제3권 길은 멀다 제206장 불은 무정하다

2층 작은 건물로 돌아온 당송은 여전히 책장 옆에서 정신을 집중해 경전을 읽고 있었으며, 자세도 별로 바뀌지 않았다. 원공은 당송을 놀라게 할까 봐 조심스럽게 문테를 두드린 뒤 “스승님!” 하고 불렀다.
당송은 원공이 돌아온 것을 보고 기뻐하며 말했다. “관음선원은 그리 크지는 않지만 좋은 경문들이 많이 있으니 한번 보거라.” 원공은 웃으며 말했다. “스승님, 제 경전은 모두 마음속에 있습니다.”
당송은 책을 덮고 하품을 하며 말했다. “이 원숭이야, 말만 잘하고… 이제는 숙시가 가까울 테니 쉬어야겠구나.” 원공은 “스승님은 먼저 주무시고, 저는 잠깐 졸기만 해도 됩니다.”라고 말했다.
당송은 이불을 펴고 그대로 잠들었다. 그의 마음은 고요하여 어떤 잡념도 없었고, 잠시 후 곧 꿈속으로 빠져들었다. 원공은 당송이 깊이 잠든 것을 보고 “정말 마음이 없는 놈이군, 그래도 잘 잔다니.” 하고 중얼거렸다.
그러고는 자리에서 일어나 문밖으로 뛰어나갔다. 그는 공중으로 날아올라 주위를 둘러보니, 절 안의 많은 승려들이 나무와 장작을 메고 이쪽으로 달려오고 있었다. 대충 세어보니 200명 가량 되었다. 그는 속으로 욕을 하며 생각했다. ‘원래 이 선원은 뿌리부터 완전히 망가졌구나. 절 전체가 동굴에서 나오는 것 같으니, 그렇다면 전부 태워버려도 아깝지 않겠어.’
나무와 장작이 가득 쌓이고 건물 주위를 한 바퀴 돌았으며, 광지는 사람들 사이에 서서 손짓으로 재촉하고 있었다. 그러자 몇몇 승려들이 라이터를 들고 나와 장작에 불을 붙였다. 모두 송나무로 만든 마른 장작이었는데, 잠시 후 쉬익쉬익 소리를 내며 불이 붙기 시작했다.
이런 작은 불씨 따위는 원공이 신경 쓸 리 없었다. 그는 불의 신공을 발휘해 이 작은 건물을 보호했으며, 동시에 역풍을 일으켜 불길이 더욱 거세지도록 했다. 얼마 지나지 않아 건물 주변의 풀과 나무들도 모두 불에 타올랐다.
광지는 바람이 불자 기뻐하며 말했다. “이렇게 큰 불이라면 재조차 다 타버릴 것 같군.” 그의 제자인 광모가 물었다. “이 큰 불로 인해 보물들도 다 타버리지 않겠습니까?”
광지는 그를 무시하며 말했다. “물과 불을 피할 수 없다면, 그게 무슨 보물이겠는가?”
아래층의 불길은 매우 뜨거워서 모든 승려들은 멀리서만 지켜보았다. 원공은 이 건물이 외진 곳에 있고 주변 100장 내에 다른 건물이 없다는 것을 알고, 바람을 부르는 법을 사용해 타오르는 마른 장작 더미를 일으켜 멀리 떨어진 승려들의 거처 위로 떨어뜨렸다. 사람들은 그 모습을 똑똑히 보고 크게 외쳤다. “바람이 정말 세다! 빨리 불을 끄러 가자!” 그러자 모두 달려다니며 물통을 찾았다.
그들이 불을 끄려 해도 원공이 불을 지르는 것만큼 쉽지 않았다. 거센 바람에 불덩이들이 날아다니며 관음선원 전체가 불길에 휩싸였으니, 어떻게 끌 수 있겠는가?

검은 연기가 피어오르고 붉은 불길이 거세게 타올랐다. 하늘의 별들은 사라지고 달빛도 어두워졌으며, 대지는 수백 리 멀리까지 빛으로 가득 찼다. 그 승려들은 일부러 불을 지르고, 원숭이는 계략을 써서 그 불을 이용해 악행을 저질렀다. 잠시 사이에 바람은 거세지고 불은 더욱 세졌으며, 관음원 곳곳이 온통 붉게 물들었다. 승려들은 불길을 억제할 수 없음을 깨닫고, 하나둘 상자와 짐을 옮기며 유용한 물건들만 골라내기 시작했다. 순식간에 온 관음원이 비명소리로 가득 찼다.

원숭이가 복수를 즐기고 있을 때, 갑자기 남쪽에서 어두운 구름이 몰려오는 것이 보였다. 그는 집중해서 바라보았고, 그곳에는 옛 지인인 흑곰정이 구름 위를 걷고 있었다. 알고 보니 흑곰정이 사는 흑풍산은 관음선원에서 불과 20리 떨어져 있었으며, 그는 이쪽에서 불이 난 것을 보고 원인을 알아보러 온 것이었다.

원숭이는 흑곰정을 보고 속으로 웃었다. 이번에는 네가 가질 가사를 주지 않겠어. 하지만 곧 다시 생각해보니, 이 곰정도 평범한 요괴가 아니었다. 쌍가령에서 화려한 가사를 손에 들고도 개의치 않는 모습을 보니, 그는 재물에 집착하는 자가 아니었다. 소위 ‘불 속에서 가사를 가져오는 것’은 불교 의식을 통해 이루어져야 하는데, 어쩌면 어떤 신선이 일부러 이런 시련을 준비해 서천을 가는 이들을 막으려는 것일지도 모른다. 그런데 오히려 관음이 이로운 점을 얻어 그를 받아들여 락가산의 수호신으로 삼았다.

원숭이는 삼계에서 흑곰정을 만났던 일을 떠올렸다. 자신도 거의 그를 부하로 삼을 뻔했었는데, 삼계를 떠난 후 그 곰정은 독자적인 세력을 형성해 흑풍산의 흑대왕이 되었다. 그렇게 생각하던 중 원숭이는 중요한 일이 떠올랐다. 알고 보니 흑곰정은 원숭이의 본모습과 진짜 모습을 모두 본 적이 있었다. 만약 그가 정말로 관음에게 잡힌다면, 이 사실을 관음에게 말해 자신의 정체가 드러나면 훗날의 행동에 큰 지장이 생길 것이다. 관음의 마음은 예측하기 어렵으니, 그녀가 또 어떤 일을 벌일지 누가 알겠는가.

이를 생각한 원숭이는 즉시 결단을 내렸다. 이 흑곰정은 남겨둘 수 없다. 적어도 그가 천지를 자유롭게 돌아다니도록 내버려 둘 수는 없다. 그렇지 않으면 자신의 마음도 결코 편안해지지 않을 것이다.

상황이 매우 급박했기에 원숭이는 도움을 구하려 했지만, 흑곰정이 당송을 보고 또 다른 문제가 생길까 봐 걱정했다. 결국 온원이 불길로 가득했지만, 오직 이 작은 건물만이 온전했다. 그가 생각하는 사이, 과연 흑곰정이 하늘을 한 바퀴 돌고는 곧장 이 작은 건물로 향했다. 원숭이는 망설임 없이 철봉을 꺼내며 앞으로 나아가며 소리쳤다. “요괴야!”

흑곰정은 깜짝 놀랐다. 원숭이는 의도적으로 그랬든 아니든, 흑곰정은 도망칠 곳이 없었다. 다행히 원숭이는 그의 목숨을 해치려 하지 않았고, 그저 그의 다리를 향해 봉을 휘둘렀다. 흑곰정은 고통스러워하며 “아야!”라고 소리쳤다. 그는 원숭이를 보고 놀라며 말했다. “너구나!”

원숭이는 아무 말도 하지 않고 봉을 들어 다시 내리치려 했다. 흑곰정은 양손을 벌리며 급히 말했다. “맞추지 마, 맞추지 마! 우리 사람이야!” 원숭이는 차갑게 웃으며 말했다. “우리 사람이라면 왜 제천령에 가지 않고 혼자 세력을 꾸리는 거지?”

흑곰정은 괴로운 표정으로 말했다. “제가 가기 싫어서가 아니라, 그저… 그저…” 원숭이는 흑곰정이 말을 머뭇거리는 것을 보고 짜증이 나서 말했다. “말하지 않으면 또 한 대 때릴 거야!”
흑곰정은 급히 말했다. “노군께서 저를 여기로 보내셨습니다!”
“아!” 원숭이는 크게 놀랐다. 흑곰정이 과연 노군의 부하라니, 원칙적으로는 도교가 수경인들을 막아야 하는데, 왜 흑곰정은 쌍차령에서 그 특처사와 함께 행동하여 당송이 도망치는 데 편의를 제공한 것일까?
원숭이가 소리쳤다. “속이지 마! 노군은 천상의 삼청이시니, 어찌 지상의 사소한 일에 관심을 가지시겠는가?”
흑곰정은 말했다. “정말입니다, 정말입니다. 만약 거짓말을 했다간 영원히 해탈할 수 없을 것입니다!” 그는 이미 원숭이에게 고생을 당해 한 번에 겁을 먹었다.
원숭이가 물었다. “그럼 말해봐, 노군이 너에게 무엇을 시켰는가?”
흑곰정이 대답했다. “몇 달 전, 노군께서 저를 쌍차령으로 보내 수경하는 그 승려를 구하라고 하셨습니다. 하지만 저는 구출하기도 전에 다른 사람들에게 구출당했습니다. 그 후 노군께서는 저에게 흑풍산에서 기다리라고 하시며, 수경인들이 반드시 이곳에 올 것이니 문제를 일으켜 그들의 여정을 방해하라고 하셨습니다.”
원숭이는 머리가 어지러웠다. 노군의 행동은 모순투성이였다. 도대체 그는 어떤 생각을 하는 것일까? 만약 그 인장군에게 당송을 잡아먹게 한다면 모든 것이 해결될 텐데, 도교의 운명도 유지되고, 여래의 수경 대업도 끝날 텐데, 왜 굳이 흑곰정과 특처사에게 당송의 목숨을 지키게 하는 것일까?
원숭이가 물었다. “그 특처사도 너와 같은 편인가?”
흑곰정은 고개를 끄덕이며 말했다. “바로 그렇습니다. 그는 노군의 부하인 청소입니다.”
원숭이는 이제야 흑곰정의 말을 믿었다. 거짓말을 해도 이렇게 빨리는 안 될 것이다. 그래서 말했다. “이 어리석은 곰아, 이 혼란스러운 상황은 함부로 뛰어들 수 있는 것이 아니야.”
흑곰정은 멍한 표정으로 원숭이가 무슨 말을 하는지 이해하지 못했다. 원숭이가 계속 말했다. “수경 대업은 여래께서 직접 정하신 것이니, 네가 막을 수 있겠는가? 만약 네가 분별력이 없다면, 얼마나 많은 보살과 부처님들이 너를 잡으려 할지 모른다. 설령 부처님과 보살들이 오지 않는다 해도, 내 손에 있는 철막대기를 이길 수 있겠는가?”
흑곰정은 연달아 “이길 수 없습니다, 이길 수 없습니다!”라고 말하다가 갑자기 깨닫고 물었다. “혹시… 당신은 수경인들을 지키려는 건가요?”
원숭이는 어쩔 수 없이 말했다. “다행히 넌 아직 그렇게 어리석지는 않구나.”
흑곰정은 괴로운 표정으로 말했다. “한쪽은 삼청이고, 다른 한쪽은 부처님과 보살들인데, 저는 어떻게 해야 하나요?”
원숭이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “만약 나를 믿는다면, 내가 너에게 명확한 길을 알려주겠다. 그러면 너는 걱정 없이 편안히 지낼 수 있을 것이다.”
흑곰정이 말했다. “천지가 아무리 넓어도, 어떻게 노군의 손아귀에서 벗어날 수 있겠습니까?”
원숭이가 말했다. “그럼 제천령으로 가거라. 내가 너를 보내라고 했다고 말하면 된다. 제천령에서 한 발짝도 벗어나지 마라. 삼청은 결코 그곳에 와서 너를 잡지 않을 것이다.”
흑곰정은 의심스러운 표정으로 말했다. “당신은 저를 속이지 않았나요?”

오공이 사나운 목소리로 말했다. “분별력도 없는 놈, 내가 막대기로 한 방에 끝내버리면 훨씬 수월할 텐데!”
흑곰정은 오공이 자신을 위협한다는 것을 알고 웃으며 말했다. “맞지 마세요. 제가 당장 제천령으로 가겠습니다.”
오공이 소리쳤다. “가려면 빨리 가라. 지체하지 마!”
흑곰정은 오공에게 인사를 하며 진지하게 말했다. “감사합니다!” 그러고는 구름을 타고 남쪽으로 떠났다.
오공은 흑곰정이 겉보기에는 성급해 보이지만 실제로는 매우 똑똑하다는 것을 알고 있었다. 그는 장단점을 따져보니 흑곰정이 자신의 조언을 듣고 제천령으로 피신할 것이라 생각했다. 오공은 다시 경각으로 돌아가 보니 당송은 여전히 깊이 잠들어 있었다. 그래서 그는 의리천기막대기로 작은 건물 아래에 원을 그려 그 안의 물, 불, 사마귀들이 침입하지 못하도록 한 뒤 구름을 타고 제천령으로 향했다.
오공이 지나치게 신중한 것이 아니라, 이 일은 매우 중대했기 때문이다. 그가 두 가지 법상을 지니고 있다는 사실을 아는 이는 극소수에 불과했다. 삼청은 상황의 심각성을 알고 있어서 절대 말하지 않을 것이며, 풍통, 소마왕, 대우 등 다른 이들도 이 비밀을 누설할 리가 없었다. 통제할 수 없는 것은 오직 흑곰정과 구두충 둘뿐이었는데, 그는 지금 구두충을 찾을 여유가 없었다. 하지만 흑곰정을 만나면 반드시 먼저 이 위험 요소를 제거해야 했다.
만약 그가 직접 흑풍산으로 가면, 계속 재촉하는 것이 오히려 흑곰정의 의심을 살 수 있어 문제가 복잡해질 수 있었다. 그보다는 대우 등을 시켜 그를 직접 붙잡아 오는 편이 나았다. 제천령의 세력이 나서면 삼청조차도 기분이 좋지 않아 개입하지 않을 것이다.
얼마 지나지 않아 제천령에 도착한 오공은 대우 등을 만나 그들에게 자신을 대신해 흑풍산에 가서 흑곰정을 붙잡아 제천령으로 데려오라고 부탁했다. 대우는 당연히 승낙했으며, 바로 후이를 보내려던 참에 우연히 기린이 동굴로 들어와 오공을 보고 기뻐했다. 이 사실을 듣고 기린은 자청하여 말했다. “저는 지금 한가해서, 이런 사소한 일은 손가락 하나로도 해결할 수 있습니다.” 대우 등은 기린의 능력을 잘 알고 있었으며, 그가 나서면 열 마리의 흑곰정도 도망칠 수 없을 것이었다.
오공은 당송이 걱정되어 곧바로 떠났다. 그는 앞장서서 기린을 흑풍산으로 안내한 뒤 서둘러 관음선원으로 돌아갔다.
이때 불길은 점차 가라앉았고, 한 사찰의 승려들은 잔해 속에서 쓸 만한 물건들을 주워 담으며 울부짖고 있었다. 거대한 관음선원은 당송이 머무는 작은 건물을 제외하고는 모두 폐허가 되어 있었다.
오공은 그들의 생사에 관심이 없었다. 그는 구름 위에 앉아 당송이 깨어나기를 기다린 뒤 계속 서쪽으로 향했다.
오공은 불을 지르고는 마음이 상당히 편안해졌다. 그는 앉아서 아래에서 바쁘게 움직이는 승려들을 바라보고 있었는데, 갑자기 남쪽에서 붉은 구름이 떠오르는 것이 보였다. 구름 위에는 두 사람이 서 있었는데, 바로 기린이 흑곰정을 붙잡고 있는 모습이었다. 기린은 오공을 보고 멀리서 외쳤다. “저도 갑니다!” 원래는 오공에게 작별 인사를 하러 일부러 달려온 것이었다.

오공이 아직 대답하기도 전에, 갑자기 하늘에서 한 목소리가 울렸다. “이 악마 같은 놈, 감히 내 선원에 불을 지르다니!” 그 목소리는 다름 아닌 관세음이었다.