제2권 도가도 제98장 옛 지인 만나다

길 위에서 원공은 여전히 방금 있었던 일을 곰곰이 생각하고 있었다. 역시 마음을 속이는 것은 진실이었으며, 아이들조차 어릴 때부터 마음을 속였다. 하지만 맹씨라는 노인은 사람들 중에서도 이질적인 존재였다. 그는 공정하게 행동했으며, 아이들이 진실을 말했을 때 그 노인의 얼굴에는 혐오감이 가득했다. 분명히 사람들의 마음이 차갑고 냉혹하다고 여겨 분노하고 있었던 것이다.
원공은 이곳이 좀 수상하다고 느꼈다. 만약 여기 모든 사람들이 마음을 속이며 악행을 저지른다면, 그 노인도 분명히 힘들어할 텐데, 방금 그는 그 노인이 상당한 위엄을 지니고 있는 것을 보았다. 도대체 왜 그럴까?
원공은 계속 생각한 끝에 다시 돌아가서 흰 옷을 입은 학자의 모습으로 변신하여 마을로 돌아갔다. 그는 그 노인을 찾고자 했다. 원공은 비록 약간의 법력을 써야 하더라도 반드시 진실을 알아내기로 결심했다. 어쩌면 이런 사소한 부분들이 이 세계를 만든 것과 큰 관련이 있을지도 모른다. 이 세계에서 벗어나려면 더욱 세심해져야 한다.
마을에 들어서자 길 위의 행인들이 점점 많아졌으며, 모두 한 방향으로 걸어가고 있었다. 원공은 무슨 일이 일어났는지 몰라 그들을 따라 앞으로 걸어갔다. 이곳 하늘에는 해나 달, 별도 없어 낮과 밤도 없었으며, 동서남북도 구분할 수 없었다. 사람들은 마을 한쪽 구석으로 가서 흙으로 높은 단을 쌓고 그 위에 의자 세 개를 놓았다.
사람들이 단 아래에 모이자 즉시 조용해졌으며, 마치 누군가를 기다리는 듯했다.
잠시 후 단 위에서 흰 빛이 번쩍이며 도사 복장을 한 세 사람이 나타났다. 원공은 크게 놀랐다. 그는 그 세 도사가 실제로 높은 수련을 쌓았음을 알아차렸다. 정확히 말하자면 그들은 세 명의 신선이었다. 이 세계에도 신선이 존재할 줄은 몰랐다.
원공이 더 자세히 살펴보니, 중앙에 앉은 자는 넓은 얼굴과 큰 입, 날카로운 이빨, 이마에 깊은 주름이 있으며 몸집이 거대하고 귀가 뾰족한, 분명히 호랑이가 인간의 모습으로 변한 자였다. 왼쪽에 있는 자는 긴 목과 긴 입술에 머리 위에 두 개의 작은 뿔이 있었으며, 머리를 높이 묶어도 가려지지 않아 마치 영혼이 깃든 사슴 같았다. 오른쪽에 있는 자는 가는 눈과 긴 수염에 손발이 모두 가늘고 길었으며, 자세히 보니 영양이었다.
원공은 마음속의 충격을 감추지 못했다. 혹시 이 세 사람이 호랑이력, 사슴력, 양력 대선인일까? 하지만 이곳은 다른 이가 만든 세계인데, 이 세 사람은 원래 경전을 구하는 길 위의 차치국에 있어야 하는 것이 아닌가? 다만 호랑이, 사슴, 양과 같은 서로 다른 요수들이 한데 모인 것은 하늘과 땅 위에서 아마도 이곳뿐일 것이다.
다시 생각해보니, 그렇지도 않을 수 있다. 자신은 이미 수백 년 전에 천궁에서 소동을 일으켰고, 화과산 아래에서도 500여 년을 억눌려 지냈다. 그 세 사람이 차치국에서 신력을 과시하기에는 아직 이르다. 어쩌면 그들도 자신처럼 그 세계를 만든 자에게 잡혀 여기에 던져진 것일지도 모른다.

오공은 이런저런 생각에 잠겨 있는데, 주위 사람들이 세 명의 도사가 나오자 각자 당황하여 엎드려 큰 소리로 외쳤다. “상선께서 내려오셨습니다! 상선의 자비를!” 양력대선은 눈을 가늘게 뜨고 만족스러운 표정을 지었는데, 갑자기 사람들 속에 여전히 흰 옷을 입은 서생이 그 자리에 서 있는 것을 보고, 엎드려 절하는 수많은 사람들 사이에서 유난히 눈에 띄어 눈살을 찌푸렸다. 오공은 당연히 이런 수준 낮은 요괴들에게 절할 리 없었다. 그의 마음속에는 이미 계획이 있었는데, 이 세 사람을 통해 이 세계에 대한 비밀을 더 알아낼 수 있을지도 모른다고 생각했다. 양력대선이 일어서며 말했다. “그 서생아, 왜 절하지 않느냐! 빨리 절어라!” 오공은 “푸치” 하고 웃으며, 이 양력대선이 말을 더듬는 사람이라는 것을 알았다. 그도 따라 말했다. “내가 왜 절해야 하지? 그냥, 절지 않을 거야!” 양력대선은 주위를 둘러보며 이 상황이 매우 이상하다고 생각했다. 자신과 형제 셋은 이 근처에서 명성이 매우 높아 어디를 가든 존경받았는데, 목숨을 모르는 서생을 만나 절하지도 않을 뿐만 아니라 자신을 조롱하기까지 하다니? 양력대선은 오공을 가리키며 또다시 꾸짖으려 했지만 말을 더듬어 아무 말도 할 수 없었고, 그저 “너너너” 하고만 중얼거렸다. 그때 중간에 있던 호력대선이 형제가 난처한 것을 보고 급히 일어섰다. 호력대선은 성격이 격렬하여 말도 하지 않고 단상에서 뛰어내려 오공을 잡으려 했지만, 오공은 그를 가만두지 않고 한 발로 호력대선을 단상 위로 밀어 올린 뒤 자신도 단상 위로 뛰어올랐다. 호력대선은 그 발길질이 마치 만근의 힘이 있는 것 같아, 평소 자신의 힘을 자랑하던 자신이 전혀 저항할 수 없다는 것을 깨달았다. 그리고 흰 옷을 입은 서생이 아주 가볍게 그 일을 처리하는 것을 보고, 이제야 진정한 고수를 만났다는 것을 알았다. 그는 재빨리 반응하여 단상 위에 엎드려 머리를 조아리며 고통을 참으며 말했다. “방금 내려가 상선을 모시려 했는데, 상선께서 스스로 오셨습니다.” 오공은 웃으며 녹력대선과 양력대선에게 말했다. “너희 둘, 왜 절하지 않느냐! 빨리 절어라!” 호력대선은 땅에 엎드려 급히 눈짓을 하며 두 사람에게 이 손해를 보지 말라고 했다. 그런데 양력대선은 오해하여 오공을 기습하려는 줄 알고, 둘은 좌우에서 달려들었다. 오공은 한 손으로 한 명씩 잡아 단상 위로 던져버렸고, 이번에는 조금 더 세게 때렸다. 두 사람은 땅에 엎드려 고통스러워도 신음소리조차 내지 못했다. 오공은 중간에 있는 의자에 앉으며 말했다. “너희 세 명의 요괴들, 여기에 와서 백성들을 속이고 있으니 도대체 무슨 꿍꿍이냐? 빨리 말해라!” 그는 이 세 사람의 목적을 모르지만 분명 이유가 있을 것이라고 생각했다. 그렇지 않다면 평범한 백성들과 어울릴 리가 없으니까. 게다가 보아하니 한 번 이상 온 것 같았다.

호력대선은 여전히 일어나지 못하고 고개를 숙여 말했다. “상선, 저희 형제 셋은 이 마을 사람들에게 식량을 가져다주러 온 것입니다. 이 땅은 비옥하고 풀과 나무도 우거져 있지만 곡물 수확량은 매우 낮습니다. 믿지 않으신다면 마음대로 물어보십시오.”
“음? 그런 일이 있었나.” 원숭이는 아래를 한 번 훑어보니, 아래 사람들은 공손한 태도를 보였지만 두려워하는 기색은 없었다. 그중에 맹씨라는 노인도 있다는 것을 보고 그를 높은 단상으로 불러올렸다.
원숭이는 그 노인에게 정중하게 인사하며 물었다. “노인장, 놀라지 마십시오. 제게 몇 가지 의문이 있어서 해결해 주시기 바랍니다.” 맹씨 노인은 급히 인사를 하며 감히 못한다고 말했다.
원숭이가 물었다. “노인장의 성함과 이름을 여쭤봐도 될까요?”
“저는 맹취이며, 자는 자유입니다…”
원숭이는 순간 어지러움을 느꼈고, 그 후에 무슨 말을 하는지 더 이상 들을 수 없었다. 맹취! 자신이 여기서 유교의 종사인 맹자를 만나다니, 세상에, 호력대선 셋을 만난 것이 우연이었다면 맹자를 만난 것은 정말 충격적인 일이었다.
원숭이는 정중하게 맹취에게 앉으라고 했다. 맹취는 처음에는 앉지 못했지만 원숭이의 진심을 보고 곧바로 단정하게 앉았다.
원숭이는 침착함을 유지하며 우선 당면한 문제를 해결하기로 했다. 그리고 물었다. “방금 그 도인이 말한 것이 사실인가요?” 맹취는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 이곳에서는 곡물이 잘 자라지 않아, 다행히 이 세 분 도인이 매년 식량을 지원해 주셔서 그나마 사람들이 살 수 있습니다. 그렇지 않았다면 이곳에 이렇게 많은 사람들이 있을 리 없습니다.”
원숭이는 의아해했다. 이 세 도인은 그다지 똑똑해 보이지 않았는데도 좋은 일을 했던 것이다. 속담에 ‘한 사람의 목숨을 구하는 것이 일곱 층 높이의 불탑을 세우는 것보다 낫다’고 하지 않는가. 이 마을에는 적어도 천八백 명은 있을 텐데, 이 세 도인의 행동은 공덕을 쌓은 셈이었다. 그가 “너희 셋, 일어나세요”라고 말하려는 순간, 맹취가 다시 말했다. “다만, 이 세 도인이 주는 식량은 공짜가 아닙니다.”
원숭이는 입에 담았던 말을 다시 삼켰다. 역시 조건이 있었구나. 맹취는 계속 말했다. “그 세 도인은 우리에게 집 안의 정당에 그들의 조각상과 그림을 모시고 매일 경을 읽으며 찬양하라고 했습니다. 만약 어느 집에서 경을 적게 읽으면 내년에 주는 식량도 훨씬 줄어듭니다.”
그때, 땅 위에 있던 호력대선이 이제 정신을 차리고 소리쳤다. “이 늙은이야, 세상에 공짜로 먹을 수 있는 일이 어디 있어? 이렇게 많은 쌀을 주면서 경문만 몇 마디 읽이라고 하고, 그래도 불평을 하다니!”
원숭이는 전후 사정을 알아보고자 호력대선이 말하는 것을 막지 않았다.
맹취는 일어서며 말했다. “당신들이 준 경문을 읽으면, 이 나라 사람들은 제가 쓴 글을 읽을 여유가 없게 됩니다!” 그의 말투는 분노로 가득 차 있었으며, 마치 집의 지붕이 뜯겨나간 것 같았다.

록력대선은 이해할 수 없다는 표정으로 물었다. “너도 글을 쓸 줄 알다니, 네 글에 무슨 특별한 점이 있어서 내 도경과 비교할 수 있단 말이냐?”
맹곡은 경멸하는 표정으로 말했다. “네 그 몇 권의 형편없는 책들이 어떻게 나와 비교될 수 있겠느냐?”
양력대선은 비웃으며 말했다. “너, 네 그 ‘좋은 것’이 과연 밥으로 먹을 수 있단 말이냐?”
맹곡은 이 말을 듣고 약간 낙담한 표정으로 천천히 말했다. “이러한 교화와 풍속 개선은 세상에서 가장 위대한 공적인 일인데, 어찌 하루아침에 이루어질 수 있겠는가. 만약 내가 치심국 백성들을 속이려는 것이 아니었다면, 굶어 죽더라도 너희들의 자비로운 음식은 받지 않았을 것이다.”
웅쿵은 이제 대체적으로 이해했다. 호력대선을 비롯한 세 사람이 실제로 그들에게 식량을 나눠주었으며, 그 대가는 매일 경을 읊는 것이었다. 그 목적은 말할 것도 없이 백성들의 신뢰를 이용해 자신들의 공덕을 쌓는 것이었다. 이 방법은 불타가 경을 전하고 도를 가르치는 방식에 비해 수준이 낮아 보일 수 있지만, 역시 수련의 길이었다. 이렇게 생각해보면 이 세 사람도 극악무도한 자들은 아니며, 공과가 서로 상쇄된다고 할 수 있었다.
그리고 이 맹곡이라는 대유학자는 정말 고집이 세서 혼자서 치심국 전체 사람들의 마음을 바꾸려 했다. 이 말을 다른 사람이 했다면 웅쿵은 분명 헛소리라고 생각했겠지만, 눈앞의 이 사람은 바로 맹자였다.
웅쿵은 잠시 생각한 뒤 즉시 결단을 내리고 외쳤다. “너희 셋, 이번에 가져온 식량은 그대로 두어라.”
호력대선은 거역할 수 없어 가슴에서 작은 궁천주머니를 꺼내 주문을 외우자, 그 주머니에서 백미가 쏟아져 나왔다. 아래에 있던 사람들은 모두 식량을 받기 위해 주머니를 준비해 두고 있었다. 모두가 차례로 위로 올라가 자신의 주머니를 가득 채우며 크게 기뻐했다. 이번에는 이전보다 훨씬 많은 양이었다.
그들은 웅쿵이 옆에서 감독하고 있다는 것을 전혀 모르고 있었다. 호력대선은 “멈춰”라는 말조차 하지 않고 그저 하얀 쌀이 계속 흘러나가도록 내버려 두었기에, 웅쿵은 마음이 아팠다.
모두가 쌀을 가득 채우자 웅쿵이 말했다. “돌아가서 그 그림과 조각상들을 모두 불태워버려라. 내가 너희들의 의식주를 충분히 보장해 주겠다.” 이 말이 나오자 맹곡은 놀란 표정을 지었지만, 웅쿵이 자신감에 찬 모습을 보고는 맞장구를 쳤다. “모두들 들었나? 상선께서 우리의 의식주를 충분히 보장해 주겠다고 약속하셨다. 돌아가서 이 세 가지 사기성 물건들을 모두 버려버려라!”
아래에 있던 어리석은 남녀들은 웅쿵이 손짓 한 번으로 이 세 명의 신비로운 ‘상선’들을 제압하는 것을 보고, 또 평소에 친절하고 가장 높은 위신을 가진 맹곡이 보증해 주자 당연히 따를 수밖에 없었으며, 모두 기쁜 마음으로 떠났다.
웅쿵은 《현공법비결》을 수련한 뒤, 호력대선의 궁천주머니에 아직도 많은 식량이 남아 있는 것을 보고 손을 뻗어 가져갔다. 호력대선은 본능적으로 손을 뒤로 빼려 했지만, 자신이 낮은 위치에 있다는 것을 생각하고 급히 다시 내밀었다.

오공도 맹곡을 피하지 않고 직접 물었다. “너희 셋은 어디서 온 거냐?”