제403장 위험 요소가 될 자격이 없다

경고, 경고! 여관에 침입자가 있습니다.
밤이 되자 급박한 시스템 알림 소리에 임동은 반쯤 감긴 눈을 천천히 떴다. 어둠 속에서 그의 얼굴에는 희미한 미소가 떠올랐다.
여관 지도를 열어보니 뒷마당 한쪽에 작은 빨간 점이 생겨 있었다.
여관 시스템의 방어 설정을 원래대로 조정한 임동은 가볍게 휘파람을 불며 풍정양이 나타나기를 기다렸다.
마당 구석에서 풍정양의 온몸은 어둠보다 더 짙은 검은 옷과 천으로 감싸져 있었다.
잠시 조심스럽게 살펴본 후, 어둠 속에서 풍정양의 검은 천 사이로 드러난 눈동자는 뜨거운 냉소를 담고 반짝였다.
그의 몸이 흔들리더니 순식간에 임동의 문 앞에 나타났다. 둘 다 심신기 9층에 도달한 상태였지만, 풍정양은 임동이 자신을 감지할까 두려워 심신력으로 살피지 못하고 깊게 숨을 들이마신 뒤 차가운 빛을 발하는 영검을 꺼냈다.
닫힌 방문을 뚫어져라 바라보며 풍정양의 마음속에는 짙은 살의가 솟구쳤다.
“두꺼비야, 오늘이 바로 네 죽음의 날이다!”
임동을 떠올릴 때마다 그의 이빨은 분노로 가려워 견딜 수 없었다. 질투, 원한, 분노…… 온갖 감정이 그의 마음을 가득 채웠다.
천검종의 젊은 세대 중 두 번째 인물로, 스물세 살에 이미 심신기 9층에 도달했으며, 다른 대문파라면 당연히 제일인물이 될 자질을 갖추고 있었다.
우아하고 잘생겼으며 문무양전…… 풍정양은 대한국 전체를 둘러봐도 자신과 비교할 수 있는 남자는 없으며, 상대가 될 수도 없다고 생각해왔다.
운란이 자신을 무시하는 것은 그녀가 아직 이 사실을 모를 뿐이라고 여겼다.
누가 알았겠는가, 하늘에서 두꺼비가 떨어질 줄이야. 게다가 그 두꺼비는 운란의 인정까지 받았다.
이 소식을 들었을 때 풍정양은 세상의 모든 남자들을 죽이고 싶은 충동을 느꼈다.
그는 참고 있었다. 조롱당하고 싶지 않았기 때문이다.
세속적인 상인과 질투싸움을 하는 것은 그에게 엄청난 수치였다. 비록 그 상인도 자신에 못지않은 실력을 가졌지만 말이다.
다행히 모든 것은 지나갈 것이다. 누구도 자신이 죽였다는 것을 알지 못할 것이고, 설령 안다 해도 자신은 단지 스승의 명령을 따른 것뿐이다. 그 목적은 질투가 아니라 천검종의 이익을 위함이다.
마음속의 흥분을 억누른 풍정양은 주먹을 꽉 쥐고 갑자기 검을 휘둘러 방문을 내리쳤다.
쾅 하는 소리와 함께 영검에서 뿜어져 나온 차가운 빛 속에서 방문은 순식간에 수많은 조각으로 부서졌다.
마치 날카로운 화살처럼, 풍정양은 피에 굶주린 냉소를 지으며 방 안으로 들어갔다.
검광이 번뜩이며 나무 침대를 향해 곧장 나아갔지만, 중간에 멈춰 섰다.

맞은편에서 린동은 침대 가장자리에 앉아 조용히 풍정양을 바라보고 있었다.
이 순간, 풍정양은 마음이 불안해져 손에 든 영검도 멈춰 섰다.
얼굴이 얇아서 손을 쓰지 못하는 것이 아니라, 린동이 침대 가장자리에 앉아 있는 것을 보니 분명히 자신을 기다리고 있는 것이었다.
성급하게 손을 쓰면 기습당할 가능성이 컸다.
린동을 뚫어져라 바라보며 풍정양의 이마에서는 땀방울이 떨어져 수건을 적셨다.
정신이 계속 밖으로 흩어지다가 잠시 후에야 풍정양의 뛰는 심장이 진정되었고, 이마의 땀도 서서히 마르기 시작했다.
기습은 없다!
“오늘 누군가가 널 죽이러 올 거라는 걸 알고 있었나?” 풍정양은 영력을 목에 집중시켜 자신의 목소리를 거칠고 차갑게 만들었다.
린동은 그저 조용히 풍정양을 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그의 머릿속에서는 계속해서 풍정양을 어떻게 처리해야 할지 고민하고 있었다.
이 문제는 그를 몇 달 동안 고민하게 만드는 유일한 문제였다.
풍정양을 없애지 않으면 마음이 편치 않았고, 하지만 그를 없애면 진맹태가 분명히 화를 낼 것이며, 자신의 실력이 부족해 상황이 통제 불능이 될 가능성도 있었다.
어느 쪽이든 린동이 원하는 결과가 아니었다.
린동의 시선은 풍정양의 마음속에 수치심과 분노를 불러일으켰다. 천하의 귀공자이자 정직한 신사로 살아온 그는 수많은 존경과 경외를 받는 데 익숙했다. 하지만 지금은 밤에 검은 옷을 입고 가면을 쓴 자에게 살해당할 뻔한 현장에서 잡혔으며, 린동의 시선은 그에게 연민과 경멸, 조롱…… 그가 평생 본 적 없는 천대를 담고 있었다.
그는 그런 시선을 견딜 수 없었지만, 마음속의 분노를 억누를 수밖에 없었다. 앞에 무슨 음모가 기다리고 있을지 걱정되었기 때문이다.
기습이 없다면 분명히 함정이 있을 것이다.
린동은 갑자기 웃었다. 풍정양의 의심스러운 시선이 그에게는 우스웠다.
“왜 웃는 거야?” 풍정양은 분노를 참지 못했다.
“너가 웃겨서 웃는 거야.” 린동은 천천히 말했다.
풍정양은 격분하여 손에 든 영검을 더욱 꽉 쥐었지만, 결단을 내리지 못했다.
린동은 고개를 저으며 일어나 오른손을 펼치자 유리등이 그의 손바닥에 나타났다.
“네가 감히 다가오지 못한다면, 내가 직접 손을 쓰지.”
오른발을 내딛으며 린동은 손에 든 유리등을 높이 들어 올렸고, 그의 기세는 순식간에 치솟았다. 마치 거대한 신과도 같이, 그는 하늘을 가르는 거대한 도끼를 휘둘러 풍정양의 머리를 향해 내리쳤다.
쾅!
풍정양은 검으로 막으며 굉음 속에서 뒤로 네다섯 걸음 물러나야 겨우 몸을 유지할 수 있었다.
“또 해!”
린동은 그에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 다시 한 번 유리등으로 내리쳤다.

봉정양은 극도로 놀라며 약간 떨리는 오른손 때문에 감히 맞서 싸울 수 없었고, 발을 재빨리 구르며 뒤로 날아서 피했다.
문 앞에서 봉정양을 따라잡은 린동은 다시 한 번 의자를 휘둘러 내리쳤고, 봉정양은 마치 포탄처럼 뒤로 날아갔다.
하지만 린동은 더 이상 추격하지 않고 고개를 숙여 유리의자 위의 두 개의 틈을 바라보았다. 그러자 영력이 흘러들어가 그 틈들이 순식간에 메워졌다.
봉정양은 린동을 뚫어져라 바라보며 당황과 공포에 휩싸였다.
이 속도, 이 힘은 모두 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.
“네가 심역기 1층에 도달했단 말이냐?” 봉정양이 갑자기 소리쳤다. 만약 둘 다 심신기 9층이라면, 신법 계통의 영기술이 아무리 고급이라도 짧은 거리 안에 자신을 따라잡을 수는 없다. 그 힘으로도 자신을 이 정도로 몰아붙일 수는 없을 것이다.
“눈썰미가 좋군!” 린동은 봉정양에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
봉정양은 분노에 차 왼손을 펼쳐 분홍색 단약 세 알이 순식간에 나타났고, 그는 눈 깜짝할 사이에 그것들을 입에 쑤셔 넣었다.
“린동, 네 죽음의 시간이 왔다!”
린동은 아무 말도 하지 않고 흥미롭게 봉정양을 바라보았다. 그는 이것이 바로 풍악이 말한, 진맹태가 봉정양에게 준 고급 단약이라는 것을 알고 있었다.
천검종은 연단종문이므로 진맹태의 손에 들어갔다는 것은 그 효능이 분명 특별할 것이다.
하지만 린동은 그 점을 걱정하지 않았다. 아무리 특별해도 결국 9층 영단일 뿐, 봉정양이 단번에 다섯 여섯 개의 소경계의 실력을 높일 수는 없을 것이다.
강제로 실력을 높이는 9층 영단도 그에게는 있었는데, 그것은 무유동에서 얻은 것으로, 그중 가장 효과가 강한 것은 풍월단이라는 영단이었다. 이 풍월단을 복용하면 심역기 9층 이하의 실력을 짧은 시간 안에 세 개의 소경계를 한 개의 대경계로 강제로 높일 수 있다.
겉보기에는 매우 강력해 보이지만, 그 효과는 하루밖에 지속되지 않으며, 효과가 사라진 후에는 심각한 내상을 입거나 기운이 크게 손상된다.
실력이 강할수록 내상 치유도 더 어렵다.
이러한 후유증은 가장 가벼운 경우라도 1년 반 정도는 회복되지 않는다. 운이 나쁘면 단전이 심하게 손상되는데, 심신기 9층의 실력을 가진 사람이라 해도 단전을 치료하는 9층 영단이 있더라도 3~5년 안에는 완전히 회복될 수 없다.
진맹태는 당연히 자신의 제자에게 이렇게 강력한 9층 영단을 주지 않을 것이며, 기껏해야 내부 장기에 약간의 손상을 입혀 한두 달 정도 보양하면 나을 수 있는 9층 영단일 뿐이다.
봉정양이 복용한 세 알의 단약은 기껏해야 그를 잠시 심역기 2~3층으로 높여줄 뿐이다.
린동의 심역기 1층의 실력에, 비밀 무기인 우천결을 드러내지 않기 위해 당분간 우공경을 사용하지 않을 것이므로, 심역기 2~3층의 사람과 비교하면 실력이 분명히 부족하다.

“여기는 린지 객잔이야. 린지 객잔에서는 설령 정점에 선 강자가 와도 반응할 틈도 없을 정도로 빠르지만 않다면, 린동은 스스로를 지킬 수 있어. 심역기 2~3중 정도라면 충분히 감당할 수 있지.”
“생각지도 못했어. 네가 이미 심역기 1중에 도달했다니. 안타깝군…” 풍정양이 차갑게 웃으며 말했다. “안타깝지만, 윤란을 노리는 이런 오물 같은 놈은 여기서 죽을 운명이야.”
“약효는 사라졌나?” 린동이 담담히 물었다.
풍정양의 표정이 굳더니 곧바로 영검을 들고 린동을 향해 달려들었다.
검광이 번쩍이고 검그림자가 겹쳐지며 마치 틈새 없는 거대한 그물처럼 린동을 덮쳤다.
린동은 오른발로 밀어내며 마당 담 쪽으로 날아갔다.
“도망치려고?”
풍정양이 비웃으며 순식간에 속도를 내어 순간적으로 린동을 따라잡았다.
쾅…
검그물과 유리등이 부딪히는 순간, 중앙에서 별빛이 폭발적으로 솟구치며 상황이 급격히 역전되었다.
린동은 뒤로 날아가 마치 줄이 끊긴 연처럼 마당 담을 뚫고 나와 먼지를 일으키며 바닥에 쓰러졌다.
“어때? 심역기 3중의 실력, 꽤 괜찮지? 우리 천검종의 기이한丹에 대해 윤란이 너에게 말한 적 있나?” 풍정양의 얼굴에 다시 거만함과 냉담함이 돌아왔다. 이 순간 그는 천검종의 풍정양으로서의 자신감을 되찾았다.
“들어본 것 같아!” 린동이 담담히 대답했다.
“그리고 이 검술도 8단계 영기야. 안타깝지만… 나는 겨우 4개월 정도 배워서 60%밖에 이해하지 못했어. 그렇지 않았다면 이 한 수로 너를 즉사시킬 수 있었을 텐데.” 풍정양이 냉담하게 말했다. “만약 이 검술로 너를 죽였다면, 윤란은 물론이고 천위각 사람들조차 진짜 살인자가 누구인지 알아내지 못할 거야.”
린동은 웃었다. 그 웃음소리는 점점 더 커지고 즐거워졌다.
몇 달 동안 고민했던 문제들이 이 즐거운 웃음소리와 함께 먼지가 되어 사라졌다.
“왜 웃는 거야?” 풍정양이 화난 눈으로 물었다.
“대문파의 엘리트 제자들이 얼마나 골치 아픈지 알았는데, 원래는… 그저 그런 수준이었군.”
풍정양의 분노에 찬 눈동자를 바라보며 린동의 미소에는 깊은 경멸이 담겨 있었다.
암살이 발각되자 의심스러워하고, 패배하자 당황하며, 역전에 성공하자 거만해지고, 심지어 스스로 자신의 출신을 밝히기까지 했다.
한 사람이 도대체 어느 정도까지 강해질 수 있을까? 천부적인 재능도 중요하지만 성격도 마찬가지로 매우 중요하다. 린동은 이제야 깨달았다. 이 풍정양은 천부적인 재능만 뛰어날 뿐, 자신에게 위협이 될 자격은 전혀 없다는 것을.
쓸모없는가, 아닌가는 결코 큰 문제가 아니다.
“젠장!”

봉정양은 부끄러움에 화가 나서 영력을 팔로 몰아넣고 검을 휘둘러 찔렀다. 검은 천 아래 그의 얼굴은 무시무시하게 변해 있었다.
검기가 가득한 가운데, 린동은 피하지도 회피하지도 않고, 그 찬란한 검기의 그물이 자신을 온통 감싸도록 내버려 두었다.