제393장 발생할 수 있는 큰 사건들

만약 유요가 지방 관리가 될 능력이 있다면, 임동은 이 문제로 골머리를 앓을 수밖에 없다. 결국, 황자의 마음을 바꾸는 것은 그 어려움과 대가가 결코 적지 않기 때문이다.
하지만 멍청한 황자의 마음을 바꾸려면 마춘의 유창한 말솜씨만으로도 충분하다. 황자라는 신분이 임동에게 가장 큰 위협이 되는 점은, 그가 너무 일찍 조정의 주목을 끌고 싶지 않다는 것이다. 멍청한 자가 황자의 신분을 뒤집어쓴들 여전히 멍청한 자일 뿐이며, 그의 주변에 능력 있는 사람들만 피해나가면 된다.
게다가 임동은 유요와 동등한 위치에 설 수 있는 또 다른 황자, 즉 서남성 지방 관리인 유수도 알고 있다.
유수는 원래부터 마춘에게 크게 뒤지지 않는 말솜씨를 가졌으며 황자 신분까지 갖추고 있어, 그가 나서서 유요의 마음을 바꾸는 것은 거의 확실한 일이다. 게다가 여인 그림을 보러 간다는 핑계만 찾으면 되며, 유수의 나이와 신분상 유요 주변 사람들이 눈치챌 염려도 없다.
지난 1년 동안 임동은 린난성에서 고군분투해왔지만, 자신의 발밑에 있는 황자인 유수에게는 상당한 정력을 쏟아부었다. 어쩔 수 없는 일이다. 유수는 비록 젊지만 이전부터 린지 여관과 깊은 인연이 있었으며, 너무 똑똑해서 린지 여관의 잠재력을 알아차리면 미지의 위험을 초래할 수도 있기 때문이다.
이 시기 동안 유수는 극도로 은둔 생활을 했으며, 유요와 비교하면 하늘과 땅만큼이나 차이가 났다.
겉으로는 추풍부가 평온해 보였으며, 이 황자 지방 관리의 등장이 전체 추풍부에 큰 영향을 미치지는 않았다. 정책은 여전히 부동산 시대의 정책 그대로였고, 변화된 점은 거의 없었다. 민생도 여전히 부동산 시대의 민생 그대로였으며, 부당한 사건들도 여전히 존재했고, 자식을 팔아야 하는 가정도 여전히 있었으며, 거리를 마구 달리는 방탕한 자들도 여전히 존재했다……
지난 1년 동안 황자의 등장으로 인한 세간의 관심이 점차 줄어들면서, 유수에 대한 추풍부 내부의 논의도 점점 줄어들었다. 이 황자 지방 관리는 이미 소문 속에서 점차 잊혀지는 추세에 있었다.
린난성을 비롯한 10개 상회가 시범적으로 운영하는 지역들의 수많은 군수와 지방 관리들 중에서 유수는 가장 젊고 가장 조용히 살아가는 인물이었다.
그러나 임동은 추풍부에 이미 엄청난 사건들이 준비되고 있다는 것을 알고 있었다.
관료계의 대지진, 상계의 대지진, 종문의 대지진……
이러한 큰 사건들은 추풍부의 어떤 세력이든 휩쓸어버릴 것이다.
실제 상황이 과연 어떤지 임동은 잘 모른다. 모든 것은 그의 추측에 불과하다.

의지나 노력만으로는 충분하지 않다. 류수는 건위 황제의 수명이 몇 년 남지 않은 상황에서 왕위를 놓고 경쟁할 수 있는 힘을 얻기 위해 반드시 놀라운 성과를 내야 했다. 게다가 그 성과는 대한국의 모든 사람들이 주목하고 감탄할 정도여야 했다.
1~2년 안에 추풍부의 민생을 크게 개선하고, 1~2년 안에 대량의 부패한 관리들을 체포하고 처벌하며, 1년 안에 관리들과 결탁해 이웃을 억압하는 악덕 상인들과 지주들을 제거하는 것만으로는 충분하지 않았다.
대한국은 땅도 넓고 자원도 풍부하며 인구도 많았다. 관료들의 부패가 심각했지만, 큰 숲에는 온갖 새들이 있듯이 올해는 유능한 관리가 나오고, 내년에는 희대의 청렴한 관리가 등장하며, 그 다음 해에는 왕족과 귀족들을 내리누르고 처형할 용기 있는 관리가 나타나는 것은 아주 흔한 일이었다. 주변 백성들에게는 오랫동안 화제가 될 수 있었지만, 조정에서는 그다지 드문 일이 아니었다.
예를 들어 원서남현의 현령인 주정업의 경우, 그는 린동의 적극적인 지원 덕분에 그 자리에 오를 수 있었다. 그가 재임한 1년여 동안 미친 영향력은 적지 않았다. 특히 부순간과 건위 황제가 오랜 친구였고, 건위 황제가 부순간에게 마음의 빚을 지고 있었기 때문에, 그는 주정업의 서남성에서의 논란 많은 행동들을 계속 과장해서 언급했다.
처음에 주정업은 위에서는 마치 도적 같고 아래에서는 신과 같은 성격 덕분에 당시 큰 화제가 되었으며, 건위 황제에 의해 수도로 끌려오기도 했다.
하지만 반년이 지나자 주정업이 별다른 일이 없는 청수야문으로 발령받으면서, 그의 과거 업적들은 거의 언급되지 않게 되었다. 그의 영향력은 직접적인 혜택을 받은 서남현에만 국한되었으며, 추풍부만 해도 이미 많은 사람들이 그를 잊어버렸다.
게다가 서남현에서조차 최근 몇 달 동안 정책도 변화하기 시작했다. 새로운 현령은 더 이상 주정업이 서남현에서 남긴 영향력을 신경 쓰지 않았다. 돈을 벌는 것이 주정업이 서남현으로 돌아와 분노할 때 생길 위험보다 더 중요했다.
이러한 상황들은 오직 한 가지를 의미할 뿐이다. 주정업은 더 높은 자리로 올라가고 싶어 한다는 것이다. 건위 황제가 일부러 그를 1~2년간 냉장 보관하며 각 정파들의 유혹과 압박을 견디게 하고 그의 힘을 다지게 하는 것을 제외하고도, 새로운 성과가 필요했다. 서남현에서의 성과는 그의 명성을 조금 높여줄 수는 있겠지만, 설령 건위 황제가 그를 승진시키고 싶어도 새로운 성과를 만들어내야 했다. 주정업의 서남현에서의 업적들은 이미 그다지 영향력이 없었다.

이것도 유수가 반드시 거대한 사건을 일으켜야 했던 가장 큰 이유였다. 그렇지 않았다면, 약간의 두드러진 정치적 성과로는 기껏해야 3년의 임기가 끝난 후 한두 단계 승진하는 정도였거나, 운이 좋으면 3년도 채 되지 않아 한두 단계 올라갈 수 있었을 뿐이다. 이런 속도라면 10여 년이 지나지 않으면 유수가 아무리 능력이 있어도 왕위 경쟁에 필요한 영향력과 자본을 갖출 수 없었다. 유수가 조용히 기다려서 건위 황제가 죽은 후 새 황제에게 왕자 작위를 받아 은퇴하려 한다면, 강력한 조치를 취하는 것이 유일한 선택이었다. 유수가 조용히 왕자 작위를 기다리려 한다는 것은 린동에게는 절대 불가능한 일이었다. 그렇지 않았다면 유수는 처음 추풍부에 부임했을 때 이미 추풍부의 모든 대가문들을 정복하여 그들을 이용해 일찍이 몇 가지 정치적 성과를 만들어내고 왕작 작위를 얻을 자본을 마련했을 것이다. 왕작을 받으려면 단순히 새 황제의 형제일 뿐만 아니라 실제로 일정한 능력이 있어야 하며, 새 황제의 길을 막는 일을 한 적이 없어야 했다. 만약 우연히 건위 황제가 일찍 죽는다면, 황자들이 군대를 이끌고 독립 세력을 형성할 수 있었고, 대한국의 규칙에 따라 아무리 성과가 있더라도 황자들은 반드시 직위를 내려놓고 수도로 가야 했다. 아무런 정치적 성과도 없는 상황에서는 황제의 동생이라는 작위 외에는 아무것도 얻을 수 없었다. 말하자면, 유수가 추풍부 전체를 휩쓸 만한 거대한 사건을 일으키는 것은 당연한 일이었다. 유수의 능력으로 보면, 그가 동등한 위치에 있는 어리석은 형제에게서 여인 그림 30폭을 구하는 것도, 그 그림들을 선물로 주든 빌리든 간에 거의 확실한 일이었다. 유수가 거절할지 여부에 대해서는 린동은 전혀 고려하지 않았다. 이 일이 유수의 계획에 영향을 미칠지와 상관없이, 그는 유수가 분명히 도와줄 것이라고 믿었다. 만약 유수가 언젠가 정말로 황위에 오른다면, 자신의 왕위를 위협할 수 있는 린기 여관을 공격할지는 린동도 알 수 없었지만, 이런 작은 도움을 주는 것이 자신의 계획에 약간의 영향을 미친다 해도 그는 자신감이 있었다. 해가 지기까지 세 사람의 논의는 계속되었다. 결국 린동은 크게 안도하며, 량고풍이 린기 여관에 가게 된 것을 속으로 기뻐했다. 그렇지 않았다면 이러한 대비책들이 발동되면 린기 여관은 큰 곤경에 처했을 것이다. 종합해 보면, 첫 번째 대비책은 어쩔 수 없이 미리 대응 방안을 정해두어야 했고, 두 번째 대비책의 성공 가능성은 30~40% 정도였다. 이것만으로도 오늘 연출된 큰 드라마는 충분히 가치가 있었다.

세 번째와 네 번째 대응 수단의 경우, 조금만 먼저 움직인다면 양고풍의 계획을 완전히 저지할 수 있으며, 오히려 그에게 큰 손해를 입힐 수도 있다. 결국, 값비싼 도시 안에서 체육관을 지을 수 있는 땅을 사는 데 드는 대가는 그 땅의 원래 가격만으로는 감당할 수 없을 것이다. 그때 양고풍이 상황이 여의치 않다고 판단해 땅을 팔려 해도, 도시 안에 그렇게 큰 땅이 필요한 부자를 찾는 것은 거의 불가능하므로, 큰 손해를 감수하고 땅을 분할해 팔거나 원가보다 낮은 가격에 팔 수밖에 없다.

그리고 30점의 여인 그림의 경우, 양고풍이 손에 넣는 데에는 빌리든 사든 분명 큰 대가가 따를 것이다. 유요가 한마디로 그 그림들을 돌려받거나 몇 달간 빌려보고 싶다고 했을 때, 돈을 돌려주는 것에 대해서는 전혀 언급하지 않았으니, 양고풍이 비록 팡린주루라는 큰 후원자가 있더라도 어쩔 수 없이 손해를 감수해야만 한다.

이렇게 양측의 상황이 엇갈리면서 팡린주루는 손해를 보고, 린지여관도 이로 인해 어느 정도 대가를 치르지만, 결국은 큰 이익을 얻는 셈이다.

대응 방안은 이미 충분히 논의되었으니, 남은 것은 단연 실행뿐이며, 가능한 한 빠른 시간 내에 선제적으로 실행해야 한다. 그렇지 않으면 양고풍은 바보가 아니므로, 자신의 대응 수단이 노출되었다는 것을 알게 되면 분명히 잠재적인 손실을 최소화하고 반드시 실행해야 할 일들을 완벽하게 처리할 것이다.

린동은 즉시 결단을 내리고 신속히 행동에 옮기기로 했다. 마춘은 사람들을 이끌고 린남성의 목재와 목수들을 구입하는 방법을 찾아야 하고, 유안은 팡린주루가 최근에 구입하고 보관한 식재료 중에서 주루가 사용하지 않은 것들과 일시적으로 독점할 수 있는 것들을 찾아내는 임무를 맡았다.

린동은 두 사람에게 지시를 마친 뒤 곧바로 뒷마당으로 향했다.

빠른 걸음으로 사육장에 도착한 그는 사육장을 담당하는 경비병에게 이미 완전히 길들여진 백익조가 자신의 명령을 따르도록 하도록 한 뒤, 바로 백익조를 데리고 운송문이 있는 잡동사니 방으로 향했다.

백익조의 크기 때문에 잡동사니 방의 문은 당연히 넓지 않았다. 린동은 망설임 없이 손바닥으로 문을 내리쳤고, 잡동사니 방의 문은 순식간에 거대한 구멍이 생겼다.

그 후 비밀 통로와 운송문도 모두 린동의 지시에 따라 백익조를 위한 충분한 공간이 마련되었다.

추풍성의 린지여관에 도착한 린동은 다시 같은 방법을 사용해 백익조를 잡동사니 방에서 데리고 나왔다.

하늘을 올려다보니 하늘은 회색빛으로 흐릿하고 졸린 듯한 모습이었다. 사람의 옷자락이 바람에 펄럭일 정도의 추위 속에서, 린동의 예리한 시력으로 가끔 반공중에서 흩날리는 마른 낙엽들을 볼 수 있었다.

린동은 즉시 백익조의 등에 올라타 명령을 내렸고, 백익조는 날개를 퍼덕이며 하늘로 날아올라 그의 기억 속에 있는 관청 쪽으로 빠르게 날아갔다.

계속해서 관청 위로 올라가자 뒷궁전이 있을 것 같은 곳에 도착했다. 관계없는 하녀나 하인들에게 들킬까 봐, 린동은 검은색 천을 꺼내 얼굴에 감았다. 그리고 백익조에게 근처에서 선회한 뒤 60~70미터 높이에서 내려오라고 지시했다.
순식간에 바람이 울부짖으며 기장과 격렬하게 마찰을 일으켜 린동의 몸속 영력을 소모시켰다.
50미터, 40미터, 30미터……
10미터도 남지 않았을 때, 린동은 허리를 비틀어 급격한 낙하 속도를 억제한 뒤 몸을 뒤집어 안정적으로 땅에 착지했다.
“누구냐!”
두 번의 분노에 찬 외침이 갑자기 울려퍼졌다. 린동이 고개를 돌려 보니 약간 놀랐다.
정말로 뒷궁전이었다. 열린 방문 앞에서 류수가 평상복을 입고 위협적인 눈빛으로 서 있었다. 그리고 그 옆 5~6미터 떨어진 곳에서는 바람 소리와 함께 검은 그림자가 빠르게 다가오고 있었다.
린동의 눈으로는 그 검은 그림자가 고환종의 종주인 소천지라는 것을 희미하게 알아볼 수 있었다.