제388장 약한 척하며 가난을 호소하다

이틀 후, 린남성의 주점 업계를 뒤흔든 충격적인 소식이 터졌다. 한때 명성을 떨쳤으며 펑린주점과 함께 린남성을 지배했던 홍푸주점이 문을 닫고 영업을 중단한다고 발표한 것이다.
홍푸주점과 같은 규모의 업체가 문을 닫고 영업을 중단하면 반년 이상 지속될 경우 파산과 다를 바 없다. 반년이 지나면 예전의 영광을 되찾는 것은 하늘에 오르는 것만큼 어렵다.
홍푸주점이 문을 닫으면서, 린동의 마음속에 며칠 동안 맴돌던 무거운 짐이 마침내 사라졌다.
여관의 앞마당에서 량구풍은 조용히 컵 속의 홍운차를 마시며 침착하고 여유로운 태도를 보였다. 주름이 조금 있는 얼굴에는 옅은 미소가 떠올라 있었다. 그 미소에는 자신감과 흥분이 담겨 있었으며, 무엇보다도 전략을 잘 세우고 모든 것을 통제할 수 있다는 자신감이 있었다.
린동이 계속 나타나지 않는 것에 대해 량구풍은 전혀 개의치 않았다. 마치 컵 속의 차에 그의 모든 것을 잊게 하는 마법의 힘이 있는 것 같았다.
량구풍은 린동 주인이 자신의 소홀함을 엄청나게 후회할 것이라고 믿었다.
린기여관을 사는 가격에서 이러한 소홀함 때문에 10만 량을 깎을 것인지, 아니면 20만 량을 깎을 것인지는 자신의 체면과 관련된 문제라고 생각했다.
위엄 있는 펑린주점의 주인이 소홀히 대우받았다면, 수십 만 량의 은화를 더 깎아주지 않는 것은 그 지위에 어울리지 않는다.
뒷마당에서 린동은 사실 일부러 량구풍을 소홀히 대한 것이 아니었다. 량구풍의 등장이 자신의 예상과 다소 달랐기 때문이다.
린동의 생각에는 홍푸주점의 주인인 홍만푸가 올 것이었다.
그러나 오전 내내 홍만푸를 기다렸지만 그는 오지 않고 대신 량구풍이 왔다.
량구풍이 온 목적은 린동이 짐작하기 어려웠지만, 어쨌든 짐작해야만 했다. 그렇지 않으면 만나서 즉흥적으로 대응하다가 실수할 가능성이 컸다. 펑린주점과 린기여관이 곧 전쟁을 벌일 시기에는 어떤 실수든 승패에 큰 영향을 미칠 수 있었다.
“주인님, 제 생각에 량구풍이 이번에 온 것은 위협을 하러 온 것 같습니다.” 옆에서 마춘이 분석했다. “아마도 펑린주점이 린기여관을 이길 자신이 있어서, 량구풍이 와서 우리에게 경고하고 린기여관이 린남성에서 물러나거나 대형 업체를 포기하라고 설득하려는 것 같습니다.”
린동은 천천히 고개를 끄덕였다. 이 가능성이 가장 크다.

“양고풍이 도대체 무슨 자신감으로 우리 임기여관을 이길 수 있다고 생각하는지 모르겠어. 원래 우리 임기여관의 영석부채와 귀빈카드는 이미 포화 상태지만, 자연스러운 증가만으로도 임기여관이 계속 버틸 수 있어.” 마춘은 의아해하며 말했다. “게다가 임기체육관에서 오는 손님들과 두 가지 대표 메뉴, 그리고 정바오의 매운 요리와 장취를 비롯한 여러 일류 셰프들도 있으니, 풍림주점이 본점을 옮기지 않는 이상 아무리 압박해도 우리 임기여관이 손해를 보지는 않을 거야. 다른 건 몰라도 한 달에 이삼만 냥은 쉽게 벌 수 있어.”
임동은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “한 달에 이삼만 냥이라면, 그건 우리가 여기에 있을 때의 이야기야.”
마춘은 잠시 멍해졌다가 곧 이해했다.
만약 정말로 풍림주점에 밀려 매달 이삼만 냥의 이익만 남는다면, 주인도 자신도 여기에 머물지 않을 것이고 분명히 다른 곳으로 사업을 확장할 방법을 찾을 것이다.
주인이나 자신이 직접 관리하지 않는 이상, 아무리 열심히 키우고 있는 류안이라 해도 3~2년 안에는 양고풍의 압박을 견뎌내지 못할 것이다. 여기 일에 신경을 쓰면서 이삼만 냥을 위해 많은 에너지를 낭비하는 것은 분명 가치가 없다.
양고풍이 그렇게 큰 자신감을 가진 것은 분명히 임기여관에 충분한 인재가 없다는 것을 알고 있기 때문이다.
정말 그렇다면 홍복주점처럼 문을 닫고 폐업하는 것이 오히려 최선의 선택일 것이다.
“주인님, 우리는 양고풍의 비결을 알아내야 해요.” 마춘은 진지한 표정으로 말했다. “우리 임기여관을 매달 이삼만 냥의 이익만 남는 상태로 몰아넣을 수 있다는 것은 양고풍의 수단이 결코 만만치 않다는 뜻이에요. 아무것도 모른다면 정말로 그가 그렇게 할 수도 있어요.”
“문제는 양고풍이 매우 신중하고 조심스러운 사람이라 그의 비결을 알아내기가 쉽지 않다는 거야.” 임동은 머리가 아프다며 말했다. 말솜씨로 말하자면, 린남성에서 마춘 다음으로는 아마 아무도 첫 번째가 될 수 없을 것이다. 하지만 신중함과 조심스러움 면에서도 양고풍은 명성이 높다.
양고풍 앞에서 마춘은 반드시 이점을 얻을 수 있을 것이라고 장담할 수 없다.
“주인님, 시간도 늦었어요. 계속 미루면 체면이 안 서요.” 마춘은 잠시 망설이다가 결국 임동에게 상기시켰다. 풍림주점과는 적대적인 관계이지만, 그것도 단지 사업상의 적대일 뿐이니 예의는 지켜야 한다.

임동은 고개를 끄덕이며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “가자! 가서 살펴보자. 최대한 유용한 정보를 얻어내려고 노력할 수밖에 없어. 도착하면 먼저 계속 약한 척해서 량고풍이 자만심에 취하게 만들어야 해. 그 다음에 그를 화나게 할 방법을 찾아서, 그가 화가 난 순간에 유용한 정보를 얻어낼 수 있을지 봐야지. 만약 얻어내지 못하면 량고풍이 움직인 후에 다시 계획을 세울 수밖에 없어.”
마춘은 대답하고, 임동이 큰 걸음으로 앞마당으로 향하자 재빨리 뒤따라갔다.
앞마당에 들어서자마자 임동은 혼자 돌단상에 앉아 있는 량고풍을 보았다. 멀리서부터 그에게 인사를 하며 웃으며 말했다. “량 주인님, 몇 달 만에 뵙는데 정말 기운이 넘치시고 생기가 가득하시군요!”
“임 주인님도 기쁜 일이 있으면 기분이 좋아지는군요. 한눈에 봐도 그 위엄과 품격이, 제가 도저히 따라갈 수 없을 정도예요.” 량고풍은 웃으며 일어섰다. 그의 얼굴에는 친근하고 따뜻한 미소가 가득했으며, 마치 오랫동안 못 본 친구를 만난 것처럼, 반 시간 동안 마당에 버려져 있었던 분노는 전혀 보이지 않았다.
“량 주인님을 이렇게 찬바람에 앉혀두면 화나지 않으실까요?” 임동은 웃으며 량고풍 앞에 앉았다. 그의 뒤에서 마춘은 쟁반에서 찻잔을 꺼내 임동에게 차를 따른 뒤 두 사람 사이에 앉았다.
“임기 여관의 마당은 단순하지만 웅장함을 잃지 않았어요. 시원한 바람을 맞으며 좋은 차를 마시고, 드나드는 사람들을 바라보며…” 량고풍은 입맛을 다시며 흠뻑 취한 표정을 지었다. 하지만 임동의 말은 사실 그의 마음속에 의문을 불러일으켰다.
추풍은 반 시간 이상 기다렸다. 평소라면 량고풍은 분명히 불만과 원망으로 가득 차 있었을 텐데, 오늘은 그런 감정이 별로 없었다. 그는 임동이 이 반 시간 동안 자신의 목적에 대해 깊이 고민했을 것이라고 믿었다. 설령 일부러 무시한 것이라 해도 그다지 문제될 것은 없었다. 그가 진짜로 의아해한 것은 임동이 왜 굳이 마당에서 손님을 만나려 하는지였다.
보통 사람들, 왕족이든 평민이든 손님이 오면 대체로 대청으로 안내한다. 하지만 이 임기 여관만은 유독 사람들을 마당으로 데려와 앉힌다. 이런 행동은 일부러 손님에게 거만한 태도를 보이려는 주인들만이 하는 것인데, 임기 여관은 그런 면이 좀 이해되지 않았다. 량고풍이 알기로는 임기 여관은 누구든 손님이 오면 마당으로 모셔들였으며, 임 주인의 명성도 거만하거나 자만하는 사람처럼 보이지 않았다.
“량 주인님, 차 드세요!” 마춘은 웃으며 량고풍의 반쯤 비어 있는 찻잔에 차를 조금 부었다.
“마 관리님, 고생하셨습니다!” 량고풍은 웃으며 감사를 표한 뒤 물었다. “임 주인님, 마 관리님, 홍복주점에 대한 소식은 들으셨나요?”

“얼마 전에, 점원이 손님들의 말을 들었는데, 홍푸주점에 폐업 공고가 붙었다고 하더군요?” 임동이 의아한 척 물었다.
량고풍은 임동이 점원을 홍푸주점에 보내 감시하게 하지 않았을 리가 없다고 생각했지만, 당장은 드러내지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 그렇습니다. 제가 이번에 온 것도 임 사장님께 축하의 말을 전하고, 앞으로 더 큰 성공을 거두시길 바라서입니다.”
“그냥 소문인 줄 알았는데, 정말 그런가 보군요!” 임동이 탄식하며 말했다. “펑린주점의 배짱도 대단하고, 량 사장님의 수완도 뛰어나군요! 반년도 채 되지 않아 홍푸주점을 이길 수 있다니, 그런 능력과實력은 펑린주점과 량 사장님만이 가질 수 있죠. 우리 임기여관은 말할 것도 없고… 홍푸주점이 없으면 린남성의 주점업계는 펑린주점 하나만이 독보적이 될 겁니다. 앞으로는 어느 주점도 량 사장님의 눈치를 봐야 할 테고, 우리 임기여관은 량 사장님의 여유로운 분위기 속에서 점원들과 요리사들을 부양할 수 있는 약간의 이익이라도 얻으면 다행일 겁니다.”
“사장님 말씀이 맞습니다!” 마춘은 량고풍에게 공손히 인사를 하며, 임동이 뒷마당으로 들어가기 전에 보여준 약한 모습을 굳건히 지키며, 웃으며 반은 농담으로 반은 진지하게 말했다. “량 사장님, 앞으로는 저희 임기여관을 좀 너그럽게 대해주시길 바랍니다. 저희 임기여관은 홍푸주점에 비할 바가 못 됩니다. 홍푸주점이라면 펑린주점과 4~5개월은 버틸 수 있지만, 저희 임기여관은 아마 한두 달 정도밖에 버티지 못할 것 같습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 마춘은 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “임기여관이 망하면, 저 같은 관리자는 다시 사장을 찾으려면 매달 1~2냥의 급여를 받는 점원으로 다시 시작해야 할 것입니다.”
“그런 말을 하시다니, 마 관리자님이 정말로 사장을 바꾸고 싶다면 린남성의 모든 업계에서 사람들이 금을 들고 달려와서 데려가려 할 텐데요. 린남성의 모든 업계 관리자들 중에서는 마 관리자님이 가장 뛰어나죠. 게다가…”
량고풍은 여유롭게 말했다. “펑린주점과 임기여관은 동맹 관계입니다. 어떻게 서로를 억누르겠습니까? 게다가 이번에 홍푸주점을 이길 수 있었던 것도 임기여관의 공도 적지 않습니다. 임기여관이 개업한 지 얼마 되지 않았음에도 홍푸주점과 경쟁할 수 있는 실력을 가졌으니, 우리 펑린주점을 두려워할 리가 없죠.”

“다른 사람들의 실력은 점점 더 좋아지는데, 우리 임기여관의 실력은 오히려 점점 더 나빠지는 것 같아요…” 임동은 후회에 찬 표정으로 말했다. “량 사장님, 솔직히 말씀드리면 지금 제 마음은 온통 후회로 가득해요. 처음에 량 사장님과 풍림주점과 손잡고 홍복주점을 상대하겠다고 동의한 것을 후회해요. 이제는 영석부채와 귀빈카드도 하루에 한 대나 한 장도 나눠줄 수 없는 상황이에요. 이 두 가지가 없으면 우리 임기여관은 처음 문을 열었을 때의 그 기세를 유지할 수 없어요.”
“임 사장님, 너무 겸손하시군요. 영석부채와 귀빈카드가 없더라도 임기여관의 셰프와 대표 요리만으로도 충분히 성공할 수 있어요. 게다가 임기여관에는 누구도 흔들 수 없는 임기체육관이라는 강점도 있죠.”
량고풍은 임동과 마춘의 태도에 다소 의아해했다. 왜 이 두 사람은 계속해서 약한 척하며 가난한 척하는 것일까?
그는 눈앞의 이 임 사장이 임기여관이 풍림주점보다 못하다고 생각할 리가 없다고 믿었다. 자신이 말한 이점들은 물론이고, 설령 영석부채와 귀빈카드가 이미 포화 상태에 이르렀다 해도 임기여관이 패배하지 않을 만큼 충분했다.
물론 여기서 말하는 패배하지 않는다는 것은 손해를 보지 않는다는 뜻이다.
하지만 단지 손해를 보지 않는다는 이유만으로 상대에게 약한 척하거나 가난한 척할 필요는 없으며, 게다가 이는 임 사장의 강렬한 스타일과도 전혀 맞지 않는다!
그렇지만, 군청까지 풍림주점의 몰락을 딛고 온 임 사장이 약한 척하며 가난한 척하는 모습은 정말 괜찮은 느낌이었다.