마찬가지로 누군가에게 인을 받았었지만, 그의 인은 이제 제거된 것 같다.”
자미는 자신을 위해 차를 따르고 있었는데 진무의 말을 듣고는 순간 멍해졌다. 손에 든 차수가 찻잔에 쏟아져 넘쳐흘러도 전혀 신경 쓰지 않았다.
진무는 손짓으로 수법을 써서 차수를 모아들였다. 자미는 급히 정신을 차리고 찻주전자를 내려놓으며 말했다. “기린에게 무슨 특별한 일이 있어서 그 인을 제거할 수 있었단 말인가?” 자미가 과하게 놀라는 것은 아니었다. 진무의 몸속에 있는 그 인을 그는 너무나 잘 알고 있었기 때문이다. 수만 년 동안 온갖 방법을 동원해 찾아보았지만 전혀 방법을 찾지 못했는데, 기린이 그 인을 제거했다는 말을 듣고 어찌 놀라지 않을 수 있겠는가?

진무는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “기린은 내가 언제 천정을 손에 넣으면 그때 그 인장을 제거하는 데 도와주겠다고 했소.” 자미는 잠시 멍하다가 하하 웃으며 말했다. “이 기린도 참 재미있군요.”
진무가 말했다. “예전에 나는 사람들에게 쫓기다가 다행히 자미의 도움으로 천정에서 안식처를 얻을 수 있었소. 봉황상류는 비록 거만하지만 천정과 쉽게 다투지는 못하오. 하지만 옥제와 나는 서로 이용하는 관계일 뿐, 나는 그를 위해 북방의 요마들을 억제해 주고, 그는 나에게 다음 천제라는 허명을 주는 것뿐, 서로 마음속으로만 알고 있소.”
자미는 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 그렇소. 옥제는 이미 혼원금선에 이르러 불멸의 몸이니, 그가 죽지 않았다면 당신은 영원히 다음 천제라는 명칭을 달고 살아야 했을 것이오.”
진무는 만린의 우두머리이자 조룡의 몸으로, 결단력이 뛰어나 망설임이 전혀 없었다. 현재의 옥제는 과대한 야망과 기이한 행동으로 더 이상 큰 업적을 이루기 어렵다. 조정을 뒤엎는 일에 대해서는 그와 자미가 이미 계획을 세워두었다.
진무가 말했다. “구두사니와 복해교는 이제 상당한 세력을 갖추었는데, 이는 우리 둘의 예상을 벗어난 일이오. 기린은 이 사실을 알고 특별히 나에게 그의 이름으로 감사를 전하라고 했소.” 예전에 노군이 복해교를 시켜 영명신원을 빼앗게 했을 때, 진무는 기꺼이 동의했으며, 사니왕 구령원성은 바로 자미대제가 예전에 키웠던 그 작은 사자였다.
자미가 말했다. “별것 아닌 일인데, 굳이 언급할 필요 있나요?”
진무가 말했다. “제천령에 갔을 때 내 시야가 넓어졌소. 예전의 많은 옛 친구들이 이제 더욱 위엄 있어 보였으며, 지금의 세상에서는 천정이든 서천이든 겉모습만으로는 제천령의 위엄을 따라잡기 어렵소.”
자미는 약간 흥분하여 말했다. “기린이 이때 당신을 찾은 것은 천년에 한 번 있을까 말까 한 협력의 기회입니다!”
진무는 신중하게 말했다. “제천령에 변심한 자가 있을까요?”
자미대제는 고개를 저으며 말했다. “절대 그럴 리 없소! 속담에 사람은 무리에 따라, 물건은 종류에 따라 모인다고 하지 않소. 복해교와 구령원성은 우리가 잘 알고 있으니, 세상 사람들은 그들을 요마라 부르지만 그들의 마음속에는 정기가 있소. 나머지 사람들도 그리 나쁘지는 않을 것이오. 게다가 적송자가 큰 비를 내린 일이 있었으니, 제천령의 행동도 세상의 생명들을 생각하는 점에서 내 마음에 드오.”
진무가 이어 말했다. “게다가 제천령에는 세 마리의 조화신원도 있소.”
자미가 말했다. “네 마리요.”
진무는 이해하지 못하고 말했다. “영명신원은 여래에 의해 일부러 억눌려 지금은 서천으로 경을 구하러 갔소.”
자미는 심사숙고하며 말했다. “영명신원…… 여래가 그를 얕보는 건가, 아니면 내가 그를 얕보는 건가? 그는 삼계에 400년 동안 숨어 있었으니, 이 일은…… 그리 간단하지 않을 것이오.”
진무가 말했다. “당신은 영명신원이 미끼가 되어 일부러 서천으로 가려 한다는 말인가요? 제천령의 위세가 있는데 굳이 그럴 필요가 있을까요?”

자미가 말했다. “수경일을 얕보지 마라. 여래가 도대체 어떤 마음을 품고 있는지, 지금도 나는 명확히 알 수 없다. 영명신원의 이 수는 정말로 옳은 선택일지도 모른다!”
진무는 마음이 움직였다. 자미는 수련과 계략 면에서 천정에서도 최고의 인물로, 육육 중에는 누구도 그에 미치지 못하며, 심지어 삼청조차도 그에 비할 바가 아니다. 성격도 극도로 자만심이 강해, 설령 적송자가 백성들을 위해 비를 내려주더라도 그는 단지 “내 마음에 든다”고만 말했다. 그가 영명신원을 이렇게 평가하는 것은, 영명신원을 자신과 동등한 위치에 놓는 것과 같아서 정말 드문 일이었다.
진무가 말했다. “서쪽으로 가는 길에는 마귀들이 난동을 부릴 텐데, 우리는 그저 지켜보기만 하면 된다. 어려운 문제가 생기면 관세음이 뒤에서 도와줄 테니, 성공하지 못할 이유가 있겠는가?”
자미가 미소 지으며 말했다. “관세음? 그녀도 잠시만 대처할 수 있을 뿐이다. 이 서행의 길은 분명히 갈수록 어려워질 것이다.”
진무가 말했다. “얼마 전에 십주의 고난에 대해 들었는데, 그것도 관세음이 저지른 짓이다.”
자미는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “그런 일이 있었단 말인가? 다른 사람들이 헛소문을 퍼뜨린 것이 아닌가?”
진무가 말했다. “아마도 대부분 사실일 것이다.”
자미는 한참 고민한 뒤 말했다. “이상하군. 관음은 불교에 들어온 이후로 항상 매우 자제심이 강했는데, 어떻게 이런 비정상적인 행동을 할 수 있단 말인가. 그녀의 지혜로는 자신의 행적이 반드시 드러날 것임을 알 텐데, 이런 연극을 누구를 위해 하는 것일까?”
진무는 갑자기 깨달음을 얻고 말했다. “이 일을 처음 알게 된 것은 구진상제였고, 옥제는 이 사실을 은폐한 것은 퍼져나가 큰 혼란을 일으킬까 봐 걱정해서였다. 이런 점을 보면…”
자미는 고개를 끄덕이며 말했다. “관음도 알고 있을 것이다. 지금 세상은 변화무쌍하고 모두가 조심스러워서, 서천이든 천정이든 모두 입을 다물고 있을 것이다. 분명 그녀는 무언가를 원해서 이런 짓을 한 것이다.”
진무의 눈이 빛나며 말했다. “천정도 서천도 모두 평온할수록 좋지만, 우리에게는 혼란 속에서만 승리할 수 있다. 이 사실을 퍼뜨려 양측이 서로 의심하게 하는 것은 어떨까?”
자미가 미소 지으며 말했다. “좋군. 항상 공명정대하다고 알려진 조룡도 이제는 계략을 쓸 줄 아는구나.”
진무는 무표정하게 말했다. “나는 모든 사람이 나를 계산하는 것으로 여기지 않는다. 살아가는 것이 얼마나 힘든가!”
자미가 칭찬하며 말했다. “바로 그거다. 세속에 들어온 존재만 있을 뿐, 세속을 벗어난 신은 없다. 천지가 움직이면 누가 피할 수 있겠는가? 너와 기린도 일찍이 이렇게 했다면, 굳이 그런 구속의 고난을 겪지 않았을 텐데!”
진무는 아무 말도 하지 않았지만, 그의 표정에서는 조금의 후회도 보이지 않았다.
말하는 도중에 자미가 일어나며 말했다. “우비가 나를 찾고 있으니, 잠시 기다려라.” 진무는 고개를 끄덕였다. 두 사람은 매우 친밀한 사이라서 예의를 차릴 필요가 없었다.
잠시 후 자미가 돌아와 얼굴에 미소를 띠며 말했다. “이 아이는 정말 장난을 잘 친다.”

진무는 자위의 말을 듣고도 기뻐하며 말했다. “자현이 너를 찾으러 온 거냐?”
자위가 대답했다. “그녀가 어찌 나를 찾아올까? 단지 성모의 명을 받들어 당송을 괴롭히러 간 것뿐이다. 자신의 실력이 부족하다는 것을 알고는 남해의 늙은 거북이와 28숙 중의 유토장을 찾아가 재미있는 광경을 연출했다. 유토장은 감히 숨기지 못하고 모든 사실을 우비에게 자세히 말했다.”
진무가 말했다. “자현이 28숙을 찾을 수 있었다는 것은 너에 대한 원한이 점차 사라지고 있다는 뜻이겠지. 결국 부자는 마음이 하나니까. 너희가 만나는 날도 멀지 않았군.”
자위는 한숨을 쉬며 말했다. “그랬으면 좋겠군.” 그러고는 말투를 바꿔 말했다. “유토장의 말에 따르면, 이번에 관음이 중간에 나서서 늙은 거북이를 데려갔다고 한다.”
진무는 생각에 잠겨 말했다. “중간에 나섰다니… 그러니까 당송이 위기에서 벗어나도록 주동적으로 도왔다는 뜻이냐?”
자위가 대답했다. “바로 그렇다.”
진무가 말했다. “그건 다소 성급한 것 같군. 평소 그녀의 행동과는 다르다.”
자위가 말했다. “내 예상대로라면, 관음은 분명 무언가 이익을 얻어서 정벌에 그토록 열심인 것이다. 다시 십주의 고난을 생각해보면, 둘 사이에 연관성이 없을 수도 없다.”
진무가 말했다. “이 일에는 분명 수상한 점이 있지만, 그 원인을 찾기는 어렵군. 내가 의아한 것은 성모도 왜 정벌자들에게 관심을 갖는지다.”
자위가 말했다. “당신도 웃는 목련회를 알 텐데, 이 회는 묘불법회만큼은 아니지만 많은 사람들이 모이는 곳이다. 성모도 자주 드나들며 옛 친구들을 만난다. 아마 동래불조가 성모에게 부탁해서 그녀가 대충 처리한 것 같다.”
진무가 말했다. “천정의 반도회, 영산의 용화회… 이 용화회가 이렇게 많은 정상급 인물들을 끌어모을 줄은 몰랐군.”
자위가 말했다. “보기에는 그렇지만 걱정할 필요는 없다. 용화회에 가는 정상급 인물들 중 목련을 위해 가는 사람은 거의 없다.”
진무는 한숨을 쉬며 말했다. “진짜든 가짜든, 어쨌든 분위기는 형성되었군. 보아하니 나의 북천문도 조금씩 움직여야 할 것 같다.”
※　※　※
북구루주 밖, 금천은지, 동북의 극점에는 비할 데 없이 거대한 산이 하나 있다. 이 산은 부주산과 매우 유사하여 마치 같은 틀로 만들어진 것 같다.
금천은지에는 총 여덟 개의 천을 받치는 옥주가 있는데, 이 산이 바로 동북의 시호산이다.
수천 리나 되는 산꼭대기에는 또 아홉 개의 지맥이 있는데, 이 아홉 지맥의 길이는 알 수 없으며, 더 위로 올라가면 강풍이 마치 무적의 칼날처럼 불어와 혼원금선조차 그 실체를 알아내기 어렵다. 하지만 옛날부터의 추측에 따르면, 이 산은 분명 하늘을 받치고 있는 산일 것이다.
바로 그때, 그 지맥들 중 하나에서 기쁨에 찬 함성이 들려왔다. “이 개 같은 하늘아, 드디어 나왔어!”

그 분노에 찬 울음소리와 함께, 번개처럼 빠르게 몸을 날려 공중을 몇 번 빠르게 날아간 뒤 마침내 공중에 멈춰 섰다. 그의 머리는 황금 날개를 가진 큰고기 모양이었고, 눈은 별처럼 빛났으며 표범의 눈과 같았다. 그는 하늘을 날아다니며 바람과 천둥을 다스렸고, 수많은 새들이 고개를 숙였으며, 용과 뱀들도 그의 발톱 앞에서 겁에 질렸다. 바로 혼천대성 팽마왕이었다!