제394장 상호 이익

소천지, 어떻게 관아에 나타난 거지?
잠시 놀란 후, 린동은 손을 휘둘러 날카로운 살기를 내뿜었고, 소천지의 요점 부위를 직접 공격하기보다는 그를 뒤로 날려보냈다.
쾅쾅, 연달아 몇 걸음 뒤로 물러난 소천지는 놀라서 린동을 노려보았다.
가볍게 소매를 흔들기만 해도, 닿지도 않았는데 자신을 뒤로 밀어낼 수 있다니, 이런 실력은 도대체 어느 정도여야 하는가?
“소종주, 저입니다!” 린동은 정신을 밖으로 발산시킨 뒤, 주변에 다른 사람이 없음을 확인하고는 웃으며 흑천을 풀었다.
“린동?” 소천지가 놀라서 말했다.
“린형, 어떻게 여기에 온 거야?” 유수는 매우 기뻐하며 재빨리 그를 안으로 데려갔다.
“도움을 청하러 왔어.” 린동은 대수롭지 않게 설명하며 웃으며 말했다. “소종주가 어떻게 여기에 오셨는지 궁금하군요.”
“린형, 이건 설명이 길어요. 당신의 일이 급하지 않다면, 집 안으로 들어가서 이야기합시다.” 유수가 말했다.
린동은 고개를 끄덕였다. 30폭의 시녀 그림은 급하지만, 간절한 량고풍의 목재나 목수 문제만큼 절박한 것은 아니었다. 1~2분 정도 낭비해도 큰 문제는 아니었다.
소천지와 나란히 유수가 안내한 열린 방으로 걸어가면서, 린동은 고개를 돌려 물었다. “소종주, 천하오는 최근 어떻게 지내고 있나요?”
“한 달 전에 심신기 8중에 도달했어. 대한국 전체를 둘러봐도 같은 나이대에 그보다 강한 사람은 절대 없어. 앞으로 정상급 강자가 될 사람들조차도 못해!” 소천지의 늙은 얼굴에는 자랑스러운 미소가 가득했다. “원래는 사람을 보내서 알려주려 했는데, 천하오가 심역기 1중에 도달해 가장 젊은 강자가 된 뒤 직접 당신에게 깜짝 선물을 주고 싶어 했어. 뜻밖에도 오늘 여기서 당신을 만나게 되었군.”
“가장 젊은 심신기 8중…” 린동은 입술을 살짝 깨물며 천하오를 위해 기뻐하는 동시에 마음속으로도 자랑스러워했다.
자신이 심동기 1중이었을 때, 천하오라는 천재는 이미 심동기 8중에 도달해 있었다.
자신은 3개월 전에 심역기 1중에 도달했고, 천하오는 한 달 전에야 심신기 8중에 도달했다.
무유동에서 얻은 보조 수련용 룡운수 나뭇가지와 문악단까지 고려해도, 수련 속도는 분명히 차이가 났다.
천재의 아들인 천하오는 이미 앞서나가고 있었다. 그 다음은… 린동의 얼굴에 미소가 점점 커졌다.
다음은 천재의 약혼녀였다.
자신이 심동기 1중이었을 때, 윤란은 이미 심역기 1중의 강자였다. 그런데 지금 자신은 두 개의 큰 경지를 도약해 심역기 1중에 도달했으며, 윤란은 겨우 세 개의 작은 경지를 도약해 심역기 4중에 도달했을 뿐이다.

이런 계산법으로 보면, 린동은 윈란을 능가할 자신이 충분하다.
게다가 그에게는 아직 복과, 문락단이라는 두 가지 보조 수련용 영재 영단도 복용하지 않았다.
윈란 역시 링윈수 나뭇가지와 문락단을 사용하지 않았지만, 린동은 이미 링윈수 나뭇가지의 효능을 거의 다 소모해버렸다. 하지만 마찬가지로 가장 효과가 좋은 한복과는 그 혼자만 복용할 수 있을 정도이며, 이를 고려하면 한두 단계 격차를 좁히는 것은 어렵지 않다.
운이 좋아서 자신만 복용할 수 있을 정도의 양의 고급 보조 수련용 영단 영재를 몇 가지 더 구할 수 있다면, 비록 이 생각이 다소 이기적이긴 하지만 윈란을 능가하는 것도 불가능한 일은 아니다.
“그런데, 린 주인님, 지금 당신의 실력은……” 샤오톈치가 물었다.
“심역기 1중입니다!” 린동은 솔직하게 대답했다. 이 부분에 있어서는 앞서 길을 안내해준 류수에게 숨길 것이 별로 없었다. 더 숨긴다 해도 류수는 여관에 1년 이상 머물면서 그의 수련 속도를 알고 있었으며, 지금 그가 심역기 1중의 실력을 가졌다는 것은 짐작할 수 없더라도 심신기 5중 이상의 실력은 짐작할 수 있었다. 게다가 류수는 이미 린기 여관에 정로인이라는 정점의 강자가 있다는 것을 알고 있었기에, 그의 실력이 조정에 미칠 위협도 이미 인지하고 있었다.
류수와 샤오톈치는 동시에 멈춰 서서 다소 놀란 표정으로 린동을 바라보았다.
린동은 당당하게 눈썹을 치켜올리며 말했다. “운이 좋아서 자주 보조 수련용 영단 영재를 발견하죠.”
두 사람은 말을 잃었다. 천부적인 재능도 뛰어나지 않은 평범한 사람을 단 몇 년 만에 강자의 경지로 끌어올리려면 얼마나 큰 운이 필요한가? 설령 대문파라 해도 전체 자원을 쏟아부어도 이런 일은 불가능하다.
방 안으로 들어가니 넓기는 했지만 밝기는 부족했으며, 오직 한 개의 등불만이 작은 빛을 발하고 있었다.
물론 이것은 린동의 시야에는 아무런 영향을 주지 않았다. 한 번 둘러보기만 해도 방 전체가 한눈에 들어왔다.
방의 장식은 단순했으며, 탁자와 의자, 나무 침대 외에는 책으로 가득 찬 거대한 책장 하나뿐이었다.
이런 모습은 누구라도 왕자의 방이라고는 상상할 수 없었다.
“꽤 소박하군!”
린동은 별생각 없이 칭찬했지만, 마음속으로는 저우정업과 푸순간처럼 소박한 음식과 집에서 밤늦게 탁자에 앉아 지내는 모습을 보며 감동에 젖는 그런 감정은 전혀 없었다.
류수는 저우정업이나 푸순간이 아니었다. 저우정업과 푸순간의 방이 소박한 것은 그들의 지위와 어울리지 않았으며, 그들은 진심으로 백성들을 위해 힘썼기 때문이다. 린동은 저우정업이 언젠가 백작이나 재상이 되더라도 변질될 가능성은 크지 않다고 믿었다. 반면 류수는 단지 고생을 견디며 기회를 엿보고 있을 뿐이었으며, 언젠가 진정으로 왕위에 오른다 해도 그가 여전히 그런 태도를 유지할 수 있을지 린동은 믿지 않았다.

“그저 아직 즐길 때가 아니라는 걸 스스로 상기시키고 싶을 뿐이에요.” 류수는 솔직하게 말했으며, 린동 앞에서 꾸며내지 않았다.
린동은 미소를 지으며 나무 의자에 앉았다.
류수는 즉시 차와 물을 가져다주었고, 뜨거운 저질 홍운차가 책상 위에 오르자 린동은 한 모금 마신 뒤 곧바로 말했다. “류수, 이번에 온 것은 천엽부에 가서 6황자에게 린남성 풍림주점에 빌려주거나 판 30점의 여인 그림을 돌려받도록 도와달라고 부탁하려는 것이다.”
“알겠습니다! 조금 있으면 바로 출발하겠습니다.” 류수의 대답에는 전혀 망설임이 없었다. 궁중에서 아무리 큰 자극을 받아도 그의 마음속에서 린동은 언제나 그의 가장 큰 은인이자 아버지이자 형과 같은 존재였다.
자신의 왕위 다툼에 심각한 영향을 미치지 않는 한, 그는 주저 없이 린동의 어떤 요청이든 들어줄 것이었다.
문제를 제대로 곱씹어보지도 않고 바로 승낙한 이유는 류수가 린동이 자신의 왕위 다툼에 심각한 영향을 미칠 만한 요청을 하지 않을 것이라는 것을 알고 있었기 때문이다.
린동의 요청을 몇 초간 곱씹은 뒤 류수는 웃으며 말했다. “이 일은 어렵지 않습니다. 6황형… 수도를 떠날 때부터 저는 그와 이미 친해졌거든요.”
린동은 살짝 고개를 끄덕였다. 목적은 이루어진 셈이었다. 류수는 린기여관에서 1년 이상 일했기에, 약속을 한다는 것은 류수가 거의 확실하게 해낼 수 있다는 뜻임을 알고 있었다.
“이 일은 좀 급합니다. 제가 올 때 길들여진 7단계 백익조 한 마리를 가져왔습니다. 조금 있으면 이 백익조를 타고 가서 돌아온 뒤 저녁에 추풍성 린기여관 주인에게 전해주기만 하면 됩니다.” 린동이 말했다.
“7단계 백익조? 두 달여 전 린남성 성남 관도에 나타난 흑의인들…”
류수와 린동은 약간 놀랐다. 린남성 상회가 백익조를 고가에 사냥하려 했던 일은 이미 린남군 전역에 퍼져 있었다. 갑자기 나타난 흑의인이 혼자서 린남성의 모든 가문을 구해냈다는 소식은 상당한 센세이션을 일으켰다.
“흑의인이 바로 저입니다!” 린동이 고개를 끄덕였다.
류수는 마음이 움직여 말하려다 말았다.
“말하고 싶은 게 있으면 말하세요. 우리 사이에… 숨길 필요 있나요?” 린동이 웃으며 말했다.
“린형, 이 백익조를 잠시 빌려주실 수 있나요? 게다가 흑의인은 각大家族의 은인입니다. 비록 그들이 너무 큰 대가를 치르며 보답하는 것은 불가능하겠지만, 적절히 활용한다면 제가 필요할 때 린형이 흑의인의 신분으로 나서주신다면 큰 도움이 될 것입니다.” 류수가 설명했다.

“당신의 일에는 관여하고 싶지 않아요. 흑의인은 필요 없고요. 백익조에 대해서는…” 임동이 설명했다. “저는 이 한두 달 동안 분점을 열기 위해 그것을 사용해야 해요. 한두 달 후면 당신에게 빌려주는 데 문제없습니다.”
“임형님, 정말 고마워요!” 유수는 매우 기뻐했다. 흑의인이라는 신분은 린남성의 각 대가문들이 필요할 때 연결고리가 될 수 있는 존재였다. 그에게는 쓸모가 적지 않았지만 반드시 필요할 정도로 중요한 것도 아니었다.
백익조는 달랐다. 유수는 자주 장거리 여행을 해야 했는데, 영조가 곁에 있다면 분명 많은 시간을 절약할 수 있을 것이다.
시간은 유수에게 가장 소중한 것이었다. 그가 지금 유일하게 부족한 것도 바로 시간이었다.
“됐어요. 이제 샤오종주가 어떻게 관아에 온 건지 이야기해야겠군요.” 임동은 주저하지 않고 마음속의 궁금증을 드러냈다. 그는 샤오천치가 왜 관아에 온 것인지 어렴풋이 짐작할 수 있었지만, 진짜 궁금한 점은 유수가 도대체 어떤 엄청난 일을 꾸미려는지였다.
“사실 별거 아니에요. 이 일에 대해 이미 사람을 린남성에 보내 당신에게 소식을 전하게 했어요. 시간으로 따지면 대략 3~5일 정도면 도착할 것 같아요.” 샤오천치가 웃으며 말했다. “내용은 제가 황자 전하와 협력하여 비밀리에 사람들을 성위군에 보내 병사로 만드는 것입니다. 그런 다음 황자 전하는 추풍부에서 몇몇 종문의 해악을 끼치는 자들을 찾아 정당한 명분으로 사람들을 데려오게 하죠. 각 대종문들의 오만함 때문에 어린 황자를 무시할 테고, 성위군이 차례로 이들 종문들을 제압한 뒤 영석, 영기, 영단, 영기 등의 보상을 요구하게 됩니다. 마지막으로 우리 고환종이 황자 전하를 칭찬하는 것이죠.”
“명분도 있고, 정의를 위해 권력도 두려워하지 않으며, 개인적인 카리스마로 모인 여러 무사들이 신출귀몰한 병법으로 약자가 강자를 이기며 한 부 내의 4~5成的 종문들을 완전히 제압합니다. 게다가 추풍성에서 가장 명성이 높은 고환종조차도 황자 전하의 이번 정의로운 행동을 인정하죠. 또한 황자 전하가 빠른 속도로 추풍부 내의 대부분의 부패한 관리들과 악덕 상인들을 처리했음에도 혼란을 일으키지 않았습니다… 황자 전하가 한한국을 한 번에 뒤흔들지 않으려는 것은 정말 어려운 일입니다.”
임동은 말문이 막혔다. 이 계획은 역시 자신의 초기 추측과 거의 같았다. 다른 점이 있다면, 자신은 유수가 이미 제압한 관리들과 부자들을 이용해 진짜와 가짜가 섞인, 격렬한 반발을 일으키지 않는 대청소를 하려 한다고 어렴풋이 짐작할 수 있었을 뿐이다. 하지만 종문이라는 더 큰 약에 대해서는 유수가 어떻게 접근할 생각인지 짐작할 수 없었다.

천하오의 고환종과의 관계와 소천지를 이용해 연결된 뒤, 현재 흥례종과 함께 추풍부의 제일 대종문으로 자리 잡은 고환종의 세력을 동원해 다른 종문들을 하나씩 무너뜨리는 이 계획은, 각 대종문들이 연합하지 않는다는 조건이 보장된다면 꽤 괜찮은 방법이다!
일단 성공한다면 한 부 지역의 절반에 달하는 종문들을 정복할 수 있으며, 정당한 명분도 있어 다른 종문들의 큰 불만을 살 일도 없다. 만약 그것이 조정의 세력인 천위각의 행동이라면 별 문제가 되지 않지만, 단순한 지방 관리라면 상황은 심각해진다. 소문을 퍼뜨려 민간에서 유수 황자의 신분을 최대한 은폐시키고, 내부적으로 일련의 강력한 조치를 취한다면 대한국 전체에 엄청난 파장을 일으킬 수 있다.
지부의 신분으로 종문들을 정복하는 것은 마치 종문들을 신단에서 내리는 것과 같으며, 유수는 종문들을 경외하는 모든 왕공 귀족들의 마음속 영웅이 되고, 대한국 백성들의 눈에는 권력을 두려워하지 않는 최고의 훌륭한 관리가 될 것이다.
이러한 위상은 설령 건위 황제가 원하지 않더라도 유수가 몇 년간 빠르게 성공할 수밖에 없게 만든다. 게다가 건위 황제가 반드시 반대하지도 않을 것이다. 결국 유수의 이 행동은 황제의 위엄을 종문들이 무시하는 것에 대한 복수의 기회가 되기도 하기 때문이다.
물론 이점도 많지만 단점도 놀랄 정도로 많다. 남의 일에 간섭해 천위각의 불쾌감을 살 수 있으며, 아무런 기반도 없이 명성이 퍼져나가 여러 황자들의 경쟁 상대가 될 수도 있다… 어느 쪽이든 조금만 실수해도 유수는 회복 불가능한 위기에 빠질 수 있다.
고환종의 이점에 대해서는, 린동은 유수가 받은 배상금을 보상으로 삼아 성위군에 합류하려는 무사들에게 나눠줄 것이라 믿는다. 이 배상금들은 모두 고환종의 주머니로 들어갈 것이며, 고환종의 손실도 그리 크지 않을 것이다. 제자들이 적절히 변장하고, 처음에 제공한 많은 이름 모를 고급 영기들로 진짜 신분을 숨길 수 있다면 이는 분명 이득이 큰 거래다. 이처럼 용도가 각기 다른 배상금들을 얻게 되면 고환종은 영남군 전체에서 중요한 위치를 차지할 수 있을 것이다.
상호 이익이지만, 피해를 보는 것은 오직 추풍부의 종문들뿐이다.
“보아하니 넌 황위에 오르기로 마음먹은 것 같군.” 린동은 살짝 한숨을 쉬었다. 유수가 실패한다면 그는 새 황제 암살 명령을 받은 천위각을 화나게 하고 싶지 않아, 어떤 수단이든 동원해 황위만을 생각하는 사람을 보호하고 싶지 않았다. 유수가 성공한다 해도 그는 예전의 젊은이와 해결할 수 없는 이해관계의 충돌을 원하지 않았다.
안타깝게도 유수의 미래에는 이 두 가지 가능성밖에 없다.
유수는 고개를 굳게 끄덕였고, 그의 아름다운 얼굴에는 어둠과 결단력이 비쳤다.

“됐어, 너희들 얘기해! 나 먼저 돌아갈게. 잠시 후에 유수, 네가 먼저 나와. 백익조에게 첫 번째로 나가는 사람의 명령을 따르도록 지시해 둘게.” 임동은 컵에 있던 차를 단숨에 마시고는 마치 어떤 결심을 한 듯 자리에서 일어났다.
“임형, 저는…” 유수는 말을 잇지 못했다. 그는 임동이 자신의 대답에 매우 불만스러워한다는 것을 알았지만, 어떻게 설명해야 할지 몰랐다.
황위가 사악한 황자들의 손에 넘어가는 것을 막고, 대한국의 백성들이 고통에서 벗어나도록 하기 위해? 대한국의 백성들이 풍족하고 안락한 삶을 살 수 있도록 온 힘을 다하기로 결심했는가?
전자는 두 번째 소망이며, 황위에 오른 후 상황에 따라 취하는 통치 방식 중 하나일 뿐이다. 유수는 임동을 속이고 싶지 않았으며, 설령 말한다 해도 임동이 믿지 않을 것이라는 것도 알고 있었다.
“괜찮아! 그냥 조금 짜증나는 것뿐이야.”
임동은 손을 흔들며 웃으며 돌아섰다. 유수가 황제가 된다면 대한국의 백성들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 어쨌든 유수의 본성은 나쁘지 않았다. 그가 짜증나는 것은 예전에 꽤 중요하게 여겼던 젊은이가 자신이 그다지 좋아하지 않는 황위 다툼에 휘말린 것뿐이었다.
이런 개인적인 취향을 임동은 유수에게 강요하지 않았으며, 유수가 자신을 실망시켰다고 생각하지도 않았다.
유수가 임기여관을 과거에 열심히 노력했던 아름다운 추억으로 여긴다면, 임동도 유수를 임기여관에 큰 공헌을 한 훌륭한 직원으로 여길 것이다.
밖으로 나가 백익조를 불러 지시를 마친 후, 임동은 영력을 다리로 보내 옥상으로 뛰어올라 검은 그림자가 되어 임기여관 쪽으로 빠르게 날아갔다.