제402장 소시험

약 100미터 높이의 하늘에서 차가운 바람이 뼛속까지 스며들고, 바람 소리는 천둥과 같았지만, 임동의 가슴속에는 말로 표현할 수 없는 쾌감이 솟구쳤다.
엉덩이 아래에 앉은 백익조는 분명 큰 수확이었다. 원래 계획대로면 독수리짐승새를 탈것으로 삼아 2~3개월 안에 모든 지점을 여관 시스템에 편입시킬 생각이었다.
그러나 바람처럼 빠르고 강물처럼 지구력이 뛰어난 백익조가 있으니, 예상치 못한 일이 생기지 않는다면 반달 안에 9부 90현에 위치한 총 99개의 지점을 여관 시스템에 편입시킬 자신이 생겼다.
하루에 6~7곳씩, 수만 리를 날아다니는 것은 백익조에게는 전혀 어려운 일이 아니었다.
임동은 이로 인해 9단계 영조를 찾아야 한다는 결심을 더욱 굳혔다. 더 큰 몸집, 더 빠른 속도, 더 강한 지구력…… 만약 몸집이 충분히 크다면 새의 등에 집을 지어 비행기로 만들 수도 있을 것이다.
9단계 영조가 있다면 대한국이 너무 넓어 각 부와 현을 돌아다니는 데 걸리는 엄청난 거리의 문제를 해결할 수 있을 뿐만 아니라, 대량으로 사육한 뒤 영조의 발 아래에 철제 상자를 매달아 대중교통 비행기를 만들어 여관에 오기 어려운 문제도 해결할 수 있을 것이다.
일석이조이며, 모두 매우 중요한 역할을 한다.
한 사람과 한 마리 새는 임동의 손에 든 지도를 따라 하늘을 자유롭게 날아다녔고, 린남군 상공에는 보이지 않는 패턴이 점점 더 완성되어 갔다.
시간을 단축하고 주위의 눈을 속이기 위해 임동은 항상 지점의 텅 빈 뒷마당에 직접 착륙한 뒤 조용히 로비로 들어가 지점을 여관 시스템에 편입시킨 뒤 서둘러 백익조를 데리고 다음 지점으로 날아갔다. 그 과정에서 전혀 멈추지 않고 몇 분 안에 착륙과 이륙을 반복했다.
물론 3일마다 임동은 운송문을 통해 린남성의 임기여관에 가서 상황을 확인하기도 했다.
붕림주루의 30점의 여인 그림들은 이미 철거되었고, 줄곧 억눌려 있던 임기여관도 마침내 조금씩 상황이 나아지기 시작했다. 특히 4층의 개인실의 경우, 원래는 매일 50여 회가 있었지만 붕림주루가 여인 그림과 두 가지 대표 요리를 내놓은 이후 20여 회로 줄어들었다. 이는 홍복주루가 문을 닫은 것으로 인해 얻은 이익이 전혀 없을 뿐만 아니라 오히려 많은 대형 고객들이 떠나버린 셈이었다. 만약 임기여관이 이미 일정 수의 단골 고객들을 확보하지 못했다면 하루에 20여 회도 유지하기 어려웠을 것이다.
두 가지 대표 요리에 관해서는 유안이 온 힘을 다하고 있었지만, 그 요리들의 재료 중 하나는 모두 매우 흔한 저단계 영재료였고, 다른 하나는 붕림주루의 운송팀을 통해 직접 공급되는 것이어서 재료 측면에서 차단할 방법이 전혀 없었다.

다행히도 이 30점의 여인 그림은 제때에 류야오에 의해 회수되었고, 현재 붕린주점에는 두 배로 늘어난 셰프들과 린링성에서 누구도 이길 수 없는 두 가지 대표 요리만 남아 있을 뿐이다.
이에 대해 린기여관도 전혀 저항할 힘이 없는 것은 아니다. 붕린주점과 슈퍼 대고객들을 빼앗는 것은 말할 것도 없고, 최소한 매일 50~60팀의 고객을 확보할 수 있다. 이 수치는 붕린주점을 제외하면 린링성의 모든 주점 중에서 가장 많은 것이다.
게다가 붕린주점의 두 대표 요리도 모두 슈퍼 대고객들을 위한 것이기 때문에, 붕린주점 전체에 미치는 영향도 단지 명성이 조금 더 높아지는 정도에 불과하며, 린기여관이 홍푸주점에서 빠져나간 고객들을 빼앗는 데는 아무런 방해가 되지 않는다.
그래서 린동은 완전히 마음을 놓았다.
사실, 붕린주점을 압박하는 것은 린동에게는 아주 쉬운 일이다. 영석 난방기, 식물을 정제하는 병, 향수 등 이 세 가지 핵심 무기 중 하나만 사용해도 린기여관의 열세를 뒤집을 수 있다. 두 가지를 사용하면 상황을 역전시킬 수 있고, 세 가지를 모두 사용하면 붕린주점은 전혀 저항할 힘이 없게 된다.
하지만 린동은 아직 때가 되지 않았다고 생각한다. 한 달이나 반 달 안에 이 세 가지를 차례로 내놓아야만 량고풍이 완전히 저항할 의지를 잃게 할 수 있다. 그리고 영석 난방기는 한 달 안에 내놓는 것이 가장 적절한 시기다.
영석 부채를 내놓는 가장 적절한 시기가 무더운 여름인 것처럼, 영석 난방기를 내놓는 최적의 시기는 혹독한 겨울이다.
지금은 아직 깊은 가을이라 사람들이 견딜 수 없을 정도로 추운 것은 아니다.
게다가 겨울은 주점의 비수기로, 추운 날씨에 굳이 필요하지 않다면 거의 아무도 추위를 견디며 마차에 앉아 주점으로 가려 하지 않는다. 영석 난방기도 영석 부채와 마찬가지로 다양한 모델이 있으며, 마차에 놓기에 적합한 소형 영석 난방기와 로비와 같은 넓은 곳에 놓기에 적합한 대형 영석 난방기도 있다. 그때가 되면 영석 난방기 자체가 엄청난 이점이 될 뿐만 아니라 계절도 린기여관의 큰 강점이 될 것이다.
여기에 나머지 두 가지 핵심 무기와 자전거와 같은 작은 물건들까지 더해지면 붕린주점을 한 번에 무너뜨릴 수 있다.
이 외에도 린동이 즉각 대응하지 않은 또 다른 이유가 있다. 원래 린동의 계획은 붕린주점이 계속 그렇게 번창하도록 내버려 두는 것이 아니었으며, 세 가지 핵심 무기는 사용하지 않고 몇 가지 작은 수단을 동원해 붕린주점을 압박할 생각이었다.

작은 수단조차 사용하지 않은 이유는 임기여관이 현재 업그레이드 작업 단계에 있기 때문이다. 임동은 육모단에게 호위 두 명을 데리고 몰래 도적 소탕대 뒤를 따라가도록 보내 이번 임무가 순조롭게 완수되도록 했지만, 린남성에서 관우산까지는 대부대의 이동 속도로, 돌아오는 길을 고려하지 않더라도 한두 달은 걸린다. 즉, 여관 업그레이드 작업이 완료되어 경험치를 계속 얻으려면 또 한두 달을 기다려야 한다는 뜻이다.
그러므로 이 기간 동안 여관의 손님이 아침부터 저녁까지 가득 차 있어도 어떤 경험치도 얻을 수 없다. 작은 수단을 사용하면 세 가지 결정적 수단만큼 강력하지는 않겠지만, 여관의 매출에는 어느 정도 도움이 될 것이다. 지금 사용하는 것은 단지 풍림주점의 인기를 억누르기 위함일 뿐, 그다지 가치가 없다.
어쨌든 풍림주점이 아무리 유명하다 해도 두세 달 안에 모든 고객을 쉽게 빼앗기 힘든 단골로 만들 수는 없다.
“어……”
추림부, 부성 상공에서 임동이 임기여관의 위치를 찾고 있을 때, 아래쪽의 한 인물에게 시선이 끌렸다.
아래쪽에는 말시장이 있었고, 사람들로 북적이며 매우 활기찼다. 말시장에는 검은색, 흰색, 갈색의 우아한 말들이 가득했으며, 말을 고르고, 가격을 흥정하고, 다투는 모습들이 있었다. 말시장에서는 말들이 진정한 주인공이었고, 모든 사람들이 그들을 위해 바쁘게 움직이고 있었다.
그리고 하얀 구름처럼 온몸이 하얀 큰 말 앞에서는 용모가 준수한 청년이 그 말의 다리와 이빨을 점검하고 있었다. 그 옆에는 흰 말의 주인인 검은색 가죽 코트를 입은 중년 남자가 그 말의 장점을 계속 칭찬하고 있었다.
그 청년은 임동이 아는 사람, 팽정양이었다.
“생각지도 못했는데, 그가 여기에 있었나.”
잠시 정신이 팔린 후, 임동의 얼굴에는 짙은 미소가 떠올랐다.
추림성은 린남성 남쪽에 위치한 부성으로, 린남성과 온연산 사이에 자리 잡고 있다. 팽정양이 여기에 나타난 것은 분명히 진맹태로부터 암호를 받고 먼저 린남성으로 가서 자신을 암살하려는 것이다.
임동은 팽정양을 쳐다볼 생각조차 하지 않았지만, 팽정양이 먼저 행동에 나선 것은 윤란이 이미 무우동을 나왔지만, 마음에 의심을 품은 진맹태에게 핑계를 대며 붙잡혀 천천히 말을 타고 따라오고 있다는 뜻이다.
거리를 계산해 보면, 빠른 말로 달린다면 반 달여 만에 도착할 수 있다. 예상했던 시간보다 반 달이나 빠르다.
팽정양의 경우…… 영력을 이용해 이동하다가 영력이 다하면 빠른 말을 타며 휴식을 취하면서 이동하면 이틀 후에 도착할 수 있다.
임동은 백익조의 등을 토닥이며 여유롭게 말했다. “높이 올라라!”

백익조는 7단계 영조로서 이미 영성을 얻었으며, 즉시 거대한 날개를 퍼덕이며 계속 위로 올라갔다. 영력이 두 눈에 스며들어 아래에 있는 봉정양이 보이자, 임동은 다시 가볍게 손짓했다. “멈춰, 움직이지 마.” 백익조는 빠르게 퍼덕이던 날개의 움직임을 갑자기 늦추고, 몸의 균형과 부력을 유지하기 위해 천천히 날개를 퍼덕였다. 임동은 오른손을 내밀어 아래에 희미하게 보이는 봉정양을 향해 방향을 가리킨 뒤, 단전 속의 영력이 거세게 솟아나와 몸 밖으로 빠르게 흘러나가 아래로 쏟아졌다. 백마 옆에서 말발굽을 점검한 뒤 일어서려던 봉정양에게 갑자기 머리 위로 엄청난 힘이 내려와 기장을 뚫고 그의 머리를 강타했다. 퍽! 한편, 백마의 장점을 소개하던 중년 남자는 열심히 이야기하던 중 봉정양의 머리가 갑자기 아래로 숙이는 것을 보고 당황했다. 이 동작은 이 백마를 사려는 신호인가? 하지만 왠지 이상해 보인다. 생김새는 우아해 보이는데, 고개를 끄덕이는 동작이 너무 이상하고 기이하다. 중년 남자는 봉정양이 정말로 백마를 사려는지 확인하려 했는데, 봉정양은 갑자기 고개를 들어 주위를 노려본 뒤 그의 얼굴에 시선을 고정시켰고, 눈빛에는 살기가 잠깐 스쳤다. “너냐?” “내가 누구라고?” 중년 남자는 봉정양의 눈빛에 깜짝 놀랐다. 봉정양은 살짝 눈살을 찌푸리며 손을 뻗어 중년 남자의 손목을 움켜잡고 영력을 그 안으로 들여보내 중년 남자의 경맥 속으로 들어갔다. 곧 봉정양은 중년 남자의 손목을 놓았지만 눈살은 더욱 찌푸려졌다. 영력이 없으니 무인이 아니다. “공, 공자님…” 중년 남자는 봉정양이 다시 손을 쓸까 두려워 조용히 한 걸음 뒤로 물러났다. 봉정양은 갑자기 고개를 들어 텅 빈 하늘을 바라보았다. 흰 구름들 외에는 몇 개의 작은 검은 점들만 움직이고 있었다. “착각일 거야!” 봉정양은 곧 자신이 겪은 일에 대한 결론을 내렸다. 이틀 후면 윤란을 노리는 그 두꺼비를 베어버릴 수 있으니 너무 흥분한 것이다. “이 말, 내가 가져간다!” 봉정양은 손바닥을 뒤집어 반짝이는 은원반을 중년 남자에게 던졌다. 그리고 중년 남자가 반응하기도 전에 멋지게 몸을 돌려 말등에 올라탔다. “자!” 큰 소리와 함께 봉정양은 두 다리로 말의 배를 꽉 잡았고, 그와 말은 시끄러운 말시장에 공포와 혼란의 파동을 일으켰다. 하늘 위에서 임동은 간단히 실력을 시험한 뒤 침착하게 미소를 지으며 백익조의 등을 가볍게 쓰다듬었다.

백익조의 날개가 다시 펼쳐졌다. 한 사람과 한 마리 새는 한 사람과 한 마리 말에 비해 훨씬 자유롭고 여유로웠다……
이틀 후, 린동은 린남성의 린기여관으로 돌아와 마춘에게 최근 여관의 상황을 물어본 뒤, 서둘러 새로 문을 연 지점으로 돌아가 여행을 계속하기보다는 방으로 돌아가 수련에 몰두했다.
그런가 하면 목도 깨끗이 씻고, 풍정양이 자신을 죽이러 오기를 기다렸다.