제2권 도가도 제97장 기만의 일

몇 걸음 더 가니, 한 아이가 뜨거운 빵을 손에 들고 벽모퉁이에 서서 맛있게 먹고 있었다. 아이는 주위 사람들이 없는 것처럼 온 신경을 그 뜨거운 빵에 쏟고 있었다. 이 광경을 본 원숭이는 오랫동안 잊고 있던 행복감이 솟구쳐 무의식중에 옆에 서서 지켜보았다.
바로 그때, 좁은 골목에서 갑자기 사나운 개 한 마리가 뛰쳐나왔다. 그 개는 극도로 마르고 두 눈에서는 은은한 녹색 빛이 비쳤으며, 분명히 굶주려서 아이의 손에 들린 빵을 향해 달려들었다.
아이는 아직 위험을 인지하지 못했다. 원숭이는 상황이 위급하다고 판단하여 손끝에서 진력을 발하여 그 사나운 개의 배를 정확히 공격했다. 그러자 개는 “아우” 하는 비명을 지르며 황토 벽에 부딪혀 즉시 죽고 말았다.
원숭이는 아이가 놀랄까 봐 걱정되어 다가가 말했다. “집에 들어가서 먹어라.”
아이는 원숭이의 모습이 이상해 보였지만 그의 눈빛에는 친절과 위로가 가득했기에 고개를 끄덕이며 집 안으로 들어갔다.
그때, 물통처럼 생긴 몸매의 여인이 좁은 골목에서 나와 사나운 개가 죽어 있는 것을 보고, 근처에 원숭이와 아이만 있는 것을 보고 크게 소리쳤다. “누구 없나요? 내 아들이 죽었어요!”
그 여인은 눈썹을 치켜올리고 얼굴의 근육을 움직이며 거만한 모습을 보였다. 그녀가 두 번 소리치자 골목에서 남자 한 명이 나왔다.
여인은 남자가 나오자 더욱 크게 소리치며 원숭이를 가리키며 말했다. “이 저주받은 원숭이야, 왜 내 아들을 죽였어? 내 아들의 목숨을 돌려줘!”
남자는 여인의 말을 듣고 달려와 원숭이를 붙잡고 주먹으로 때리려 했다. 원숭이는 급히 막으며 웃으며 말했다. “오해예요, 오해.”
그때 주변에는 모르는 사이에 많은 사람들이 모여들었다.
남자는 원숭이를 붙잡고 사람들에게 말했다. “이 원숭이가 아무 이유 없이 우리 아들을 죽였어요. 어떻게 처벌해야 할까요?”
원숭이는 급히 말했다. “아무 이유 없는 게 아니에요. 이 아이를 구하기 위해서였어요.”
남자는 소리쳤다. “말도 안 돼! 이건 우리 집 아들인데, 네가 굳이 구할 필요가 있나?”
원숭이는 앞서 사나운 개가 아이의 손에 들린 빵을 빼앗으려 했던 일을 설명했다. 옆에는 노인이 있었는데, 그가 서 있는 위치를 보니 사람들이 마치 별들이 달을 둘러싼 것처럼 그를 중심으로 모여 있었으니, 그 사람이 상당한 위엄을 가졌음을 알 수 있었다. 실제로 원숭이의 이야기를 듣고 나서 누군가 말했다. “옳은지 그른지는 맹 노인의 판단만 있으면 됩니다.”
남자는 반신반의하면서도 원숭이를 놓아주고 맹 노인 앞으로 가서 말했다. “맹 노인님, 이 일을 보십시오…”
맹 노인은 턱수염을 만지며 말했다. “이 일은 아주 간단해요. 이 원숭이가 당신의 아들을 구하기 위해 그 사나운 개를 다치게 했다면 이해할 수 있습니다. 분명 당신도 그를 탓하지 않을 거예요. 결국 인명이 가장 중요하니까요.”

그 여인은 끈질기게 따라붙으며 눈을 굴리더니 땅에 주저앉아 크게 울부짖었다. “내 아가야, 넌 나를 따르며 십몇 년을 보냈는데, 이렇게 갑자기 떠나다니!”
맹 노인은 눈살을 찌푸리며 말했다. “일어나 보거라, 내 말이 아직 끝나지 않았다. 방금은 그 원숭이의 말만 있을 뿐, 진위는 알 수 없다. 만약 그가 그 아이를 구하려는 것이 아니라 아무 이유 없이 개를 죽였다면, 그건 죄가 되는 것이다!”
이 말을 듣고 여인은 벌떡 일어나 몸의 먼지를 털며 말했다. “분명 그 원숭이가 거짓말하는 거예요. 제 아가는 사람 마음을 잘 알아요. 어떻게 아이를 해칠 수 있겠어요?”
오공은 급히 말했다. “정말 악한 개가 사람을 해치려 했어요. 그렇지 않았다면 제가 왜 아무 이유 없이 그 개를 해쳤겠어요?”
맹 노인은 말했다. “너희 둘도 다투지 마라. 방금은 너와 아이만 여기 있었으니, 아이에게 물어보면 금방 알 수 있을 것이다.” 오공은 고개를 끄덕였다. 이 맹 씨 노인도 꽤 이성적이었다.
노인의 말을 듣고 여인은 급히 아이 곁으로 가 아이를 끌어당겨 물었다. “얘야, 엄마에게 말해봐. 그 원숭이가 왜 우리 아가를 죽였는지.”
오공은 아이가 당시 상황을 제대로 보지 못했을까 봐 급히 옆에서 상기시켰다. “방금 그 악한 개가 네 빵을 빼앗으려 했잖아. 잊었니?” 맹 씨 노인도 급히 말했다. “말하지 마라. 아이가 무슨 말을 하는지 먼저 들어보자.”
수십 쌍의 눈이 그 아이에게 쏠렸고, 오공은 이때 마음이 다소 긴장되었다. 그는 보살이나 부처와 맞서도 전혀 두려워하지 않았는데, 그건 자신이 옳다고 믿었기 때문이다. 그러니 당당할 수밖에 없었다. 하지만 이제는 작은 악한 개 한 마리가 죽었을 뿐인데도 정의를 다투어야 했다. 만약 아이가 거짓말을 한다면 자신이 잘못된 쪽이 될 것이다.
그의 능력으로는 발로 차고 떠날 수도 있었지만, 그게 과연 넓은 마음을 가진 자의 행동일까?
그때 아이가 말했다. “방금 저는 여기 서서 빵을 먹고 있었는데, 그 원숭이가 와서 제 빵을 빼앗으려 했어요.”
그 말은 크지 않았지만, 오공의 귀에는 마치 천둥소리처럼 들렸다. 오공은 눈을 크게 뜨고 말했다. “뭐라고?” 아이는 놀라서 어머니 품으로 숨더니 다시 말했다. “우리 아가가 그가 저를 괴롭히는 것을 보고 달려가 물었더니, 그가 아가를 죽였어요.”
짧은 두 문장으로 모든 것이 명확해졌다. 오공이 빵을 빼앗고 개를 죽인 것은 전형적인 강도 행위였다.
맹 씨 노인은 화가 나서 수염이 떨릴 정도였으며, 오공을 가리키며 말했다. “처음에는 네가 선한 사람인 줄 알았다. 다행히 아이가 영리해서 네 이 원숭이 속임수에 거의 넘어갈 뻔했구나!”

오공이 어찌 모를 리 있겠는가. 그 여자는 손을 아래에 두고 몰래 그 아이의 허벅지를 비틀며 귀에 무언가 속삭이고 있었다. 사실 그를 가장 마음 아프게 한 것은, 그 아이의 크고 맑은 눈동자가 거짓말을 할 때도 마치 진실인 것처럼 보인다는 점이었다. 설령 그가 내막을 알고 있다 해도 혼란스러운 느낌이 들었다. 방금 자신이 정말로 아이의 손에 있던 빵을 빼앗으려 했던 것일까?

안타깝고 슬프다. 인심의 위선은 언제부터 시작된 것이며, 언제쯤 그칠 수 있을까?

하지만 이 순간 상황은 오공이 더 생각할 여유를 주지 않았다. 맹씨라는 노인이 말을 하자 몇몇 젊은이들이 달려들어 오공을 붙잡고 거세게 때렸다.

오공은 그들이 옳고 그름을 분별하지 못한다고 원망했지만 반격하지는 않았다. 이런 평범한 육체들이 어떻게 그의 주먹과 발길질을 견딜 수 있겠는가. 그는 단지 정신 분산술을 사용해 진짜 몸을 그 자리에서 빼내어 옆에서 냉담하게 지켜보았다.

그 여자는 옆에서 큰 소리로 외쳤다. “죽이지 마세요. 내가 그 아이에게 보물을 지키게 할 테니까요.” 사람들은 때리는 것을 멈추고 줄을 찾아 오공의 가짜 몸을 길가 나무에 묶었다.

오공은 이렇게 벗어나기 어렵다는 것을 보고 장난을 치고 싶어졌다. 그는 마법을 사용해 가짜 몸의 머리를 기울여 숨을 끊게 하고 몸을 축 늘어뜨렸다. 그때 누군가 소리쳤다. “안 돼, 이 원숭이가 죽었어!” 그들은 달려가 가짜 몸의 숨소리를 확인했고, 과연 숨이 끊어져 있었다.

그 여자는 욕을 하며 말했다. “정말 운이 나쁘다. 그를 죽여버렸으니 내 아이도 헛되이 죽은 셈이야.” 그 아이는 오공이 나무에 묶여 죽은 것을 보고 갑자기 눈물을 흘렸다.

오공의 진짜 몸은 옆에서 이 모든 것을 목격하며 마음이 조금 위로받았다. 결국 아이는 세상 물정에 어두워 연민과 사랑을 알고 있었던 것이다. 그때 아이가 울면서 말했다. “엄마, 원숭이랑 놀고 싶어요. 원숭이랑 꼭 놀고 싶어요.” 여자는 짜증스럽게 말했다. “원숭이가 죽었는데 뭘 놀아?” 아이는 여전히 고집을 부리며 울면서 말했다. “약속했잖아요. 그렇게 말하면 원숭이가 나와서 놀아준다고요.”

아이가 당황하자 결국 여자가 가르쳐준 말을 모두 내뱉고 말았다. 여자는 부끄러움과 분노로 아이의 귀를 잡고 집으로 끌고 갔다. 맹씨 노인은 놀라서 나무에 묶여 죽은 오공을 바라보며 깊은 한숨을 쉬고 발을 구르며 떠났다. 주변 사람들도 이런 결말을 보고 점차 흩어졌으며, 길 위에는 나무에 묶인 채 죽은 원숭이만이 쓸쓸하게 남았다.

오공의 진짜 몸은 옆에서 모든 것을 똑똑히 보았고, 전후 사정도 명확히 알게 되었다. 이 일로 그의 마음속에는 더 이상 원망이 없었으며, 오히려 끝없는 연민으로 변했다. 이 아이가 거짓말을 해서 나를 잡히게 했고, 나도 위선으로 대응해 겨우 벗어날 수 있었다.

이 일은 원인과 결과가 명백해 보이는데, 그는 이익을 얻지 못했고 나 역시 조금도 손해를 보지 않았지만, 두 가지 속임수로 얻은 것은 차가운 세상의 현실뿐이었다… 원숭이는 마법을 사용해 자신의 원신을 나무 위의 가짜 몸으로 돌려보냈으며, 세상 사람들을 놀라게 할까 두려워 은신술을 사용해 그 마을을 떠났다. 얼마를 걸었는데 마력이 많이 소모된 것을 느끼고는 신력을 거두어 다시 두 발로 큰길을 따라 앞으로 걸어갔다.