제398장 오늘 술이 있으니 오늘 취하자

돌벤치에 앉은 린동은 뒤따라온 최고의 요리사들을 신경 쓰지 않고 앞으로의 세부 사항을 고민했다.
펑예를 머물게 하겠다고 말한 순간부터 린동은 모든 것을 걸고 펑예를 억지로 타협시키기로 결심했다. 성공하면 린기 여관에 1년 안에 또 한 명의 정점에 오른 강자가 생기겠지만, 실패하면 정로인의 힘을 빌려 펑예와 화해해야만 한다. 그 대가로는 최소한 각종 영약과 신비한 재료를 화해비로 내야 하며, 최악의 경우 펑예가 화해비를 받은 뒤 말을 바꿔 린기 여관의 큰 적이 될 수도 있다.
이제 돌이킬 수 없는 상황이 되자 린동은 더 이상 고민하지 않고, 펑예가 타협하거나 자신이 지칠 때까지 계속 압박하기로 마음먹었다.
고민해야 할 것은 어떻게 계속 압박할 것인가였다. 펑예의 성격과 정점에 가까운 강자로서의 자존심을 생각하면 주먹질이나 발길질 같은 강압적인 방법은 전혀 효과가 없을 것이다. 린동이 정한 방법은 가끔씩 펑예를 놀리고 장난치는 것이었다.
정점에 가까운 강자가 남에게 놀리고 장난당하는 것은 분명 참기 힘든 일이다. 단지 그것만으로는 타협하지 않겠지만, 실력을 회복하고 체면을 되찾기 위해서라면 타협할 가능성은 분명히 높아질 것이다.
이런 먼저는 즐겁고 나중에는 고통스러운 일은 린동이 직접 하지 않을 것이다. 그가 생각한 인물은 교천하였다. 첫째, 교천하는 자신보다 더 잘 해낼 것이다. 둘째, 자신에게는 펑예를 놀릴 시간이 그리 많지 않다. 가장 중요한 점은, 설령 펑예가 진심으로 타협한다 해도 그는 분명히 복수할 기회를 가져야 하며, 몇 번이고 심지어 수십 번이고 세게 때려서 그 분노를 풀게 하는 것은 불가피한 일이다.
분풀이 대상이 되는 일은 분명 교천하가 더 적합하고 익숙할 것이다.
미간을 살짝 찌푸리고 시선이 흐트러진 린동의 모습은 분명 무언가를 깊이 생각하고 있는 것이었다. 화무월 세 사람도 현명하게 침묵을 선택했다. 고통받는 것은 오직 펑예뿐이었다. 그의 단전에는 어떤 영력도 없어서 정신을 밖으로 보낼 수 없었다. 눈을 감은 채 모두가 침묵을 지키니 아무것도 보이지도, 들리지도 않았다. 게다가 가을바람과 밤이슬이 더해지면서 생기는 이 신비롭고 기이한 느낌은 펑예의 강인한 마음조차도 등골이 서늘해지게 만들었다.
마침내 멀리서 다가오는 발걸음 소리가 펑예의 차가운 등을 조금이나마 따뜻하게 만들었다.
“주인님!” 청바오는 한 손에 쟁반을 들고 돌탁자 옆으로 와서 외친 뒤 쟁반을 내려놓았다.
“됐어, 교천하만 남아!” 린동은 갑자기 눈을 뜨고 손짓하며 말했다. “너희들은 다 돌아가.”
청바오와 다른 두 사람은 고개를 끄덕이고 돌아갔다.

그들이 마당 문 밖으로 사라지자, 린동은 그릇과 젓가락을 준비한 뒤 이동식 캐비닛에서 정로인을 위해 특별히 준비된 최고급 술 몇 통을 꺼내 돌 탁자 위에 놓았다.
술통 바닥이 탁자면에 부딪히며 맑고 즐거운 소리가 났고, 그 소리에 풍악의 몸이 약간 긴장되었다.
“풍선배, 한 모금 드셔보세요?” 린동은 술통 뚜껑을 확 열어 진한 술 향기가 사방으로 퍼지도록 했다.
풍악은 아무 말도 하지 않았으며, 마치 명상에 잠긴 노승과 같았다.
린동은 미소를 지으며 술통을 집어 풍악 앞의 큰 도자기 그릇에 술을 부었다. “먼저 한 그릇 드셔보세요. 풍선배가 마음에 드신다면 술통으로 마시도록 하죠.”
풍악은 여전히 변함없었지만, 그의 옆에 서 있던 교천하는 참지 못하고 침을 삼키며 투명하고 맑은 술을 뚫어져라 바라보았다. 뭔가 말하고 싶었지만 린동의 계획을 방해할까 봐 주저했다.
다행히 린동은 옆에 있는 교천하를 잊지 않고 손짓해 그에게도 자리에 앉으라 한 뒤 그에게도 한 그릇씩 따라주었고, 그 다음에야 자신이 마셨다.
“풍선배, 한 번 드셔보세요?” 린동이 물었다.
풍악은 이를 꽉 물고 자신의 표정에 아무런 변화도 나타나지 않도록 애썼다.
사실 술 향기는 풍악에게 그다지 큰 유혹이 되지 않았다. 그리고 그의 마음도 겉으로 보이는 것처럼 평온하지 않았다.
술 향기와 얽히며 코 아래에서 계속 맴도는 음식 냄새야말로 그의 마음을 불안하게 만드는 진짜 원인이었다.
어린 시절부터 영재류 고추물에 담가져 거의 20년 가까이 그 안에 있었다. 그 후로는 고추물에 담그지는 않았지만, 하루 세 끼 식사마다 영재류 고추가 들어갔다.
풍악의 일생은 이제 고추 없이는 살 수 없었다. 그의 인생에서 가장 가깝고 익숙한 것도 바로 고추였다.
갑자기 음식 냄새를 맡는 순간, 풍악은 탁자 위에 일곱 그릇의 음식이 있다는 것을 확신했다. 주재료는 알 수 없었지만, 그 일곱 그릇 모두에 엄청난 양의 천봉고추가 들어있다는 것을 알 수 있었다. 왼쪽 첫 번째 그릇은 작은 조각들로 잘려 있었지만 천봉고추는 16개 정도 있었다. 두 번째 그릇에는 14개, 세 번째 그릇도 작은 조각들로 잘려 있었지만 18개가 있었다……
일곱 그릇의 음식 모두에서 풍악은 천봉고추의 양을 알아낼 수 있었다. 그리고 입안에서는 저절로 침이 많이 분비되었다.
이미 10분이 넘게 고추를 먹지 않았다.
윤창궁에게 잡혔던 그 몇 날을 제외하고, 정신이 맑은 동안 풍악은 이렇게 오랫동안 고추를 먹지 않은 적이 없었다.
입안은 너무 담백해서 그를 짜증나게 했으며, 혀를 물어뜯고 싶을 정도였다.

하지만 그는 참을 수밖에 없었다. 표정에 아무런 변화도 보이지 않도록 최대한 노력해야 했으며, 입안 가득 찬 침을 삼킬 때도 조심스럽게, 천천히 해야 했다. 조금이라도 단서가 드러날까 봐 두려웠기 때문이다. 그의 고생이 얼마나 심했는지 짐작할 수 있다.
“풍 선배, 너무 과하십니다.” 린동은 고개를 돌려 Qiao Tianhao를 바라보며 웃으며 말했다. “풍 선배가 직접 손을 대기 민망하시다면, 당신이 풍 선배를 도와주세요.”
Qiao Tianhao는 헤헤 웃으며 일어섰다. 다른 상황이었다면 그는 결코 풍옥과 충돌할 엄두도 내지 못했을 것이다. 심지어 풍옥은 한 번 쳐다보기만 해도 그를 눕힐 수 있었다. 자신을 쉽게 죽일 수 있는 준정점 강자에게 눌려야 한다는 사실에 Qiao Tianhao는 당연하다고 생각했다.
하지만 지금은 털 없는 봉황도 닭보다 못했다. Qiao Tianhao의 눈에 풍옥은 그저 괴롭히기 쉬운 대상일 뿐이었다.
풍옥이 힘을 회복한 후 자신에게 문제를 일으킬지에 대해서는 Qiao Tianhao는 전혀 두려워하지 않았다. 오늘 즐길 수 있다면 내일 고통받을 일은 신경 쓰지 않았다.
‘오늘 술이 있으면 오늘 취하자.’ 준정점 강자를 괴롭힐 기회는 매일 있는 것이 아니었다.
풍옥 곁으로 다가간 Qiao Tianhao는 음흉한 미소를 지으며 그의 턱을 잡았다.
“풍 선배, 너무 과하시지 마세요.”
오른손으로 살짝 쥐자, 풍옥의 턱은 저항할 수 없는 힘에 의해 천천히 열렸다. 앞으로 밀어 풍옥의 몸을 약간 뒤로 젖힌 후, Qiao Tianhao는 그의 얼굴을 톡톡 치고는 부드럽게 몇 번 쓰다듬으며 감탄했다. “생각보다 튼튼하군요. 혹도 많지 않고, 정말 정점 강자에 가장 가까운 실력을 가진 사람답습니다. 이 얼굴은 평범한 사람과는 확실히 다르군요.”
그 순간, 풍옥은 정말로 혀를 깨물어 자살하고 싶은 생각이 들었다.
한 손을 뻗어 테이블 위의 도자기 그릇을 움켜쥔 Qiao Tianhao는 사나운 미소를 지으며 그릇 속의 최고급 술을 풍옥의 입에 부었다.
분명히 Qiao Tianhao는 이 드문 준정점 강자를 괴롭힐 기회를 낭비하고 싶지 않았다. 도자기 그릇은 약간 기울어졌을 뿐이며, 입가에서 가는 술줄기 하나가 풍옥의 목으로 흘러 들어갔다. 최고급 술이 풍옥의 입을 가득 채우려 할 때, Qiao Tianhao는 풍옥의 턱을 잡은 손에 힘을 주어 그가 고통스럽게 술을 삼키도록 했다. 혹은 무릎을 들어 풍옥의 배를 찌르며 그가 조이고 있던 목을 열도록 했다.
옆에서 흥분한 Qiao Tianhao를 지켜보던 린동은 속으로 놀랐다. 이 정도로 잔인하다니… 만약 풍옥이 도망친다면 그건 생사를 건 원한이 될 것이다. 설령 기꺼이 굴복한다 해도, 오늘의 수치를 복수하기 위해 평생을 바쳐야 할 것이다.

원래 린동은 Qiao Tianhao가 자주 Cheng Bao에게 맞는 것을 보고도 가끔씩 일부러 Cheng Bao를 자극했으며, 그가 너무 대담하고 고집이 세서 문제를 일으키는 것을 좋아한다고 생각했다. 하지만 이제 보니 그건 단순히 대담한 것 이상이었다.
솔직히 말해, 린동은 결코 Feng Yue에게 그런 식으로 대하지 못했을 것이다. 기껏해야 말투를 조금 날카롭고 가혹하게 할 뿐이었다. 일시적인 쾌감을 위해 앞으로 계속 불행을 자초할 필요는 없었다.
Qiao Tianhao, 역시 Qiao Tianhao였다.
한 그릇의 술을 Qiao Tianhao가 천천히 마셔내자 마침내 다 마셨다.
Feng Yue의 가슴에는 술 한 방울도 묻어 있지 않았는데, 이는 Qiao Tianhao의 세심함과 주의 깊음을 보여주었다.
이 술을 몸속에 넣자, 린동이 예상했던 대로 Feng Yue는 정말로 Qiao Tianhao를 증오하게 되었다. 만약 상황이 역전되어 린동과 Qiao Tianhao가 그의 앞에 항복한다면, 그는 분명히 먼저 Qiao Tianhao를 으스러뜨린 다음에 린동을 처리할 것이다.
“주인님, 한 그릇 더 주실래요?” Qiao Tianhao는 아쉬워하며 린동을 바라보았다. 술을 따를 때 조금 더 천천히 했어야 했다는 생각이 들었다.
“괜찮아요!” Qiao Tianhao의 얼굴에 실망이 스쳐 지나가자, 린동은 젓가락을 들고 웃으며 Feng Yue에게 물었다. “Feng 선배님, 저희 린기 여관의 최고 요리사의 솜씨를 한 번 맛보시겠어요?”
Feng Yue는 Tianfeng 고추로 만든 음식을 맛보고 싶은 마음이 천만 가지나 있었지만, 동시에 맛보고 싶지 않은 마음도 천만 가지나 있었다. 그의 얼굴에 나타난 망설임은 린동의 죄책감을 더욱 자극했다.
물론, 여관에 또 한 명의 정점에 있는 강자를 얻기 위해서라면 이런 죄책감도 린동은 쉽게 무시할 수 있었다.
이동식 카운터에서 사령단을 꺼내 Qiao Tianhao에게 던진 뒤, 린동은 말했다. “Feng 선배님, 너무 과하시네요. 음식을 추천해 주시고, 번갈아 가며 한 입씩 드시면 돼요.”
Qiao Tianhao는 매우 기뻐하며 다시 즐겁게 Feng Yue의 턱을 잡고 입을 벌린 뒤 사령단을 넣고 영력으로 그의 배 속으로 밀어넣었다.
테이블 위의 젓가락을 집어 가장 가까운 접시에서 기름지고 매운 고추국물에서 오이 한 조각을 건져 Feng Yue의 입에 넣었다.
영력으로 오이를 Feng Yue의 입 가까이로 밀어넣으려 할 때, 린동의 목소리가 들렸다. “Feng 선배님이 씹어 드시게 하세요.”
Qiao Tianhao는 머리를 치며 씹어 먹기로 했다. 그렇게 하면 시간도 더 길어지고, 두 손을 사용해 더욱 괴롭힐 수 있어서 훨씬 더 짜릿했다.
흥분과 열정을 안고, Qiao Tianhao는 두 손을 뻗어 Feng Yue의 위아래 턱을 잡고 영력으로 먼저 오이를 이빨 근처로 밀어넣은 뒤, 두 손을 위아래로 움직였다. Feng Yue의 이빨도 따라서 위아래로 움직이며 쩍쩍하는 소리가 났다.
오이가 잘게 씹히자, Qiao Tianhao는 그것을 모두 Feng Yue의 배 속으로 밀어넣었다.

풍악의 얼굴을 유심히 바라보던 린동의 입가에 조용히 미소가 스쳤다. 그는 풍악이 억누르며 즐기고 있다는 것을 알아차렸다.
청바오가 만든 일곱 가지 매운 음식은 매운 것을 좋아하는 사람들에게는 세상에서 가장 훌륭한 음식에 못지않았다. 풍악도 예외는 아니었다.
딩: 여관 경험치가 최대치에 도달했습니다. 업그레이드 임무 ‘여관에서 가장 절박한 손님의 소망을 이루어 드리기’를 받았습니다.
린동이 다시 한 번 Qiao Tianhao에게 각 접시마다 풍악이 한 입만 먹을 수 있다고 상기시키려 할 때, 오랫동안 들리지 않았던 시스템 알림음이 울렸다. 이미 마음의 준비를 하고 있었음에도 불구하고, 그의 입가에 떠오른 옅은 미소는 점점 더 커져만 갔다.